一場球賽而已，李貞也不是輸不得，若是往日，別說輸上一場馬球，便是輸上一百場，李貞也無所謂，連眉頭都不會皺上一下，可問題是如今李貞乃是皇太子了，這球可就不好隨便輸了罷——往年的中秋時節，東宮自然也都要組隊參加，不光代表東宮，還得代表老爺子，很顯然，其他隊伍一旦遇到了東宮隊，自然是假打上一場，然後麼，便是光榮無比地告了負，任由東宮隊摘取最後的勝利，如此一來，既給長安城的百姓們一場熱鬧看，又全了皇家的面子，正可謂皆大歡喜了罷，當然了，往日裡無論是李承乾還是李治，手下都有不少的馬球高手，隊伍的實力本身就強橫得很，再加上對方稍微讓讓球，贏了自是正常之事，可到了李貞這兒就很有些子麻煩了。
李貞本人不玩馬球，自然也就不會去專門養個馬球隊，更令李貞頭疼的是手下一衆心腹親衛大部分都是從塞外帶回來的，儘自個個騎術超羣，可卻並不識馬球爲何物，天曉得若是派他們上了場，能打出個甚水平來，別的不說，李貞自己首先就不看好，至於從羽林軍調來的那些東宮衛士倒是常打馬球，可就他們那點可憐的騎術，也就只能是自個兒樂呵一下的份罷了，派他們上場的話，除了出醜之外，恐怕也不會有別的結局了罷。
抓瞎了，這回算是抓瞎了！李貞一算時日，離着中秋也就只有兩天半的時間了，就這麼點時間要到哪去撈人還真得好生思量上一番了——高陽公主雖喜胡鬧，可這等大事她一準是不敢亂開玩笑的，說有人要使壞，那就十有八九確有其事，再考慮到時至今日，老爺子那頭竟然沒來個口諭提醒一番，便可以斷定這其中一定有人做了手腳，其目的只怕爲的就是讓李貞大大地出上回醜，而以那幫子兄弟們的能耐，既然有此算計，那一準早已做了相關之安排，李貞不用去查，也能猜到長安城中較知名的高手只怕都已被這起子兄弟們網羅走了，剩下的大體上都是些小魚小蝦罷了，就算李貞能從民間挖掘出些高手來，倉促間也絕對無法訓練出一支配合默契的馬球隊，十有八九還是一樣要輸得個稀里嘩啦地，這面子麼，只怕還真得被削得個慘不忍睹了的。
“八哥，您沒事罷？”眼瞅着李貞沉思了良久，卻始終沒有開口，呆坐在一旁的高陽公主忍不住出言問了一句。
“哦，沒事，沒事，八哥心裡有數，多謝高陽妹子了。”李貞聽得響動，立馬回過了神來，笑呵呵地揮了揮手，一副滿不在乎的樣子地說了一句。
“八哥，小妹家也有支馬球隊，雖說算不上強橫，可在京師裡也算有些名氣，若是八哥不嫌棄，小妹……”高陽公主打小了起就時常出入李貞的王府，還曾於李貞到岐州公幹期間主持過李貞王府的內務，自是清楚李貞從來就沒養過馬球隊，此時雖見李貞說得輕鬆無比，可高陽公主心裡頭卻依舊擔心得很，咬了咬牙，試探地說了一番。
“不必了，十七妹的好意哥哥心領了，此事哥哥自有主張，哦，對了，你嫂子到了京了，爾去陪她聊聊好了。”不待高陽公主將話說完，李貞便笑着揮手打斷了高陽公主的話頭，很是委婉地下了逐客令——高陽公主倒是一片好心，房家這等大家族裡的馬球隊自然是好的，問題是此際的房家還輪不到高陽公主來當家，更何況高陽公主的夫婿房遺愛乃是魏王黨，跟李貞素來不對付，別說將馬球隊給李貞了，便是高陽公主來報信的事兒一旦泄露了出去，小夫妻倆立馬就得因此鬧翻了天，這等破壞人家夫妻感情的事情，李貞可是做不出來的。
