榮華夫人垂淚道：“媳婦，現在我不只是拿你當是昊兒媳婦。你也知道，我這輩子統共只有這兩個兒子……說是養兒防老，可也得娶上端莊賢良的媳婦纔是。他們生來都是粗枝大葉的，哪能像女兒對你一樣貼心。可是，如今想來我真是有福啊，娶了你這麼個溫柔孝順的好媳婦，竟比女兒還貼心。本來昊兒一走，我就已沒了主心骨，如若你再去了，我還有何人可依靠？”
沈綠喬目光一閃，在皇帝在面上轉了幾轉，見他並無氣惱之意。反是一種無能爲力的蒼涼。心間猜忌之餘，不覺復又笑道：“母親說得哪裡話來，說什麼我和王爺是您的主心骨。您卻怎地忘了，您的身後還有棵強大的參天大樹可以依附。皇上是您堅強的後盾啊。”
皇帝眉宇間卻認過一絲憂慮之色：“媳婦，你哪裡知道，朕雖爲帝王。卻有時候身不由已啊！說不定哪一日，都自身難保。說到這裡，朕卻勸你先把去江淮一帶的心思放一放。你卻要回相府一趟。幫朕好好開解一下你父沈相大人。這沈相此時正壯年，年富力強。卻不知爲何，近日朝堂之上，竟說些自己已老邁，身體不好之類喪氣的話， 竟然萌生了要告老還鄉之意。
今日只因與太子說了一言不合，竟然暈厥在金殿之上。朕當即在金殿請來御醫親自爲其診治。誰知那太醫卻私下告訴我，沈相精力旺盛，絲毫沒有生命衰亡之兆……”
沈綠喬眉心一跳，哦！說來說去，今日青雲王被急召去長江流域治水決非偶然。皇帝的無奈，突然老邁也不是一朝一夕了。自己這世的爹爹沈相那是個極擅長權衡利弊鑽營之人。若不是不可言之事，他如何會在青雲之上之時生出急流勇退之心。
對於青雲王突然被派走原因，此時，似乎回沈家才能找到真正的答案。想到此，她立刻拜伏於地道：“皇上所言極是。綠喬這幾日也聽家人來訴，說父相身體不甚舒服。如若皇上與婆母沒有旁的事，綠喬此刻就備嫁回孃家一趟，看看父親到底是何用意，也好生勸解他一番。”
皇上聞聽綠喬之言似正可解他心頭那種岌岌可及感，不覺龍心大悅。一手輕撫榮華夫人的腰肢，一邊對着沈綠喬揮身道：“去罷，去罷，你可要好生解勸沈相扭轉心意，他與雲尚書分別是朕的左膀右臂，朕失了哪個都會痛心無比！”
沈綠喬起身退出梅苑。腦子裡卻一直浮現着臨出門前皇帝所說的話。沈相與雲尚書是他的左膀右臂。哪個他
都不願失去？這其中到底有着怎樣的玄機？
雲尚書是雲想容的父親，太子的岳父。而自己的父親沈相，是青雲王凌昊天的岳丈，兩個人分別在朝中都有自己的黨羽，難道，這太子又對凌昊天起了疑心？這凌昊天的突然離京也是太子的意思，而皇帝竟然已被太子黨控制，他不好直接言說？
想到這裡，她不由得加快了回沈相府的腳步。
坐在馬車上，芳兒和霜兒看得出沈綠喬心事重重。霜兒不由問道：“王妃，您這是怎麼了。不像往日裡喜笑盈盈的，卻有什麼煩心事讓您愁眉不展？”
沈綠喬輕嘆一聲，擡起頭來望着秋霜和芳兒那兩張娟秀而純真的容顏，喃喃地問：“霜兒，芳兒，你們說是喜歡在平安鎮過逍遙自在的日子，還是喜歡在京中享受榮華富貴？”
芳兒第一個皺了眉道：“芳兒不喜歡這勞什子榮華富貴，這京城中的人只給我一個感覺，就是壞，我還是喜歡平安鎮那裡的居民。純樸敦厚，人與人之間互相幫助，不生猜忌。那纔是我最嚮往的地方。”
霜兒不覺在一旁笑道：“最重要的是，那裡還有個憨小子阿塔，在等我們芳兒哦！”
