不幸的事發生後，讓林老太太爲難了。一個是她的兒子，一個是奔着她來的親人，手心手背都是肉。她沒有忘記，在日子艱難的時候，多虧柳家接濟，老頭子得了肺癌，柳院長把他接到運河醫院，一住就是幾個月，雖然病沒治好，可也盡心盡力了。
時隔許多年，柳樹交給了她，卻給送進了派出所。族人們想借題發揮，憑猜想和捏造，結合二子死的事實判其重罪，她於心何忍？俗話說，死了，死了！死的人死了，再也回不來了，何必給恩人的孩子安些罪名呢！
事情遠遠沒有如此簡單。同族同宗的人，各懷鬼胎，特別是家有光棍漢的人。以維護林氏家族爲幌子，背後卻有無數個暗流在涌動。爲顯示林氏家族的權威性，除了對柳樹不依不饒，還提出了更苛刻的條件爲難老太太。他們不怕把事情鬧大，越大勝算的可能性越大。他們撤案，條件是：要把柳樹趕出去，過繼一個同宗族的人，鳳絮兒仍然爲族裡的人做媳婦，爲她養老送終。
繞了半天圈子，最後終於露出廬山真面目。原來坐實柳樹有罪是虛，真正的意圖是要把鳳絮兒留在林家。用冠冕堂皇的養老送終爲誘餌，逼迫兩個無縛雞之力的女人就範，某些人是得利的漁翁，娶到媳婦纔是真。
一拃沒有四指近。鳳絮兒孃家的表哥站了出來堅決反對，新社會新國家，拿陳規陋俗約束人，這是無理要求。既然丈夫死了，鳳絮兒可以回到孃家，沒有非要爲夫守寡這一說，更沒有非嫁同宗同族這規矩。
柳樹面對自信滿滿的鳳絮兒，說出了自己的看法，目前我處在兩難的境地，不能天真的以爲，憑你耍個小花招，就可矇混過關的。我若違背了表哥的條件，便會二進宮，這是勿容置疑的。如果你走了，你表嫂會同意嗎？扔下她的孤寡老母，同樣會把氣撒在我身上，我的下場可想而知。
此時此刻，林老太太經不住族人們的攛掇，有點動了心。她給鳳絮兒商量，既然進了林家，就不要輕易離開，還是做林家的媳婦吧。以前的事，各人有各人的命，我也不與你計較。有些事我全當不知，不願意讓你一個姑娘家難堪。肚子裡的孩子留下吧，全當是給林家留下了一條根。我認下了，任何人也不敢多嘴。求求你，看在我對你不錯的份上，留在林家，嫁一個好一點的丈夫，下半輩子不會再受這麼大的委屈。
鳳絮兒跪在地上不起，求婆婆放過她。爲了不牽扯柳樹，對於所謂懷孕的事，她死活也不承認，一口咬定是無中生有。
最後，她們雙方達成了協議。
鳳絮兒答應留下來，爲林老太太養老送終，直到她百年以後再離開。條件是，她要守寡，不再嫁人。
事情就這樣擱下來，但是先救人成了他們的共識。於是，便有鳳絮兒的表哥出面來搞定這件事。
鳳絮兒在這件事上，起到了關鍵的作用。她寧肯犧牲自己的青春，在林家守寡，也不願意對柳樹有半點傷害。
柳樹大腦的反應速度，超過了光速。面對困境，他在最短的時間裡，完成一生的約定。他要爲有關的幾個人，作出妥善的安排。否則，不但對不起他們，可能會危及自己的前程。
此時的柳樹空前的相信哲學，相信事物的兩面性。
先哲曰：“自知者不怨人，知命者不怨天”。先哲還說：“我命由我不由天”。剛纔命運還掌握在別人的手裡，而現在卻明顯地在自己的手掌心裡。能做命運的主宰者，是件好事。可是這個命運卻是未知的，也是一個過渡之策，將來能否實現，還是不可預料的。
如果像鳳絮兒表哥說的那樣，要了鳳絮兒的話，這個要，意味着什麼？說得很明白了，就是娶她爲妻。
他雖然不敢正面承認這個要的真正含義，可他卻知道娶她爲妻不是遊戲，不是愛與不愛，行與不行這麼簡單的問題，是人生的約定。更何況，她肚子裡還有名義上林家的孩子。
他還年輕，沒有工作，更談不上事業，更可悲的是，他不知怎樣面對大人的世界。更何況沒有愛情，怎麼能上升到婚姻呢？再說要了她，葉子往哪裡放？我的新娘將怎麼辦？
可話又說回來，在這種非常時期，柳樹不這樣又能怎麼樣呢？假設，爲了追求愛，把我送進鐵窗，或者說，讓鳳絮兒就這樣獨身守着一個行將就木的孤寡老婆子？這樣是一件多麼殘忍的事情呀！再說了，鳳絮兒在緊要的關口，想的是他的安危，寧肯犧牲自己，也要成全他。
就爲這，柳樹下決心不走，留在這裡，和鳳絮兒一起擔負起養育死者母親的責任。這時候他真信了：“萬般皆是命，半點不由人”