事情的變化完全出乎常霄的意料，原來的打算全盤落空了。自己好心幫助寶鼎道人指破迷津，只希望他幫一點小忙，可是寶鼎道人非但不幫忙，還要用領悟出來的劍術對付自己，這位第一劍客到底在想什麼？《丹陽真經》乃是全真教絕學，裡面記載的劍術和修行法門極爲深奧，如果真的抵擋不住，那就是搬起石頭砸自己的腳了。雖然如此，常霄卻並不後悔自己的所作所爲，只是有些惋惜，寶鼎道人幾經波折，好不容易成爲各方公認的第一劍客，一旦全力交鋒，生死只有天知道了。這件事一定與四大名門有關，事實上常霄已經發覺，有不少人私下裡醜化不夜城。今時今日，常霄已經不把這些事情放在心上了，不管自己怎麼做，都不可能得到江湖人的真心，根本原因就是不夜城的風頭太勁，招致很多人眼紅。剛剛得到這個消息的時候，常霄的第一反應就是大開殺戒，血洗江湖。可是轉念一想，這麼做有什麼用？所有人都懼怕自己，那種日子好過麼？經過深思熟慮，常霄做出了決定，接受寶鼎道人的挑戰。比武的地點定在華山雲臺峰，寶鼎道人是華山門下，常霄不希望這位第一劍客有什麼心理負擔。這次比武轟動江湖，自然要有人做見證，四大名門的門長都要到場，還有就是上清宮前輩五木真君。常霄邀請的見證自然少不了天來子與平湖俠隱，伍青陽是老朋友了，自然不能少。至於神目比丘就隨意了，願意來就來。比武之前，常霄的酒喝完了，因此專程到泰山史懷玉處取一些。瘦竹居士正在與史懷玉合作調酒，聽說比武的事也想觀戰，常霄自然。瘦竹居士感覺到這次決戰非同小可，特意提出，決戰之前最好見一見龍景天，這個人雖然習文卻通曉天文地理，見識高人一等。常霄對龍景天的印象很不錯，當即取道膠州。
這些日子龍景天除了處理公務之外就是研究蟠龍妙手，頗有一些心得。這一日黃昏，龍景天在庭院中撫琴，琴聲悠揚，縹緲入雲，頗有古風。正在興濃之時，琴聲忽變，旁邊聽琴的程蘭若感覺心頭亂跳，魂不守舍。龍景天停止撫琴，吩咐人收好古琴，準備迎客。程蘭若不明所以，龍景天笑道：“琴聲有變，當有客來，殺氣如此凝重霸道，來人必爲江湖豪強。”程蘭若點頭，心裡卻在懷疑，上古的高人雅士確實有憑琴聲知吉凶之說，可是誰也沒有見過，只是傳聞。這位知府大人棋藝冠絕天下，撫琴的造詣不會也是如此高深吧？要是那樣豈不成神人了？心裡胡思亂想，龍景天已經更衣出迎，很快領進一位客人。程蘭若吃驚不已，這位知府確實深不可測。這位客人自然就是常霄，龍景天吩咐人看茶，與常霄在涼亭裡對坐，程蘭若站在一旁。常霄首先賀喜：“聽聞先生成功破解蟠龍妙手，棋藝更上層樓，獨步宇內，可喜可賀。”龍景天謙遜道：“遊戲之舉，難登大雅之堂。”寒暄過後龍景天問道：“城主怎麼有空到膠州來？”常霄一笑：“不日將有一場決戰，瘦竹居士建議，讓我找先生問一問吉凶。”龍景天點頭，吩咐人取金錢來。用金錢排演八卦古已有之，龍景天深諳此道，不過很少顯露，連程蘭若都不知道。排演八卦需要鄭重，龍景天重新焚香，禱告天地，然後排演金錢。片刻後開言：“城主此番決戰以一敵二，勢均力敵。”常霄點頭讚道：“先生果然高明。”龍景天接着講述：“從卦相上看，三人中必有一人歸天。”常霄心頭一動，如果三人歸天就是同歸於盡，一人歸天會不會是自己？詢問之下龍景天笑道：“天機不可泄露，城主對自己還沒有信心麼？”常霄有些失望，龍景天給出了自己的意見：“如果城主完全領悟圖畫中的刀法，龍某可以斷言，普天之下沒有人能夠傷害到城主。”常霄已經明白，自己沒有任何危險。
