陸泓琛聞言劍眉微蹙：“爲何不讓本王與你同去？”
秦雨纓挑了挑眉：“擔心你憐香惜玉。”
她略帶醋意的模樣，惹得陸泓琛忍俊不禁：“香也是你，玉也是你，別的女子在本王眼中不過是塵埃瓦礫，何來的憐惜？”
“油嘴滑舌……”秦雨纓哼了一聲。
話雖如此，卻還是帶上了陸泓琛。
來到牧家大宅，一問才知，在外地調貨的大舅牧伯宏，今日剛剛回到京城，大舅母常氏一大早就帶着小廝去城門那邊迎接去了，此時仍未回來。
秦雨纓蹙眉：“外祖母在何處？”
孔鈺珂那人看似溫婉，實則心思極重，若存心報復，定會趁此機會對她最親近的人下手……
而與她最親近的，除了常氏，就只有外祖母了。
眼下常氏不在府中，故而孔鈺珂十有八九會去找外祖母……
這麼一想，秦雨纓心中不由有些焦灼。
外祖母年紀已大，且頭腦時常不甚清醒，遇到那居心叵測的孔鈺珂，只怕毫無還手之力。
“老太太方纔也出去了。”小廝答。
“去了何處？”秦雨纓追問。
小廝撓頭想了想：“這個……奴才也不清楚，那扶老太太出去的丫鬟，看起來很面生，奴才問她，她也不怎麼答話，只說老太太忽然想出門逛逛……”
“面生？”秦雨纓眸光微凝。
“是啊，”小廝點頭，“那丫鬟，奴才先前從未見過。”
“那人的長相是不是與我有幾分相似？”秦雨纓指了指自己。
小廝仔細打量了她幾眼，點頭不迭：“是了是了，您不說奴才還不覺得，您這麼一說，還真是有幾分相像……”
秦雨纓心下已是瞭然，這人定是孔鈺珂無疑。
只不過，她一時半會實在想不出，孔鈺珂究竟會帶老太太去何處。
而且，還是從正門走的，這便是說，孔鈺珂並不害怕被人瞧清面容。
以秦雨纓對孔鈺珂的瞭解，此人雖然陰險，但並不算膽大，應當不至於會做出殺人放火的事……也就是說，外祖母的性命暫且無憂。
“那喻世墨不是被遣送出京了嗎，爲何這孔鈺珂沒有一併走人？”一旁的雨瑞狐疑。
她得知牧家可能會出事，便急急忙忙隨秦雨纓一起過來了。
那牧老夫人十分慈祥，平日裡待她與王妃娘娘皆是極好，她當然也擔心老太太有什麼三長兩短。
“那孔鈺珂說，要留下來典當私塾中的桌椅板凳，所以並未同喻世墨一起離京。”杜青解釋。
“快派人去私塾！”陸泓琛言簡意賅地吩咐。
杜青頷首應聲，立即讓手下趕往私塾。
“人應當不在那裡……”秦雨纓凝神思忖。
不知爲何，她有種隱約的直覺，這孔鈺珂既不是爲財，也不是爲命，而是另有打算，故而不會貿貿然帶外祖母回她自己的住處……
“孔鈺珂這幾日都做了些什麼事？”她問杜青。
杜青對此不甚清楚，於是叫來了一個安插在孔傢俬塾附近的暗衛。
這暗衛原本是去監視喻世墨的，擔心此人背後隱藏着別的勢力，卻不料喻世墨成婚之後，自認倒黴地捲鋪蓋回了老家，走得那叫一個乾淨利索，只餘下了孔鈺珂仍留在京城……
暗衛來後，仔細稟告了孔鈺珂近來的行蹤，包括她幾時起牀，幾時入睡，幾時用膳……
一切聽起來並無不同尋常之處，其中有一點，卻令秦雨纓頗爲詫異——孔鈺珂昨日忽然從人牙子手裡買了一個丫鬟。
那丫鬟叫夏荷，先前在牧府待過，因手腳不乾淨，被常氏給趕了出去……
秦雨纓察覺不對，問那看門小廝：“那夏荷在牧府待了多久？”
“也就兩三日吧，那夏荷不是從遼城過來的，而是牧夫人到京城之後買下的，看上去老老實實，哪曉得盡做些偷雞摸狗的事，趕她走的那天，還從她行囊中搜出了好幾個玉鐲子呢！那些鐲子都是牧夫人梳妝檯中的，一個個精貴得很，若非牧夫人發了善心，她此時早就被關在牢中了……”小廝答。
