來人拋下繩子，矮虎出了坑，掃視一眼，的確是一羣村民模樣的人。
“老三，你過來。”矮虎站到離村民有點距離的位置道。
常玉郎來到矮虎跟前。使着眼色問着：“老大呢？”
“你先說你怎麼去這麼久？”
常玉郎明白這是矮虎不信任那些村民，簡短答道：“那兔子好像練家子，我一直追到人家村裡，兔主人和我打架打輸了，又叫來其他人和我打，我直到把村裡練家子都打下來才解了包圍，化敵爲友。這不，邀我們去村裡吃飯。”
矮虎回頭，那七八個漢子想是也聽到了，對着矮虎點頭，帶着笑意，看看矮虎，又看看常玉郎。
矮虎問道：“各位，是知道我們掉坑裡了嗎？怎麼帶着繩子前來？”
一位漢子答：“哦！這片山時常某處塌陷，我們外出都會帶棍和繩子，爲的就是遇到了能借力爬出來。”
矮虎心道：“也不能因爲懷疑就把公主還留在下邊，救出來再說，發現有詐再宰了他們。”
來到坑口，對着下邊呼道：“老大，出來吧！”土裡一下坐起一人。圍在坑口的村民不禁驚呀，——這真像變戲法兒！
嘯鷹出了坑，矮虎道：“我們回去吧。”
嘯鷹卻道：“人家救我們出來，邀我們吃飯，不去怎麼能行，去！”
“對啊，英雄的兄弟就是我們的兄弟，來吧，女人們都在準備啦！”幾位漢子道。
三人到了村裡，嗬！村子招待的真不含糊，嘯鷹也是餓壞了，吃肉啃骨，滿嘴流油。大家推杯換盞，很是開懷。嘯鷹瞟了一眼矮虎，意思是“看吧，沒事吧。”
……
紅葉城的客棧裡，蛤蟆正在給小英講草坦人鼓動五百人劫小英的事。
小英飛馬出吉京這一路，他大概想明白爲什麼父王不讓他去草坦了。
急追一天，剛出紅葉城，就看到官道上魏無雙和蛤蟆一起走，蛤蟆此時摘下假面，就提在手裡。小英直接帶住馬，下馬就衝過來點中了魏無雙，然後把受驚的蛤蟆拉到旁邊，變回自己的容貌，“我是小英，你們怎麼在這兒？”
蛤蟆一時雙手亂舞，話都沒跟上。最後猛眨眼幾下，一拍小英，“我說那個怎麼看我眼神不熟呢，——你先變回去，她肚裡裝不住事兒。”
小英又一運功，變了容貌。
魏無雙動不了，大聲道：“他是誰，你們揹着我在說什麼？”
兩個人走過來，蛤蟆道：“啊，這是我一位朋友啊。我們客棧聊。”
魏無雙被解了穴。一起折回進紅葉城，魏無雙猛看到一個身影，追着就叫喊：“哥，哥。”豬手回過身，有些吃驚。
“哥，你怎麼在紅葉城？不當差嗎？”
“哦，我來買些東西，我那差事丟個三五天根本不耽誤事。”
“還有什麼是吉京沒有的？”魏無雙真直，又問。
“妹呀，你就別問了，這兩位是——”
“這位是青山哥，這位——”
“我是青山的朋友，叫我高義就行。”
“哦吼吼。”很明顯，豬手和蛤蟆互相認出了對方，面上都裝客氣。是啊，蛤蟆是遊豬手的一份子。
“妹呀，哥有事先走了，你和兩位朋友慢慢玩，回吉京哥去看你。”
豬手走了，蛤蟆和小英都看着他的背影，蛤蟆問魏無雙，“他是你哥？”
“哦，她祖母是我父親的奶孃，我爹就收他當義子了。”
三人到了客棧。蛤蟆開始講：“誒！得有五百人啊、來搶爾，哦，搶公主，那場面跟打仗似的。”魏無雙搶道：“是我發現是草坦人搗的鬼！”
蛤蟆講完了經過，當魏無雙最後聽說蛤蟆和這位高義朋友，還要去跟隨公主去草坦，魏無雙激動地道：“我也要去！”他們倆也答應了，可是等她第二天早上醒來時，她身在紅葉城的牢房，不過是什麼設施都有的很好一間牢房。
魏無雙氣的狠狠一跺腳。守衛告訴她，“二位公子說，辦完事回來會來接小姐出去的。我們府老爺說您有什麼需要儘管說。”