“那……，小妹就先去嫣姐姐處了，八哥若是需要小妹幫忙處，只管吩咐，切莫客氣啊。”高陽公主此來是爲了與李貞重修舊好的，此時見目的已然達到，自是知道是該離開的時候了，一聽李貞話裡隱隱有了逐客之意，這便起了身，笑着說了一聲，退出了廳堂，由李貞的貼身小宦官陪着，自去尋太子妃裴嫣套近乎不提。
這事情絕對沒那麼簡單！這面子怕是丟不得的罷。送走了高陽公主之後，李貞獨自在廳堂裡轉悠了好一陣子，隱隱覺得表象的背後還有着其他的蹊蹺在，只是一時間也想得不是很透徹，然則有一條李貞卻是清楚無比的，那就是：自開唐以來，每一位太子的覆滅全都是因爲威望不足以壓服諸兄弟之故——無論是前朝太子李建成，還是本朝那兩位倒黴鬼，無一例外都是因威望過低，導致諸兄弟起了取代之心，最後因着各種陰謀詭計而落得個屍骨無存的下場。從這個意義來說，東宮的面子着實不能丟，也丟不起，至少是不能丟得太過難看，否則的話，難免會有人借題發揮，以致變生肘腋，如此一來，麻煩可能就將由此開始了，故此，此番的馬球賽斷然不容有失！
“王秉和。”李貞拿定了主意，也就不再猶豫，提高了聲調喊了一嗓子。
“殿下，老奴在。”侍候在廳堂外的王秉和聽得李貞點了名，忙不迭地便快步走了進來，恭敬地應答了一聲。
“去，叫……，哦，去將燕十八找來，快去！”李貞原本想叫兩大謀士前來商議，可轉念一想，兩大謀士也不見得精通馬球，倒是燕十八這個好動的小子應該是個行家，左右與兩大謀士商議可以推後一些，先讓燕十八尋些高手來應付下場面方是正理，也就立馬改了口。
“是，老奴遵命。”王秉和根本不問爲什麼，只是恭敬地應答了一聲，便即匆忙退了出去，自去傳召燕十八來見不提。
“末將參見殿下。”王秉和去後不久，燕十八便風風火火地趕到了，來得倒是挺快的，當然了，這也不奇怪，燕十八此際就在東宮輪着值呢——燕十八本已因平西域之戰功而升爲左威衛將軍，可自打李貞入主東宮之後，這傢伙放着左威衛將軍這等實權職位不幹，軟磨硬泡地跟李貞蘑菇了許久，硬是擠入了太子左衛率當了隊率，雖說兩者間的職位乃是平級，可實權卻差了不老少，原本李貞是要他與秦懷玉、薛仁貴等人一道在南衙十二衛中相互扶持的，可卻實在是拗不過這廝的死皮賴臉，也就勉強同意了，今日恰逢燕十八輪值，正與高恆等人吹牛打屁呢，這一聽李貞有急事傳喚，燕十八自是來得飛快，一見到李貞，便是一個大禮參拜，倒也中規中矩得很。
“免了。”李貞擡了下手，平靜地吩咐了一聲，而後默默地打量了燕十八一陣子，瞧得燕十八頭皮直髮麻，卻又不知自己到底又有何把柄落到了李貞的手中，心裡頭七上八下了好一陣子之後，腆着臉問了一句：“殿下，末將最近沒犯錯罷？”
他孃的，這臭小子說的是啥話來着！李貞又好氣又好笑地掃了燕十八一眼，故意板起了臉道：“最近沒犯錯，那就是說先前沒少犯錯嘍，嗯？”
“哪有啊，末將……”燕十八跟着李貞一道長大的，感情自是好得很，算是少數幾個敢在李貞面前打諢的傢伙，此時一聽李貞如此說法，立馬叫起了撞天屈，可一瞅見李貞面色沉了下來，立馬改了口道：“殿下，末將一向都……，嘿嘿，都老老實實地聽着殿下的話呢。”
“哈哈哈……”李貞被燕十八那副樣子逗得哈哈大笑了起來，鬱悶的心情登時便一掃而空，好一陣子大笑之後，看了燕十八一眼，這才一副隨意的樣子問道：“十八郎，爾懂馬球麼？”
