拾掇整齊，阮雪臣忍着口口疼痛，勉強站穩了，伸了一指點着兩人，威嚇道：“待會再出去。”自顧自走出營帳，腰桿硬是挺得比往日還直。
外頭果然已變了模樣。一道水流從數十丈外不疾不徐淌過，近處的泥地溼漉漉的。張達原同幾個親兵在那溪水前指指點點，轉頭見了阮雪臣，連忙上來道：“阮大人，王爺可起身了？”
他對待阮雪臣，可不如揣摩蕭圖的心思那般體貼入微。雪臣見他這般直截了當，不免愣了一下，才道：“起來了。出了何事？”
“正要去稟過王爺，阮大人請隨屬下來。”
蕭圖同秦攸都盤着腿，各坐了牀的一邊。張達撞見這個，才真正吃了一驚，再一想是阮雪臣頭一個沒事人一般起了身，便想到了歪處去，慌忙低頭道：“……王爺，這地方有些古怪。”
蕭圖道：“回京要緊。此地如何古怪，路上再說吧。”
張達爲難道：“這正是古怪之處。王爺，昨夜此地漲水，天亮之後，屬下着人去看，才見周圍景緻，同昨夜都不大一樣了。”
蕭圖皺眉：“還有這種事？”當即跳下牀掀簾出去了。阮雪臣與秦攸跟上他倆，就聽張達向蕭圖道：“日出時，屬下派了四隊共二十四人前去探路，發現四面俱是紅櫸樹林……沒有出路。”
阮雪臣道：“這不是你們來時的路麼？那時未在此地過夜？”
蕭圖取了地圖細看，一邊搖頭：“來時星夜兼程，並未停留。”又望望四周，道，“紅櫸木？着人砍幾枝來。聽聞遼人信奉薩滿，有的頗有些神通，可會是他們作怪——阮大人？”
阮雪臣正色道：“怪力亂神之事，我是不信的。若說是什麼奇門陣法，倒是有可能。不過，遼人懂麼？”
蕭圖神色叵測地看了雪臣一眼，向眼下現出青暈的張達道：“你去睡幾個時辰，此事急不得。”
一直默不作聲的秦攸忽然開口道：“我家鄉有座茅山，山上倒都是紅櫸樹。可是自來了北方，便再沒見過了。遼人上哪兒去見這種樹？”
阮雪臣沉吟一會兒，道：“也沒有別的辦法，若是什麼人有意弄玄虛，只怕再遣人出去找路也是白找。只有等到天黑，看看星象再說。”
蕭圖將地圖一合，沉着臉道：“不，我帶人去找。”
過了晌午，蕭圖回來之時，阮雪臣正在車中對着地圖皺眉。蕭圖一言不發，先喝了整整一囊水，與其說是焦躁，不如說是氣得不輕。身後跟的十來個兵卒臉色也不好看。
雪臣立刻懊悔起來。他本欲節省時間，已吩咐將營帳都收了，全到車中休息待命，然而此時一想，萬一困到夜裡也出不去，再教人重新原地紮營，豈不是更教衆人灰心喪氣？
秦攸在車轅上幹坐了一上午，再也耐不住性子，起身躍躍欲試道：“我去。”
“小心些。”
“嗯。”
蕭圖對此不置一詞，掀袍坐下，抱臂出神。
阮雪臣其實也想跟他去林子裡看看，又怕在這關節上平白惹蕭圖不快，只得按下，道：“那道水流退了以後，留下了這個。”攤開的掌心裡，是數片新鮮的桃花瓣，微微卷起。
蕭圖一見，當即忍不住罵了一句。
雪臣伸手到窗外一一拍落了，道：“這個時候還能有桃花的地方，我實在想不出來。”
蕭圖冷笑了幾聲，過了好一會兒，道：“你也睡一會兒罷。昨夜沒睡幾個時辰。”
阮雪臣確實很有些不舒服，坐得久了，小腹甚至有些墜脹之意，便點頭道：“我閉會兒眼睛。”
