錦朝進了西廂房，屋子裡燒着爐子，暖烘烘的。顧汐和顧漪的丫頭都在裡頭，幫着量裁布料。
顧汐拉錦朝坐在大炕上，讓丫頭幫錦朝盛一碗熱熱的桂枝甜湯，小聲跟她說：“長姐你剛纔沒過來，可是嚇死我了……從來沒見二伯母這麼生氣過！”
顧漪性子愈發的沉穩，聞言就握了握顧汐手道：“可別危言聳聽，不過是懲治丫頭而已！要是往外說出去，讓二伯母聽了心生罅隙該怎麼辦。”
顧汐就笑笑：“二伯母怎麼會聽了去呢！”她也縮了腳坐到大炕上，小聲跟錦朝說，“……下午申時左右，二伯母帶着一衆的丫頭、婆子來怡香院，還抱着被褥和棉衣。二伯母說是給二姐送的，二姐還很高興呢……誰知二伯母轉臉就變了色，把二姐房裡的丫頭統統罰了，說她們伺候不力，二姐缺東西也不來稟報一聲。要跪到天黑才準起來，二姐聽到後氣得手都抖了……”
顧漪也無奈，只能揮手讓滿屋的丫頭先去西梢間。雖然下人都是一直跟着她們的，但聽了難免不好。
顧汐根本沒注意，小臉紅通通的，繼續說：“這還不算完呢！二伯母罰了她們的月例銀子。本來二姐手頭就緊，平日吃喝都非常講究，經常從外面託人私買東西，這下手頭可拮据了！”
錦朝到還不知道顧瀾從外面買東西的事，顧漪最清楚，就接着補充：“這還是咱們來大興之後開始的，二姐原來在府上吃穿用度講究，但那時候咱們月例都是十五兩，父親也從來不缺什麼。她的花銷多些就不打眼……如今來了大興後，月例只有五兩，二姐還要像原來那樣開銷，可不是撐不住了。”
錦朝也沒有在意過月例銀子，這麼一說她才知道顧家的月例這麼低。
她就問顧漪和顧汐她們的月例夠不夠用，顧漪就笑：“咱們又不要什麼，府裡分的東西都有得多。哪裡有用得着月例銀子的地方……長姐可不要多想！”
錦朝笑着點頭，卻暗想回去後也和徐媽媽說一聲，看她們是不是缺什麼。
二伯母這樣借題發揮，哪裡是要懲治丫頭，分明是拿捏顧瀾的。這樣下來顧瀾屋子裡的丫頭知道顧瀾好拿捏，恐怕也會不如原先聽話了。
顧瀾所在的正房什麼聲音都沒有，院子裡只有小丫頭啜泣的聲音。
……
長興侯府重兵把守，出入都會被仔細盤查。
高氏和葉氏衣不解帶地照顧着長興候，葉限則開始審問劉州等一衆人。
劉州等人收押刑部，刑部侍郎郭諳達與長興候家交好，動了極性逼供。拷問出睿親王和張居廉暗中有勾結，而且張居廉肯定在謀害長興候的事上出了不小力。但都是口頭的證詞，張居廉是個成精的人，不可能給睿親王留下絲毫能威脅他的把柄，他們也不能僅憑几句話就奈何張居廉。
最後劉州等人皆按謀逆論了罪。
老侯爺則被皇后娘娘召見進宮了。如今長興候重傷，能暫時總領鐵騎營的就是老長興候，鐵騎營算是半個葉家的私兵，裡面的將士小旗很多曾是老侯爺的部下。皇后娘娘這是被睿親王嚇到了，手裡要抓着什麼救命稻草才舒心。
老侯爺回來就叫了葉限去書房說話，面色凝重：“……張居廉如今和陳彥允等人控制內閣，他們稍有動靜，朝廷都要震顫。陳彥允原先又是詹事，太子一向聽從於他，恐怕咱們是動不了他們的……”
葉限想了很久，才說：“等三日哭靈過了，太子就要和內閣協政。司天監選定了黃道吉日新皇登基……屆時我們要是不掌握實權，恐怕長興候家舉步維艱。”他頓了頓，卻很堅決地說，“……祖父，我想入仕。”
老侯爺很久沒有說話，葉限就離開書房去看了父親，父親還在昏睡中。
葉限從父親那裡出來，走在迴廊上，看到深秋的湖泊上飄着淡淡的水氣。
他突然就想去見見顧錦朝，不管怎麼說，他想和顧錦朝說一聲。顧錦朝畢竟幫自己這麼大的忙。
李先槐跟在世子爺身旁，看着他更加瘦削蒼白的臉，心裡一陣不忍。
世子爺身體一向不好……這樣折騰着怎麼得了！
葉限說讓他備馬，他還愣了一下。等他想說點什麼的時候，看到世子爺已經往影壁的方向去了。
他只能暗罵了自己一句，又去給世子爺備馬。
錦朝剛從二夫人那裡吃了晚膳回來。
二伯母請去西跨院與她同吃的，也算是賠顧憐話的不是。顧憐卻一個晚上都委委屈屈的，不時拿眼睛瞟錦朝。錦朝暗想顧瀾蠱惑別人的功夫倒是一流的，原先蠱惑顧錦榮，現在就是顧憐。
她好像挺會挑人下手的嘛。
她回來後不久二夫人送的乾果到了，是一個六格的圓木盒子，描紅塗黑樣子精緻。裡頭放了桂圓乾、荔枝幹、葵瓜子、香榧、杏仁、糖漬梅子六樣吃食，滿滿的一大盒，也是難得的東西。
錦朝讓徐媽媽挨個撿幾樣送給顧汐和顧漪。
