己丑年，天地鼎革。
春日，萬物萌發。
江西上清鎮龍虎山
嗣漢天師府中人來人往，吵吵嚷嚷亂成一團，毫無道家祖庭應有的肅穆之象。
唯有三門之內，天師殿中尚算清淨。
一名眉清目秀的小道士正在供奉祖天師法像。
張牧之今年十六歲，着一身青色道袍，頭挽道髻，神情專注地誦咒，燃香，禮拜，上香，動作不徐不疾，對殿外的噪雜之聲充耳不聞。
拜過祖天師之後，張牧之躬身後退幾步，轉身往殿外走去，走到門口聽到院中噪雜的聲音，腳步突然停住，嘆息一聲後又轉身回來，尋了個蒲團在香案下盤坐。
“祖師！我道傳承真的要斷絕了麼？”
張牧之忍不住心中的迷惘，擡頭望向香案上方的祖天師法像。
祖天師高坐神壇，身披大紅法袍，一手持劍，一手捏法決，怒目虯鬚，好似要呵斥這個言語不敬的弟子。
張牧之身爲當代天師的關門弟子，亦爲天師府嫡傳血脈，自幼時便誠心於道，供奉祖師多年，話出口後便意識到不妥，連忙低頭向祖天師告罪，而後默唸淨心神咒。
太上臺星，應變無停。
驅邪縛魅，保命護身。
智慧明淨，心神安寧。
三魂永久，魄無喪傾。
張牧之默唸幾遍，感到所有不安情愫漸漸消失，心歸於正，神思清淨，於是便在蒲團上嘗試搬運氣血，運行周天。
約莫過了一炷香功夫，自殿外進來一位身形高瘦的中年男子，腰背挺直，穿一身深藍色中山裝，看起來十分乾練，正是當代天師張道生。
張道生進了殿中，見自家徒弟正在香案下練功，微微一愣，燃香禮敬祖天師之後也尋了個蒲團坐下，靜待張牧之醒轉。
午後的陽光照進大殿，院中的喧囂時漸漸停了下來。
張牧之勉強運行了幾個周天，一睜眼正看到師父坐在對面，眼神中滿是關切。
“師父！”
“行功如何？”
“已能使真氣引導氣血，只是尚不能持久，勉強運行幾個周天後便難以爲繼了！”
“末法之世將至，天地靈氣幾近斷絕，你能做到這一步已是絕頂資質了！”
張道生忍不住嘆息。
“師父，而下雖然時局動盪，卻未必沒有山河平定的一天，這末法之世……”
張牧之剛說了幾句，卻被張天師擡手止住：
“我知你常看邸報，對時局有所瞭解，只是畢竟修行日短，受閱歷所限，難以看透其中機要。”
“正要師父解惑。”
“我等修煉之人雖苦求天道，未證天仙便仍在人道之中，一言一行便與人道興衰息息相關。”
“自滿清入關以來，我華夏之民已不再爲此方天地正統，朝廷後來又閉關鎖國，使人道之力漸漸式微，我等修行人處境也愈發艱難。”
“至清廷末年，海外蠻夷、東瀛倭寇犯我中原，燒殺搶奪無惡不作，致使哀嚎遍野，怨氣沖天令三界隔絕，我等修行人上不能感應諸神，下不能神遊地府，許多法術皆不能靈驗。”
“又因連年征戰，硝煙四起，使天地靈氣逐漸污濁，時至今日，世人皆以爲我道同那蠻夷耶教一般，乃是愚昧世人之流！”
“眼下我等雖仍能勉強修行，也只不過使氣血運行周天而已，就算如我一般苦修幾十年成就陰神境界，卻因靈氣污濁不能出竅，
諸多神通皆不靈驗，同凡俗武者相差不大。”
“如此再過幾十年，這世間之人便以爲神佛之說爲虛妄，爲善者無功德，爲惡者無報應，進而物慾橫流，人心浮躁，即使將修真妙法公之於衆，也找不到一個傳承之人！”
“如此諸道斷絕，可謂末法之世！”
張道生講到此處，神情悲憫，閉口不言。
張牧之忍不住問：“那師父準備如何應對？”
張道生沉默片刻：“我將攜祖師印、劍避居海外夷洲島，或可爲我道延續幾年氣數！”
張牧之大驚，忍不住勸道：“師父！眼下雖山河未定，局勢卻漸漸明朗，江王失了青帝命格，赤帝麾下也已經渡過了大江，師父何故舍棄了祖宗基業追隨江王？”
張天師伸手撫摸了下徒兒頭頂，長嘆一聲，卻不再開口解釋。
“我卻聽聞赤帝麾下仁政愛民，深得天下百姓擁戴，而江氏王朝廷貪腐成風，大小官員都是碩鼠蛀蟲，師父追隨江王殘部，豈不是走了絕路？”
“師父也說，我等修道之人和人道興衰息息相關，赤帝定鼎天下後，人道必然大興，百姓安居樂業，難道還沒有我道興盛的機會？”
見師父不言，張牧之語氣愈發焦急。
