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離開太白山，常霄還是漫無目的，要報仇談何容易，林鳳鳴本來就學過上清宮的武功，再得到滾珠寶刀和絕塵刀法，自己萬萬不是對手，能逃出性命已經是萬幸了。=金＝＝榜=多虧遇到猴羣，在熱泉裡養好傷。一路行來，還是靠在碼頭打短工維生，飢一頓飽一頓。家鄉是回不去了，田地房產都沒了，也不願住到陳家，走一步算一步。沿着運河北行，這一日來到洛陽，腹中飢餓，到碼頭找活幹，剛好有一大批藥材裝船，人手不足，常霄上前搭話，說好裝一包藥材給五文，常霄盤算，這一批貨足有五百包，自己裝兩百包就能得到一貫錢，滿心歡喜幹活。常霄在陳洪仁門下只練過鐵牛耕地，舉石鎖，扎馬步一些基本功，不過練功極爲刻苦，根基穩固，膂力極強，一包藥材兩百餘斤，常霄一次就扛兩包。眼看就要裝完，心裡歡喜之餘，沒有留心到跳板已經裂開，走到中間的時候跳板一歪，連人帶貨落入水中。常霄從小喜歡戲水，水性不錯，趕緊把藥材撈起來扛到岸上，心裡惶恐，藥材溼了，貨主如果追究，工錢就沒指望了。別人做不了主，只有貨主來了才能解決，常霄心裡嘆息：自己真是命薄，眼看到手的一貫錢又泡湯了。正在胡思亂想，有人指引，貨主段員外來了。常霄連忙迎上去，這位段員外乃是一名藥商，頭戴員外巾，身披大氅，圓圓的臉龐，大腹便便。夥計把經過一說，段員外上下打量常霄，常霄連忙施禮：“一時心急，溼了貨物，千萬包涵。”段員外頗爲豪爽，笑道：“這些藥材曬乾即可，沒什麼損失，你不必擔心，工錢照付。”常霄大喜，轉念一想，自己有錯在先，不能厚顏領工錢，於是推辭道：“段員外，工錢就不領了，算作賠償，員外不追究已經是寬宏大量了。”段員外一愣，想不到一個普通的短工竟然拒絕工錢，點頭道：“看不出你還懂道義，識字麼？”常霄答道：“幼年讀過私塾。”段員外指着貨物道：“我這一包藥材兩百多斤，他們說你一次扛兩包我卻不信，如果你真能扛得動，我就僱你到船上幫忙。”常霄笑道：“這有何難。”輕鬆扛起兩包藥材，段員外當即表態：“你跟我上船。”
想不到因禍得福，常霄溼了貨物，反而得到貨主的賞識，成爲一名夥計，衣食無憂。上船後，常霄感念段員外的好意，處處盡心盡力，工錢從不爭執，也不挑揀飲食，一人比三個人乾的活還多。船隊北上，沿路發貨裝貨，幾乎不用僱短工，省了不少事，段員外時時賞些酒食，常霄心滿意足。船隊進入南陽湖，風大難以行船，就泊在避風處，段員外在艙裡飲酒，身邊的夥計都目不識丁，忽然想起常霄，於是叫人把常霄領來。常霄進艙施禮：“員外有事儘管吩咐。”段員外笑道：“沒事，就是想找個人聊聊天，他們都不曾讀書，才把你找來，坐吧。”常霄在船上數日，知道這位段員外性情豪爽，不喜歡繁文縟節，於是側座坐了。段員外問道：“看你形容，不像市井之徒，爲何淪落至此？”常霄嘆口氣：“一言難盡，其中曲折頗多，說出來怕攪了員外雅興。”段員外搖頭：“黃河尚有澄清日，豈可人無得運時？如今你在難處，早晚有翻身的一天，說說無妨。”常霄就把自己的遭遇源源本本講述一遍，段員外聽了也覺心酸，嘆氣道：“原來天下還有如此絕情之人，凡事想開些，常言道，大難不死，必有後福，將來一定有你的好日子。”常霄申謝：“但願如此。”段員外道：“傷心事不提了，我販藥十幾年了，走遍大江南北，給你講一講各地的風俗。”於是滔滔不絕講述各地的見聞。自此隔三差五就與常霄一道飲酒談心，兩人對彼此都有進一步瞭解。常霄知道這位段員外名叫段奎，祖輩經商，家大業大，老家在杭州西湖，足有百萬家產。段奎也知道常霄樸實憨厚，本性淳樸。這一日飲酒之時，段奎拍着常霄肩膀道：“老弟，我長你一歲，我們結拜兄弟如何？”常霄苦笑道：“員外玩笑了，我可高攀不上。”段奎搖頭：“老弟，我在江湖奔波十幾年，閱人不少，懂一些風鑑之數，你老弟決不會埋沒在市井，早晚會飛黃騰達，說不定將來我還要求你幫忙。”常霄可不敢想，知道段奎喝多了，順音答話，糊弄過去。
