譚雙喜所在的村名爲“場外村”。這個直白的名字告訴大家，它距離鹽場很近，但是又不屬於鹽場。
場外村是個行政村，由十個“牌甲”組成。每個牌甲相當於一個自然村。譚家所處的一牌是最大的一個，也是村公所所在地。由於原來的村子人口比較多，這裡安置的移民相對少一些，三分之二都是“老戶”，走在街道上，耳畔傳來的大多還是馬嫋這一帶最常聽到的閩南話。
譚雙喜聽祖輩們說過，他們和鹽場的竈戶都是福建人。只不過竈戶們是根據朝廷的旨意來得，有蕩地和鹽槽；他們是“討生活”來得“射耕人”，只能在周遭開墾荒地種地謀生。
臨高的荒地有得是，奈何卻沒什麼像樣的河流。雨季的時候鬧洪災，旱季曬死莊稼，來討生活的百姓，只能靠一條馬嫋河的灌溉，才能勉強維持生計。
譚雙喜小時候日子過得苦，可還不算是最苦的，因爲他家還修得起渠道，旱季的時候能引來河水，灌溉田地。最苦的，只能每日用牛車或人力挑擔去河邊取水灌溉。勞動強度之大，常有人因爲挑水累到吐血、尿血的。
澳洲人來了之後，開頭只是鹽場得了好處，立起了大風車，見了他們賣鹽發財。場外村的人也眼紅的緊，可是沒有灘蕩沒有槽盆，就入不了合作社，只能繼續賣短工做苦力，眼瞅着竈戶們買了新衣，蓋了新房，老婆孩子一個個都體體面面的。讓大夥羨慕不已。女人們都願意嫁到鹽場去。本村的小夥子一個個憤懣不平。
直到了元老們派人釐清了稅賦，搞了天地會，場外村的日子才一天天的好起來。具體怎麼好起來的，他知道的不多。第一次全縣大會之後他就去當兵了，只是每次回來，家鄉總給他“舊貌換新顏”的感受。
房子大多是新蓋的，白牆黑瓦，牆裙刷成黑色，看上去既雅緻又耐髒。家家戶戶都有院子，用樹籬笆圍起來，院子裡種了菜和果樹；村路也鋪上了石頭――這在過去只有頭等的富裕的鹽場各村纔有。
既然久違的回了村子，譚雙喜便想去看看村裡的老熟人。村裡有不少他童年玩伴，少年時候的好友。但是這次回來問了問，這些人要麼出去做工了，要麼舉家遷到鎮上去了。留在村裡的寥寥無幾。
然而他走了好幾家都不在。想來也是：這大好的天氣的，青壯年都下地去了，誰還待在家裡。
他走走停停，一直來到了村口的小河旁。原本治安不好，常有土匪歹人出沒，所以這裡修了一座寨門，每晚都要鎖閉。不分晝夜都有專人瞭望示警。
然而他今天走到這裡，卻沒有瞭望的民兵，只有幾個老人和婦女在門洞前做着零活帶着孩子話古。看到譚雙喜過來，都紛紛和他招呼。
譚雙喜知道自己這次回來，已經成了村裡的“知名人物”，本村的“新聞中心”絕對不會放過自己。
好在他也不反感自己成爲“焦點人物”，或者不如說還有些竊喜。譚雙喜做了幾十年的“人羣中的人”，即使是在部隊上，他也只是最近才成爲一個排的關注點。
他悄悄的拽了下衣服的下襬，顯得身上的舊軍服挺括一些。其實在百仞鎮上他已經給自己買了一套新的藍布“國民服”和最流行的荷蘭細麻布白色襯衫。然而每次出門還是有意穿着他的舊軍服。
不打仗的時候軍服是每年換兩套，一年的摸爬滾打訓練外加執勤，其實淘汰下來的時候已經磨損的不成樣子了。但是誰要是休假的時候能給家裡帶回去一套舊軍服，立刻就會成爲全村的焦點。所以每次回家前，都會特意洗乾淨，在兵營服務社請女工仔細的縫補好，有的還要重新染一染。
這樣一套舊制服不論是送人還是回家的時候作爲便服穿，都顯得威風凜凜，說起話來聲音也要響亮幾分。至於那些退伍軍人，只要逮着機會就會穿着這象徵他曾經榮譽的舊制服，還要掛上他得過的勳章和獎章。就算沒有勳章，好歹也得掛個退伍軍人人人有的“爲元老院和人民服務紀念章”和年資章來顯擺顯擺。
譚雙喜自然不需要拿這樣的章來“湊數”，他有兩枚二優和一枚二勇，至於三優和三勇有幾枚，其他勳章獎章也有好幾枚，只要願意大可以掛上一胸口。爲了防止讓人覺得他太過刻意，有故意炫耀的意思，他只是在所有舊制服上都釘上了一根“澄邁戰役”的紀念袖標。
