既然南海龍王處置有方，常霄也就沒必要留在南海，事情交代清楚就回凌波島會家人，準備返回中原。日觀王擺下酒宴送行，跟南海龍王打過招呼，一行人登船離開凌波島。『操』船的都是頗有經驗的水手，船行平穩，一行人坐在船頭欣賞海上風光。行出半日，常霄目力遠勝常人，看到海面上有一個小小的黑影，心裡有些奇怪，趁着風平浪靜，吩咐水手緩行，自己帶上烈焰到海里戲水。別人誰也沒在意，常霄下海之後扶着烈焰向黑影靠近，發覺是一條船，看清船上的旗號以後常霄回到船上。換過衣服之後把一名水手叫過來問道：“南海什麼船掛青『色』夜叉旗？”水手答道：“那是海湫船。”常霄點頭又問：“海湫船平時做什麼？”水手答道：“海湫船是南海諸島的屏障，從不離開五龍島。”常霄沉思片刻吩咐道：“你把小船放下去，樹一根長長的桅杆，一定要牢靠。”水手不知何故，只能答應，常霄又讓人準備長繩，把小船連在大船的後面，誰也不知道爲了什麼。當夜常霄吩咐人熄滅大船的燈火，把號燈掛在小船的桅杆頂端。當晚別人都在船艙安睡，常霄一人來到船尾，五十丈外的小船隨着波浪起伏，常霄心道：但願自己猜錯了。海風涼爽宜人，常霄緊盯着小船，堪堪到了後半夜，海面上出現紅光，接着就是巨響不斷，小船被炮火擊中，轉瞬成爲散落在海面上的浮木。巨響驚動了船上的人，紛紛出艙察看，常霄低喝一聲：“誰也不許掌燈。”衆人不明究竟，常霄的語氣從未如此嚴厲，於是衆人『摸』黑來到船尾，海面上一片寂靜，只有小船蹤影不見。鍾元問道：“莊主，發生了什麼事？”常霄冷冷一笑：“有人要在海上除掉我。”
此言一出，衆人吃驚不已，什麼人下這樣的毒手？鍾元馬上想起白日常霄下海之事，腦筋一轉脫口道：“是海湫船，南海龍王要下毒手。”常霄馬上止住：“不要『亂』猜，南海龍王不可能害我，是醉霞道人潛伏在南海的人，對方馬上會到跟前察看，你們兄弟跟我下海。”因爲經常陪着寶馬戲水，三人的水『性』早就磨練出來，收拾一番下海。果不其然，有一隻小船划過來，常霄緩慢靠近，小船上的人看到海面上的浮木知道命中了，可是那麼大的船不可能只有幾片浮木，正尋找時常霄已經潛到跟前，好似幽靈一般來到船上，鍾元，鍾海躍上船頭船尾。船上六個人大吃一驚，有一人反應極快，翻身躍入水中，常霄喝道：“不要命的儘管跳下去。”剩下五人愣在那裡，想不到會有這樣的變故。常霄問道：“誰讓你們來的？”一人抗聲回答：“要殺就殺，南海船隊沒有怕死的。”常霄冷笑道：“做出叛逆之事還有臉逞英雄，把你們交給老龍王，難免碎屍萬段。”一人喝道：“我們奉龍王之命行事，怎能說是叛逆？”常霄當然不信南海龍王會對自己下手，駁斥道：“老龍王身爲南海霸主，一言九鼎，既然把赤金令交給我就不可能派人殺我。”船上人大吃一驚，赤金令的重要南海船隊無人不知，馬上有人詢問：“赤金令真的在你手上？”常霄笑道：“那是當然。”有一人叫起來：“他是月影公主的夫婿，我們被騙了。”五人驚詫萬分，一人解釋道：“我們是奉了海神令出來的，不知船上的人身份，如果知道，萬萬不會開炮。”常霄問道：“海神令在何人手裡？”有人回答：“是靖波天王掌管。”常霄明白了幾分，問道：“南海船隊所有人等，見到赤金令該當如何？”馬上有人回答：“見到赤金令好比見到老龍王，抗命者殺無赦。”常霄點頭：“你們帶我到海湫船上去。”五人再不多說，划起船返回。
海湫船上的人還在等候消息，看到小船回來有人詢問：“怎麼樣，命中了麼？”小船上無人回答，自顧登上海湫船。燈火之下有人看到三個陌生人上船，馬上感覺到不妙，有人叱喝一聲，立時涌出數十人，常霄暗贊老龍王訓練有素，海湫船上的人應變迅速，身手敏捷，難怪稱雄南海。這時有人高喊：“不得無禮，這位是月影公主的夫婿，身懷赤金令。”海湫船上的人大驚，紛紛拜倒參見，常霄點頭道：“艙裡說話。”有人恭恭敬敬把常霄領到船艙，常霄正中高坐，喝道：“船上首領進見。”片刻後一名青年進艙施禮：“小人姜懷遠參見。”