“懂一點，殿下，您這是……”燕十八鬧不明白李貞好端端地怎會問出這麼個問題來，眼珠子亂轉了好一陣子，還是沒敢將話說得太死，只是含含糊糊地應了一聲。
哈，這臭小子！李貞一看燕十八這副樣子，便知道他沒說實話，十有八九這小子就是個馬球高手，只不過擔心着李貞罵他不務正業，不敢實說罷了，只不過猜測歸猜測，畢竟此事重要得很，李貞卻是不敢大意的，這便皺了下眉頭道：“爾既懂，那就說來與本宮聽聽好了。”
“啊，是。”燕十八自小就跟着李貞混，還從來沒見過李貞問起過馬球，更別說上場打馬球了，此時突聞李貞問起馬球的事情，一時間還真搞不明白李貞這是要幹啥，愣了一下，卻見李貞耷拉下了臉，忙不迭地躬了下身子，沉吟了一下道：“啓稟殿下，馬球者，每隊十人，七人上場，進一球得一分，分上下半場，各以一柱香爲時限，進球多者勝，其戰術多變，雙鋒、單鋒，雙衛，三腰，各不相同，個人技藝則有雁翔九天、海底撈月、平沙落雁、風火無雙諸般巧技，殿下，您不知道罷，京師裡風頭最勁的柳無雙可是能玩出猿猴獻桃之絕活，那等風采着實了得……”
燕十八一開始還是平靜地論述着，到了後頭便越說越是激動，扯着扯着，便點評起京師裡的馬球高手來了，說得口沫橫飛不已，那副神采飛揚的樣子，瞧得李貞便是一陣好笑，眼瞅着這廝越扯越遠，李貞不得不揮手打斷了燕十八的高談闊論，皺了下眉頭道：“十八郎，爾之技藝如何？”
燕十八正自說得起勁，並沒注意到李貞的神色有些子不對勁，待得李貞問起自個兒的本事，燕十八便即自豪地一拍胸脯，毫不謙虛地自誇道：“殿下，不瞞您說，末將別的不敢說，這滿長安裡就沒幾個能跟咱交手的，嘿，末將是懶得跟那些所謂的高手計較，要不然，讓他們一隻手都沒問題……”燕十八說到這兒，突然間發現自己好像有些失言了，忙不迭地停下了口，偷眼看了看李貞的神色，腆着臉，小聲地說道：“啊，殿下，那個，嘿嘿，那個，末將也就是閒暇時玩玩，沒耽誤正事，真的，殿下，您不會見怪罷？”
見怪？哈，媽的，踏破鐵鞋無覓處，得來全然不費工夫，敢情老子身邊還藏着這麼個大高手呢，有趣，有趣！李貞心中一樂，可臉上卻依舊淡淡地，無甚表情，只是默然地看着燕十八。
“啊，那個，厄，那個，殿下若是不許，那……，那末將便從此不玩好了。”燕十八被李貞看得心慌意亂，頭上的汗水立馬如同瀑布一般地狂涌了出來，牙根一咬，苦着臉，一副認罰的樣子可憐兮兮地看着李貞。
“哈哈哈……”見燕十八如此德性，李貞是再也忍不住了，再次放聲大笑了起來，好一通子狂笑之後，這才停了下來，看着侷促不安的燕十八道：“十八郎，爾行麼，竟然還是馬球之絕頂高手嘍，呵呵，本宮倒是很意外的，有趣，很有趣。”
燕十八熟知李貞的個性，見李貞如此說法，自是明白殿下不會處置自己了，心頭立馬便是一鬆，嘿嘿一笑道：“那是殿下教導之功，末將其實也就是隨便玩玩罷了，還真沒當回事的。”
得，你小子就儘管吹好了，要是上了場，真輸了球，看老子咋收拾你！李貞心中一動，卻並沒有帶到臉上來，只是淡然地追問了一句道：“十八郎，爾既常玩球，可有組隊麼？”
