四月十八很快到了，這幾天內，樂越和昭沅東奔西跑，逛遍了九邑全城。
十八日傍晚，樂越拖着跑酸的腿剛走到行館門前，便見有匹駿馬從街道的一頭飛奔而來。
馬匹挾着煙塵直衝向行館的大門，樂越拉着昭沅避到一旁，馬上的人身着錦衣，侍從打扮，在大門前一丈處勒住馬勢，取下身後背的弓箭，搭弓引弦，錚的一聲，一枝羽箭綁着一封書信牢牢釘在行館門匾上。
錦衣人揚聲道：“館中的人聽着！吾乃北郡虎賁營校尉李宣，奉北郡王平北大將軍周厲之命，前來提醒諸位。未得朝廷旨令，私自集會，調動軍隊者，按本朝律例，以謀逆罪論處。身無官職插手官府之事者，爲犯上作亂之罪，皆當誅之，或滿門抄斬。若有人敢明知故犯，蔑視朝廷，平北大將軍麾下所有兵馬，將傾力爲朝廷鏟滅亂黨，匡正律法！”
他話剛落音，門匾上的羽箭突然猛地顫動，倒射而出，一條人影自門內飛出，衣袖一揚，捲過羽箭，擡手接住，轉身落到地面。是那位文家少爺文霽。
文霽瞧了瞧羽箭，道：“在下只是一介草民，身無官職，前來西郡，只爲求親。在下冒昧請教軍爺，光天化日下，手執兵刃，意圖毀壞官府行館，驚擾平民，按照律例，是否有罪？”
錦衣人打量文霽片刻，冷笑一聲：“看來這位就是所謂的江湖人士了，功夫不錯。我只是奉命傳話，倘若你覺得有違律例，可前往衙門報官。信已帶到，我先告辭。”
呼哨一聲，調轉馬頭，又急馳而去。
四周的空地上已聚攏了一羣人，行館中的人不少也趕到了門前。樂越和昭沅目送那一股馬後的揚塵漸漸遠去，文霽上前幾步：“方纔那人沒傷到二位吧。”
樂越道：“沒，只是吃了點土。”
文霽拿着那枝箭又看了看：“這叫作下馬威麼？還是速把它交給郡王府爲好。”
樂越抱抱拳頭：“那文公子趕緊去吧，我們先進去了。”道了聲告辭，和昭沅一道進入行館。
趕到門前來圍觀的其餘參選人亦三三兩兩、議論紛紛地轉身回去。
“北郡那邊囂張得可惡！”
“搬出朝廷，嚇唬得了誰？咱們常年江湖道上走，哪個不是嚇大的！”
“毒死郡王，還上門挑釁，倘若朝廷姑息，這才叫沒有王法！”
……
樂越身邊有個聲音道：“看樣子北郡的不義已招天怒人怨，就算做不了郡馬，也當爲西郡出一份力。樂兄你說是不是？”
樂越轉頭，原來說話的是老相識南宮少爺。
南宮少爺對剛纔北郡校尉的挑釁義憤填膺，出面擋敵的風光被文少爺搶先佔了，使得他心中不忿更甚，義正嚴詞，滔滔不絕。直到回到住處後，樂越的耳朵方纔得了一絲安靜。
郡馬參選報名在十八日截止。
第二日，西郡王府在行館門邊張貼出告示，言北郡目無王法，禍亂天下，今持強欺凌西郡，但西郡王府不敢以一家恩怨禍及無辜，各位參選郡馬的義士可自行決定去留。
樂越一行擠在人羣中看告示，樂越瞥見孫奔也站在人羣中抱着雙臂看榜，圍觀的衆人羣情激奮，有人高聲道：“楚齡郡主一介弱質女流尚不畏懼，發誓爲父母報仇，我等若此時退縮，還有和顏面自稱大丈夫，存活於世間？”
附和聲頓起。
孫奔握拳舉起手臂：“不錯，我們決不能走，誓要保護郡主！”
頓時圍觀衆人紛紛跟他振臂高呼：“保護郡主！”“保護郡主！”……
樂越叼着草棍，冷眼旁觀，擡手跟着應和了兩聲：“保護郡主……保護郡主……”
待衆人散開，琳箐見孫奔的身影徑直向大門外去，忙匆匆向樂越道：“我先去盯着他，等下回來。”
琳箐使出隱身術，一路跟着孫奔經過大街小巷，最後來到一個僻靜的小院，孫奔插上院門，飛先鋒從樹梢上撲扇翅膀飛下，仰頭看向空中琳箐所在的方向，嘎吱吱怪叫兩聲。
孫奔隨即也向這方望來：“是哪位高人跟蹤孫某，請現身一見。”