程蘭若沒想到，這位知府大人非但棋藝驚人，撫琴也是高手，還精於八卦，簡直是活神仙。龍景天輕嘆一聲：“就算城主取勝恐怕也開心不起來，對方兩人傳承的武功頗爲罕見，一旦傷損一人，恐怕很難延續下去。”常霄吃了一驚，瘦竹居士的話沒錯，這位龍景天確實是當代奇人。關於決戰的事情已經很清楚了，常霄改變話題，取出一個大葫蘆：“這是瘦竹居士精心調配的美酒，讓我轉交先生。”龍景天微笑：“有勞城主，既然如此何不共飲幾杯？”常霄苦笑道：“喝過寒冰烈火酒之後，再喝什麼酒都沒有滋味了。”龍景天博覽羣書，自然知道寒冰烈火酒，點頭讚歎：“城主能飲寒冰烈火酒，完全可以縱橫四海九州，逍遙人世。”常霄對龍景天的才學頗爲讚賞，搖頭道：“先生纔是悠遊人世的神仙，我只是一介武夫。”兩人相視一笑，心底涌起相知之情。龍景天設宴款待，常霄欣然應允，兩人暢談多時，從個人經歷到天下大勢，江湖格局。龍景天對常霄這個人多了幾分瞭解，這位武林魁首的經歷確實坎坷，取得今日的成就實至名歸。常霄也體會到龍景天的博學多才，心裡後悔沒有早些結識此人，如果第一次會面就傾心結納，後面的事很可能就不一樣了。兩人暢談多時，不知不覺過了一夜，龍景天要到公堂上處理公務，常霄當即告辭，龍景天親自送出，看到火龍駒連連讚歎，常霄抱拳告辭，表態道：“先生有什麼需要儘管開口，只要是人間有的物事我就能辦到。”龍景天還禮：“城主有事儘管來，龍某一定竭盡所學。”兩人互道珍重，常霄躍上火龍駒，如飛遠去。龍景天望着常霄的背影多時，從內心已經把常霄當作知心好友。
離開膠州，常霄的心情好了很多，沒想到此行會有這麼大的收穫，結識了龍景天這樣一個朋友，將來有什麼心事都可以找他來排解。一想到華山的決戰，常霄的心情又沉重起來，無論如何沒想到，寶鼎道人會做出這樣的選擇。如今勢成騎虎，已經沒有退路了，只好應戰。來到華山，已經有很多人來這裡打探消息，當然，能夠到雲臺峰觀戰者不過寥寥數人，這些人都是來等候消息的，不管哪一方獲勝都是轟動江湖的大事。華山山勢險峻，道路極爲難行，對於常霄當然是輕而易舉。一路向上，首先映入眼簾的就是幾隻大風箏，不用問，一定是神目比丘借這個機會顯示一番。不出所料，神目比丘喜歡炫耀，這樣的機會當然不能錯過，與天來子和平湖俠隱趕到華山，藉助山風飛起來。經過一段時間適應，天來子師徒已經完全掌握了技巧，可以在山谷上空飛翔了。瘦竹居士和伍青陽在一起，看到常霄過來見禮，寒暄過後常霄盛讚龍景天的才學，對卜卦的事隻字未提。伍青陽說出自己的疑問：“寶鼎道友爲了什麼事下戰書？”常霄淡然一笑：“應該是四大名門的意思，這些名門正派一直對我有看法，不管我怎麼做都不可能被他們認可。”伍青陽搖頭道：“不會這麼簡單吧，前些日子寶鼎道友來到蓬萊向天來子請教劍術，天來子前輩斷言，寶鼎道兄的劍術取得了很大進步，是不是有這方面的原因？”常霄頗爲無奈，輕嘆一聲：“這裡面有些曲折，等交手過後再與伍兄詳談。”伍青陽也就不多問了，從常霄的態度來看，對這次比武頗有信心。另一方已經就位，寶鼎道人與玉貞子早早來到，四大名門以五木真君爲首，還有一位高人就是段青霄。這位前輩很想看看常霄的刀法到了何等境界，因此專程趕來觀戰，五木真君自然求之不得。
常霄與段青霄頗有些交情，見了面自然少不了寒暄，段青霄發覺，常霄已經擺脫了火神宮的陰影，心裡自然歡喜，傷心事就不提了，首先詢問比武的緣由。常霄也很難解釋，目前還猜不透寶鼎道人的想法。玉貞子雖然感謝常霄指點迷津，卻不能忘記丹陽子歸天的事，這才答應寶鼎道人。不過心裡沒想取常霄的性命，修道之人豈能恩將仇報？寶鼎道人卻不這麼想，抱定了同歸於盡的念頭。常霄發覺寶鼎道人的神情有些異常，可以確定，寶鼎道人做出這個決定一定有不得已的苦衷，在衆目睽睽之下問也問不出來，只好打點精神準備比武。雙方即將交手，神目比丘招呼天來子下來觀戰，三人武功卓絕，先後落在峰頭，觀戰之人紛紛讚歎。寶鼎道人鄭重亮出甘露寶劍，常霄心裡嘆息，沒想到自己好心提點竟然促成了這次比武，如果寶鼎道人沒有領略到劍術的精華就沒有這次比武。木已成舟，如今說什麼都晚了。寶鼎道人深知常霄出刀之速，因此先發制人，搶先出劍。高手相爭，用不着浪費時間，玉貞子與寶鼎道人配合，發出了至爲凌厲的一擊。