響徹屋瓦的一聲喊：“我要出去！”
“就這不成。”
……
外邊下起雨來，愈下愈大。三人就在村裡住下。他們不知，達合合此時帶着一隊人，半夜三更正偷偷出來，冒雨找他們仨。
清晨早早的，嘯鷹睡夢中聽女主人說：“雨過天晴，應該有很多蘑菇，你早上煮飯，我去採蘑菇。”
嘯鷹“騰”坐起來，“大嫂，帶上我！”
三個人各背個小簍跟着大嫂走在山路上，“幾位壯士竟然對採蘑菇感興趣，我們山裡男人都不稀罕幹這活兒。”
“這活兒怎麼了？”矮虎問。
“也不怎麼，嫌小氣。”
嘯鷹道：“我不嫌小氣，上天饋贈，不能浪費，我從小到大還沒采過蘑菇。”
……
很快到了有蘑菇的矮樹林，並不密。
“呀！好多啊！”矮虎嘆道。
“大嫂，這蘑菇都能採嗎？”
“嗯，都能。”
四個人分散開，各自採了起來，嘯鷹和矮虎離得不遠，矮虎看着嘯鷹，那嘴就一直咧着。“想不到採個蘑菇把你高興成這樣！”
“那是因爲和你採，換個人我才懶得浪費時間。”
矮虎很無語：小英這位弟弟可以把任何對話都變成撩撥。
“哈哈哈哈，好多啊，回去可以和父王母后炫耀，我採過蘑菇了。”一下想到前路是去草坦，不知多久纔回來，回不回得來，瞬間沒了笑容。嘯鷹自語對自己道：“這不像你，不想。”就又轉爲笑模樣。
矮虎莫明問：“什麼不像我？”
“沒事。一會兒比，我們誰採得多。”
就這時，一隊人馬由遠及近奔着這兒飛馳而來。嘯鷹四人聽到馬蹄聲，直起身注目馬隊。
近了，領頭的原來是達合合。馬隊直衝到嘯鷹近前停下。太陽出來不久，就看達合合身上的披蓑衣溼溼的還滴着水滴。
圖因開口就道：“公主在此好興致！說好的山頭匯合，這是第幾個山！我家王爺翻遍了方圓三百里，冒雨找了公主一夜！”滿臉怒氣。
達合合喝道：“住口。”隨即翻身下馬，來到嘯鷹身旁，“公主，發生了何事？昨夜可曾淋雨？”滿是關心，毫無怒色。
嘯鷹立刻變回那個柔情的公主神態，解釋道：“是我騎上馬就跑開心，後來我們掉到陷洞裡——”
“有沒有傷到哪兒？”達合合關切地迅速打量嘯鷹周身上下。
“沒有，困了好久，被人救了，大嫂他們村子的人都可以作證。”
“無需作證，小英的話我都信。”
嘯鷹笑着道：“昨夜就住農家避雨，今早出來採蘑菇。看，這都是我採的，一會兒，我們回去吃蘑菇宴？”
“好！”達合合扒着小簍看看，微笑着答，“夠不夠，我們再採點兒？”
“來。”嘯鷹就拉着一身蓑衣的達合合一起又去採蘑菇。好像其他人此刻都不存在。矮虎不禁一歪嘴：沒眼看。
一隊人回村子，吃了早飯，喝了蘑菇湯，取了三匹馬，一起回來。
剛到營地，“報二王，昨夜大雨有人叛逃。”達合合昨夜離開時還真特意囑咐守兵小心，果然有人藉着下雨逃跑，被他料中。
“人呢，抓回來沒有。”
“報二王，抓回來了，但有一人，素山不見了。”
達合合心裡發恨：最重要的人逃跑了。
“二王，抓回來的如何處置？”
“去看看。”
一個賬中有約二十人被捆着。達合合道：“本王說過，失了責任就地正法。圖因，命人刨個大坑，把他們活埋了。”
二十幾人被扔到大坑裡，他們見來真的，齊呼：“二王，我們錯了，我們不跑了，二王饒命，二王，二王，饒命。”
二十幾人趴一排，鞭子“啪啪”地抽在身上，打得嘔嗷亂叫，看得人驚心動魄。達合合道：“念大家都是同族，我饒你們一次，你們怪就怪自己，再逃必死！”
這些人就帶着傷重新背起貨包，隊伍又開動了。