張道生見徒兒如此失態，嘆息道：
“我道之所以能興盛，蓋因我天師府乃是上界立於人間之別府，替天庭督管人間諸神！如此天、人兩道混同一處，我天師府才能傳承千年！”
“如今赤帝麾下都乃無神論者，信奉唯物主義，縱使未來人道大興，哪裡還有同天道合流的道理？”
張牧之聞言，心中滿滿都是絕望，思索良久後神情又變得堅定起來，在蒲團上俯身而拜：
“大道生育天地，亙古長存，縱使神通不能顯聖，道亦不曾泯滅！”
“伯父！侄兒自幼父母離世，由您撫養成人，從來沒有違逆過您的意思，只是這次卻不能隨您遠走海外了……”
張道生聽徒兒稱呼自己爲伯父，頓時知曉這孩子心意已定，長嘆道：“癡兒！癡兒！”
張牧之從蒲團上擡起頭來，雙目通紅，淚流滿面，哽咽不能言語。
張道生從胸前口袋裡掏出一副手帕，替徒兒擦拭淚水。
“莫哭！莫哭！待我施法祝告祖天師，看是否能有迴應！”
張道生說罷起身來到香案前，閉目存神片刻，拿起聖盃一擲。
張牧之也伸頭查看卦象。
“聖卦！”
張道生收了聖盃，面色有些蒼白。
“我強運陰神勉強溝通上界，祖天師有了迴應，你不必隨我遠行，可受陽平治都功印，承襲天師之位！”
張牧之見師父面色不好，連忙伸手攙扶：“不若師父也留下？”
“我要留下，道統滅絕就在頃刻，正要我遠走海外替你遮掩，才能使殘存氣數延續，而後待你修行有成，方可順利繼承道統！”
張道生說着便將聖盃放好，又從香案上拿過一個檀木匣子打開，招手示意張牧之近前。
張牧之來到師父旁邊，見木匣內有兩方印璽：一枚螭龍紐，白玉質地，兩寸見方；一枚方紐，青玉質地，一寸見方。
“世人皆知陽平治都功印爲歷代天師鎮壇之寶，卻不知此印實有兩枚！”
“此螭龍紐都功印爲二代天師煉製，後又有歷代天師以法力祭練加持，乃是我教傳承之寶，我將攜之同天師劍一起前往夷洲島，拖延我道氣數！”
張道生又從匣中拿起那枚青玉方紐的都功印，放在張牧之手心裡：“這枚印信傳言乃是太上老君賜予祖天師之物，乃正一盟威之寶，憑此能統御諸神，有種種不可思議之威能！”
“我走之後，這天師府中沒了主事之人，這山上基業必將引得衆人爭奪，你畢竟年幼，若留在府中難免要遭人戕害！”
“我在金陵城有座別院，你可攜帶此印信和我教傳承法本，前往金陵城暫避！”
“金陵雖爲江王都城，看似是動盪中心，不過江王敗退後，赤帝軍隊必然要先安撫金陵城中百姓，如此才能穩定人心，你在金陵正好避禍！”
“祖天師既然同意你繼承道統，想必事情會有轉機！”
“你自幼聰慧，有過目不忘之能，又道心堅定，如早生幾百年，定然是虛靖天師那般人物，可惜……”
“此去金陵，我給你多準備金銀， 若真事不可爲，你也可踏踏實實度過一生……”
張道生像個絮絮叨叨的老媽子一樣，對自家徒弟囑咐個沒完。
“此次分別，不知此生還有沒有機會再見……”
想到此處，張牧之眼淚又流了下來。
張道生見徒兒流淚，許多話到嘴邊又說不下去了。
過了許久，張牧之才止住悲聲，將青玉方紐的陽平治都功印收入懷中。
“明日我安排人送你去金陵，待你在那邊安頓好後給我來電報，然後我再離開。”
師徒二人都沒有注意，那一寸見方的青玉印信，在張牧之心口處開始散發出濛濛清光。
次日，張道生安排人開車送張牧之趕往金陵。
張牧之坐在汽車裡，聽見車窗外有幾個頑童追逐笑鬧，口中歌謠隨風傳來：
“絕不絕，滅不滅，六十三代有一歇……”
張牧之乘車離了龍虎山，行了四五個時辰，距離金陵已經不遠。
頭頂不時有飛機轟鳴而過，耳邊隱約能聽到隆隆炮聲從金陵方向傳來。
“看來兩軍爭鬥到了關鍵時候，此時去金陵難免要生出變故。”張牧之暗道。
“福伯，現在到了何處了？”
“前方就到丹陽鎮了，約莫半個時辰便可到金陵！”
“聽這動靜，恐怕此時不好入城，不若我先在附近尋處落腳，待戰事平定再入城纔好！”
福伯想了下：“如此也好，前方不遠有個老君觀，小少爺可在觀中停留幾日……”而後在一個岔路口轉向，開車往南行去。