常霄曾經領教過極樂宮的絕學，自然有些準備，龍鱗寶刀發出耀眼的銀光，與對方的劍光攪在一起。很快三人的身形都被銀光籠罩，出招之快令人歎爲觀止。觀戰之人都是當今高手，都已經看清楚，雙方勢均力敵，都沒有優勢可言。如果一對一的話常霄完全可以輕鬆獲勝，不管心裡有多少不滿，卻不能否認事實，常霄的武功確實達到了巔峰，當今江湖無人能望其項背。寶鼎道人對常霄的武功有所瞭解，這個人的刀法精湛，刀氣極爲充沛，如果對耗下去己方一定佔不到上風，如果不能抓住時機發出致命一擊，等到常霄掌握了局勢就沒有機會了。因此搶先發出關山飛渡，玉貞子施展鐵索橫江與之配合，招式連貫，沒有一絲空隙。觀戰衆人都看出這一式非同小可，聚精會神盯着。
當初丹陽子就曾經施展過，可是在常霄反擊之下丟了性命，這一次玉貞子加了十二分小心，千萬不能重蹈覆轍。寶鼎道人做了充分的準備，不等招式使老驟然變招，甘露寶劍射出奇光，與玉貞子的劍光聯成一體，形成一個光罩將常霄困在其中。兩個人都拿出了全力，劍鋒破空發出刺耳的呼嘯之聲，很顯然，寶鼎道人的意思就是速戰速決。在強大的劍勢籠罩下，常霄臉上浮現出自信的微笑，朗聲喝道：“長河飲馬，弄影中州。”龍鱗寶刀劃出一道筆直的弧線，衆目睽睽之下常霄的身影竟然憑空消失。不管常霄如何應對，寶鼎道人都無法收住劍勢了，這一輪接觸雙方都拿出了全力，生死立判，沒有任何迴旋的餘地。大家看得明白，常霄的招式太簡單了，學武的人都認得，就是最普通不過的力劈華山。可是如此簡單的招式竟然收到奇效，硬生生將寶鼎道人與玉貞子組成的劍幕撞開。隨着一聲巨響，火星四散，雙方驟然分開，常霄沒有任何變化，寶鼎道人面上露出微笑，緩緩道：“能見識到如此奇幻絕倫的刀法，貧道知足了。”探手取下甘露寶劍，仔細審視一番，長吐一口氣：“可惜辜負了天下無雙的寶劍。”揮手擲出寶劍，身軀隨即後仰，直挺挺落到地上，二目凝視天空。常霄接住甘露寶劍，緩步上前，心情頗爲沉重，盯着寶鼎道人緩緩道：“仙長的苦衷常某理解。”寶鼎道人緩緩閉上了雙眼。觀戰衆人都覺得心情沉重，寶鼎道人歸天實在是武林的一大損失。許久無聲，玉貞子上前提出，要把寶鼎道人的遺體帶回極樂宮。赤霞真人不答應，常霄正色道：“寶鼎道友這次挑戰不是出自本心，完全是爲了師門，準確的說是爲了掌門的私心。如今以身殉道，還要用什麼門規來約束不成？”言辭簡單直白，赤霞真人無言以對。
玉貞子心情鬱郁，帶着寶鼎道人遺體離開華山，常霄仰天長嘆：“《丹陽真經》的絕學竟然毀在我的手裡，可惜。”赤霞真人心頭一震，《丹陽真經》，那可是全真教的至寶，寶鼎道人怎麼沒有提及？這時候說什麼都晚了，玉貞子的劍術大家都見到了，不是四大名門所能比擬的，如今因爲寶鼎道人歸天又產生了隔閡，要想得到這本真經是不大可能了。常霄拿着甘露寶劍心情極爲複雜，天來子過來安慰道：“這位寶鼎道友不能擺脫桎梏，一朝解脫也算是善終，比武之前老夫就知道甘露寶劍即將易主。”常霄心頭一動，詢問道：“前輩此話何意？”天來子一笑：“甘露寶劍乃是當今第一利器神兵，只有真正的劍客才能做它的主人。”言外之意已經有了人選。在場的人都想知道甘露寶劍的新主人究竟是誰，因此側耳傾聽，天來子一指伍青陽：“只有這位青陽劍客纔是最適合的人選。”此言一出，大家都有些吃驚，常霄也覺得不可思議。誠然，伍青陽的劍術修爲很高，可是要做第一劍客顯然有些不足。天來子解釋：“城主以刀成名，對劍客並不十分了解。真正的劍客最關鍵處在於誠心正意，秉天地正氣，才能與寶劍融爲一體，將劍術發揮到極致。”天來子乃是世外高人，一生浸淫劍術，他的話當然可信。常霄馬上來到伍青陽跟前，雙手遞過甘露寶劍：“伍兄，枉我們相交多年，竟然被旁人指破，愧殺我也。”伍青陽搖頭：“賢弟不必自責，休說旁人，連我自己也不相信。”天來子正容道：“就憑你多年來培養的胸中浩然之氣，甘露寶劍非你莫屬。”