燕十八並不清楚李貞爲何有此一問，連想都不曾想，張口便答道：“有啊，小恆、葛夏、劉揆都是好手來着，前幾天我等還玩了一場，那幫子宮衛不經打，整一羣孬種，嘿嘿，十七比零……”燕十八正自得意洋洋間，再次發現自己又說漏了嘴，立馬尷尬地停了下來，滿臉子傻笑地站在那兒，手腳都不知往哪擺了，訕笑着道：“殿下，我等只不過下了值才玩上一陣，絕對沒誤了正事，那個，嘿嘿，那個……”
嗯哼？高恆這小子也會打馬球？這倒是怪了！李貞不置可否地點了點頭，沉吟了一下道：“小恆、葛夏諸人的球藝可都是跟爾學的麼？何時學的？”
“在安西軍中便會了，兄弟們也就是操練完了，才玩上一陣，並未耽擱訓練，殿下不會見怪罷？”燕十八不敢隱瞞，老老實實地回答了一句。
“……”李貞好一陣子無語——安西鐵軍乃是李貞一手創建起來的，可以說是徹底掌控在李貞手中的一支鐵軍，李貞自然以爲萬事盡在掌握之中，可此時方纔得知一起子親信將領們原來也有些小秘密在，這令李貞很有些子鬱悶，當然了，倒不是李貞反對諸人打馬球，雖說李貞自己不喜這等玩意兒，可也不致於霸道到要禁止別人玩的地步，真正令李貞鬱悶的是爲上位者總以爲諸般事宜盡在掌中，可其實卻並不然，這也給李貞提了個醒——爲上位者絕不自以爲是，否則只怕一準會吃大虧！
“罷了，本宮又豈是那等小氣之輩。”李貞淡然地揮了下手，算是將此事揭了過去，面色一肅，看着燕十八道：“十八郎，本宮有一要務要爾去辦，嗯，這麼說罷，中秋之馬球賽我東宮亦得組隊參賽，爾可敢擔此重任否？”
燕十八平日裡雖有些子吊兒郎當，可其實卻是個極爲精明之人，否則當年李貞也不會放心地將“旭日”這麼個利器交到他手中，此時聽李貞說得如此慎重，立馬醒悟過來，其中只怕另有蹊蹺，再一聯想起京中的局勢，隱隱然便已猜到了真相，眼中猛然掠過一絲寒光，咬着牙道：“殿下，末將定叫那些混球有來無回！”
“嗯。”李貞自是知曉燕十八不是好虛言之輩，也信得過燕十八的能耐，然則此乃李貞入主東宮後所遇到的第一個挑戰，實是有些個輸不起，再小心也不爲過，這便沉吟了一下道：“組隊之人選有了麼？”
到了此時，燕十八也知道事態嚴峻，自是不敢大意，皺着眉頭心算了一下之後，一揚頭道：“稟殿下，上場之主力夠了，後備則差幾個，不過何承業、阿史那坎寧二人既然來了，那也勉強能湊上了數。”
何承業乃是將門之子，他懂得玩馬球自是極有可能，而阿史那坎寧一身騎術武藝之高，在人才濟濟的安西軍中都算是有數之將，以他的馬上能耐，要速成一下馬球，自也不是甚難事，這一條李貞自是確信無疑，可心裡頭卻依舊不是太踏實，默默地想了想之後，一揚手道：“既如此，爾即刻去召集人手，本宮陪爾等一道去馬球場轉轉好了。”
“啊……”燕十八沒想到李貞也要去，登時便愣了一下，半天沒回過神來。
“怎麼？本宮去不得麼？”李貞橫了燕十八一眼，語帶不悅地哼了一聲。
“啊，不，殿下要去，末將等可是求之不得的，殿下請稍候，末將這就喊人去。”燕十八見狀，自是不敢怠慢，忙不迭地應了一聲，告了個罪，匆匆退出了廳堂，自去召集人手不提。
孃的，這太子還真他媽的不好當啊，上頭壓着個精明似狐狸的老爺子，下面還擠着一羣如狼似虎的狗屁兄弟，這等日子還真不是人過的！燕十八去後，李貞沉悶悶地在廳堂來來回踱了幾步，心中一陣煩躁，狠狠地長呼了口氣，跺了跺腳，大步行出了廳堂，向後殿轉了去……