“您是個非常有愛心的人，您出來工作主要是爲了您的前妻娜塔莎，她現在是個植物人了，需要大筆的醫療費，還有您的妹妹，她上學的開支也很大。”施耐德緩緩地說，“這樣的人是值得信任的，所以我們也不會一直瞞着您。”
卡塞爾學院的人們齊齊地擡頭，相互注目。雷巴爾科船長忽然發難確實出乎他們的意料，但他們請雷巴爾科來這裡吃飯，確實也是準備把一部分情況對他說明。
反正也瞞不下去了，船員們運回了一具又一具的骸骨，就算伏特加喝多了，心裡想必也是驚恐不安的。這趟艱險的冰海行動中，他們很需要這位船長的助力。
“你們難道是爲了利維坦而來？”雷巴爾科嘶啞地說。
這次輪到其他人臉上變色了。自他們登上這條船以來，“利維坦”這個名字就被列爲禁語，即使自己人私下裡說話，也只含糊地說那條大魚。如果讓船員們知道他們此行的目的是去狩獵傳說中的怪獸，只怕會引起譁變的。
“利維坦是《聖經》中記載的怪物，上帝創造的惡龍，真有人相信那東西存在？”施耐德儘量不動聲色。
“不不，關於它的傳說有很多，有人說那是條惡龍，有人說是深海中的魔鬼，不過我是聽人說那是條超大的鯨魚。”雷巴爾科倒是很淡定，還把杯子伸向帕西，又要了一杯香檳，“這條船之前的船主是個對神秘主義很着迷的傢伙，有一次喝醉了酒跟我講了很多關於利維坦的事。你們好幾次說起‘那條大魚’，看到我又停下不說，我就想到利維坦，但不確定。不過看你們現在的表情，你們真是去捕鯨的。”
愷撒和阿巴斯對視一眼，這位船長的語氣委實有點奇怪，按道理說一個普通人聽說自己被捲進了獵殺上古神獸的行動，至少也應該神情鉅變，但雷巴爾科給人的感覺是，“哦，原來你們真是倒賣古董的”。
“那位船主怎麼說利維坦的？”愷撒也裝作淡定。
“那是一頭白色的抹香鯨，體型極其巨大，攻擊性極強，憤怒的時候會攻擊同類，小型點的船隻遇到它都有危險。”雷巴爾科侃侃而談，“它在很多神話中都出現過，印度神話裡它被稱作Timingila，希臘神話中它是波塞冬的寵物之一，鯨魚星座就是根據它命名的，但最瞭解它的還是因紐特人，因紐特人生活在北極圈裡，有更多的機會看到那傢伙。愛斯基摩人說那傢伙是鯨魚裡的皇帝，它絕大多數時間都在冬眠，每六十年纔會從自己的北極冰窟裡游出來一次，環繞北極游上一圈，巡視自己的領地，沿路捕食各種大魚，所以預感到它要來的時候，其他大魚都會離開北極圈避難。”
卡塞爾學院的人面面相覷，雷巴爾科講的故事也非常詭奇了，但跟“北極獵龍”完全不是一回事。難怪雷巴爾科那麼鎮定，獵殺一頭白色抹香鯨對一位前情報局少校來說，跟獵人進山打野豬是差不多的工作。
“您還真的相信一頭鯨魚能從神話時代一直活到今天？”施耐德流露出不信的表情。
“我的前老闆可不這麼想，他說利維坦是條很特別的鯨魚，它是鯨魚中的吸血鬼，可以吸其他鯨魚的血來保持青春。”雷巴爾科聳聳肩，“不過我不相信這話，我覺得那傢伙是鯨魚羣中的阿爾法，不斷替換的，總是由最大最兇猛的鯨魚擔當，一條鯨王死了就換一條新的。”
“鯨魚是那麼高度社會化的動物麼？你認爲整個北極圈中的鯨羣其實都隸屬於同一個超級鯨羣，而某個大傢伙像是管理王國一樣管理着自己的臣民們？”施耐德繼續提問。
他直到現在都沒有回答雷巴爾科的任何問題而是不斷地提問，這是一種談話技巧，好從對方那裡誘導出更多的信息。
“我只是幫人開船的打工仔而已，又不是鯨類專家。”雷巴爾科聳聳肩，“這些都是我聽來的。這艘船恰好載過一位著名的鯨類專家，他跟我說鯨類可是動物中社會化程度最高的，人類對於鯨類社會的瞭解到現在也很有限。”
施耐德微微點頭。
雷巴爾科說得沒錯，鯨魚和海豚可能是海洋中社會化程度最高的物種，它們有分工有合作，有自己的語言，甚至不同的鯨羣還會有自己的方言。它們還會湊在一起說悄悄話，像是那些愛傳緋聞的女孩。
而對於這些走進海洋館就能看到的大型海洋生物，人類迄今都不怎麼了解，浩瀚的大洋阻止了人類對它們的深入觀察。
如果鯨類真的有自己的一個帝國，這個帝國由不同的鯨羣組成，它們就像是封建時代的領主一樣，而所有領主又都效忠一頭帝王般的巨鯨，也未必就那麼匪夷所思。