他口中的牧夫人，自然就是常氏了。
秦雨纓點了點頭，與陸泓琛對視一眼，二人皆有了一些頭緒。
難怪孔鈺珂能輕而易舉帶走老太太，原來另有幫兇。
“那丫鬟人在哪裡，家住何處？”陸泓琛問。
“回王爺的話，夏荷不是本地人，誰也不知她家住何處，不過……她既然被孔小姐買走了，如今十有八九是待在孔傢俬塾裡。”小廝道。
去私塾的暗衛，不一會兒就回來了，說並未在那裡找到孔鈺珂的蹤影。
至於那夏荷，也不知所蹤。
秦雨纓眉頭緊蹙，看向陸泓琛：“你說，她們究竟會去何處……”
萬一孔鈺珂從那夏荷口中得知了牧家的秘密，想押外祖母去皇后、太后面前對峙，那可如何是好……
陸泓琛一眼就看穿了她的擔憂：“不必擔心，那人只在牧府待了短短几日，不會知道太多內情。”
經他這麼一安慰，秦雨纓才略微放心。
自己一急之下，竟險些糊塗了，夏荷是常氏的貼身丫鬟，哪會有什麼機會接觸外祖母，更別提從外祖母口中套出消息……
除非，此人並不只是一個丫鬟那麼簡單。
可若是皇后、陸長鳴安插的眼線，定是聰穎能幹之人，怎會連區區幾個玉鐲都要貪？
這未免也太說不過去……
這麼想來，她稍稍舒了口氣，而陸泓琛已吩咐起了七王府的暗衛，立刻搜查京城所有街道，打聽有沒有人見過牧老夫人與孔鈺珂。
不出半個時辰，就有暗衛送回消息，有人在城西見過這兩人。
倒不是因爲二人長相太過出衆，而是那孔鈺珂與秦雨纓十分相像，不少人將她認作了七王妃，故而一路留下了許多線索。
“她們先是去了冥店，買了些香燭、紙錢，而後去了城西的秦家祖墓。”暗衛一五一十地稟告。
香燭？紙錢？
秦家祖墓……
秦雨纓心一緊，眼底冷意漸深：“走，去城西！”
來到秦家祖墓時，早已不見了孔鈺珂的蹤影。
只餘牧老夫人呆坐在一座墓碑前，愣愣看着那墓碑。
“雨秋……”她撫摸着墓碑，輕聲喃喃。
寒風捲起幾張燃着的紙錢，在空中飄飄蕩蕩，眼看就要落在牧老夫人花白的頭髮上……
秦雨纓眼疾手快將那幾張紙片拂走，順勢輕掩住外祖母的雙眼，不忍心讓她再看那墓碑上的文字——先妣秦門牧氏，牧雨秋之墓……
眼睛雖被遮住，卻有溫熱的液體順着秦雨纓的手指輕輕滑過，一顆顆掉落在地……
秦雨纓神色一凝，手微顫。
雨瑞連忙上前扶起了牧老夫人：“老太太，天這麼冷，該回去了。”
“雨秋，我的雨秋……”牧老夫人說怎麼也不肯走，掙脫雨瑞的手，哭得老淚縱橫，“娘來遲了，娘十幾年前就該來京城了！娘要是知道你已經走了，怎麼忍心讓你在這冷冰冰的地底下孤孤單單待這麼多年？那個秦洪海，他害了你，他害了你一生啊！我的雨秋，我唯一的女兒啊……”
秦雨纓內心一陣絞痛，她不是沒有問過閻王，母親如今在何處。
閻王那廝翻了生死冊，說牧雨秋的魂魄早就輪迴了兩世，如今已是一個男兒身，膝下有一兒兩女，過得和和美美、豐衣足食。
她沒有前去打擾，只遠遠地看了幾眼那一家五口，的確如閻王所說，和睦美滿，衣食無憂……
只是，她不可能將這些告訴外祖母。
即便說了，外祖母也是絕不會信。
先前，秦雨纓只覺生老病死不過是人之常情，可當事情真真切切發生在至親至愛之人身上時，才知那種痛楚無從比擬……
唯有經歷過，方能感受到有多撕心裂肺。
牧老夫人哭得幾乎流乾了眼淚，被下人扶着，顫顫巍巍回到了府中。