大夥招呼他，他就在寨門旁的長條凳上坐了下來，笑着擋掉了老人敬給他的黃殼大生產：
“我是晚輩，怎麼好抽您的煙，抽我的！”說着，掏出一包白聖船，散了一圈。
和只是爲了說話解悶做活婦女們不一樣，在這寨子門口“新聞中心”混跡的老頭，都可算是村裡的“頭面人物”，多半“德高望重”，而且家境比較寬裕，這樣才支撐得起他們每天聚在一起“喝老爸茶”。
而這位主動敬菸的老人，大夥都叫陳老爹。陳老爹家原本就是本村的小地主，五六十畝地，全仗着家裡有三兒子，勞力多，算是“首戶”。可當初也被官府和土匪折騰的不輕。澳洲人來了之後靠着當天地會的“示範戶”他就發跡了。村裡嫉恨他家的人都說陳家是“吃屎也趕熱乎”的。
當然，他吃的並不是“屎”，而是敢爲人先的“紅利”。因爲糧食打得多，錢也賺得多，陳家這幾年甚是發達，先是示範戶的關係，當了村長；接着略通文字的二兒子，考了一個丙種文憑，經天地會推薦進了馬嫋農講所，畢業之後進了南寶農場當管理員；
這下陳老爹可抖了起來，兒子當了“幹部”，自個也算是“老封翁”了。現在他雖然不當村長了，可是除了駐在警之外，村幹部幾乎個個都仰他的鼻息，大事小事都得徵求下他的意見。
“是白聖船吶，雙喜你長能耐了呀。”爲首的老頭笑眯眯的說着，從口袋裡掏出一包火柴點上了深吸一口，似乎是在品味這“高檔貨”裡蘊涵的“金錢的味道”。
“長啥能耐？”譚雙喜笑道，“出去打了幾年仗，回來活計都生疏了。”
“幹農活算啥能耐，”陳老爹說，“累死累活幹上一年，趕不上出去做工三個月！村裡頭的人，都想着把田轉出去進城做工呢。再比如就像你，出去當兵這幾年，置辦下這麼多家業。要靠你爹孃兄弟，土裡刨食，幾輩子也掙不出來。”
“這不都靠了元老院嘛。”譚雙喜說，“要不是元老院來，還不得土裡刨食，鹽場挑水！”
“早年都說好鐵不打釘，好男不當兵。這澳洲人一來，當兵倒是成了好差事！”另一個老人說。
“去給大明當兵，連件囫圇號褂都穿不上”陳老爹嘆道，“本縣衛所裡的那些個軍士，穿得和叫花子似的。飯也吃不飽。這兵當得，真是沒名堂。哪像現在，出去的時候個泥猴，回來真得磋磨成人了！”他看着譚雙喜，眼睛中流露出羨慕嫉恨來。
這樣的眼神譚雙喜見多了。本村不比其他多由各地移民組成的村落，多是老一輩知根知底的人家，氣有人有，笑人無，這算是常態。從某種意義上來說，譚雙喜的存在大大影響了陳老爹在本村的威望。
但是陳老爹是斷斷不敢對抗“元老院權威”的，而譚雙喜又是這種權威在村裡頭的具象表現。譚雙喜不是普通的大頭兵，而是掛着排長職務回來的。按照在警的說法，轉眼就會當上軍官了。
所在羨慕嫉妒之餘，他多少還得討好着些。爲了表達關心，問道：“雙喜！你二十五了吧？也是老大不小的人了，家裡還不給你說門親事？你兄弟都快置辦上了！”
“說了說了，只是我現在結婚得聽隊伍上的。”譚雙喜推脫道，“再說，就休假那麼幾天，相看戀愛也來不及……”
“戀愛不戀愛的，也是新玩意，”旁邊做活的婦女說，“當初我爹說給我找個婆家，連相看都沒相看，沒過三天就過門了！揭蓋頭前連新郎官面長面短都不知道！”
“本來就是父母之命，媒妁之言嘛。”村裡頭的老童生笑道，“這相看戀愛，都是首長興出來的新花樣。雖是移風易俗，可也算得上一樁好事。日後婚事不美滿，也怨不得爹孃媒婆的。”
“不美滿，如今也可以離婚。兩個人到鎮公所去一趟就算離和離了。”有人說道，“菜旺他老婆，嫁來不到一年就鬧着離婚了。孃家來人勸也不成！”
“菜旺平日裡老老實實的，從不幹偷雞摸狗的事，他家的條件，也算過得去……”譚雙喜奇道。
菜旺是少數還留在村裡的他的發小之一，這次回來，只聽父母說他還在村裡務農，沒有成家。沒想到還有這麼一檔子事！