芳兒惱了，追着秋霜便打。臉上卻升起可疑的紅雲。沈綠喬微笑道：“這早就不是秘密了。我早知道的。用不了幾天，我就帶你們回平安鎮一趟，芳兒若是喜歡，就留在那裡吧。”
“真的？”秋霜和芳兒同時瞪大了眸子，一副不相信的樣子。
沈綠喬喃喃地道：“前面還有一場大風雨等着咱們呢，我當然要想好萬全之策，以備不時之需。”
沈綠喬回到相府時，沈家門外正有人來人往，絡繹不絕。聞說是沈相今日在朝堂上忽然昏倒，回府後還吐了血。竟然一直昏迷不醒。這一些平素與沈相關係極好之人，不明朝堂局勢之人自不免心慌意亂，紛紛來府上拜訪。誰知，四姨娘已派府中管家一一將禮品收了登記，卻言沈相病重.是不能見客的。
那些沈相的死黨不免滿腔熱望而來，又紛紛如喪家之犬，灰溜溜而去。待到沈家門前鞍馬漸稀。沈綠喬才在秋霜和芳兒的攙扶下自車上下來。忽匆匆地走入相府。四姨娘聞聽是四小姐回來了，忙對着管事媽媽說了句：“快請。”然後自去裡間稟告沈相。
此時的沈相正自在書房中撫着兩縷長髯來回踱步。聞聽沈綠喬來了，這才噓了口氣道：“我兒果然機敏，竟知爲父有
話要同她講。”
沈綠喬方進入門來，父女二人也不客套。沈綠喬直接問道：“父親，我家王爺去江淮一帶救災不是不可以，卻爲何入了宮見過皇上後便匆匆而去，竟與我不告而別？”
沈相微喟一聲：“這一切，卻都是青雲王年輕氣盛，鋒芒太露所給自己惹下的禍根。前幾日太子妃出遊，去峨嵋山去尋訪她的師父歸來。竟見京郊外五百里駐紮着青雲王自西疆回來的軍隊。其間流傳的歌謠曾令西疆敵國軍隊聞風喪膽，卻也嚇着了當朝太子妃。
竟覺這青雲王有爲帝爲王之意。竟不知以什麼方式，挾制住了皇帝。非要今日午後即刻召來青雲王爺直接率兵南下……
我與雲尚書強力舉薦太子前去救災。卻引起朝中大多數臣子的反對。由此可見，太子在朝中已是羽翼豐滿，也到了爲父我功成身退之時了。”
沈綠喬默默沉吟半晌，方道：“女兒自幼也讀了不少書，父親真真是古往今來。第一聰明之人。且看古代，多少人利慾薰心迷了雙眼，最後眼睜睜送了性命。父相此時離開，倒是最最適宜的。只是不知太子可會放過您。”
沈相嘆道：“現在皇帝的位置，如同虛設，其實，一切大局早已由太子暗中操控。我早已請雲尚書與我私下向太子致意，說我有告老還鄉之意。可是太子竟回話說，說恐怕是我口不對心，老師正當盛年，正是爲國效力之時，這個時候請辭，豈不是拍弟子的臉……”
沈綠喬不覺嘆道：“父親，太子必早有讓你退隱之意。只是想你在朝爲官數十年。背後一定有一股強大的勢力。只要你活着，隨時可以操控朝庭時局。他現在還讓您坐在這個位置，卻又讓羣臣與您對抗，分明是在向那羣臣子無言地說，他不行了。今日父相您裝病不見客，定然也會令太子覺得您是真心退隱，那麼，您定會如願的。”
沈相長嘆一聲：“想不到我苦苦鑽營二十年，一切卻在此際附之東流。但爲父的聰明之處就在於，不與天鬥，命和權利同時擺在那裡，我會保命。出非，沒有了退路，我會拼着衝上一衝。”
沈綠喬笑道：“父親，這一條，女兒是最像您的。既然事已至此，女兒別無所求，只求與青雲王共存亡。女兒已下定決心，南下去追隨王爺治水。”
沈相亦笑：“這麼看，你卻又不像我的女兒。你爹爹我是先保自己，然後再去護她人。所以，纔會永失我愛。女兒，珍重。”
（本章完）