常霄點頭：“起來回話。”姜懷遠起身侍立，常霄問道：“誰讓你們來的？”姜懷遠回答：“是靖波天王身邊的侍從宋賢傳下海神令，我們才離開五龍島。”常霄已經猜出八九分，問道：“你們向懷有赤金令的人下手，該當何罪？”姜懷遠不假思索回答：“犯上大罪，死無全屍。”常霄見姜懷遠斬釘截鐵，面不改『色』，不由讚道：“是條漢子，派人聯絡我的船，馬上返回五龍島，我會盡量保全你們。”姜懷遠搖頭：“還是請老龍王定奪。”常霄暗暗點頭，這纔是真正的武者，老龍王四個兒子根本就是草包。當時發出信號，兩條船一起返回五龍島。月影公主特意來到海湫船上詢問，常霄先不解釋，只等到了海神宮再說。
老龍王送走常霄，正在派人嚴查各島大小船隻以及正副首領，忽然有人來報，姜懷遠前來請罪，常霄的船也回到五龍島。老龍王心裡納悶，猜不出發生了什麼事，來不及多想，連忙起身準備迎接。來到宮門口，見到姜懷遠跟在常霄身後走來，心裡更是納悶，姜懷遠見到老龍王，跪倒請罪，老龍王問道：“懷遠，發生什麼事？”常霄有意保全姜懷遠，攔道：“外面不好說，還是到裡面再講。”老龍王知道有事，點頭道：“好，裡面談。”進入海神宮，常霄堅持不到大殿，在那裡說開就沒有迴旋的餘地了。來到靜室，落座後姜懷遠重新跪倒，老龍王問道：“究竟怎麼回事？”常霄笑道：“有人妄想借刀殺人，用海湫船取我『性』命，還好被我察覺。”南海龍王大怒，執掌南海多年，從沒發生過如此大逆不道的事，拍案喝道：“姜懷遠，你好大的膽。”姜懷遠不敢擡頭，俯伏認罪，常霄勸道：“龍王息怒，其中另有隱情，有人拿海神令調出海湫船，不幹懷遠的事。”老龍王馬上想到自己的兒子，長出一口氣：“原來錯出在老夫身上，懷遠，海湫船出海與你無關，把經過詳細講一遍。”姜懷遠把宋賢傳令，得到港灣二公子放行，海湫船離島的經過詳細說明，老龍王壓住心裡的怒火，咬牙道：“來人，召集三十六島主到海神宮議事。”見到老龍王震怒，誰也不敢多口，匆匆傳下號令。
不到半日功夫，海神宮整個變了樣，裡裡外外劍戟森嚴，刀槍林立，殺氣騰騰。老龍王高坐大殿，面沉似水，四金剛立在身後，三十六島主侍立兩側，噤若寒蟬，大氣也不敢出。沉默多時，老龍王吩咐：“把周至誠，周至心，宋賢帶上來。”四金剛應聲而出，別人沒有權力對老龍王的公子下手。當真是雷厲風行，片刻就把三個人帶到大殿上，周至誠早就沒有了靖波天王的威風，哆嗦成一團，這個陣勢擺明了要殺人，周至心也是六神無主，知道惹了大禍。老龍王吩咐：“姜懷遠，把事情對各位島主講一遍。”姜懷遠一五一十講明經過，三十六島主明白，擅自調動海湫船已經是大罪，還要除掉身懷赤金令的人，萬萬沒有生路，雖然是老龍王的親生骨肉也難以倖免，海神宮的陣勢足以說明老龍王的決心。周至誠急於脫罪，裝作不知情道：“爹，孩兒實在不知宋賢這個奴才膽大包天，偷出海神令私自作『亂』。”老龍王一拍案上鐵膽：“就算你不知情，丟失海神令已經是死路一條，還有什麼說的？周至心放海湫船出海奉了誰的令？”周至心當然不能說是兩兄弟商議的結果，爲了保全『性』命只好往母親身上推，於是答道：“是母親的意思。”老龍王更是惱怒：“到了這個時候還要狡辯，你母親有什麼權力控制海口？來人，把這兩個逆子拉下去，每人重責五十大棍。”誰也不敢求情，過來四名大漢把兩人拉下去。宋賢的神『色』倒是極爲輕鬆，左顧右盼，若無其事。老龍王喝道：“宋賢，誰讓你私盜海神令？”宋賢微笑道：“小人在大公子手下當差，大公子差遣，小人自當遵從，哪裡有私盜的事？”老龍王冷笑道：“宋賢，看來你還有所仗恃，所謂主辱臣死，你的主人被打，你自然應該赴死。”宋賢微微一笑：“南海有一條鐵律，只要接住老龍王百招，天大的罪也可以赦免。”老龍王點頭：“不錯，難道你想跟老夫交手不成？”
