顧錦朝在倒座房裡伺候她那些茶花，選了春日開花的品種出來，給父親那裡送了去。她又指了盆白粉雙色的山茶，吩咐青蒲：“中午去祖母那裡請安，把這盆茶花搬上。”
前幾日馮氏正式請了媒人去通州徐家請期，把親迎的日子定在了五月二十八。這些日子馮氏就常找她過去說話，多半是叮囑徐靜宜嫁過來之後的事。她還找過父親過去商量聘禮。
徐媽媽私下和她說：“太夫人說，續絃的聘禮也不宜太多了。府上畢竟馬上又要有一門親事了，還要準備着給憐四小姐的嫁妝，就準備二十擔的聘禮即可……”馮氏很看重顧憐的親事，生怕兩門親事有了衝撞，父親這邊都壓制着。
畢竟顧德昭和徐靜宜定親的事還膈應着馮氏，她又一心盼着顧憐能讓顧家揚眉吐氣。
顧錦朝就和徐媽媽說：“聘禮太少了恐怕會讓徐家覺得咱們不尊重，您去和父親說一聲，就算僅僅有二十擔，那每擔上的東西都要考究好，一定不能怠慢了人家。他要是沒錢，就從我這兒支。”
徐媽媽去和顧德昭說了，顧德昭隨即就過來找她。
他眼下青黑，這些天應該沒怎麼睡好。“……父親怎麼從你這兒支銀子！”他很堅決，“你的銀子是你母親留給你的，以後都是你的嫁妝。父親就是再困苦，都不可能動你的東西。”
錦朝反問他：“那您打算怎麼辦，您現在收益都在祖母手裡吧？手頭最多就千餘兩銀子，置辦兩尊上好的玉佛都不夠，還要用金如意壓箱呢。你要去找祖母說項嗎？”
長女對他的賬務還是很清楚的，顧德昭紅了臉，說：“你祖母也難。這麼一大家子人都指着你二伯和我們這房的收益吃飯。不如我賣了良鄉那邊的一個小田莊湊銀子，那田莊收益又不佳……”
錦朝笑道：“二伯的俸祿？二伯一月二十四石，祿鈔一百貫。養活二房都勉強。眼看着憐姐兒要成親了，祖母手頭的銀錢都用在給憐姐兒置辦嫁妝上了。”她想到上次無意聽到馮氏和二伯父說話。
“……二伯父說咱們這一支進來後。開銷多了許多。但光您手頭的收益，每月都是兩千多兩銀子，這些錢可都在祖母那裡，咱們四房的人，汐姐兒、漪姐兒，哪個不是十分儉省的。能有多大的開銷？眼下僅是那些銀錢置辦聘禮，就拿不出來了？”錦朝笑了笑。
顧德昭聽到錦朝這麼說就沉默了。他一向在錦朝面前維護馮氏，不想錦朝和馮氏的關係不好。但是馮氏有時候確實偏心。最好的東西總是二房的，因爲有個官位更高的顧德元，還有能嫁入閣老家做兒媳的顧憐，甚至馮氏對顧錦瀟的期待也是最大的。
顧德昭問錦朝：“你二伯父說過那樣的話？”
錦朝卻只說：“我也不想管您，但總不能讓人家徐家臉面無光吧，您想了法子解決這事。不過田產、房契的東西是在您手上，輕易動不得的。”父親手頭有這些東西纔有說話的底氣。
顧德昭就去找馮氏談話。
馮氏那天動了很大的氣，十分激動：“我這怎麼是偏心你二哥呢。你想想，憐姐兒嫁去姚家風風光光的，以後姚家待咱們也好。受益的可是咱們顧家一大家的人，你可不能目光短淺！”
顧德昭道：“您說的我都明白，那些收益交到您手上。我可曾說過半句話。您要給憐姐兒置辦嫁妝可以的，但是給徐家的聘禮也不能太少了，您要是覺得錢不夠，不如我賣了要留給朝姐兒的東西，先給憐姐兒做嫁妝！”
馮氏被他堵得說不出話來。賣了給朝姐兒的東西，給憐姐兒添箱。
這話傳出去怎麼聽！
馮氏冷冷地道：“徐家小姐還沒嫁進來，你心裡就已經向着她了，生怕我在聘禮上委屈了她，你眼裡還有我這個母親嗎？”想到顧德昭和徐靜宜的事。馮氏就氣得肝痛！
這兩人揹着她把親事都定下了，她只能把程寶芝送回江西。不然這些聘禮怎麼落得到外人手上。
以後徐靜宜嫁進來了，也不知道服不服她管教！
顧德昭猶豫片刻。才說：“我心裡自然是有您的，只怕您心裡沒有我而已。”
他說完就出了東跨院。
馮氏生了半天的氣，才把二夫人又叫過來商量，將給徐家的二十擔聘禮改成了三十擔。
事情定下後，她許久沒和顧德昭說話，直到聘禮送過去，馮氏心裡才漸漸好過起來。前不久姚夫人還特地爲了顧憐的親事來了一趟，雖說親事延遲了，但待她卻更尊敬柔和了，馮氏見了姚夫人之後心裡舒暢不少，四房的這些小事她就不怎麼放在眼裡了。
