朝議可是門有着大學問的勾當，這可跟上奏章完全不同——奏章可以在家中慢慢地思考着寫，感覺不佳還可以撕毀了重來，就算寫好了之後，一旦聽得風聲不對，還能不上本，進退間選擇的餘地大得很，可朝堂奏對就沒那麼輕鬆了，出口便是鐵案，改不得口，一旦有誤，那樂子可就大了去了，縱使面對着的是號稱“以人爲鏡”的一代聖主李世民，衆人也不敢在沒摸清楚聖意之前輕易表態，尤其是自年初魏徵死後，李世民漸漸已聽不得不同意見了，因言而獲罪的人雖尚不多，可畢竟比起前些年來，這言論的寬鬆程度已是驟然緊縮，諸大臣不肯在此等大事上輕易表態也就是自然的事了。
“陛下，老臣以爲此番安西大捷乃奇功也，當得大賞三軍，以勵前方將士之心，西域能安，我大唐無邊患矣，老臣不敢不爲之賀。”別人都不吭氣，中書令蕭瑀卻是滿不在乎地第一個站了出來，高聲表態道。
“嗯，蕭愛卿此言甚得朕心，前方能勝，皆將士用命之故，朕自不會冷了諸軍之心，傳朕旨意，着吏部、兵部對有功之官兵議功行賞，議定之後速報與朕知。”蕭瑀的話音剛落，李世民立刻出言拍了板，吏部尚書蘇定方，兵部尚書李績二人忙各自站了出來領命不迭。
李世民這麼一表態不打緊，滿大典的文武百官可就聞出味兒來了——大勝乃是將士用命之功，那指揮官李貞的功勞在哪？大賞三軍倒是說到了點子上，可李貞保上來的保薦名單呢？渾然沒見李世民置上一詞，這裡頭沒有蹊蹺纔是怪事了，只不過聽出不對是一碼事，要不要站出來當那個出頭鳥卻又是另一回事了，誰也不敢肯定自己的想法就一準能符合聖意，倒不如先聽聽旁人如何說的，再做定奪也不遲，於是乎，待得蘇、李兩位尚書應了諾，這大殿裡竟然又冷了下來，氣氛詭異得很。
“陛下，微臣有本章要奏。”就在這麼一片寂靜之中，有着“張大口”之稱的監察御史張琪率先冒了出來，一頭跪倒在殿前，高聲奏道：“陛下，安西大捷乃我朝之大勝也，臣不敢不賀，然則臣有一疑慮不得不奏：按我大唐體制，親王可領都督之銜而不可理其事，而今安西已有六州三十縣，百餘萬人口，若循舊例，當分而治之，方爲國泰民安之要務，此臣之愚見也，懇請陛下明察。”
監察御史張琪一向就是吳王一系在京的喉舌與打手，他這麼一率先出頭，自是明確地表露出吳王一系人馬的意思，那就是要將安西分而化之，使其不能成爲一個整體。
“張御史所言甚是，望陛下明鑑。”
“臣同意張御史所言，而今安西已稍定，是該行政務之道也。”
“陛下，禮法不可輕毀，體制不可輕改，望陛下三思。”
……
張琪這麼一開聲，吳王一系的人馬立時全都站了出來，紛紛出言附和，一時間大殿裡倒是熱鬧了起來，只不過作爲吳王一系核心人物的葉凌卻並沒有參與其中，而是皺着眉頭站在隊列中，一副若有所思的樣子——在葉凌看來，李世民未必就能容忍李貞的勢力這麼無休止地擴張下去，這從先前派程葛、蕭大龍到安西任職就能看出些端倪來，是故，對於己方提出要肢解安西的建議，葉凌心中還是有一定的把握能投李世民的所好的，然則，他卻不敢肯定此建議一定能得以通過，其關鍵除了李世民之心意不好揣度之外，還得看羣臣們的態度，尤其是太子、魏王這兩路人馬是如何想的，現如今己方的底牌已現，可不單李貞一邊的人馬沒有動靜，便是連太子、魏王那頭也全都沉默着，這令葉凌心中涌起一陣不安的預感——吳、魏兩方是時常聯手，然則卻不是一路人，葉凌實不敢保證魏王那頭會完全按照己方的步調來走，再聯想到李千赫與蘇勖之間的奇怪會晤，更是令其心煩意亂，是故，儘管己方人馬盡出，他也不敢輕動，只能等，等着各方的底牌現出來之後，再做出反應。