佟媽媽又進來給錦朝看父親幫她做的緞襖，都是素淨的花樣，用的是素緞、細布這樣的料子。其間還有個緙絲的手爐套，錦朝覺得料子太貴重，收進了私庫中。
事畢後錦朝梳洗了，脫了髮簪窩在炕上準備把上午未看完的書看完。
臨窗的大炕燒得很暖和，錦朝窩在炕上，就着炕桌放的松油燈看一本講金石點評的書。
因晚膳是在二伯母那裡吃，錦朝沒吃太多東西。不一會兒採芙端了盤紅棗桂花鬆糕上來，鬆糕切成了小塊，表面點綴桂花和紅棗，裡面則有亮晶晶的肉和核桃做餡。吃起來十分鬆軟，甜中有鹹。
採芙小聲道：“……奴婢看您去西跨院，就給您備下了，一直放在蒸屜裡熱着。”
錦朝笑着誇她：“你手藝倒是越來越好了。”
她剛吃了兩塊，佟媽媽就進來了，臉色有些古怪。
佟媽媽行了禮道：“小姐，長興候世子爺來找您了……”她頓了頓道，“悄悄過來的，現在在花廳等您……您要去見嗎？”
葉限這個時候過來找她？錦朝有些奇怪，上次他向自己道謝，她還以爲世子爺是要劃清界限的。
這要是讓別人看見了，她跳進黃河也洗不清了。
佟媽媽看她沒說話，就小聲地道：“奴婢斗膽想說一句，天都是半黑了，您要不就歇下吧。
長興候世子爺這半夜偷偷來見大小姐，實在是不妥。
錦朝卻深思片刻，還是決定去見葉限。
他總不會這個時候莫名來找她，應該是有要緊事要說。
她穿了一件素緞的褙子，只綰了簡單的髮髻，讓採芙陪着她去花廳。
葉限背手站在花廳的亭子裡，冷冷的月輝落在廊柱上，他的身影有些伶仃，卻站得筆直挺拔。
花廳裡只種了一排冬青樹和剛落葉的臘梅樹，暗處站着葉限的侍衛。
聽到錦朝徐緩的腳步聲後，葉限轉過頭，手微微一指，讓她坐在花廳擺放的繡墩上。
錦朝纔看到葉限秀美精緻的臉有些憔悴，臉色更是蒼白，眼下有淡青，這些天他應該是沒一夜睡好的。葉限沒出聲，錦朝也不說話。過了會兒他才說：“我從京城出發的時候才未時……沒想到到這兒已經這麼晚了。”他頓了頓，“本來沒想這麼晚來的。”
錦朝哦了一聲。心裡腹誹他就不會算好時辰嗎，還用什麼沒想到這麼晚當藉口……他不是十分聰慧嗎？
葉限卻垂下了眼簾不再說話。
錦朝連發簪鬢花都沒有戴，這樣一身素淨又隨意的，總讓他有種她洗盡鉛華的感覺。
連她如春日海棠的容色都淡雅了下來，好像就和平日裡不一樣似的。更顯得親近了幾分。
不過看她恭敬又平和的神色，卻沒什麼不同。
葉限過了好久才說：“……睿親王和蕭遊勾結，設計想陷害我長興候家謀逆之罪……我們將計就計，把謀逆的罪名栽到睿親王頭上，他被我父親當場斬殺了。”他寥寥幾句陳述完，說得很平淡，錦朝卻能感受那種撲面而來的血腥之氣。
“我本以爲大局已定了，但是卻有人暗中放箭，重傷了我父親。”葉限笑了笑，“用的是我特製的箭頭。想將父親的傷栽贓到我頭上，你猜這人是誰……”他把藏在袖中的箭放到石桌上，箭身刻着一個小小的葉字隸書，箭頭相比一般的箭更鋒利，卻烏沉沉的不起眼。
這是傷長興候的箭？錦朝不知道他給自己看這根箭的用意是什麼。但是葉限說的話卻很容易猜，整件事都是蕭遊在暗中策劃，能想到這樣一石二鳥的法子，又能輕易接觸到葉限隨身之物的，除了他還能有誰呢……錦朝突然想到葉限跟她說，當年他和蕭遊生活在貴州的事。
有這樣狠毒算計的師父，葉限心中應該十分難受吧。但面上偏偏一點都看不出來。
錦朝想了想，輕輕地道：“世子爺既然收起了箭，那就是事情都處理周全了。原先的情分自然不用理會了，權當過眼雲煙吧。”
葉限嘆了一聲：“也只能是這樣了……”他看向顧錦朝，她坐在繡墩上，素色的挑線裙子在月色下顯得格外朦朧，連錦朝的臉都有點淡淡的光輝……“我只是想謝你一聲，你日後若是有需要我幫忙的地方，儘管開口說，我不會拒絕。”
錦朝笑了笑：“世子爺放心。”她幫助葉限，是不是也存着這樣的心思。她和別人一樣，都想討好這個人，不同的是別人是知道他的身份，她是知道他的未來。
既然話已經說完了，錦朝就起身行禮道：“世子爺其實知道的，這些事總都是要過去的……夜深露寒，世子爺還是去找個酒館住一晚再回京城吧。”她委婉表達了一下自己要先走的意圖。
葉限把石桌上的箭收進袖裡。
錦朝等着他說話，過了好久才聽到淡淡的聲音響起：“……是我親手殺了他……你先走吧。”
錦朝心中一震，卻也半點沒有表現。屈身後帶着採芙離開花廳。RS