白村江並不算是甚有名的大江，僅僅只是衆多溪流匯合起來的一條普通江河罷了，長不過兩百餘里，水量倒是不小，又因着時值盛夏，山洪頻發，水面寬度足足有兩裡許，只是水流倒並不算太湍急，也甚少有大風大浪之時，船行其上，卻也平穩得很，往日裡乃是百濟國內重要的水上商道之一，往來舟舸不絕，然自打唐軍進抵周留城下後，此水道已被唐軍徹底扼斷，除了偶爾能瞅見一些打魚的小船之外，絕少有商船之往來，寬闊的水面看上去，無遮無擋地煞是開闊，這令遠道而來的倭百聯軍水師大爲鬆懈，近五百艘大小戰艦就這麼亂哄哄地在江面上行駛着，渾然看不出有甚陣型可言，當然了，倭百聯軍軍紀鬆懈是一方面，缺乏大規模水戰的經驗，也是造成這等亂象的根由之一。
白村江水流雖不算湍急，可對於逆水行舟的倭百聯軍來說卻是件很傷腦筋的事情，即便是有着側風可借，可船速卻依舊快不起來——聯軍自進白村江口以來，已走了兩天的水路了，卻不過行了百里不到，這令一向好勇鬥狠的倭人們憋得難受之至，各艦船上無聊透頂的兵丁們便跟放羊似地哄亂着，或是聚賭，或是閒扯，要不就是聚集在一起角鬥爲樂，這裡頭就屬前軍艦隊的旗艦“伊勢號”上的動靜最大，喧鬧聲之響，便是隔了數十條船都能聽得分明。
“好，好啊！”
“打得好，漂亮！”
“樸市田將軍威猛無敵！”
……
“伊勢號”的甲板上，一名身材魁梧粗壯的大漢赤/裸着上身，揹着一隻手，僅憑單手與一彪形大漢對搏了數個照面，而後在一衆兵丁的歡呼喝彩聲中，如同老鷹抓小雞一般將與其對抗的敵手夾着脖子拎了起來，旋轉了一下，一抖手，便已將那人甩飛到了圍觀的人叢之中，登時令一衆圍觀者大呼小叫地亂嚷了起來，這人正是倭國水師前軍先鋒官樸市田來津，號稱“千人斬”，有着倭國第一勇士之稱。
“你們百濟人做生意湊合，打仗不行。”樸市田來津很是得意地揹着雙手，享受着圍觀者的歡呼，搖晃着大腦袋，臉上滿是蔑視的笑容地看着先前被他掀翻在地的百濟將領，出言不遜地道：“似爾這般的，我一人可打爾等四個，誰敢賭？”
“我。”
“我。”
“還有我！”
……
百濟人戰力雖不強，可一聽樸市田來津這話着實太狂妄了些，圍觀者中呼啦啦便站出了六、七人來，皆搶着要跟樸市田來津過招。
“好，爾等就一起上罷！”樸市田來津自負勇悍，根本不將那幾名站出來挑戰的百濟官兵放在眼中，哈哈一笑，勾了勾手指，示意衆人齊上。
百濟水師早先駐紮在加林城，後頭奉命從加林趕赴沙鼻城，配合倭國水師攻打新羅，先前戰時倒也算是配合默契，雙方相安無事，可自打轉道錦江以來，因着閒來無事，軍的官兵們便湊在一起角鬥爲樂，這一斗之下，卻讓樸市田來津大大地威風了一把，接連幾日下來，百濟一方的出戰者竟無一是樸市田來津的對手，眼瞅着再過兩天就要到周留城了，今日已算是最後一個挽回面子的機會，一衆百濟勇士都想着在今日擊敗樸市田來津，卻沒想到上去了幾個軍中勇士，全都不是樸市田來津的對手，本正沮喪間，見樸市田來津如此猖獗，一衆百濟勇士哪能咽得下這口惡氣，待得一見樸市田來津勾手羞辱於己方，一衆百濟勇士更是氣不打一處來，各自怒吼了一聲，齊刷刷地便向着樸市田來津撲了過去，試圖依靠人多的優勢，打樸市田來津一個措手不及，卻不料樸市田來津看起來粗豪，其實心思靈巧得緊，不待一衆百濟官兵撲到近前，就見樸市田來津一聲大吼，腳步虛晃間，人已如游魚一般竄了出去，在人叢中幾個閃動，拳打腳踢之下，將尚未來得及合圍的正面之敵一一擊倒在地，而後一個“鷂子翻身”，躲過了背後襲來的三名百濟勇士的合擊，順勢一個掃堂腿過去，將那最後的三名對手掃成了滾地葫蘆。