吳王一系的人馬在朝中並不算太多，攏共也就三十餘號人馬，呼啦啦地站出來扯了一通之後，也就沒了後續，而滿殿的大臣們出於各種各樣的考慮，並沒有站出來響應，這熱鬧自然也就持續不了多久，很快便沒了聲響。
端坐在龍椅上的李世民始終不曾表態，面色平靜如水，直到吳王一系人馬都扯完了之後，這才虛擡了下手，示意一起子大臣們退下，掃了眼排在最前列的諸位衆臣們，這才緩緩地開口道：“諸位愛卿，張御史之提議如何？喬松（房玄齡的字），爾先說說罷。”
房玄齡見李世民第一個便點到了自己的名字，忙站了出來道：“啓奏陛下，老臣以爲張御史之言乃合體制之道，只是塞外風雲變幻，終歸與關內不同，是否該因地制宜，臣心中並無把握，望聖上明斷。”房玄齡不愧是羣臣之首，一番話說得頭頭是道，滴水不漏，貌似言之有物，實則到了末了，還是將皮球又一腳踢回到了李世民的腳下，這番能耐可不是一般臣子能辦得到的。
“嗯。”李世民面無表情地點了點頭，並沒有就房玄齡的話作出絲毫的反應，而是將臉轉向了長孫無忌，語氣平緩地問道：“輔機，爾如何看此事？”
長孫無忌別的本事或許不見得高到哪去，可裝傻的本事卻絕對是一流，此番來前他便早已有了相關之安排，此時倒也不急着去打擊李貞，只是憨憨地笑了一下道：“陛下聖明，一切聽憑聖裁，老臣並無異議。”
聽着一正一副兩位宰相都是這麼個說法，李世民的臉色雖正常，可眉頭卻不爲人察地皺了一下，並沒有再繼續往下點人頭，而是揮了下手道：“塞外乃我大唐之邊關重地，須輕忽不得，朕不得不慎之，諸位愛卿暢所欲言好了，朕聽着便是。”
兩位宰相都含糊其辭，剩下的大臣們自是不敢妄言，待得李世民說完了話，場面又一次詭異地處於冷場狀態。
就在這麼一片死寂中，一名大臣從文官隊列中走了出來，口中高聲道：“陛下，微臣有本上奏。”衆人見有人當了出頭鳥，各自心情一鬆，再定睛一看，發現竟然是戶部侍郎蘇勖，立時亂哄哄地議了起來，那嗡嗡的聲響大作之下，使得蘇勖不得不停下了上奏的言語。
“愛卿有話儘管說罷。”李世民見諸臣私下裡瞎議論，臉頓時沉了起來，冷冷地哼了一聲，壓住了羣臣的私語，這纔看向蘇勖，語氣和緩地說了一句。
自昨日李千赫提出那等誘惑力極強的交換條件之後，蘇勖便已思索了許久，也曾派出了“響鈴”的人手去摸底，但卻始終未曾探查出李千赫此舉的真實用心所在，故此，在上早朝之前，他已暗示己方人馬按兵不動，靜觀其變，然則，到了此時，他已斷明瞭形勢，那就是李世民是決心要對安西做出一些調整了，所差的只是調整的幅度大小罷了。在蘇勖看來，李世民心目中多半是認定安西那地兒沒有李貞這麼個強人鎮着，一準要出大亂子，然則若是任由李貞建立了一個獨立王國對朝廷來說，也絕對不是啥好事情，這便是李世民要做出調整的根由所在，再聯想到李千赫提出的那個建議，心中已然有了定數，此時聽得李世民發問，蘇勖不慌不忙地磕了個頭道：“陛下，微臣以爲塞外之地乃邊關重鎮也，非常人不可鎮之，今幸有越王殿下英明神武，方能屢破強敵，拓地數千裡，然則，戰與治並非一體，殿下雖文武雙全，然年歲尚輕，政務一道瑣碎繁雜，恐有礙難之處，是故，老臣建議加派人手以爲越王殿下分憂可也，微臣以爲駙馬都尉、太僕少卿柴令武老成持重，深慍政務，若以之爲越王殿下之輔，當可安邊塞矣。”
