同席的衆人都鬆了一口氣，羅守成臉上露出喜色，點頭笑道：“很好很好，兩位賢侄請慢用。”
窗戶紙一旦捅破，後面的話就好說多了。洛羽道：“實不相瞞，我這馬也喜歡飲酒……”
羅守成聞言一面稱奇，一面派人給黑炭送了滿滿一碗酒過去。
羅守成自然也就問起了民情調查的情況，二人都說挺好。
羅守成沉吟了一下，說道：“實不相瞞，這事二位看來輕描淡寫，我們卻如芒在背。這個結果上呈，輕則影響我等例錢奉䘵，重則影響我等烏紗。我這高峴邑有兩萬餘人，若是人人都問，我倒是大可放心。可抽查二十戶就決定我等命運，我心裡還是不太安穩吶~”
兩位少年郎聽得發愣，覺得不可思議。任逍遙更是心中一緊，一面慶幸聽了洛羽的話沒有將胖大嬸的滿腹牢騷記上去，一面又擔心其他幾人的話語影響調查結果。可他又無可奈何，想不出任何辦法。
羅守成見二人斬釘截鐵，拍着胸脯保證沒有問題，勉強把一顆懸着的心放了回去。然後便和衆人放開了勸二人喝酒。洛羽倒是沒心沒肺的滿飲了二大杯，任逍遙心事重重卻不敢表露，只是一味應付，淺嘗輒止。
酒足飯飽，二人拒絕了羅守成的挽留，騎馬往東，直奔落日山脈方向馳去……
二人一路風餐露宿，騎行了兩日，路邊的山脈才漸漸高大起來，依稀進入了落日山脈。
天色向晚，二人一面前行，一面物色晚上宿營之處。突然看到前方慌慌張張的飛過一羣蝙蝠，尋跡一望，原來山腳下有一個石洞。二人登時大喜，策馬過去探看。
石洞不大，洞頂離地約有二丈，頂上吊着不少鐘乳石，地上也有不少石筍。裡面幽深，越往裡越暗，陰氣逼人。
洛羽膽大，點亮了火摺子，引着任逍遙前行，一面走一面四處張望。
“咦，這是什麼東西？”任逍遙驚奇的叫道，手腳並用爬上了一面石壁，站在了一株半尺來高的小樹面前。他的視力一向絕佳，小樹的莖杆都與石頭一般顏色，若不是枝條上生了幾片肉乎乎的綠葉、枝頭開着幾朵米粒大小的黃花，還真容易將它和石頭混爲一團。
洛羽舉着火摺子也爬了上來，仔細瞧了瞧，卻搖了搖頭，表明並不認識。
任逍遙冥思苦想，突然記起文淵閣中某本典藏中提及的石芝，與之十分接近。仔細再瞧，越看越像。於是一把將它帶土挖了出來，用一塊破布小心包裹，收進了百寶袋中。
又前進了二十來丈，洛羽只覺得身上越來越冷。任逍遙卻覺得心口突突直跳，渾身血脈僨張，有些莫名其妙。
二人無法瞧見的是任逍遙絳宮內的蛇影正團團亂轉，洞中隱着的幾隻透明鬼影，緩緩的挨着牆邊越過了二人，迅速的飄向洞外，四散而去，驚得兩匹馬長嘶不止。
二人慌忙跑出洞來，見天上已經升起了一輪圓月，天邊的星環無比明亮，仔細看了一遍，周邊並無異樣。於是就近撿拾了一些枯枝，堆在洞口生起火來。
二人坐在火堆邊，吃了一些乾糧，任逍遙便盤起雙膝，開始運轉冰心決。眼看心緒漸寧，耳邊卻隱約聽到洞裡傳出了人聲。
他睜開雙眼，看到洛羽正在調查記錄上塗塗改改，只好視而不見，
任逍遙伸手拉了拉洛羽，輕聲問道：“你聽到了什麼嗎？”
洛羽側耳細聽了半晌，搖了搖頭。
過了一會兒，任逍遙又聽出了動靜。於是一把拉起洛羽道：“真有聲音！”
“走，看看去。”洛羽一手抽出長劍，一手舉着點燃的火把，往裡走去。任逍遙也拿起冰魄劍，跟在他的身後。
彎彎曲曲走到了石洞盡頭，前方出現了一堆亂石，似乎從裡面堵住了山洞。
二人伏在亂石間細聽，隱約是一羣人在裡面說話，大人小孩都有，登時鬆了一口氣。
洛羽道：“我們把它掘開？”
任逍遙遲疑道：“不太好吧？”
洛羽哪管這些，手摳劍刨，一點一點的瓦解亂石基腳。任逍遙也只得上前幫忙。
好在冰魄劍十分鋒利，一會兒工夫，亂石底下已被挖得懸空。任逍遙運起力量，狠狠一腳朝亂石蹬去。只聽到轟的一聲巨響，堵住山洞的亂石堆垮了進來，現出隱藏的一處洞天。
二人提着長劍走了進去，發現裡面十分寬敞。一塊平地方圓約有一百來丈，中間搭了十來棟木屋，周圍種了各種菜蔬莊稼，養了不少畜禽，已然形成了一個自給自足的小小村莊。
平地中央正燃着篝火，男女老幼三十餘人圍坐在四面，正驚恐的看着任逍遙二人。
眼看着任逍遙提着長劍走了過來，人羣中站起一名高大漢子，徑直來到二人面前，撲通一聲跪了下來。顫聲說道：“二位大人，我等並非偷懶，只是晶石礦脈枯竭，再也沒了產出，我們變不出來。大人若要怪罪，殺我一人就好，還請放過他們！”
漢子言罷，不停磕頭。其他男女老幼也齊齊跪下，跟着磕頭。
任逍遙二人連忙制止衆人，走到火邊坐下，詢問起情況來。
衆人見二人態度隨和，不似做假，也都大着膽子站起身來，圍在火邊坐定，給二人講解起來。
高大漢子名爲郝先慶，是這羣人的主心骨。他告知任逍遙，衆人都是臨淵城開採晶石礦的勞工，十多年前來到落日山脈。監工很是苛刻，要求每年的晶石開採量上漲一成，生活開支又總是剋扣。衆人節衣縮食，過得十分艱苦。想要逃跑，卻有玄甲軍士兵把守，根本沒有機會。而且監工大搞誅連政策，一人逃跑，所有人連坐受罰。
不料晶石礦脈枯竭，產出越來越少，監工只說是衆人偷懶，責令繼續深挖，見仍無效果，就將多名工人抓住鞭打。
衆人苦不堪言，忍無可忍，趁某夜紫宵王朝士兵襲營、玄甲軍應敵之機，趁亂逃出了三十餘人，沿石洞鑽進這片天地躲了起來。他們採礦時發現的這片天地很是隱蔽，由裡向外一堵，真是神鬼不知。臨淵城派出的玄甲軍搜了多次都沒能找到衆人，只好作罷。
洛羽二人擡頭一望，果然周圍的峭壁如刀削一般，向上漸漸合攏，仰面看去只見一線天。加之山頂林木茂盛，就算是可以飛行的修士，不湊近細看還真發現不了裡面的玄機……