琳箐現出身形，降到地面，孫奔笑道：“喔，原來是姑娘。”
琳箐直截了當道：“我說話不喜歡繞圈，我知道西郡王與你有殺父滅門之仇，你來絕不是想好心娶郡主，你到底有什麼打算？”
孫奔在院中的石凳上坐下，眯起雙眼：“姑娘爲什麼要問我這些話，我又爲什麼要回答你？”石凳邊的石桌上有茶壺茶碗，孫奔倒了杯茶，飲了一口，“我即使有什麼別的打算，對姑娘和樂少俠一方也只有好處，沒有壞處。或者你是來和孫某商談聯手？”
琳箐哼道：“算了吧，我們自有我們方法，和你不同道。只要你別礙到樂越，我纔不會多管。我猜你想娶郡主，藉此羞辱折磨她，更利用西郡的勢力。但，這樣一來，你無法保證有外援，北郡可能會聯合安順王一起對付你，希望到時候你不要輸得太難看。”
孫奔朗聲大笑起來，飛先鋒跳到石桌邊對琳箐扮鬼臉，孫奔擦擦笑出的眼淚道：“姑娘太看得起在下了，這麼精彩的事情我可做不出來。”
琳箐狠狠瞪着他：“我知道你另有下三濫的陰謀詭計。總之，你走你的獨木橋，別干擾我們這邊就好。”
孫奔握着茶杯，嘆了口氣：“唉，我還以爲姑娘你終於關心在下了，原來又是自作多情。”
琳箐一陣惡寒。
孫奔溫柔款款地道：“姑娘請放心，我的妻子，只可能是我今生唯一的摯愛。”
琳箐差點連三天前的飯都吐出來。也不知道是誰一直高喊對郡馬志在必得，姓孫的說這種自打嘴巴的話真是眼皮都不帶眨的。
她剛準備離開，孫奔突然道：“姑娘不要以爲只有在下會用下三濫的伎倆，記得回去提點一下你們那位一無所長壯志齊天要做皇帝的樂越少俠，別想着採嬌花卻被毒蜂蜇了手，那位楚齡郡主可不是一隻溫順的小綿羊，龍生龍鳳生鳳老鼠的兒子會打洞，什麼樣的爹媽養出什麼樣的女兒，與某些心裡想什麼全掛在臉上的姑娘一點也不一樣。”
琳箐擰起眉，瞪着孫奔：“你一個大男人，背後詆譭、嚼一個女孩子的舌根，丟不丟人？”
孫奔一臉無所謂：“反正在下一直是姑娘你口中的下三濫。”
“……”琳箐覺得與這人無話可說。
孫奔又道：“白震和周厲，最初一個是木匠，一個是酒館的跑堂。他們欠了賭債，差點被賭莊砍手，幸虧遇到我爹，之後才進入軍中。”
起初，白震和周厲只是在他父王百里齊的帳前做小卒，那兩人懂得向上攀爬，肯吃苦，會鑽營，漸漸越升越高，他父王以爲這兩人是難得的人才，屢屢破格提拔，最終升爲左右副將。白震和周厲還曾在點將臺處跪地對天發誓，永遠效忠忠義王，以報知遇再造之恩。
兩人做副將未有多久，得知朝廷因那句讖語對百里氏有所忌憚，便合謀陷害百里齊，白震偷竊郡王私印，僞造裡通番邦的信件，由周厲秘密呈給朝廷，待朝廷的判罪旨意與討逆大軍一齊到來時，百里齊還被蒙在鼓中。白震和周厲二人依然僞裝着跟隨在他身邊，直到敗走塗城，白震周厲套出了百里氏的秘密財寶與全部家眷所在，方纔露出真面目，殺了百里齊。
孫奔道：“他們殺我父王的時候，我就在現場，我父王萬想不到這兩人會拔劍刺向他，直到死都還睜着眼。白震和周厲的夫人陪在我娘、我奶奶、我的姑姑和嬸嬸們身邊，她們下毒毒死了所有的女眷，包括我娘肚子裡六個月大的，我的弟弟或妹妹。本來也應該有我，可那時我想要跟着爹，沒和娘他們一起離開，藏在我爹的箱子裡。被我爹的侍從袁志發現，他讓我躲在別院的柴房裡，等爹談完大事再帶我去找他，結果……”
袁志爲了讓柴房中的世子不被發現，有意假裝逃跑，將白震和周厲及手下引向外院，最後死在亂刀之下，屍體被砍得七零八落。直到白震和周厲拖着百里齊的屍體準備領賞，放火燒別院，孫奔方纔從狗洞裡鑽出逃跑。