蘇勖這個魏王一系的大腦人物既然表了態，那其餘魏王一系的重臣自是不會落後，於是乎，太常卿韋挺、金紫光祿大夫張亮、芩文本等袞袞諸公紛紛出列表示支持此議，因着魏王一系人多勢衆，這一附和起來，自是熱鬧非凡，而堂下諸臣瞧不清形勢之餘，不由地再次私底下議了起來，滿大殿頓時又跟菜市場沒啥兩樣了。
一聽蘇勖將柴令武擡了出來，葉凌可就有些子發急了，雖說掩飾得好，從表面上看起來還是一副鎮定自若的神色，然則，其內心裡卻有如驚濤駭浪般地翻滾開了——沒錯，吳、魏兩方是時常聯手壓制太子一方的同時，也沒少合着夥給越王那一頭下點眼藥、找個茬子啥的，可雙方卻並不是一條線上的，只不過是相互利用罷了，就這一點而言，魏王那一頭又何嘗不能與越王一系同流合污一把？當然了，葉凌身爲智者，自是有着自己的判斷，在他看來，如今諸王中勢力最大的其實不是坐東宮裡那位狗屁不通的太子，而是遠在塞外的越王李貞，吳、魏雙方若是不聯手加以壓制的話，到了末了，一準是被李貞後來居上的結果，這一條固然是毋庸置疑的，可問題是蛇有蛇道，鼠有鼠路，魏王那頭有自己的想法也屬正常之事，倘若真讓魏王那一頭從安西分走了一塊蛋糕，那原本就勢力最弱的吳王一方勢必被遠遠地甩在了後頭，遲早將被徹底地邊緣化，而這正是葉凌所不能容忍的，只不過眼下形勢微妙，再考慮到李千赫始終不曾表態的表現，葉凌實無法斷明若是自己上前去要分一杯羹的話，會不會被魏、越雙王的人馬夾擊一把，眼瞅着魏王一系的干將們叫得歡快，葉凌心中的焦急自是可想而知了的，正所謂急中生智，這人一急，有些想法就這麼神秘地冒將出來了。
“陛下，微臣以爲蘇侍郎所言乃謀國之道也，而今西域初平，是該有老成持重者主持政務，方可確保無虞，然則臣以爲柴少卿雖是才高，卻無行武之經驗，就職塞外這等四戰之地，恐非佳選，依臣之見，譙國公柴哲威文武雙全，又通政務，可當其任也，此臣之愚見耳，望聖上明斷。”就在魏王一系人物紛紛表態之際，葉凌從後頭走了出來，高聲奏道。
譙國公柴哲威，柴紹之長子，柴令武之兄長，時任羽林軍右屯營將軍，與其弟柴令武旗幟鮮明地支持魏王李泰不同，柴哲威從不參與黨爭，與諸皇子皆無往來，而一身所學承襲其父柴紹與其母平陽公主，可謂文武雙全之輩，並非柴令武那等半桶水的貨色所能比得了的，這一點滿朝文武都清楚得很，一聽葉凌將柴哲威拖出來與柴令武打擂臺，不少大臣立馬笑了起來，便是高坐在龍椅上的李世民都忍俊不住地莞爾一笑。
