離開萬仙堂的時候陸文俊心裡就憋了一股氣，雖然過了很多年還是難以忘懷，如今這個機會完全可以使自己揚眉吐氣，讓墨麒麟看看，自己離開了萬仙堂照樣可以呼風喚雨。不過心裡還是有些顧慮，這麼多人要控制自如很不容易。齊士真是心灰意冷了，這個包袱無論如何不能再背了，陸文俊提出，自己不能貿然接手，最起碼需要熟悉一段時間，摸清所有情況再定。齊士真滿口應承，這個要求很合理，當時決定，首先讓陸文俊認識一下各路眼線的首領，掌握錢財出入的賬目。陸文俊對齊士真的變化感到很奇怪，這個彎很多人都轉不過來，齊士真是怎麼做到的？那個高僧真的有那麼神奇？齊士真頗有感慨，爲了解開心裡的疑問，陸文俊提出要到不夜城拜訪。齊士真也想到不夜城致謝，於是兩人一道起程。這時候常霄還是陪着六個妻子，聽說齊士真和陸文俊一同到訪，常霄心裡已經有些明白，就在大廳會面。齊士真首先致謝，常霄笑道：“雖然有些晚，總算邁出了這一步。”齊士真提到青年施展的武功，常霄點頭道：“我曾經領教過，那一門武功確實別有巧思，極爲深奧。”齊士真問道：“不知城主如何應對？”常霄淡然道：“當然是快，用的速度切入內圈。”齊士真苦笑：“城主的快刀天下聞名，別人可做不到。”常霄點頭：“這倒也是，還有一個辦法就是反其道行之，對方畫圓你也可以畫圓，因勢利導，至少可以立於不敗之地。”齊士真猶豫道：“難道我也去練轉圈？”常霄微笑道：“你不要小看轉圈，沒有高人指點很難控制自如。中原武學也有自己的特點，你可以讓自己本身的真氣往來不息，形成一個圓就可以了。”齊士真會意，心裡極爲歡喜。陸文俊學的是刀法，要接手如此龐大的組織武功不濟難免心裡沒底，請常霄提點一下。常霄以刀成名，當然有很多心得，另外陸文俊的刀法傳自神刀門，常霄與段青霄接觸過很多次，對神刀門的刀法極爲了解，從自己的角度提出看法，陸文俊受益匪淺。
齊士真還在擔心常霄講過的大事，心裡一直琢磨，到底會是什麼事？轉念一想，天大的事常霄也能接得下，自己操心無濟於事。常霄對齊士真的變化倒是很滿意，能把忙碌了大半生的事業放棄足見這個人是真的看開了。從第一次接觸，常霄對陸文俊的印象就很不錯，這個人沉穩幹練，完全可以獨當一面，由他來接手再合適不過，恐怕將來陸文俊在江湖中的地位會遠遠高於萬仙堂主墨麒麟。齊士真心裡明白，雖然自己邁出了關鍵的一步，可是已經晚了很多年，恐怕很難真的成爲高手，逍遙江湖。而常霄的看法則不同，解釋道：“說別人你們不信，就拿我爲例。江湖中各門各派培養掌門人都是從小抓起，三四歲就開始調教，通常是四五個人手把手的教。照常理推斷，在這樣的環境下，這些掌門的武功應該很高才對。我的經歷你們應該清楚，八歲投師，師父嫌貧愛富，看不上眼，只教了扎馬步，鐵牛耕地幾樣笨功夫，十年就學了一路六合刀法。可是這六合刀法竟然幫助我報仇雪恨，崛起江湖。”這段經歷江湖中幾乎盡人皆知，陸文俊點頭：“城主的經歷確實有些匪夷所思。”常霄微微一笑：“如今四大名門的門長一再向我低頭無非是武功有差距，他們的根基，環境比我強上百倍不止，爲何會落後許多？”這個問題很難回答，沉思片刻齊士真開言：“是不是因爲城主多下了百倍的苦功？”常霄搖頭：“這只是其中一方面，中原武學博大精深，僅憑苦練不可能達到巔峰。據我的看法，關鍵就在人心，隨着武功逐步增強，自信心跟着增長，這是必然的。好比爬山，你爬到了山腰，看到山下有數不清的人，心裡難免有嘲笑的意思。很多人在這個時候迷失了自我，認爲自己高人一等，忘記了自己也是芸芸衆生中的一員。”陸文俊一拍腦門：“我有些明白了，就好像一個平民百姓做了官，就擺起架子，六親不認了。”