這一回來，就大病了一場，高燒了整整一夜。
夜裡時而拉着秦雨纓的手，一口一個雨秋，時而清醒過來，朝秦雨纓這個孫女哭訴，自己的女兒十多年前走得該有多麼悽慘……
秦雨纓的鍼灸之術，頭一次失去了作用。
她守在外祖母牀邊，餵了無數蔘湯，可還是不見任何效果，最後不得不派人去七王府找雪狐取血。
此時正值黎明，天色微亮。
因是冬日裡，並不見熹微的晨光，窗外一切皆寂寥而蕭瑟，天極沉，風極冷。
見牧老夫人偏着頭閉上了眼睛，秦雨纓連忙輕喚了一聲，生怕外祖母就這麼睡過去，再也不會醒來。
牧老夫人微微張開眼皮：“纓兒，是你啊？”
“外祖母，陸泓琛已回府去找雪狐取血了，您很快就會好起來。”秦雨纓握緊她的手道。
“雪狐？”牧老夫人有些詫異，“世間竟真有那種東西？”
秦雨纓重重點頭：“當然，即便雪狐之血不管用，也還有那上冊醫書，可用封頁上的龍砂梅爲您治病。”
“龍砂梅？”牧老夫人更是詫異，“你怎知那叫龍砂梅？”
“我……”秦雨纓一時語塞。
“你又怎會知道那能治病？”牧老夫人竟一下子坐起身來。
她原本氣息奄奄，此刻卻是目光灼灼。
“外祖母……”秦雨纓替她拉了拉被褥，“您快躺下吧，莫要再着涼了。”
牧老夫人仔仔細細地打量她，目光變得清醒而狐疑：“你手中既有雪狐，又有那兩冊醫書？”
“是，或許是運氣使然……”秦雨纓點頭。
說完，補充了一句：“那下冊醫書，還是回京途中，您親自交到我手中的。”
那時，外祖母將她認作了女兒牧雨秋，要她將此書好生保管。
故而她多多少少算是佔了一些便宜……
“不，不對，怎會是運氣使然啊？”牧老夫人渾濁的眼睛難得明亮了一次，亮得有些透徹人心。
秦雨纓再次語塞。
正不知該說些什麼，牧老夫人已緊緊抓住了她的手：“我早該想到，我早就想到了……”
“想到什麼？”秦雨纓隱隱察覺了一絲古怪。
牧老夫人一笑，那笑容有些慘淡：“雨秋性子懦弱，秦洪海市儈陰險，皆生不出你這樣的女兒。”
秦雨纓雙手微微發涼：“外祖母，你……”
“沒想到啊，那傳聞竟是真的……”牧老夫人胸口一陣起伏，深深嘆了口氣。
“外祖母，我並不是什麼邪祟。”秦雨纓急忙解釋。
“你當然不是邪祟！”牧老夫人篤定地點頭。
她口中的傳聞，並不是指京城那沸沸揚揚的流言蜚語。
“我一把老骨頭了，自認此生見過太多稀奇古怪的事，不料有生之年居然能見到你……”她蒼老的手，愈發將秦雨纓雙手握緊，眼裡寫滿不可思議，“沒想到，那書裡寫的竟是真的！”
秦雨纓張了張嘴，良久才說出一個“是”字。
這房中此時並無旁人，陸泓琛親自回府了，秦瀚森則在廚房手忙腳亂地指揮下人煎藥，常氏或許正在端藥來的路上……
至於兩個舅舅，剛剛分明還在屋裡，這會兒卻不見了蹤影。
因沒有旁人在，所以秦雨纓並未撒謊。
畢竟此刻在她面前的，是她此生最親的人。
面對自己的外祖母，有些事，她實在隱瞞不來……
見她點頭承認，牧老夫人面色一時間說不出是悲是喜：“這樣也好，這樣也好……”
“您不怨我奪舍？”秦雨纓忍不住問。
她如今的軀殼，曾屬於牧老夫人的親生孫女，如今軀殼仍在，卻換了芯子……若牧老夫人覺得受了欺瞞，對她心生怨恨，也是人之常情。
牧老夫人搖起了頭，面上浮現悲苦之色：“人各有命……我當年做出了那種事，受了詛咒，女兒、孫女皆是早亡，沒有一個能活得長久，都怨我，都怨我……”
當年？詛咒？