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蘇勖之所以將柴令武推將出來實是有着其考慮的，當然了，其實也是種無奈——魏王一系人馬中重臣不少，可全都是老頭子，一個個年高德劭不說，還都位高權重，怎麼算也不可能派到西域那麼個窮鄉僻壤之地去輔佐越王李貞的，至於年輕一輩的雖也有着不少中層官員，然則卻沒幾個像樣的人物，也就只有柴令武稍稍拿得出手罷了，不過麼，蘇勖其實並不在意柴令武能不能真兒個地去安西赴任——在他看來，柴令武能去固然是好事，好歹算是給李貞製造了些麻煩，不能去也無所謂，左右柴令武也不可能是李貞的對手，真要是去了，鬧不好就得落個前任伊州刺史王栓的悽慘下場，蘇勖此舉的用心說穿了其實很簡單，那就是引蛇出洞，不單要引葉凌出來，還要引李千赫出馬，從而將局面徹底攪亂，看能不能從中漁利一、二，是故，當葉凌提出譙國公柴哲威來打擂臺之際，蘇勖並沒有出言反駁，而是默默地立在了一旁，一副等着看戲的樣子。
戲倒是立馬開始了，不過上演的卻不是衆人想象中的戲碼——就在羣臣笑聲尚未停息之際，突地一陣嗚咽的哭聲響了起來，而且越來越響，待衆人一看，那哭天嚎地的傢伙竟然是端坐在前墀下方的當今太子李治，立馬全都傻了眼，誰也不曉得這個懦弱的傢伙究竟是哪根筋搭錯了線，好端端地當衆哭個啥子？一時間全都收了聲，疑惑地看着慟哭不止的李治，誰也沒先開口去勸說一、二。
說女人是水做的，大體上是因女人們總是好哭，這一條好像是普遍真理，不過麼，真要是見着了李治的哭法，一準會明白過來——原來男人也能是水做的，這不，瞧李治哭得淚流滿面，梨花帶雨般地淋漓，鼻頭還一抽一抽地，要多投入便有多投入，這纔剛開哭呢，李治手中那條不知從那撈出來的白絹子便已經溼得能擰出水來了，天曉得他哪來的如此多淚水。
李世民先前聽得葉凌將柴哲威推了出來，正自好笑着呢，卻冷不防被李治來上了這麼一手，一時間有些子不悅，只不過當着衆臣的面也不好加以訓斥，這便等了一會兒，本以爲李治會自個兒說出哭泣的理由，卻不曾想李治越哭越是來勁了，頓時一陣心煩，皺了皺眉頭道：“雉奴，爲何如此兒女作態？”
李治顯然就是在等李世民問出這麼句話來，這一聽李世民開了口，立馬站了起來，也不管自個兒臉上淚水兀自流淌個不停，一頭便跪倒在地，邊哭邊道：“父皇，兒臣思及八哥遠在塞外征戰，這心便疼得厲害，八哥雖是英武過人，可兵危兇險，一旦有個閃失，該如何是好，兒臣肯請父皇將八哥調回關內，莫叫八哥再受征伐之苦，兒臣求父皇了。”
譁然，一片譁然，滿大殿的朝臣們一聽李治此言，先是寂靜無聲，而後便是譁然聲大作了起來——若說蘇勖所爲是要分蛋糕，而葉凌所奏是摻沙子的話，這位爺最狠，竟然打算連鍋都端走了，偏生還說得娓娓動聽的，一副全然是爲了李貞之安危考慮的樣子，令羣臣們震驚之餘，也暗自佩服其手段之高明，畢竟誰都知道如今的安西就是李貞的根基與命根子，一旦將李貞調出安西的話，別的不說，光是李貞先期投入的人力物力就得全部打了水漂，那可絕對是個天文數字了，再者，眼下李貞手中諸軍分散四處，正好處於最虛弱之時，此時調他回京，饒是李貞再勇武，也沒個着力之處。
李治有多少料子，滿朝文武心中都有數得很，似此等老辣之手段怎麼看也不像出自無能的李治之手，譁然之後的滿朝文武漸漸地全都靜了下來，人人都在推測着李治這麼一手背後究竟藏着的是誰，而李世民也皺着眉頭沒出言表態，大殿裡立馬就是一派詭異的寂靜……