這條規矩是祖上傳下來的，爲的是敦促南海的首領刻苦練武，也是在律條之外留一個方便之門，遇到特殊情形，首領可以適當控制。今日宋賢搬出這一條規矩老龍王當然不能拒絕，沉着臉問道：“宋賢，你可知道，一旦落敗，這犯上大罪是要零敲碎剮的。”宋賢不以爲意：“小人武功雖然不濟，接老龍王百招也是綽綽有餘。”老龍王點頭：“好，老夫就成全你。”宋賢閃掉外衣，原來此人早有防備，內襯軟甲，探手腰間，竟然取出一柄軟劍。所謂的軟劍並不是劍身柔軟，而是寶劍柔中帶剛，可以對彎，平時圍在腰間，一旦出鞘，劍鋒筆直，乃是劍中的上品。看到宋賢的動作，老龍王已經明白，這個人是潛伏在南海的密探，多半是醉霞道人旗下的高手，此戰沒有退後的餘地，只有取勝才能維護海神宮的威嚴。衆目睽睽之下，老龍王起身離座，緩步來到正中，冷冷道：“如果你能接住百招，老夫保證你的安全。”宋賢極爲輕鬆，微笑道：“生死有命，強求無益。”老龍王點頭，斷喝一聲：“接刀。”彎刀劃出一道淡淡的弧線，快捷異常，宋賢不慌不忙，揮劍招架，劍招精妙，反刺老龍王前胸。老龍王喝一聲好，刀光展開，步步進『逼』。宋賢雖然連連後退，卻門戶嚴謹，不『露』一絲破綻。老龍王出招快捷，轉眼三十招過去，宋賢還是老樣子。老龍王怒氣勃發，連這個人都制不住還有什麼臉到中原闖『蕩』？於是斷喝一聲，彎刀加緊，幾乎看不到刀光。宋賢劍法極爲高明，雖然老龍王全力出招還是能應付。刀劍並舉之下，宋賢朗聲道：“九十七招，還有三招。”老龍王心頭一驚，難道真的放過這個人？那樣一來，自己這個南海龍王的臉面豈不丟盡了？事到臨頭，沒有別的辦法，只好拿出壓箱底的絕招，身形一轉，四面俱是人影，宋賢一愣之下揮劍護身，一聲巨響過後，宋賢的肩頭受到重重一擊，身形飛起，撞到石柱上落地，大口噴血，受了重傷。老龍王喝道：“拉下去照例行事。”有人上前把宋賢帶下大殿。
比武過後，有人把周至誠，周至心兄弟帶上來，雙腿滿是鮮血。老龍王問道：“你們兩個還有什麼說的？”周至誠勉強開口：“孩兒知錯了，求爹高擡貴手。”老龍王喝道：“這樣大罪豈能容得，來人，推出去砍了。”話音未落，有一名侍女稟報：“啓稟龍王，太君要進殿。”老龍王鐵青着臉吩咐：“四金剛，你們攔住太君，就算死也不能讓她進殿。”四金剛凜然聽命，周至誠眼見沒有希望，落淚道：“爹，虎毒不食子，就不能放過孩兒一命？”老龍王心裡不是滋味，畢竟是親生的骨肉，咬牙道：“不必出殿了，就在這裡行刑。”兩名刀斧手近前，準備下手斬殺兩兄弟。三十六島主無不心服，這樣處事誰也無話可說。眼看兩兄弟人頭落地，忽然有人影一閃，兩名刀斧手的刀忽然消失不見。老龍王嘆口氣：“老弟，這是老夫的家事，你就不要『插』手了。”來的人果然是常霄，在場數十人竟然沒有一個看清常霄是從何處進來的。常霄阻住刀斧手開言：“龍王息怒，我願意用赤金令換這兩人『性』命。”老龍王搖頭：“赤金令只限於你一人，不能爲他人求情。”常霄點頭：“既然如此我就與龍王過過招，這百招的規矩總可以了吧？”老龍王明白常霄的好意，點頭道：“話是不錯，不過你的刀法在老夫之上，不能一概論之。既然要動手，只要你在百招之內贏了老夫就可以做主。”常霄嘆口氣，事情鬧到這步田地實在出乎意外，不動手是不行了。這一回主客易位，三十六島主大爲驚奇，對常霄頗爲好奇，這個人竟然要在百招內戰勝南海龍王，實在難以想象。老龍王對三十六島主道：“這個人就是中原的第一刀客，叱吒江湖，與第一劍客齊名的聚龍莊主，鐵臂神刀，同時身懷赤金令，你們可要記住。”衆島主齊聲答應，心道：怪不得如此神出鬼沒，原來是極流的高手。南海龍王與常霄對面而立，常霄心裡有些爲難，要在百招內取勝不是那麼容易，南海龍王不是等閒之輩。可是實在沒有別的辦法，於是抱拳道：“得罪了。”龍鱗寶刀悄無聲息出鞘，在場的島主都是行家，馬上分出優劣，常霄出刀已經到了無形的境界，明顯比南海龍王高明。南海龍王當然不能認輸，彎刀展開，在身周護住，好似罩在光環中。
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