“好，好啊！”
“精彩，樸市田君威武！”
……
一見到樸市田來津如此輕鬆地便將百濟七名勇士打倒在地，一衆圍觀者紛紛嘶吼着喝起了彩來，這令樸市田來津得意萬分，剛想着再說上幾句提氣的話頭，卻猛然聽到一陣淒厲的號角聲響了起來，大吃一驚的一衆人等紛紛向中軍旗艦看了過去，立馬就見中軍旗艦“武賀號”上掛起了聚將旗，一衆人等立馬作鳥獸散，各自乘小艇向“武賀號”趕了去。
“武賀號”是倭百聯軍中最大的一艘戰艦，共有兩層，可裝載士兵三百餘人，再加上水手、雜役之類的人物，總計載荷可達五百之衆，雖遠不及唐軍樓船那般威武，卻已是倭國造船業的巔峰之作，其第二層艙面便是倭百聯軍的總指揮部所在地，待得樸市田來津等中級將領趕到二層艙中之際，倭百聯軍的高級將領皆已赫然在座——高坐上首的是倭國水師中將軍巨勢神前臣譯語，陪坐兩邊的是前將軍上毛野君稚子、後將軍阿倍引田臣比羅夫以及百濟王子夫餘忠勝，夫餘忠志，一衆匆匆趕來的中級將領忙各自搶上前去敬禮不迭。
“諸君，據前哨線報，唐寇水師已進抵五里灘，明日一早，我軍將與敵遭遇，據查，唐寇有大小船隻一百七十餘艘，戰卒一萬五千餘衆，更能得岸上賊寇支援，此戰恐有艱難，諸君可有何看法？”待得一衆中級將領皆趕到艙中之後，巨勢神前臣譯語壓了下手，示意艙中諸將安靜，這纔不緊不慢地將消息宣佈了出來，口裡頭雖說着此戰艱難，可臉上的神色卻是輕鬆得很，看不出有絲毫緊張的神色。
“戰！我軍衆，彼兵寡，一戰當可勝之！”
“打，我等爭先，彼應自退，而後趁亂殲之，大勝可期！”
“區區唐寇何足掛齒，我等遠來不就是爲了平賊，打便是了，戰則必勝！”
……
一衆倭將皆未曾與唐軍交過手，雖說沒少聽百濟同僚說起唐軍的勇悍，可心裡頭卻都大不以爲然，總以爲是百濟軍太弱，這才使得唐軍所向無敵，一干人等早就憋足了勁要跟唐軍一較高低，這會兒一聽巨勢神前臣譯語如此問法，自是個個奮勇無比地站了出來，七嘴八舌地嚷開了，個個要戰，人人自以爲必勝，反倒是身爲主人的百濟一方之衆將領皆緘默無語地站在了一旁。
“好，將不懼戰，此勇可用，我軍明日便前往五里灘破敵！”一見衆將各自奮勇，巨勢神前臣譯語自是欣慰萬分，猛地鼓了下掌，叫了聲好，這才接着問道：“何人敢爲先鋒？”
“末將願走上一遭！”
“末將願去！”
“我去，不破唐寇誓不罷休！”
……
一衆倭軍將領皆是好戰之輩，一聽巨勢神前臣譯語有問，個個熱血沸騰地跳了出來，自告奮勇地要當先鋒。
“巴嘎，造反麼，誰敢跟我搶，嗯？”一衆倭軍將領爭得痛快，卻把樸市田來津給惹惱了，從旁閃了出來，伸手一撥拉，將衆將全都推到了一旁，怒氣衝衝地嚷了起來。樸市田來津頭上頂着倭國第一勇士的名頭，爲人又霸道得很，他這麼一出頭，諸將全都退縮了回去，無人敢多吭上一聲。
