二十日凌晨的戰鬥最關鍵，也打得最慘烈。
因爲美軍早就知道，第三十九集團軍駐寶坻、第六十五集團軍住寧河，所以美軍在進攻的時候，把實力最強的第一裝甲師放在北面，第二機步師放在南面，第三機步師擺在兩個師的中間，第七步兵師則充當預備隊。
從這一部署就看得出來，帕特里奇對美軍的戰鬥力有足夠的信心。
當時，他甚至沒有把日軍的主力師團派到最前面去，而是讓日軍的四個主力師團分成南北兩路，分別跟在第一裝甲師與第二機步師的後面，另外四個日軍主力師團則跟隨第三機步師行動，充當預備隊。
由此也看得出帕特里奇的戰術企圖。
說得簡單一點，在帕特里奇對美軍裝甲部隊信心十足的情況下，他肯定認爲美軍能在正面裝甲會戰中擊潰東北軍，打亂東北軍的防禦部署，撕開東北軍的戰線，然後出動日軍，依靠龐大的兵力優勢擴大突破口，迅速攻佔東北軍後方的主要據點，特別是道路路口。到這一步，東北軍不但會全面潰退，還無路可退。
從戰術上講，帕特里奇的部署沒有任何問題。
只要美日聯軍能夠完成作戰任務，殲滅第三十九集團軍與第六十五集團軍就不是什麼難事。
問題是，要想實現這一戰術企圖，必須具備一個前提條件，那就是美日聯軍仍然掌握着制空權，並且能夠充分發揮空中優勢。只有這樣，美日聯軍才能在正面戰場上，用較少的兵力擊潰規模大得多的東北軍，並且取得突破。在不具備這一前提的情況下，美日聯軍就只能與東北軍打消耗戰。
對於沒有兵力優勢的美日聯軍來說，消耗戰的結果自然好不到哪裡去。
當然，在戰場上，美日聯軍面臨的問題還不止是空中支援不到位。
戰鬥打響之前，第十六集團軍就已到達玉田縣，並且及時展開。雖然在戰鬥中，第十六集團軍的主要任務還是策應第四十集團軍，甚至得爲此將防區向北面延伸，對正在攻打遵化的B集團軍構成威脅，迫使B集團軍中的美軍主力師不得不向南部署，從而使得只有日軍在遵化與第四十集團軍鏖戰。但是第十六集團軍的出現，在很大的程度上確保了第三十九集團軍的左翼安全，讓第三十九集團軍在進攻的時候，不用過於關注左翼防線，可以將原先用在左翼的部隊放到戰場正面。
更重要的是，第六十五集團軍也打得非常積極，而且在發起進攻前，將主力放在了稍微偏北一點的位置上。也就是說，第六十五集團軍沒有與第三十九集團軍爭奪主力位置，而是心甘情願的替第三十九集團軍打掩護，用重兵守住了兩個集團軍的結合部，沒有給美軍第三機步師留下突破口。
得益於此，第三十九集團軍在突擊的時候，幾乎沒有後顧之憂，也就能夠將幾乎所有主力部隊全部放到正面戰線上。
毫無疑問，這正是羅耀武採用的戰術，讓第三十九集團軍充當殺牛刀
當然，真正的影響，還是美日聯軍缺乏足夠的空中支援。
這一點，帕特里奇也認識到了。
正是如此，在戰鬥打響前，帕特里奇就調整了部署，讓跟在第一裝甲師後面的兩個日軍主力師團火速趕上，掩護第一裝甲師的側翼。
可以說，在這個時候，帕特里奇也非常無賴。
因爲第一裝甲師的兵力遠不如第三十九集團軍，甚至不到第三十九集團軍的一半，如果完全展開的話，正面戰線上的兵力密度將低到不足以抵擋第三十九集團軍的地步。更要命的是，如果縮短戰線，確保兵力密度，就會將側翼暴露出來，讓第三十九集團軍獲得從兩翼包抄的機會。
在坦克戰中，如果讓對手迂迴到了側翼，必然遭到慘敗。
要知道，再強大的裝甲部隊，也經受不起來自側翼的兇猛突擊。
正是如此，帕特里奇才不得不讓兩個日軍主力師團火速插上，填補了第一裝甲師側翼的兵力空白。
問題是，這樣一來，在戰場北面，美軍就沒有預備隊了
有意思的是，帕特里奇的這一臨時調整，反而給第三十九集團軍造成了麻煩。
因爲不知道兩個日軍主力師團已經在十九日夜間插上，所以在二十日凌晨的戰鬥中，第三十九集團軍沒有調整進攻戰術，將主力放在了中路。按照羅耀武的部署，第三十九集團軍將集中優勢兵力，在第一裝甲師的正面打開突破口，然後快速穿插，在擊潰第一裝甲師之後迅速向南迂迴，包抄第三機步師。