達合合這回也不行在開路隊後了，他直接騎馬行進在嘯鷹的車轎前，圖因也跟過來。達合合這樣的確能更靠近保護公主，可是矮虎他們的感覺可壓抑了，話都不敢講。
一路太平地向前推進。
第五日晚上，藍至誠帶着他那隊人趕回來了。
帳中，他跟嘯鷹報告：“公主，他們先收買了寄身的蜘蛛村村民，又發動村民去周邊招募人，許他們事後一石糧食，提前給了他們每人一兩銀子——”
“哦？真給錢了？”
“給了。”
嘯鷹心道：“這是真有資金支持啊！”又問：“他們怎麼聯絡的？”
“那十個人把蜘蛛村挖了條地道直通鎮市場，以一個小菜攤屋子做掩護，聯絡都是在攤屋地道見的面，賣菜挑籮遊走傳遞信息。”
嘯鷹出了自己帳，來找達合合。進了帳，直接問：
“王家，藍至誠回來了。小英有一事不明，那蠱惑衆人劫我的十個人是王家分出去的嗎？”
達合合一指面前，“坐。”嘯鷹坐下。
“那十個人慾陷害我，他們曾是我的屬下，卻在我建擂臺時暗地裡毀壞支柱，我設計揪出來，把他們趕走了。”
嘯鷹心道：“嗯，沒說假話，和薛定的情報一致。”又問：“走時，王家可給他們足夠豐厚的銀兩？”
“豐厚？勉強回家的路費而已。公主想說什麼？”達合合道。
嘯鷹道：“他們拉攏村民不僅以一石糧許諾，還每人實打實給了一兩銀，四百九十一人，四百九十一兩，王家以爲誰會資助他們？”
達合合明白了：這是有些事沒查透，來對賬。
達合合思考了一下，才道：“我沒有給他們那麼多錢，他們被我趕走，吉木的草坦人，我所知的、應該不會有誰會再去資助他們。”
嘯鷹站起來，“王家晚安。”他走了。
達合合卻出了帳，帶着一隊人拔了刀鞘，舉着明晃晃的圓刀，來到跑了素山剩下的八個人那處，“說！你們的銀兩哪兒來的？那個人是誰？”
八個人跪在地上渾身發抖，“我們不知道他名字，是他主動找到素山。”“對了，他還求我們把他舉薦給巴烈。”“他是個吉木人。”“雖然我們不知道他名字，見了面，我們能認出他來。”
“取紙筆。”達合合命道。
按着八個人說的，一張圖像畫好了。“圖因，把剛纔的話和圖像送交公主。”
嘯鷹盯着畫像，心裡道：“真被我猜到了，吉木人，這個人是誰？”怎麼看着有點兒面熟，一時又想不起是誰？
忙把矮虎叫來，矮虎也有同感。爬蝦螃蟹都是同感，就是想不起來是在哪見過。
儀仗隊一天天前進，越來越向邊境靠近，十五天了，氣氛越發的沉悶繃緊。
遠處前方又出現了一座山，嘯鷹心裡清楚，前邊是蘭花鎮，出鎮是蘭花山，過了山都是平地，沒多遠也就是邊境了。這山是吉木去草坦的最後一座山了。
嘯鷹心裡託着口氣：一路了，達合合始終沒和我透底，這可是最後關頭，他如果什麼都不交代，那草坦內部不合莫非是我估計錯了？這真的只是一場婚禮？再等等，等等……
達合合心裡也是繃着：該和小英說了，再不說沒機會了，說了小英會什麼態度？要不要說，我們的關係足夠牢固嗎？他會不會覺得我在利用她？她是吉木人，她會幫我嗎？
好像通往那座山的路異常的慢。
隊伍終於來到了山邊。
嘯鷹叫道：“停車！”隊伍緩緩停下。
嘯鷹從轎裡出來，“王家，天晴日朗，我們不如在此停留片刻，說說話。”
“正有此意。”達合合下馬，把嘯鷹接下車。
嘯鷹回頭道：“我們二人走走，你們都原地待命，不必跟來。”矮虎美豆都搶步向前，嘯鷹一瞪眼，“不必跟來！”
達合合對着手下道：“你們也是。”
二人手牽着手，在衆目注視下，從山邊向坡上走去。