秦雨纓越聽越一頭霧水，想了想，問道：“外祖母，您是不是南疆人？”
牧老夫人似乎看穿了她心中所思所想：“你真正想打聽的，是我與異族的關係纔對吧？”
呃……
被戳穿的秦雨纓不由語塞。
“我是異族人，當年逃到中土是爲了躲避追殺，你祖父他娶了我，爲了保全我的性命，不惜花重金請人僞造了一本戶籍……”外祖母將事情娓娓道來。
難怪那刻在木樁上的，是消失已久的南疆部族文字。
那是母親牧雨秋刻下的，按照常理，外祖母早該將其毀去，之所以留了如此之久，想來是爲了睹物思情，不忍心抹去女兒牧雨秋留在牧府的最後一點痕跡……
“那本戶籍，須得儘快叫人毀去，免得今後爲牧家招來災禍。”牧老夫人叮囑。
秦雨纓點頭：“外祖母放心，戶籍早已被毀去。”
此事是陸泓琛吩咐暗衛動的手，前兩日下大雨時，暗衛偷偷將衙門庫房的屋頂掀開了幾片瓦，存放在書架上的戶籍盡數被雨水打溼，想來那墨漬已是融成一團團，看不清晰了……
只不過，皇后不知何時叫人手抄了一本，存放在了宮中。
好在沒有原本的佐證，手抄的那本根本不足爲懼，只要再無別的證據可以證明外祖母與異族有關，牧家便是安全的。
“那就好……”牧老夫人聞言長舒一口氣，擡起核桃般的眼皮，目不轉睛地看着秦雨纓，“纓兒，我不知你原本姓甚名誰，家住何處，如今你肯喊我一聲外祖母，我便認下你這個外孫女了。外祖母這輩子沒什麼放心不下的，唯獨放心不下你二舅的婚事，還有你那弟弟森兒，他二人今後就交給你照顧了。尤其森兒，一定要給他找個身家清白的好姑娘，莫要讓他誤入歧途……”
秦雨纓聽出這話有些不對，連忙打斷：“雪狐的血馬上就到了，您不會有事。”
“我活到這把年紀，苦也吃了，榮華富貴也享了，早就活夠了，也該去陪陪我那苦命的女兒了……纓兒啊，那雪狐的血，千萬莫給我吃。還有，莫讓你娘繼續與秦家那些混賬葬在一起，記得將她遷至外頭與我同葬。我這個當孃的沒能讓她過好這一輩子，下輩子還要再給她當一回孃親，把虧欠的好好補上。”牧老夫人說着說着，眼淚止不住地流了下來。
淚還未滴落，就已滲進了縱橫交錯的皺紋裡……
秦雨纓看得心裡發堵，喉嚨間涌起一陣酸楚。
“纓兒，外祖母就這點遺願，你可願答應？”牧老夫人擡起眼皮，鄭重地問。
秦雨纓怔了良久，在她滿是希翼的視線裡，輕輕點了點頭。
“好，好……”牧老夫人一下下撫着她的手，彷彿心願已然達成，原本緊蹙的眉，一點點舒展開來。
天邊泛起魚肚白，那光灑在她臉上，她眼角的每一條皺紋都顯得如此慈祥和藹。
秦雨纓忽覺惶恐，正想說出牧雨秋如今的下落，可一聲“外祖母”還未來得及喚出口，就見後者安然合上了眼皮。
蒼老的手，也輕輕滑落在了牀沿，似乎再無擡起的力氣……
秦雨纓愣愣看了良久，只覺得下頜處有些癢，伸手一摸，摸到的竟是一片溫熱。
她竟……哭了？
一隻手輕輕替她擦去臉上的淚，握住了她削瘦的肩。
“我來遲了……”陸泓琛的聲音十分低沉，帶着莫名的沙啞。
秦雨纓搖了搖頭：“外祖母她本就不願喝雪狐的血。”
若外祖母得知牧雨秋已投胎轉世，會否願意再在人世間待上幾年，親眼看着牧仲奕這個二舅結婚生子、看着秦瀚森這個外孫成家立業？
她不免自責，一時間，視線變得一片模糊，眼淚竟流得更加洶涌了。
只是一個鬼魂而已，眼裡何來如此多的淚啊？
那隻大手，一點點爲她擦掉淚痕，將她整個摟在了懷裡。