問題是，當時美軍第一裝甲師已經縮短了戰線。
也就是說，美日聯軍的中路力量最爲強大。
在這裡，第三十九集團軍不但投入了坦克師，還投入了一個摩步師。
也就是說，第三十九集團軍用兩個師挑戰美軍第一裝甲師。
萬幸的是，在部署進攻力量的時候，羅耀武用上了坦克師，不然的話，第三十九集團軍將不具有兵力優勢。
更加幸運的是，當時是羅耀武在親自指揮這場戰鬥。
雖然羅耀武出身空降軍，與裝甲部隊沒有多少關係，但是與所有高級將領一樣，羅耀武接受過系統的軍事理論學習，而中國軍隊又一直把裝甲戰當成克敵制勝的法寶，每個將軍都得精通裝甲作戰。
發現正面強攻遇到了頑強抵抗之後，羅耀武立即斷定，第一裝甲師收縮了戰線。
做出這一判斷之後，羅耀武沒有絲毫遲疑，立即讓在兩翼發起進攻的兩個裝甲師加快推進速度，並且將充當預備隊的步兵師放到了戰線中央，在坦克師的後面設置防線，爲正面作戰失利做好了準備。
很快，羅耀武的判斷得到了證實。
兩個裝甲師發起突擊之後，很快就發現，與他們作戰的不是美軍，而是日軍。
雖然兩個日軍主力師團的主戰坦克全是美國貨，而且在塗裝上與美軍非常相似，但是日軍官兵的相貌太明顯了，即便沒有抓到俘虜，看到那些戰死的日軍坦克手，進攻部隊也知道與他們交戰的不是美軍。
這一發現，堅定了羅耀武的判斷，也讓羅耀武做出了一個更加大膽的決定。
讓第三十九集團軍的最後一個師，也就是第二個摩步師從戰場北面進行大迂迴，繞過日軍的戰線，直接衝擊美日聯軍後方防線。
可以說，這個決定非常大膽。
要知道，以當時的情況，如果羅耀武打算吃掉北面三個師的話，就應該讓第二個摩步師從日軍與美軍第三機步師的中央插進去。讓第二個摩步師從北面穿插，表明羅耀武的胃口非常大，盯上的不是三個師，而是整個戰場上的十二個師。
當然，羅耀武做出這樣的決定有一個基礎條件，那就是日軍不經打。
事實上，日軍確實不經打。
當時，兩個日軍主力師團各有一百多輛坦克，而第三十九集團軍的兩個裝甲師各有兩百多輛坦克，突擊能力幾乎是日軍的兩倍。只要裝甲師在側翼取得突破，美軍第一裝甲師就必須後撤，不然就將遭到圍攻。這個時候，出動一個摩步師進行縱深突擊，不但能夠確保將北面的三個師包圍起來，還能擊潰美日聯軍的戰線，讓美日聯軍不得不在北面放棄進攻，甚至得主動退回唐山。到時候，第三十九集團軍再轉向南下，就能將位於中路與南面的美日聯軍包圍起來。
問題是，帕特里奇也不是傻蛋。
日軍遭到攻擊之後，他就意識到，東北軍打得如此積極，很有可能是羅耀武在親自指揮戰鬥。毫無疑問，帕特里奇從未懷疑過羅耀武的野心。在過去十多次交手中，羅耀武從來沒有讓帕特里奇失望過。
可以說，想都不用想，帕特里奇就知道，羅耀武想全殲A集團軍。
這個時候讓美日聯軍轉爲防禦，顯然是自尋死路。要知道，在空曠的平原上，別說部署防線，就算是停止進攻，也等於束手就擒。
帕特里奇別無選擇，只能繼續進攻，當然得調整進攻戰術。
天亮前，他就給第三機步師下達了突擊命令，讓這個戰鬥力絕對不差的主力部隊從中路進攻，直接衝擊第三十九集團軍與第六十五集團軍的集合部，爭取在這裡擊潰第六十五集團軍的兩個師，對第三十九集團軍的側翼構成威脅。
隨後，帕特里奇又給第二機步師下達了命令，要求該師與兩個日軍主力師團配合，全力向西挺進，向第六十五集團軍施加壓力。帕特里奇在命令中說得很清楚，只要能讓第六十五集團軍派出預備隊，就算勝利。
帕特里奇的戰術很明確，重點打擊第六十五集團軍，以此牽制第三十九集團軍。
由此可見，帕特里奇確實是一位很有才華的指揮官。
第三十九集團軍能夠在北面防守打，主要就是與第六十五集團軍平行推進，只要第六十五集團軍的進攻受阻，甚至無法挺進，那麼第三十九集團軍就得減慢進攻速度，或者是改變進攻方向。
不管怎麼樣，第一裝甲師受到的威脅都將大大降低。