丫頭應聲去了，不一會兒顧德昭就走進來。他才下了衙門，穿了件藏青色的直裰，頭髮用檀木簪子盤好。身姿筆挺，眉眼清俊。他進來之後先給馮氏行禮，才向顧錦朝微微點頭一笑。
顧錦朝不由看向程寶芝。
她看到顧德昭的時候怔了片刻，眼睛都沒移開。馮氏把她拉到身前，笑着和顧德昭說：“……這是我本家的表侄女，也算是你表妹了。”
程寶芝這才反應過來屈身行禮，顧德昭並不怎麼注意她，如常和她見了禮，隨即就告退了。
馮氏看了程寶芝一眼，她已經臉頰通紅了。
在場的二夫人和五夫人立刻留了心思，均不動聲色地看了程寶芝一眼。
顧錦朝和顧汐說話，幫她夾了塊桂花蜜藕粉糕放到碗裡。
晌午過後，馮氏回了東跨院睡午覺，二夫人讓丫頭拿了笸籮、針線、小繃類的東西出來，在花廳的涼亭裡擺了桌，五夫人則陪着參加滿月酒還沒離開的夫人一起看孩子去了。
二夫人遞了小繃給程寶芝，笑着道：“芝表妹長得清秀動人，想必手上的功夫也不差。針黹女紅我倒是不擅長，芝表妹若是願意，我倒想請教幾招。”
程寶芝接過來之後微彎了嘴角。別的就不說了，這女紅她是最擅長的。家裡幾個姐妹就她的最好，繼母也覺得她學這個好，不僅請了專門的繡娘教，還特地讓她繡了和燕京的小姐相比，說是比那些小姐繡得還好。她笑笑道：“二表嫂客氣了，我的女紅也是三姐教的，並不出彩……繡個花樣還行！”
顧錦朝和顧汐打着絡子，心想二伯母倒是心思靈活。立刻猜到程寶芝是馮氏想許配給父親的……她瞧了一眼程寶芝刺繡的針法，就收回目光不再看。
一會兒後二夫人卻叫她過去：“……我記得朝姐兒的女紅可是十分的好。我看着你表姑繡的東西覺得十分好看，你看看呢。”把手中的小繃遞給她。
二夫人在做什麼打算？看她是不是滿意這個程寶芝？
顧錦朝接過之後看了。繡的是一對蜻蜓，十分整齊細緻。就是少了幾分靈動。和一般的世家小姐差不多，和顧瀾比起來都不足，更不用說她了。她溫和地笑道：“繡得十分精緻。”
程寶芝在繡藝上那是被人誇慣了，看到顧錦朝的神情似乎沒有十分欣賞的樣子，心裡就有些不高興了。她來之前特地把顧家的事打聽了個遍，聽說顧錦朝的生母是病逝的，她有個嫡親的弟弟，人又是驕縱跋扈。凡事不會的。以後她要是真成了顧錦朝的繼母，少不得要好好拿捏她。
顧錦朝這可是見她是小地方來的，看不起她？這還得了？
程寶芝隨即笑了笑：“我是小地方出來的，這點東西也是獻醜了。既然二表嫂說你的繡藝好，不妨也拿出來看看？”
程寶芝這話不太妥當，錦朝笑而不語。
二夫人聽到這話就不吭聲了，慢慢地喝了口茶才道：“表妹來顧家不久，應該沒見過後山有座綠蘿院，清幽雅緻，十分好看。眼下正是寒梅盛開的時候。不如我帶你去看看？”
顧錦朝附和：“表姑隨二伯母去吧，錦朝就不作陪了。”行了禮退下。
程寶芝起身後走出幾步，才聽到身後一個小丫頭嘟嚷：“鄉下來的就是沒見過世面。她是什麼身份，還敢讓咱們正經的小姐給她看繡藝……”
程寶芝又羞又氣，滿面通紅。
二夫人當沒有聽到，笑呵呵地攜了她的手道：“朝姐兒的繡藝，那是師承燕京有名的繡藝師父。更是融蜀繡和蘇繡之所長，我這兒倒還有她送的一方錦帕，你看看好不好。”
二夫人把錦帕拿給程寶芝看。
程寶芝臉色白了白，不再說話。
