石勒這回前往河內應援，隨身帶着一個參謀團和一個軍官團，以備隨時諮詢和調用。因此時候不大，諸將吏俱至堂上，包括：左長史刁膺、左司馬張敬、從事中郎裴憲，參軍杜嘏、王續，中壘將軍支雄、遊擊將軍王陽，督護張斯、王步都，以及從子石生等。
石勒將書信遍示衆人，然後就問了：“今皇太子既敗，則恐裴文約將率關中之卒直下河東。或其北上攻平陽，則社稷危矣，或其東向援祖逖，則我不易御——該當如何應對，卿等可暢所欲言。”
裴憲和杜嘏對視一眼，隨即都垂下頭去，不打算髮表意見——他們一個姓裴，要避嫌，一個是經學家，根本不通軍事啊。首先發言的是左長史刁膺，拱手道：“不意皇太子二十萬衆，旦夕喪敗，則晉勢必熾，當此時也，我當憑險自守，不亦直攖其鋒。河內之戰，本無意義，還請明公召還桃將軍守汲，命蘷將軍退還上黨，暫避晉寇爲好……”
刁膺本爲石勒謀主，後來這位子被張賓給奪走了，他自然對張孟孫深懷不滿，諸事都欲掣肘。但同時他也瞧不起程遐，不肯黨同於程子遠，就此雖然仍舊掛着左長史的頭銜，在襄國政權中卻日益邊緣化。
此番張賓提出救趙固以圖河內，程遐首先跳出來表示反對，刁膺得見此狀，乾脆假裝中立，兩不相幫。然而如今關中敗報傳來，石勒詢問諸將吏意見，他卻忍不住要跳出來了——程遐不是不在嗎？那我若不出頭，誰來扯張賓的後腿啊？
因此刁膺建議全面退縮，固守冀、並二州，以及汲縣以東的司州五郡，以待局勢之變——等於否定了張賓的謀劃。石勒聞言，手捻虯鬚，沉吟不語。
中壘將軍支雄、遊擊將軍王陽等都是武夫，雖然也驚駭於晉人勢大，但以他們本身的性格，是絕不肯輕易後退，但謀守勢的，故此紛紛表態，駁斥刁膺。王陽就說了：“刁長史所言，何其怯也！昔趙公率我等遊走於淮上，四面皆敵，尚且不懼，今全冀在手，且得並地，豈有聞晉人來，便急言退兵之理啊？”
正在莫衷一是，左司馬張敬站起身來，環視衆人道：“諸君稍安，且聽某一言。”
張敬出身清河張氏，門戶雖然不高，也非張賓可比——張賓是趙郡人，真正的寒門小戶——故此投羯之後，也跟張賓不大對付，卻暗中與程遐結盟。不過張賓卻很瞧得起張敬，稱之爲“智謀之士”，認爲其才能稍遜於己，卻要遠遠高過程遐等輩。
然而張敬雖屬程遐一黨，私心卻並沒有程子遠那麼重，在此番戰略決策上，他倒是贊成張賓取河內的主張的，因此站起身來，詳細分析——基本上也是揣測——關中戰事，道：
“來書中於皇太子喪敗經過，語焉不詳，在某想來，二十萬軍，豈易遽破？裴該既破王師，其軍自當疲憊，恐不敢遽取河東，進謀平陽。彼若膽敢犯闕，乃可命上黨縣公（石虎）入衛勤王，加之雍王亦宿將也，必能拒之於都外，無傷。
“而彼若發軍河內，先須底定河東，河東廣袤、戶口繁盛，豈易遽定？則以某所料，非二三月，關中晉軍不克入援河東，則我若不見晉人即退，必爲天下所笑，士氣亦將蹉跌，何有餘力固守以待時局之變呢？”
支雄、王陽等紛紛拍腿：“左司馬所言是也！”
張敬瞥一眼臉色陰沉的刁膺，繼續說道：“固然，刁長史所慮，也有其道理，但總須先覘看賊勢，再定行止，不當聞風即退。”說着話朝石勒一拱手：“明公，在臣看來，禍兮福之所倚，皇太子此番喪敗，於國家未必不是好事……”
石勒聞言，略略一皺眉頭，說：“哦？倒要聆聽司馬的高見了。”
張敬乃道：“皇太子剛愎、跋扈，又素與明公不和，則其執政，司、冀難以一體，國家必然分裂，晉人乃可趁其勢而逐一擊破。而今雍王入朝，其與明公向無怨仇，加之深識大體——上黨縣公雲欲封明公趙王，便即見其一斑——乃可遙相呼應，以御晉寇。”