也不知道徐靜宜進門後是個什麼場景……
錦朝停下剪花枝的剪刀，徐靜宜的性子是沒話說的，也不會虧待了她們，又是個很有主意的人，她不用擔心以後四房沒人照看了。
錦朝嘆了口氣，把剪刀放在了黑漆大方盤上。
吃過了午飯，她帶着茶花去馮氏那裡。
結果剛走到路上，就看到佟媽媽疾步朝她走來，似乎正要回妍繡堂的樣子。她行了禮向錦朝低聲道：“……小姐，出大事了！”又和她耳語了一番。
錦朝聽後十分震驚，連忙往東跨院去。
宴息處裡氣氛不好，馮氏握緊手中的茶杯，剛纔差點一不小心摔了。
她把茶杯重重地放在桌上，聲音冰寒：“姚夫人，這事可不是隨便說說的！”
姚夫人穿着件銀紅色刻絲斕邊褙子，戴着對葫蘆金簪，白淨豐腴，顴骨微高。姚夫人是不太看得起顧家的，一向都是盛氣凌人的。如今卻要對馮氏笑笑，柔聲說：“老夫人，您可別生氣！這退親的事啊都要怪我們，是我們考慮不周。誰知道文秀那孩子又看上別家姑娘了呢……”
馮氏只覺得額頭抽抽，一陣陣的犯惡心。
她滿心的怒火，對着姚夫人卻根本發不出來。姚夫人是什麼身份，有得她發火的？
但是這樣的親事就作罷了，馮氏簡直就想跳起來指着姚夫人罵。
這叫什麼事啊！
看上顧憐也是姚文秀說的，看不上也是他說的，有這樣的嗎！
他姚家還是書香世家，定下的親事就以孩子看上別人爲由推脫？說出去不怕別人笑掉大牙啊！
她給憐姐兒準備了這麼多嫁妝算什麼，憐姐兒平白被人退親，這事怎麼說得過去！
馮氏只能咬着牙說：“姚夫人，話還請您說明白了。原先說親事延遲，咱們家也認了，但是你現在直接來退親，就太說不過去了吧！這事傳出去，可對咱們兩家的聲譽都有影響。”
煮熟的鴨子都能飛，馮氏嘔都要嘔死了。
姚夫人早料到馮氏會不甘願，她這兒要不把事情擺明了說，恐怕馮氏不會作罷。
姚夫人就道：“此事實在太大，老夫人您先屏退左右，我們再詳說此事。”
馮氏閉了閉眼冷靜片刻，才揮手讓宴息處的人退下去。
姚夫人坐到她身邊來，以手掩脣，小聲對馮氏耳語：“……這事牽扯太大！咱們家老爺也只對我透了個風聲。老夫人可知道宛平陳家，陳三爺？”
馮氏點了點頭，陳三爺陳彥允的名號誰能不知道！
姚夫人接着柔聲道：“你們家憐姐兒，可是個有福氣的，竟然被陳大人瞧上了……”
馮氏愣了片刻，不可置信地看着姚夫人，姚夫人就又加了句：“老夫人您別驚訝，此事千真萬確。”
馮氏震驚得差點下巴都掉下來。這事也太荒唐的，陳大人……怎麼看得上顧憐！
那可是戶部尚書，堂堂的東閣大學士！
馮氏有點手抖。
要是顧憐能嫁給陳三爺，就算只是續絃，那也是她們祖上冒青煙的幸事。
難道是姚夫人說謊，就是爲了推脫和憐姐兒的親事？
馮氏看着姚夫人的樣子，覺得這個想法是不可能的。姚夫人可從來沒有對她這麼尊敬過！
馮氏越想越覺得這事有跡可循。陳三爺明明不認識她們，上次去寶相寺卻接了她們的食盒……他還藉由顧德昭，親自到顧家來吃晚膳。如果不是有心思，這些事又何必呢！
馮氏過了好久才反應過來，立刻吩咐婆子去把二夫人、五夫人都找過來。她心裡十分激動，這事一定要趁早辦好，憐姐兒要是能嫁給陳三爺，那姚文秀算什麼東西！
……
顧錦朝到東跨院的時候，看到二夫人、五夫人都過來了，姚夫人卻被請到了花廳裡喝茶。
小丫頭給她端了杌子過來：“二小姐您稍坐，太夫人一會兒就說完了。”
顧錦朝坐在廡廊下面，看到緊閉的西次間槅扇，心裡卻很疑惑。
佟媽媽說，姚夫人這是過來退親的。姚家要退親，對於一直盼望兩家親事的馮氏來說，無疑是個很大的打擊，但是馮氏把兩個兒媳叫去密談的反應，實在不像是憤怒的樣子。
顧錦朝看了一眼外面站着的姚家丫頭婆子，一改擡頭挺胸的高傲之態，顯得十分低順。
……這事肯定有地方不對。()
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