二夫人不動聲色地放開程寶芝的手，讓自己身邊的丫頭帶程寶芝去周圍看看。笑着跟她說：“……着實不好意思，我這纔想起母親那裡還有事。一會兒就過來陪表妹說話。”
程寶芝隨意點點頭，反正她也不太想去看什麼綠蘿院。索性說自己累了先回了東跨院。
二夫人和自己的大丫頭走在路上，丫頭小聲道：“夫人，我不太明白，咱們這是要擡舉這位程小姐呢，還是要幫着二小姐呢？奴婢怎麼看您兩個意思都有……”重新排過行第，顧錦朝是老二。
二夫人淡淡道：“說不擡舉她，又是太夫人選出來的。說擡舉她，看她眼界狹窄的樣子。八字還沒一撇就想拿捏顧錦朝——顧錦朝是好拿捏的？就是她以後嫁進來了，那也鬥顧錦朝……且看着吧，咱們這位二小姐也不是簡單的人。”
程寶芝回了東跨院之後，就讓佩環端了碗茶上來。
佩環一邊倒茶一邊道：“再怎麼說，您也是長輩，那說話的小丫頭太沒有規矩了。顧家這麼有規矩的人家，說也沒說那丫頭一句，我看也不是什麼好人家……小姐，咱們不然還是回袁州吧。這顧家有什麼好，規矩又多，還這樣給咱們氣受！”
程寶芝低聲斥責她：“你懂什麼！”
佩環咬了咬嘴脣有些委屈，不明白自己說錯了什麼話。
程寶芝看着皺了皺眉，最終還是說：“你去把昨晚姨母送的東西拿過來。”
佩環乖乖去捧出了兩匹料子，一匹銀紅色花卉紋刻絲緞子，一匹蔥綠底纏枝寶瓶妝花緞子。還有一盒六對的赤金寶葫蘆簪，兩串顏色各異的水晶珠子。程寶芝指着這些東西，跟她說：“……咱們要是在袁州，什麼時候能有這些好東西。這是見個禮，我以後要是真成了顧家的夫人，這些東西還少得了嗎……”
說到顧家的夫人，她立刻就想到了顧德昭俊秀挺拔的樣子。來之前，她還以爲自己要嫁的是個半百的老頭，心裡還很是鬥爭了一番。結果今日一看，人比她想得好無數倍。她更是篤定要非要嫁進來的念頭了。
她又讓佩環去瞧雕鏤寶相花鎏金邊的揀妝臺：“……今兒下午給我梳妝，那陳永媳婦就拿了螺子黛、青黛、鴛鴦翠三盒眉妝出來，胭脂水粉香味清雅，細膩無比。我就算不認識都知道是難得的好東西……回了袁州呢，程家又拿得出什麼好東西來！”
佩環就不說話了，過了會兒才問：“咱們要留下了，那豈不是要討好顧家這些人了，怎麼我見您除了憐小姐，對別的小姐都不熱枕呢。特別是四老爺的嫡長女……以後不是和咱們最親近嗎？”
程寶芝說：“我討好顧憐，那還不是她最受寵，又是姨母心尖上的人，以後要嫁去閣老家做兒媳的……別的庶女，我是嫌她們身份不夠，以後我可是要做顧家夫人的，又怎麼和她們說話。”她喝了口茶，“至於顧錦朝……我要是現在就服軟了，以後嫁進來那還不是要讓她拿捏我，慣沒有這個說法！我現在不擺點譜出來，恐怕以後也壓不住她。何況這也是姨母的意思……”
“要說親近的話，和誰不親近都不要緊，關鍵是和姨母要親近。有姨母的支持我才能在顧家立足……那些看不起咱們的就隨他們去吧，以後總有她們哭的時候。”
程寶芝瞧着那一盒六對的赤金寶葫蘆簪，一點都捨不得移開眼。
聽姨母說，顧錦朝的外家可是通州紀家，紀家的錢多得數也數不清……
她愛惜地摸着簪子，說：“我現在受多少苦都不要緊，最要緊的是以後怎麼樣。只要我能嫁進顧家，再生下個嫡子，那地位可不是穩穩當當的嗎……”
她一定要嫁進來才行，來燕京這幾日見的繁華，比她過去十多年見得都要多。這燕京的小姐過的日子，那纔是真正的小姐日子。她可不想再回去了。(