次日段奎竟然認了真，吩咐夥計準備香燭，常霄不好推辭，就與段奎結拜，呼段奎大哥。段奎認準常霄的人品，把賬目銀兩交給他掌管，常霄小心打理，賬目清清楚楚。兩人感情日近，無話不談，段奎家中有妻妾三人，一子一女，每年行船一次，忙碌半年休息半年。常霄感念段奎的恩情，盡力協助，船到京城，段奎把貨發完，吩咐船隊北上，正值春光和暖，風景宜人，兄弟兩人在船頭觀景，常霄問道：“大哥，這一趟去哪裡？”段奎答道：“這一趟奔遼東採辦人蔘，鹿茸幾種名貴藥材，平常的藥材也帶上一些。”常霄問道：“爲何如此緩慢？”段奎笑道：“兄弟不知，關外冰天雪地的，能把耳朵凍掉，只能等到夏天我纔敢去。”常霄心裡歡喜，長長見聞總有好處。磨蹭到夏日，船隊行到大淩河，段奎上岸談生意，留常霄在船上。=金＝＝榜=這裡的氣候果然寒冷，兩日後段奎迴轉，常霄問道：“大哥，收穫如何？”段奎搖頭：“來得不巧，沒尋到什麼好參，本來要到二仙觀買幾隻好參，偏偏下了大雪，去不了。”常霄自薦道：“既然是大生意，兄弟去一趟，總不能耽誤生意。”段奎想了一下問道：“兄弟真的不怕大雪？”常霄笑道：“如果不是大雪，兄弟有九條命也沒了。”段奎點頭：“兄弟去一趟也好，我可不敢去了。”把銀票交給常霄，叫一個認得野山參的夥計跟着，常霄下船趕奔二仙觀。果然道路難行，二仙觀在半山之中，山下雪深半尺，還好行走，山上卻有兩尺厚的雪，舉步艱難。常霄可不怕苦，一路疾行，奮力登山，夥計跟不上，還要拉一把。趕到二仙觀，觀裡道士收有好山參，夥計討價還價，收買了五隻。經過清風觀的事，常霄對道人沒什麼好感，匆匆告辭。來到山腳下，發現一座小廟，裡面傳來呼救的聲音，仔細一看，原來是關帝廟，因爲雪大，再加上年久失修，偏房倒塌，壓住了人。常霄不假思索上前救人，搬開碎磚破瓦，發現一名僧人，腿骨已斷，呼痛不止。常霄救出僧人放到正殿，僧人道謝，常霄問道：“哪裡有郎中？我去請來。”僧人搖頭：“貧僧就是郎中，附近的百姓得病都來找我，施主把藥箱拿來即可。”常霄依言到倒塌的偏房找出藥箱。
原來僧人是當地有名的郎中，救人無數，手段高明，拿到藥箱，取出草藥，先止痛再接骨，常霄幫忙，敷上特製的藥膏，僧人申謝道：“多虧施主援手，感激不盡。”常霄搖頭：“救人危難乃是每個人都應該做的，我不能久留，你能照顧自己麼？”僧人道：“貧僧的徒弟出去給人治病，晚間就會回來，施主不必擔心。”常霄點頭：“這就好，大師保重，我這就告辭了。”僧人道：“施主且慢，佛門中人豈能平白受人恩惠？貧僧有一物相謝。”從懷裡取出一個鐵盒，裡面竟然是一根老山參，夥計是內行，七兩爲參，八兩爲寶，這根山參至少有十兩，八百年也不止，價值萬金。常霄還在推辭，夥計上前接過笑道：“大師美意，二爺就不要推辭了。”常霄只好道謝，僧人嘆道：“如果不是施主好心，貧僧性命不保，這身外之物又有何用？”常霄怕段奎等得心急，給僧人準備好飲食，把爐火收拾妥當就告辭離開。道上夥計不提山參的價值，怕常霄知道了要去還給僧人，回到船上，段奎問了經過，看了看買的山參表示滿意。夥計才把僧人送的山參拿出來，段奎當然識貨，大喜道：“兄弟，你可時來運轉了，這根山參至少值一萬兩。”常霄倒吃了一驚，二仙觀的山參最貴不過八百兩，他卻不知，山參分量差幾錢價錢就差出許多。看到常霄的表情段奎笑道：“兄弟，看來你時運到了，大哥爲你成家立業。”常霄搖頭：“大哥，這口氣出不來，兄弟做什麼也不開心，山參就留在大哥處。”段奎知道常霄念念不忘報仇，也不勉強，吩咐船隊迴轉。數日就來到京城，發貨進貨，忙亂之餘，有人來訪，卻是當朝太后患病，要極品老山參，各級官員想方設法尋找，工部尚書的管家段奎。段奎經商多年，當然知道這可是賺錢的好機會，但是對方看不上自己買來的山參，就把常霄的參拿出來，管家大喜，馬上定下來，匆匆回府取銀票。