孫奔笑道：“可能真是我命不該絕，或者老天知道百里氏冤枉，給我一條生路。我逃出別院，看到到處都在殺人，快跑不動時，突然有一隻黑色的四足異獸從天而降，把我甩在背上。”
說到這裡，他頓了頓，琳箐問：“然後呢？”
孫奔道：“然後我就暈過去了，醒來的時候，我已經在一座山上，之後不久，就遇到了我的師父。”
聽完了孫奔的敘述，琳箐覺得，他的身世的確蠻坎坷的，雖然做事不擇手段，但卻情有可願。憑藉護脈麒麟天生的直覺，她知道孫奔是難能可貴的將才，說不定有朝一日，他真的能幫到樂越。
孫奔露出雪白的門牙：“怎麼，姑娘你不再兇巴巴地瞪我了，是不是對我這個人已然有所改觀？”
琳箐心中有些鬆動，但嘴上依然一點也不放鬆：“你身世坎坷不代表你能恣意妄爲做壞事。不過，今天，多謝你的提醒。”她再次隱去身形，化風而去。
琳箐跑去追查孫奔後，樂越和昭沅繼續到城裡四處查探。
昭沅不解，之前查過數日，樂越曾說已經查得差不多了，爲什麼忽然又要再查。樂越解釋道，發生了北郡恐嚇事件之後，他想看看城中的反應。
城中沒有什麼變化，城門前已沒有參選郡馬的人排的長隊，但依然戒備森嚴，進城出城都會被詳細盤問。最近樂越與昭沅常來城門處轉，進進出出，守衛的兵卒已經認識他們，任憑他們在附近徘徊，也沒有多問。
樂越看了一會兒進進出出的人流，剛要叫上昭沅一道離開，卻見城門處進來一輛馬車，被兵卒攔下，要求盤查，誰料竟起了喧譁。
那輛馬車裝飾華貴，有二三十人護送，爲首的人堅決不讓兵卒查看車內。
樂越和昭沅湊上前看，只見一個騎在馬上的老者正和衛兵爭得面紅耳赤。
“你們不過是一州城守兵，怎敢驚擾相府的馬車？”
老者面有褶皺，鬢有白霜，臉上卻光光的一根鬍子也無，聲音甚是奇怪。
衛兵頭兒使眼色讓一個小卒趕去報信，冷笑道：“我等乃西郡王府親兵，爲防止亂黨奸賊混入城中破壞郡主招親，除了皇上的御駕，所有入城的人與車輛都必須盤查。”
老者勃然大怒：“好大的膽子，竟連太后和丞相府都不放在眼中，誰給你們如此大的權力！”
一個衛兵道：“老爺子，你舉着塊牌子就說是太后的信物，誰又能給你證明？焉知不是假借太后和相府名義企圖私運兵器刺客入城？讓車上的人速速下來！”
老者厲聲道：“誰敢！咱家奉太后懿旨，接澹臺丞相的千金回京入宮，豈是你們可以驚動的。喊你們本州的知府或西郡王府知道事兒的過來！”
衛兵鬨笑起來，其中一個道：“不好意思，想見知府大人，還請先讓我們盤查。就算車中真如你所說，是名女子，也不過是相府千金，又不是皇后公主，哪裡比得上我們郡主尊貴？竟還讓郡主派人來接？”
老者氣得渾身亂顫，那羣衛兵真的就欺上前去，要去掀車簾，車中突然飄出一個聲音：“且慢。”清脆嬌婉，好像銀鈴一般。
跟着，車簾挑起，一名少女緩緩從車上走了下來。
她穿着一襲彩色霓裙，鬢梳雙鬟，美目流轉，明媚無雙，眉心鑲着一點硃紅，更多出三分嬌豔，裙角兩邊各綴着細小的銀色鈴鐺，行動間發出碎碎的聲響。
少女走到車前，衣袖微擡，露出青蔥玉指，半截皓腕，她手中執着一塊罕見的硃紅色玉牌，玉牌正中刻着一隻展翅的鳳凰：“這是國師府的信物，我等奉國師之命，護送澹臺小姐回京。請速速讓開道路，莫要阻攔。”
明豔的少女，硃紅的玉牌，竟讓門前的衛兵們感到了一種隱隱的壓迫。
昭沅攥緊拳頭，小聲道：“她是鳳凰。”
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