除了有數的幾位高人，常霄極少與人談論武功心得，齊士真和陸文俊都明白，這個機會很難得，聚精會神聽着，牢牢記住每一句話。常霄轉頭對齊士真道：“道理很簡單，相信那些門長都明白，可是卻過不了這一關。那位高僧對你的幫助不止在武功上，更在心裡，要成爲真正的高手必須具備包羅天地的胸懷，如果斤斤計較高低就落了下乘了。以神目比丘爲例，這位前輩連自己的年紀都忘了，什麼身份，地位，人世種種全都拋到九霄雲外，靈臺明澈，這才能返老還童。”齊士真點頭：“城主高論，我記下了。”陸文俊詢問今後自己的路，常霄笑道：“當今天下，能跳出凡俗的人寥寥無幾，也就是說絕大多數人都在名利場中。你不是調教了一些美女麼？只要善加利用，完全可以控制局勢。”陸文俊恍然大悟，齊士真手下的人有不少身手了得，錢財打動不了，用美女最合適不過。齊士真道：“城主出道江湖時三十幾歲，那時候的城主意氣風發，傲視羣雄。經過這麼多年，竟然沒有多大變化，想來與神目比丘修行之路接近。”常霄淡然道：“路雖然不同，所得卻差不多。”三人暢談許久，臨別時常霄叮囑道：“近日不夜城將有一場熱鬧，對今後的江湖乃有很大的影響，錯過了實在可惜。”齊士真馬上表態：“我是一定要來的。”陸文俊也想來，常霄解釋道：“這次熱鬧充滿了血腥，牽連甚廣，爲了將來着想，你還是不要來了。”陸文俊心裡明白，常霄這麼說一定有很充足的理由，也就不堅持了。兩人離開不夜城，齊士真加快腳步，把自己手上的勢力全部交給陸文俊控制，自己抽身事外，倒要看一看不夜城會發生什麼驚天動地的大事。
齊士真和陸文俊走後不久，不夜城又來了一位貴客，正是聞名天下的高僧百濟大師，常霄親自出迎，六個妻子都很敬仰這位高僧，一起到大廳拜見。落座後百濟大師問道：“老衲的來意城主清楚麼？”常霄點頭：“當然。”百濟大師點頭又問：“那麼城主意下如何？”常霄鄭重道：“大師慈悲之心常某明白，如果是我去找別人的麻煩，大師一句話，馬上可以放手。可是這一次是別人找我的麻煩，萬萬沒有退卻之理。”百濟大師勸解道：“城主退一步可以化干戈爲玉帛，功德無量。”常霄微微一笑：“常某言出如山，斷無反悔之理，當初在上清宮曾經挑明，讓步僅此一次，大師不會忘記吧？”百濟大師當然記得，心裡明白，常霄已經鐵了心，沒有挽回的餘地，口宣佛號，嘆息不止。旁邊的玉蝴蝶，月影公主聽得一頭霧水，根本不明白兩人話中的含義。百濟大師深知，發生衝突的雙方都有充足的理由，都不會退卻，眼看一場前所未有的殺戮不可避免，自己能做的只有召集高僧大德做一場法事，時間不多了，要抓緊進行，於是匆匆告辭離開。送走客人玉蝴蝶問道：“你們兩個說的到底是什麼事？怎麼我一點也不懂？”常霄一笑：“事情還沒發生，到時候自然明白。”月影公主問道：“你怎麼知道還沒發生的事？”常霄並不正面回答：“你不是一直說我是天神下凡麼？天神當然知道過去未來的事。”月影公主知道常霄不會說，也就不問了。這時香蘭插話道：“我發覺火龍駒這幾天特別高興，好像預感到什麼。”常霄點頭：“百獸大多能預感到危險，火龍駒乃是萬馬之王，已經感覺到即將到來的熱鬧。”玉蝴蝶不由泄氣：“我們還不如火龍駒。”
一轉眼，珊瑚進宮已經快一年了，從前以爲皇宮裡的日子比神仙還快活，進來之後才發覺，這裡危機四伏，爾虞我詐，稍不留神就會喪命。進宮伊始兩個女伴就被人毒死，連兇手都找不到，從那一刻起珊瑚處處小心，雖然有很多人伺候，錦衣玉食卻時時刻刻提心吊膽，簡直是度日如年。唯一的欣慰就是皇帝十分寵幸，百般呵護，不過要冊封皇后就不可能了，很多朝中大員與後宮勾結，拉幫結派，珊瑚孤立無援，根本沒機會。如今倒是有了盼頭，珊瑚身懷六甲，順利生下一子，皇帝親口許諾，要立這個孩子爲太子，這樣一來，珊瑚早晚會成爲皇后，孩子做了皇帝就是太后，日子有了盼頭就好過了。就在珊瑚憧憬未來的好日子，一場禍事忽然降臨。原來後宮妃子爭權奪利，本來就鬧得不可開交，聽說皇帝要立珊瑚的兒子爲太子，這些人把矛頭對準了這對母子，唆使人將珊瑚的兒子掐死。得知此事，皇帝震怒，下旨嚴查，可是後宮嬪妃互相迴護，只殺了幾名太監宮女就算了結。珊瑚所有的希望完全破滅，萬念俱灰，對這金碧輝煌的皇宮再也沒有任何留戀。進宮之初，万俟嵩曾經交代，要珊瑚隱藏自己練過武功這個秘密，到了關鍵時候可以起到出其不意的效果。因此珊瑚一直沒有泄露，打定了主意之後，珊瑚抓緊調養，預備了爬牆用的鉤子，在一天深夜悄悄潛出了皇宮，用万俟嵩留下的聯繫方法找到萬仙堂的密探，在這些人的幫助下離開了京城。万俟嵩很快得到了消息，心裡極爲震驚，放下所有的事來見珊瑚。雖然不是親生，可是万俟嵩一直對珊瑚百般關愛，可以算是珊瑚唯一的親人，珊瑚一年來所受委屈全部爆發出來，痛哭不止。