“好，好樣的，樸市田君英勇無敵，合該是正印先鋒之選，能得樸市君出馬，大勢必成！”巨勢神前臣譯語絲毫不因樸市田來津的粗魯無禮而惱怒，反倒是喜滋滋地站了起來，興奮異常地讚賞道。
樸市田來津對巨勢神前臣譯語這個軍中主帥還算是尊敬，一見其出了言，忙鞠躬行了個禮道：“巨勢神前大人，末將失禮了，此先鋒之印我必取之，哼，早聞唐寇猖獗，此去必要讓其等瞧瞧何人方是英雄！”
“如此甚好，明日兵發五里灘，一戰破唐寇！”巨勢神前臣譯語根本沒有詢問兩位百濟王子的意思，甚至不曾有明確的排兵佈陣之策略，就這麼直截了當地下達了作戰命令。
“板哉！必勝！必勝！必勝！”一衆倭國將領一聽命令下達，全都狂野地呼喝了起來，大有一氣將唐軍水師就此吃掉之氣勢……
五里灘，位於白村江中游偏上處，因有多條溪水在此處注入白村江，故此江面極爲開闊，值此盛夏雨水充沛之時，水面浩渺，雖不到五里那麼誇張，可四里許的水面還是有的，本是水上交通之樞紐所在，與左岸邊的小鎮上築有碼頭一座，往日裡也算是這十里八鄉的繁華之所在，然自打唐軍掩殺而至，將鎮上居民全都哄趕進周留城後，此地便敗破了下去，若不是唐軍水師前天起便駐紮於此，這鎮子裡早已是各種鳥獸的天地了的。
貞觀二十一年七月初四，卯時四刻，天剛放亮，一輪紅日緩緩地從山背後升了起來，金燦燦的陽光暖暖地籠罩着大地，驅散了林間的薄霧，一羣羣的鳥雀在山林間清脆地鳴唱着，宛若在深吟着此間的祥和，集結在江左的唐軍水師陣列中一派的寂靜，幾乎很難在甲板上看到官兵們的身影，唯有屹立在高大的桅杆上的瞭望哨不時地左右轉動着身軀，透過江上盪漾着的薄霧細細地尋覓着下流的敵蹤之所在。
卯時五刻，日頭已完全從山後冒了出來，江上的薄霧漸漸散盡，江水下游處水天交接的地兒突然露出了一道不詳的黑線，緊接着一大片桅杆探了出來，倭百聯軍殺到了！眼尖的瞭望哨立刻從腰間拿起號角，猛地吹響了起來，霎那間，淒厲的號角聲在唐軍船隊中響成了一片，各艘戰艦上人影重重，無數精銳戰士紛紛從船艙中涌了出來，各奔其位，不數刻，原本停泊在岸邊的唐軍艦隊便已開始轉向，緩緩地駛向江心，排出了個緊密的方陣，等候着逆水而來的倭百聯軍，戰雲密佈間，殺氣陡然而起。
“唐寇船隊，前方五里處發現唐軍船隊！”幾乎就在唐軍瞭望哨發出警報的同時，倭國水師前鋒艦隊的瞭望哨也發現了正在緊張佈陣中的唐軍船隊，喲嗬聲在倭國水師先鋒艦隊中此起彼伏地響了起來，原本懶散地貓在船甲板上的倭國軍卒紛紛站了起來，擠到了各自的船頭，顛着腳尖望着唐軍艦隊的方向，嘻嘻哈哈地談笑着，絲毫沒有大戰前應有的肅穆。
“巴嘎，作死麼，快，吹號，全軍戒備，準備接敵！”聽到動靜從船艙裡竄出來的樸市田來津一見手下官兵亂哄哄地擠成了一團，登時便是一陣惱火，怒氣衝衝地用手中的鞭子趕散了船頭的兵丁，運足了中氣，大吼了起來。
樸市田來津這麼一發火，旗艦上的號手自是不敢怠慢，立馬鼓足了中氣，吹響了號角，倭國前鋒艦隊百餘艘大小戰艦一聽號令響起，登時就有些子亂了起來，各艦官兵手慌腳亂地奔向戰位，費了數刻的功夫，總算是勉勉強強地排成了一個人字形的攻擊陣型，緩緩地向上遊的唐軍艦隊迎了過去。