支雄、王陽等聞聽此言，不禁面面相覷。他們都是石勒的原從人馬，是一心想把石勒拱到皇帝寶座上去的，如今聽張敬說什麼，劉曜秉政，可能善待趙公，那……那趙公不就更沒有理由自立了麼？
什麼“禍兮福之所倚”，分明是禍不單行！
就聽張敬最後建議道：“因而臣以爲，明公當急進河內，若能先於裴該來援前，擊破祖逖，收取河內，則南可威脅洛陽，使晉人不敢遽渡大河，北可與幷州上黨縣公、蘷將軍連成一體，大河以北，十分郡縣，我得其八。當其時也，明公天下乃可覬覦，而尚擔憂晉寇麼？”
石勒故意當作沒聽懂“天下乃可覬覦”這句話，只是皺眉問道：“設若不能急破祖逖，而裴文約來援，如何處啊？”
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張敬答道：“當命上黨縣公急探河東訊息，且自請於雍王，南下護守臨汾、絳邑。則有其軍陳於境上，裴該必不敢大舉東出，無慮也。”
石勒沉吟道：“如此，石虎不能再發軍以應河內，則我唯蘷、桃二將所部，合趙固不過四五萬衆，可能破祖逖否？”
張敬笑道：“戰無必勝，全在明公謀劃，然豈有未經戰便言敗之理哪？”
石勒嘴角微微一咧，轉問張賓：“右侯以爲若何？”
張賓拱手道：“張司馬所言是也。故此須急向河內，若軍行緩，恐洛陽再調兗、豫之軍來，破之爲難。且……”頓了一頓，突然笑起來了：“即覘賊勢，不易遽破，亦當護守州縣，使晉人不能全得河內。況今趙固屯糧于山陽、武德之間，我若就此退去，難道資糧於晉人不成麼？”
言下之意，即便咱們要退，也得先過去把趙固準備好的糧食給搬空了再說！
……
且說劉粲在“薛強壁”聽聞噩耗，雖欲不信，卻又不敢做把頭埋在沙子裡的鴕鳥，加上自忖薛寧態度堅決，八成難過，於是便急急轉向，仍舊挾持着薛濤、裴碩，一口氣跑進了聞喜縣。
他遣李景年快馬馳往平陽，去打探消息，自己整頓敗軍，於縣中只呆了一個晚上，便也匆匆啓程，北向平陽。可是纔剛走到臨汾以北，突然李景年帶着靳準跑回來稟報，說劉曜已然進入平陽了！
劉粲又驚又怒，斥喝靳準道：“我將留守重任，託付於汝，今失平陽，汝還有何面目歸來見孤？！”靳准伏在地上連連磕頭，並且解釋說，不是我守城不力，遂爲劉曜所乘，乃是朝中重臣做了逆賊的內應哪！
——具體是誰幹的，他也還沒能搞明白。
劉粲幾乎咬斷門齒，當場就要揮師入都，去與劉曜廝殺。靳準等人好不容易纔把他給扯住了，都說如今大軍初敗，毫無戰力，還怎麼可能與劉曜相爭啊——“殿下不如暫駐臨汾、絳邑，待重振軍勢後，纔可還朝除奸！”
劉粲無奈，只得止軍不前。他匆忙派遣使者還朝，去向劉聰謝罪——主要目的，當然是向老爹通報，你兒子我可還活着哪。
但是幾番遣使，都被劉曜暗中截殺。因爲劉曜初執國政，人心未定，當此緊要關頭，他可不敢讓劉聰等人知道，劉粲尚且在生。一直等到數日後，喬泰、王騰等將陸續逃至劉粲軍中，隨即喬泰自告奮勇，率一部兵馬北歸，去晉謁劉聰。
既然他帶着不少兵，劉曜就不方便邀劫啦，且以喬泰的名位，劉曜也不敢妄施毒手——一旦消息泄露，自己的名望必然受損，劉聰也就有藉口跟自己翻臉了。
喬泰順利抵達平陽，這才得以將河西戰敗的經過，以及劉粲、劉驥兄弟僥倖生還的消息，稟報給了胡漢君臣知曉——當然啦，關於戰事過程，多少做了一些粉飾，彷彿非戰之過，純屬蒼天不佑。劉聰破天荒的連續好幾天都沒有喝醉了，竟然臨朝聽政，聽罷其語，不禁勃然大怒，連拍桌案道：“孺子不知兵，焉有將二十萬衆而獨圍一城的道理啊？！”