段奎把常霄叫來問道：“兄弟，如今工部尚書要買你的參，你看賣不賣？”常霄笑道：“大哥做主就行了。”段奎點頭：“這可是好機會，好好敲上一筆。”工部尚書得知消息，生怕別的官員搶了先，親自趕來，務必要把山參買到手。段奎與尚書談價錢，經過一番討價還價，以一萬八千兩成交，尚書歡歡喜喜離去，太后如果病癒，皇帝一開心，自己所得遠不止一萬八千兩。段奎也爲常霄高興，兩人到京城遊玩，尋一酒樓吃酒，席間段奎問道：“兄弟，你真不想成家立業？這一筆錢可不是小數目。”常霄嘆口氣：“大哥，兄弟實在忘不了清風觀的大仇，此仇不報，誓不爲人。”段奎點頭：“也罷，人各有志，大哥不勉強你。”兩人飲酒談心，忽然聽到一陣喧譁之聲，段奎把夥計叫來一問，夥計笑道：“京城兩家鏢局打擂爭生意，大夥都去看熱鬧。”段奎知道常霄心裡不痛快，拉常霄到擂臺散散心。這裡已經聚了不少人，擂臺上有人動手。常霄只學了一路六合刀法，看到別人交手自然要學一下，於是聚精會神觀看。擂臺邊有人向觀擂的百姓解釋，卻是官府派的人，詳細說明雙方用的拳術武功。常霄知道自己這點武藝根本不值一提，邊聽邊看，不發一言。臺上比武很是激烈，不時有人帶傷，有一個瘦小的漢子，用五行拳連贏數人，這時常霄身邊一名年輕人向一名老者問道：“師父，五行拳平常之極，爲何那個人接連獲勝？”老者答道：“武功沒有高下之分，那個人勝在功底紮實，如今的人十個有九個急於求成，不肯下苦功，根本領悟不到拳法的妙處。”聽到這幾句話，常霄腦子裡閃過一個念頭，自己怎麼沒想到？業精於勤，自己如果苦練六合刀法，一樣可以報仇雪恨。想到這裡，心裡豁然開朗，觀擂之後就與段奎回到船上。
兩人相處多時，段奎看出常霄有事與自己商量，問道：“兄弟是不是有了打算？”常霄點頭道：“大哥，小弟無時無刻不想報仇雪恨，今日觀擂，那老者的話點醒了我，小弟打算到深山苦練刀法，找仇人報仇。”段奎嘆口氣：“兄弟，大哥知道留不住你，需要什麼儘管說。”常霄道：“沒什麼需要的，一口刀就夠了。”於是兩人到兵器鋪挑選一口鋼刀，段奎爲常霄擺酒送行。兩人雖然相處日短，卻頗有感情，想到今後不知何時才能見面，彼此都覺得傷感。段奎取出兩萬兩銀票交給常霄道：“兄弟，這筆錢你拿着，將來用的着。”常霄搖頭道：“大哥先收着，小弟帶一千兩足夠。”段奎於是吩咐夥計預備一千兩現銀，一千兩銀票，囑咐道：“兄弟，大哥的家就在杭州西湖邊，好找的很，如果大仇得報，千萬到家裡來。”常霄答應：“大哥放心，只要小弟大仇得報，一定到西湖拜訪。”兩人暢飲一日，灑淚分別，段奎辦完貨南下，常霄帶了兩千兩先回家鄉陽邑鎮，鄉親照樣把他當作親人。常霄得知陳洪仁一直不曾回來，陳宅已經很破舊，心裡不是滋味。找人修繕一下陳家的房屋，這倒不是念陳洪仁的舊情，而是保存自己心中唯一美好的回憶。兩千兩在京城算不得什麼，到了陽邑鎮可是天大的數目，常霄把南山自己父母墓邊十幾畝地買下來種上松柏，修葺墳塋，在山坡上蓋五間瓦房安頓下來。對鄉親說是守孝，準備了足夠的飲食就開始練習刀法。這裡是常霄的家鄉，也是他的傷心地，這裡有最美好的回憶，也有最慘痛的經歷，每每想到當年，常霄難免怒上心頭。六合刀法江湖上會的人很多，不過都不曾下苦功研習，常霄深知業精於勤的道理，起早貪黑，每日只睡兩個時辰，埋頭苦練，一遍兩遍，十遍百遍，千遍萬遍，無休無止。筋骨疼痛，腰痠腿軟，每每在夢中疼醒。常霄下了狠心，無論如何也要報仇，再苦再累也要堅持下去。颳風下雨，寒冬酷暑，根本阻擋不住報仇的決心。只要想到師妹陳霞看到自己吐血轉頭離去的一幕，林鳳鳴咬牙切齒掌擊自己的表情，常霄心裡就涌起無邊的恨意，拼命苦練，已經接近瘋狂。這裡的人誰也不願意到墓地，所以沒人打攪，常霄專心練習刀法，吃喝自然不發愁。鎮上的人沒有一個知道常霄的心事，也沒人打聽，常霄顯然有了錢，窮人不願意跟富人打交道，生怕被人看不起。常霄一門心思苦練刀法，心裡也知道，自己追尋的目標實在遙遠，對方的優勢太大，自己成功的機會微乎其微，但是這口氣說什麼也不能忍，這個仇不報，對不起母親在天之靈，因此不管多苦多累也要堅持下去。