“所以，你們確實是來捕鯨的，”雷巴爾科微微眯眼，這個表情令他流露出一種生意人般的狡黠，“你們沒有捕鯨執照，卻想要捕獵世界上最大的鯨魚，這可是違法的，沒準還很危險。我的人可不能陪你們去冒這樣的險！”
愷撒笑了笑，拿起桌面上的iPad，簡單地操作了幾下，又推給雷巴爾科。雷巴爾科狐疑地拿起iPad看了一眼，神色驟變，他擡頭看向愷撒，眼中流露出求證的意思。愷撒卻懶得看他，眺望着遠方點了點頭。
“所有的支付都已經完成，但同時你們的賬戶也都被凍結了，當我們的船返回，在歐洲任何港口靠岸，你們的賬戶就會被重新激活。”帕西及時地補充說明。
“大海永遠神秘莫測，從古至今，航海的人都得有犧牲的覺悟，只不過我們得把命賣給識貨的主人。”雷巴爾科說到這裡頓了頓，“現在我們的命是您的了，爲您效勞，愷撒·加圖索閣下！”
轉眼之間，連稱謂都變了。
雷巴爾科站起身來，向愷撒行了個標準的海員禮，向其他人微微鞠躬，“船長不能離崗太久，我還要去船上各處轉轉，祝各位用餐愉快！”
他剛剛走出幾步，施耐德在他背後說話，“雷巴爾科船長，請留步，我還有一個問題要問。”
雷巴爾科轉過身來，“請問有什麼吩咐？”
“儘管調查了您和您團隊的背景，但還是有件事我們沒能查清楚。”施耐德說，“去年的聖誕節，當時這艘船還是作爲豪華賭船來運營的，在那次航行中，你們遇到了百年來最強烈的一場極光，YAMAL號在那場極光中跟外界失去聯繫長達24小時之久。也是在那場事故中，前任船主死了，這艘船才成了拍賣物。不知道您能否跟我們講一下那件事。”
雷巴爾科遲疑了一下，苦笑，“記不清楚了。”
“記不清楚了？”施耐德皺眉，“那起事件疑點重重，被很多媒體作爲超自然事件報道，船員和乘客後來出具的證詞相互矛盾，可您準備用‘記不清楚了’來打發我們麼？”
“真的記不清楚了，對於船上的人來說，感覺不過是幾個小時的事而已。我們確實看到了極光，那種百年難遇的極光被稱作‘女神的裙襬’，遇到了我們當然要帶乘客好好欣賞，所以我們就駛進了極光。進入極光這個說法可能有點奇怪，但那天的極光就是那麼強烈，真的就像一個有很多層的巨大裙襬掛在夜空裡。可能是因爲大氣電離太厲害了，無線電聯絡中斷了。我們呼叫了救援，感覺過了好幾個小時才收到回覆。救援船趕到的時候，說我們已經失聯了24小時，我們還大吃了一驚。”雷巴爾科說，“除了船主不知道怎麼溺亡了以外，船上也沒有任何損失，所以這件事就那麼過去了。有些乘客在途中可能是出現了幻覺，所以證詞亂七八糟，你也知道，這種航行在公海上的賭船是無法無天的地方，乘客們很多酗酒，還有吸毒的，那晚的極光又那麼盛大，那種情況下，就算清醒的人都可能出現幻覺。”
施耐德沉默了很久，微微點頭，“明白了！那麼從現在開始我們就真的是一個團隊的人了，讓我們期待利維坦，或者您說的那條白色抹香鯨出現。”
雷巴爾科邁着慷慨的大步離去，剩下卡塞爾學院的人相互對視。“我們能相信這個人麼？”阿巴斯問。
“我們不需要相信他，我們只需要他的團隊把船開好，狩獵利維坦的事只能靠我們自己，在歐洲登岸前他們都會被洗腦。”愷撒說。
“多少錢能買這羣東歐人爲你賣命？”
“54名船員，每人45萬美元，雷巴爾科個人的酬勞是750萬美元。“帕西代愷撒回答，“考慮到這筆錢是船員佣金之外的支出，從學院的賬戶走會有一些麻煩，加圖索家會全額負責。”
“我們給了這幫東歐佬幾千萬美元？”芬格爾吃驚得就快跳起來了。
“在這種情況下，用錢解決是最便捷的方式，我們需要他們的技術。”阿巴斯倒是很認可，反正錢也不是他出，他素來對錢也沒什麼概念。
“愷撒，你做事的風格開始有點像龐貝了。”施耐德說，話裡似乎有些深意。
“我跟他還有點不一樣，”愷撒聳聳肩，“他雖然也喜歡用錢開路，但是如果對方是漂亮女人的話，他也不介意省點錢用自己的身體支付報酬，這招我還沒學會。”
沉默之後，所有人都流露出會心的微笑，只有芬格爾例外，他氣鼓鼓地看着愷撒，活像一條被搶走了狗糧的狗。
“你怎麼了？”愷撒有點不解。
“大家同是玩命，我的45萬美元吶？”芬格爾大聲地說，“愷撒·加圖索老爺，你一碗水要端平啊！”