倭國先鋒艦隊駛到離唐軍僅有裡許之地時，發現唐軍有備，一時間遲疑着沒敢再強行往上靠，原本就慢的船速登時更慢了幾分，各艦主官皆目視着旗艦，等候着樸市田來津發布作戰命令。
“大哥，唐寇陣容頗整，我軍船少，不若等巨勢神前大人的主力到了再行進攻。”樸市田來津的副將，也是其親弟弟樸市田二郎見唐軍勢大，恐強攻受挫，忙對其兄建言道。
樸市田來津爲人雖狂傲，可初次見到唐軍竟然有如此多的鉅艦，心裡頭也不禁有些子發虛，只不過當初他可是在一衆大將面前誇下了海口，說是要率前鋒軍挑了唐軍水師，這會兒若是遷延不前，深恐惹人笑話，面子很有些個拉不下來，此時聽了其弟的話，老半天也沒個反應，到了末了，咬着牙道：“去，派小艇前去邀戰，就說我樸市田來津要向大唐勇者挑戰，看何人敢與我單挑。”
唐軍於戰陣上雖也曾有過單挑的例子，不過卻是少之又少，也就是早期隋末爭霸天下之際，有過幾回，到了後期，基本上沒有甚子單挑的把戲了的，可倭國不同，這幫矬子在國內混戰時，往往都喜歡整那些個顯示個人武勇的單挑把戲，每逢對戰，總要先派軍中勇士去單挑上幾場，而後再行開戰，把打仗玩得跟小兒過家家一般，樸市田來津在其國內便是專幹這一行當的人物，這會兒提出要跟唐軍勇士單挑也就不足爲奇了的，至少對於倭國水師來說，這是極爲正常的事情，可唐軍顯然不這麼看。
“嗯？那些傻子在那兒喊些甚子？”屹立在中軍旗艦“威龍號”第三層的甲板上的牛進達眼瞅着倭國水師一方沒有發動進攻，而是放出了一艘小艇，其上四五名大嗓門的士卒在那兒喊叫個不停，登時好奇心起，扭頭問了身邊的一衆親信將領一聲。
大唐此時與倭國並無交往，一衆將領自是壓根兒就不懂倭國的語言，聽得牛進達見問，皆茫然不知所以，倒是一名隨船的新羅通譯勉強懂得幾句倭言，半懂不懂地聽了好一陣子之後，這纔算是知曉了個大概，此時見衆人皆迷茫，忙不迭地站出來道：“稟大將軍，那些倭人好像是在邀戰，說是他們軍中有名勇士要跟大唐武士單挑。”
“單挑？搞甚子名堂來着？”牛進達一聽，登時就有些個哭笑不得——陸戰上單挑牛進達倒是見識過，可水戰上玩單挑牛進達這一輩子還真沒聽說過，又好氣又好笑搖了搖頭，高聲下令道：“傳令，各艦保持原陣型，不必理會倭人胡言。”
小艇上的幾名倭寇又是謾罵，又是鼓譟地鬧騰了老半天，也沒見唐軍有何反應，自以爲嚇唬住了唐軍，這便興高采烈地轉回了自家陣中，大聲嚷嚷地宣佈唐寇皆是膽小鬼，引得倭國水師官兵們個個興奮得難以自持，鬨鬧個不停間，士氣竟因此高漲到了個頂點。
“哈哈哈……，唐寇皆無膽鼠輩，縱多也不足懼，來啊，傳令下去，各艦隨本艦向前突擊，務必一舉擊穿敵陣！”眼瞅着唐軍不敢應自己所邀，樸市田來津登時得意地哈哈大笑了起來，將先前的謹慎拋到了腦後，一揮手，下達了出擊令，隨着號角聲的奏鳴，但見木漿划動間，水花大作，百餘艘倭國艦船鼓譟着向唐軍船陣衝了過去。
“各艦保持隊形，準備接敵，不得有誤！”牛進達一見倭國水師大舉撲擊而來，一揮手，下達了戰令，霎那間唐軍船隊中號角聲便淒厲地響了起來，殺氣蒸騰間，白村江之戰的序幕就此拉開……