陸泓琛從未見過秦雨纓如此無助，哪怕在山崖縱身一躍時，她眼裡都寫滿生機，好似篤定接踵而至的不會是冷冰冰的死亡……
可此刻，哪怕在他懷中，她身子仍是微微發顫，彷彿一隻斷了線的風箏。
看着她迷茫的眸子，他將她抱得更緊：“雨纓，是本王的錯。要是本王再快些，沒在路上耽誤這麼多時間，或許就……”
“不是你的錯。”秦雨纓搖頭，強行定了定心神。
陸泓琛的話，無意中提醒了她。
她險些都要忘了，此事是因何而起……
“外祖母的死，是孔鈺珂一手造成，找到此人之後，我要親手處置！”她聲音抽噎，語氣卻是冷然。
孔鈺珂不多時就被暗衛抓獲，她聽聞牧家老太太病逝的消息，心下大駭，當即收拾了行囊，打算藏在運送貨物的車隊中悄悄出城，不料被車伕察覺，趕了出來。
見無處藏身，她便打算去那夏荷家中借宿一晚，哪曉得七王府的暗衛早已查到夏荷的住處，她剛一找去，就被抓了個正着。
被帶到秦雨纓面前時，她心裡七上八下。
人是她帶到那墓碑前的，她先前聽夏荷說，牧老太太對女兒過世的事並不知情，牧家上上下下皆小心翼翼地瞞着這一消息……
既然牧家瞞着，那她索性就故意捅破。
沒法直接朝秦雨纓下手，朝秦雨纓的親戚下手也未嘗不可……
只是誰曉得，那老太太這般經不起折騰，突然就一命嗚呼了！
“秦雨纓，冤有頭債有主，牧老夫人是病逝的，你可不能拿我開刀！”她理直氣壯道。
秦雨纓簡直聽到了這天底下最大的笑話：“病逝？若沒有你從中作梗，外祖母怎會突然重病？”
“那……那是她壽命已盡，與我有何關係？”孔鈺珂依舊嘴硬。
她心知這件事萬萬不能承認，一旦承認了，秦雨纓豈不是更不會放過自己？
“好一個壽命已盡……這麼說來，你年紀輕輕，無病無痛，想必一定壽命未盡，所以你無論如何也不會這麼快就死了？”秦雨纓語氣嘲諷。
“這……”孔鈺珂結了舌。
“不如我和你打個賭，我賭這一刀下去你必死無疑，如何？”秦雨纓晃了晃手中匕首。
那匕首明晃晃的，如鏡子一般，映出孔鈺珂煞白的臉。
“不……當然不行……”孔鈺珂聞言連連搖頭。
“爲何不行？你壽命未盡，如此貪生怕死作甚？”秦雨纓眸中盡是冷然。
孔鈺珂已是抖若篩糠，不由自主朝一旁的陸泓琛求起了救：“七王爺，常言道國有國法家有家規，這裡是天子腳下，您可千萬不能由着七王妃草菅人命啊……”
話音未落，已被狠狠一耳光扇在了臉上。
“我勸你趁早收聲，我要你和算的賬實在太多，你太囉嗦，我會很沒興致把賬一筆筆算下去。”秦雨纓道。
孔鈺珂被打得半邊臉發麻，面對近在咫尺的秦雨纓，想哭卻又不敢哭出聲。
旁人皆道七王爺是冰山，而今看來，秦雨纓比他更爲可怖……
從眼下的情形來看，這個瘋女人分明是要把她活活折磨死才肯罷休！
七王爺連這都不打算管嗎？
自己好歹也爲他鋪過紙、研過墨，還在溫泉池子旁伺候過他，給他遞過換洗衣裳……
那一幕幕、一樁樁，難道只是自己一廂情願的假象？
不，不可能是假象……
事到如今，孔鈺珂仍舊心存一絲幻想，幻想着自己與那喻世墨成親，不過是秦雨纓一手指使的，而陸泓琛這個七王爺並未參與其中。
定是秦雨纓心存嫉妒，所以纔會一回府就迫不及待將自己嫁給那個一無是處的喻世墨……
可王爺爲何不阻止呢，莫非……有什麼把柄被秦雨纓抓在了手裡？
見她眼珠轉來轉去，秦雨纓道：“你還有什麼想說的，不妨一併說了。”
語氣極冷，彷彿在問孔鈺珂有何遺言。