這一覺着實酣暢甜美，醒轉來時，蕭圖已不在車中。雪臣想了一回，才明白過來這是何時何處。也不知道秦攸回來沒有，便掀開車簾去看。
這一看之下，倒嚇了一跳：馬背上倒騎了一個青衫童子，看年紀只有六七歲，面似滿月，笑嘻嘻望着他。
“……你是誰？”
童子奶聲奶氣道：“家師洞幽子，請先生前去一會。”也不見他動作，那馬便悠悠前行，須臾即停了下來。
阮雪臣茫然四顧，此地碧桃滿樹，隱隱有飛瀑流泉之聲。還沒打量仔細，卻又跑來一個同馬上一模一樣的童子，扯住雪臣的袖子，不許他駐足，直接將他引到一間茅庵裡。
一踏進去，就見一個瞧不出年紀的老人，不端不正地坐在牀上，披着半新不舊的道袍，髮髻上插了一支桃木簪。奇的是他膝下空空蕩蕩，身後的牆上卻掛着一雙人腿。
阮雪臣駭得不輕，驚呼着連連退了幾步，卻又被那童子推了進來，將門一關。那洞幽子看着倒是慈眉善目。事已至此，也只得勉強定下神來，雪臣背貼在門板上，待呼吸稍稍平復了些，行了一禮，道：“道長，道長有何見教。”
老道的頸子像是一個軸，腦袋平平地轉過來，道：“善人可見到了老漢的腿？”
“……道長的腿，可是在牆上？”
洞幽子點頭笑道：“不錯。善人果然不是那等有眼無珠之人。可知老漢的腿爲何在牆上？”
“在下不知。”
“老漢我不踏世上紅塵久矣，要腿何用？惟有今日，佳客到訪，本欲爲君一下牀。”
阮雪臣似懂非懂地聽着，覺得他沒有說完的意思，只得接道：“……結果，在下不配麼？”
洞幽子搖頭道：“善人可曾食過一物，名爲脈朔？”
“……是怎樣兩個字？”
“經脈的脈，朔望的朔。”
這二字在心中閃過，阮雪臣靈臺頓開，急忙回道：“在下幼時，曾食脈望。”
洞幽子笑微微地看着他，道：“錯，錯。善人吃的，不是脈望。”
阮雪臣惶惶然回望着他。
“善人想必知道，脈望身有五色，服之可白日升仙；脈朔則不然。”
“……脈朔如何？”
“此物也是書蠹蟲，將醫書上‘產子’二字連食三遍，便身現六色，服之……”
“六色……則如何？”
“不可白日升仙。”
雪臣頭疼道：“那是自然！若是可以，在下六歲便成仙了。”
洞幽子洋洋得意，捻鬚道：“世人只識脈望，卻不識脈朔。一旦服下此物，無論男女，不關年紀，即便耄耋老翁，只要得了精氣，也可以懷胎產子。”
阮雪臣如遭雷擊，渾渾噩噩道：“……產子？”
“善人不必高興得過早，還有一點老漢未說：惟有朔日纔可能受孕。”
雪臣背靠着門呆呆想了一會兒，忽然氣急敗壞道：“萬一，萬一若是有了，怎麼除掉？”
洞幽子睜開眼睛，驚訝道：“除掉？若善人果然能以男子之身有孕，乃是宇宙靈秀之所鍾，奪天地造化，侵日月玄機——善人竟要將它除掉？”
阮雪臣哭笑不得：“好，好。道長只需告訴在下一件事，在下是否已然，已然，有……那個……”
“天機不可泄露。”
“道長已泄露許多了！”
阮雪臣氣得喘了一會兒，擡頭道，“道長說得容易，身爲丈夫，若是如女子一般產子……還有何顏面苟活於世？”
那洞幽子笑容頓去，勃然大怒道：“癡蟲，癡蟲！危身棄生以殉物，豈不悲哉！若不能放下執念，則那紅櫸林中衆人，再走上百年，也是走不出去的了！”