隨即頒詔，要劉粲速歸平陽，親身前來謝罪。
喬泰急忙奏稟說：“晉人既入河東，或將北上以犯平陽，是故皇太子殿下駐軍臨汾、絳邑之間，築壘守備，不敢驟歸。臣行前，殿下即執臣手，垂泣道：‘我經此大敗，安有面目還朝，復見君父？今當於此地以待晉寇，即死，不使晉寇兵臨平陽，危害國家也。卿可歸奏天子，我若戰死，乃請別擇儲君——河間王（指劉聰次子劉易）聰明年長，可付後任；倘若臣能挫敗晉寇，稍贖罪愆，然後返歸平陽，向君父請罪不遲。’”
這一番話是劉粲兄弟、君臣之間，商量了很久之後得出的結果。衆人都說殿下您可不能輕率地返回平陽去，如今劉曜執政，則殿下若歸平陽，無異於羊入虎口，恐怕性命難全啊。咱們暫時屯紮在都外，對於劉曜也是一個制約，則其必不敢肆意妄行，更不敢謀害天子了……
可是就怕天子受了劉曜的挾持，會下詔命殿下還朝，那就必須得如此這般說法……這段話雖短，卻包含了兩重含義：其一，我信不過劉曜，自然是不會輕易還朝的，因而藉口阻擋晉人的進攻，暫駐都外；其二，我仍然是國家儲君，還請天子與雍王都不要忘記——既雲“我若戰死，乃請別擇儲君”，言下之意，當然是說我只要還活着，那這位子就誰都別想搖動！
國家易儲，本爲大事，哪怕天子都很難一言而決。但若劉聰真跟劉曜是一條心，或者堅持下詔，命劉粲還朝，或者乾脆我這就剝奪你皇太子的位置，別擇賢兒，可以先在羣臣面前表這麼一個態度。當然啦，兒子和從兄弟相比，劉聰更傾向於哪個，根本無須動問……
故此劉聰在聽了喬泰轉述的劉粲之語後，表面上仍然是氣哼哼的，把自己這個不爭氣的兒子罵了個狗血淋頭，卻最終不但允准了劉粲暫不歸朝的請求，且也不提易儲之事，甚至於連劉粲“大丞相”的名號都不肯剝奪。
劉曜因此難免鬱悶，下朝之後，暗與劉均商議，說：“惜乎，劉粲不死！
“倘若天下果然對劉粲失望，且有與我戮力同心，重振國勢之意，即便暫不廢劉粲皇太子之位，亦當將丞相之命，轉授他人。我倒不似劉粲，有獨執二臺（尚書檯和單于臺）的野心，然而今上子嗣正多，半在平陽，乃可擇河間等諸王爲丞相。如今這般舉措，分明欲以劉粲制約於我，則國家等若兩分，可該如何是好啊？”
劉均安慰他：“明公不必恨惱，此亦意料中事也，天子本乃不得已而納明公，豈有真心？然而，若別置大丞相，則必分明公權柄，反與明公爲不利。今劉粲雖爲丞相，卻屯兵於外，不能干涉朝政，乃可使崔懿之主尚書，懿之素信明公，則明公無丞相之名，卻有丞相之實，二臺獨執，還何懼劉粲啊？
“劉粲雖在臨汾、絳邑之間，然而喪敗之師，豈能遽整？近日散卒自河上絡繹來歸者，日近千數，則劉粲等聚兵亦最多三萬，勢單力薄，且若斷其糧秣，又何足爲患啊？
“臣今爲明公籌劃三策：其一，內收氐、羌之心，編其勇壯以實禁軍，徐徐排斥今上諸子，使不得掌兵；外和石氏，晉石勒趙王、石虎晉陽郡公，以爲應援；且留喬泰等不遣，徐徐動搖其志，可使劉粲更弱。
“其二，曩昔劉粲在時，天子終日沉醉，不理國事，則粲名爲儲君，實同監國；然今明公執政，天子反倒卻歌舞、遠美色、避旨酒，似有振作之意，實欲掣肘明公也。乃可多進美色，重使天子沉醉，才方便明公展布。
“其三，我料裴該雖勝，軍亦疲憊，未必急向平陽。若其來，乃可假其手以殺劉粲；若其不來，則待劉粲稍稍積聚後，便命其南下收復河東諸縣，以晉人之力，更挫其勢！”