看到珊瑚容顏憔悴，好似老了十歲，万俟嵩心裡也不是滋味，只好安慰一番。痛哭過後，珊瑚把經過一講，万俟嵩知道事態的嚴重，問珊瑚的打算，珊瑚的態度很堅決，無論如何不回皇宮了。万俟嵩知道，珊瑚的身份是貴妃，又深得皇帝寵信，這件事處理不當必定會牽連到很多人。很顯然，萬仙堂可沒有這個能力控制局勢，當今江湖中，唯一能有力量與朝廷抗爭，又不把朝廷放在眼裡的人就是常霄，因此万俟嵩帶着珊瑚星夜趕奔不夜城，請常霄幫忙度過難關。對於万俟嵩的到來常霄並不意外，玉蝴蝶見到珊瑚倒是很吃驚，從前的樣子一點都沒了，珊瑚正當妙齡，卻好似三四十歲的婦人，面上沒有一點光彩。月影公主和寒梅，香蘭四姐妹聽說過珊瑚的事，都想見識一下，比較比較，這個美女是不是真的能超越玉蝴蝶。見面之下大失所望，衆姐妹心裡納悶，皇宮是平民百姓最羨慕的地方，衣來伸手，飯來張口，什麼事都有人此後，珊瑚怎麼變成這副模樣？珊瑚見到玉蝴蝶，極爲自慚，玉蝴蝶與一年前沒什麼變化，照樣容光煥發，充滿自信，可是自己卻落到這般田地，心裡委屈，只有哭泣。玉蝴蝶把珊瑚領到自己房裡好生撫慰，万俟嵩把事情經過向常霄講述一番。常霄已經有了心裡準備，滿口應承：“老堂主放心，這件事包在我身上，萬仙堂必然要受到一些牽連，老堂主馬上回去安置一下，珊瑚就留在不夜城。”万俟嵩大喜，來之前根本沒想到常霄會大包大攬。時間緊迫，万俟嵩馬上告辭，這麼大的事皇帝一定會追究，要早做準備。
常霄馬上發出消息，把珊瑚留在不夜城的事傳開，江湖震動，珊瑚是皇帝寵信的貴妃，收留她等於公開造反。皇宮裡已經亂成一團，珊瑚失蹤讓皇帝極爲震怒，親自監督尋找，可是一無所獲，爲了這件事已經處死了十餘人。這時候忽然傳來消息，珊瑚竟然潛出了京城，被不夜城收留了。皇帝心裡十分喜歡珊瑚，但是也知道常霄不好惹，馬上派心腹人到不夜城商談，請常霄交出珊瑚。很快傳回消息，派去的人根本進不了不夜城。還有一個壞消息，就是珊瑚留在不夜城的事已經傳開了，大江南北都在談論這件事。皇帝惱羞成怒，下定了決心，一國之君怎能向江湖人低頭？馬上下旨，讓宰相鄭東陵留守京城，自己親自帶兵攻打不夜城。皇帝在禁軍中挑選了十萬精兵，浩浩蕩蕩南下，同時傳令江南五營人馬都到聚龍山附近駐紮，隨時聽候調遣。因爲常霄武功絕頂，特意讓魏河陽出兵協助。魏河陽接到聖旨極爲震驚，皇帝竟然要親自帶兵攻打不夜城，按說應該想辦法阻止事態發展，可是皇帝心意已絕，大軍已經在路上。魏河陽就想到不夜城請求常霄退一步，不要把事態擴大。剛要動身有人來報，伍青陽已經到了門口。魏河陽明白，師父一定是爲了這件事來的，連忙出迎。師徒兩人見面，伍青陽點頭：“終於趕上了，我還怕來晚了你做出什麼傻事。”進入王府，大廳落座後魏河陽問道：“師父擔心什麼事？”伍青陽嘆道：“爲師擔心你到不夜城去。”魏河陽不解，伍青陽解釋道：“如今的形勢極爲嚴峻，你我師徒根本無力阻止，如果你到不夜城去了非但於事無補反而更遭。”魏河陽不明白，伍青陽解釋道：“想必你已經接到了聖旨，皇帝要攻打不夜城，調動大軍三十餘萬，火炮近百門，而不夜城方面的情況你清楚麼？”魏河陽搖頭：“還沒有消息。”伍青陽面色凝重：“常霄已經是當今的武林至尊，雖然沒有發出號令，已經有很多人前往不夜城，就連隱居海島的幽冥劍士也重入江湖，很快就會趕到不夜城，還有一個重大的消息，南海船隊的首領燕南樓調齊所有戰船馳援不夜城，船隊已經進入內陸。”