中國軍隊沒有做好準備，不等於美日聯軍就會按兵不動。
到了七月中旬，雖然美日聯軍也沒有做好發動大規模地面戰爭的準備工作，甚至連主力部隊都沒有部署到位，但是在七月十三日，帕特里奇仍然按照之前確定的作戰計劃，向美日聯軍下達了戰役動員令。
不同的是，此動員令，只針對空中力量。
也就是說，在該命令正式生效之後，美日聯軍的空中力量就將按照作戰計劃，對京津地區的中國軍隊與軍事設施進行全面轟炸，爲地面部隊發起進攻打下基礎。
帕特里奇此舉，除了留出更充分的戰役準備時間之外，主要就是爲了鞏固空中優勢。
在七月上旬，中國空軍的威脅就大大增強了。
比如在七月四日，也就是美國獨立日的那一天，中國空軍就出動了三百多架次戰機，在北方戰場上對美日聯軍發起全面挑戰。在這一天的空戰中，美軍不但破紀錄的損失了二十多架F-A，還丟掉了更多的F-3，如果不是前線指揮官及時下達了停飛命令，讓那些執行對地打擊任務的第三代戰鬥機留在了後方，恐怕還會損失幾十架戰鬥機。更要命的是，利用大規模空戰的混亂局面，中國空軍再次偷襲了美軍的支援機羣，並且取得了擊落一架E-3、兩架E-、一架E-8與一架EP-3C的戰績。
事實上，當天還發生了另外一場戰鬥，只是交戰雙方均沒有對外公佈相關消息。
在當天傍晚，中國空軍出動J-機羣，對部署在黃海北部海域的美軍航母戰鬥羣發起了突然襲擊。準確的說，是中國空軍用J-機羣，支持陸軍的遠程導彈部隊，對美軍航母戰鬥羣進行了突然打擊。
交戰過程很簡單，主要就是利用J-出色的隱身性能，突破美軍艦隊的防空網，在距離美軍航母戰鬥羣大約一百二十公里的地方，用火控雷達鎖定了“尼米茲”號、“文森”號與“羅斯福”號航母，然後將獲取的戰術信息傳給了陸軍的導彈部隊，讓陸軍用射程高達一千五百公里的戰術彈道導彈發起了攻擊。
看上去，J-只充當了偵察機的角色。
實際上，J-的貢獻不僅如此。
導彈發射之後，J-繼續通過戰術數據鏈，將信息發給了已經在外層空間飛行的彈道導彈，還在導彈下落階段，調整了火控雷達的工作模式，集中照射三艘航母，等於爲導彈照亮了目標，讓彈道導彈能夠順着美軍航母反射的電磁波調整彈道。如此一來，原本不具備末制導能力的彈道導彈變成了半制導武器。
這場戰鬥，差點幹掉三艘美軍航母。
如果不是美軍指揮官反應及時，而且在艦隊附近徘徊的防空戰鬥機距離那幾架J-足夠近，以最快的速度進行了攔截，恐怕三艘航母都會被彈道導彈擊中。在最後關頭，美軍進行了電磁干擾，美軍戰鬥機也以自我犧牲的方式，驅逐了那幾架J-。即便如此，衝在最前面的“尼米茲”號仍然被彈道導彈撒下的子彈藥擊中，飛行甲板被炸出了幾十個窟窿，暴露在外的電子設備幾乎全被摧毀，不得不返回橫須賀海軍基地。“文森”號與“羅斯福”號的運氣稍微好一點，及時以全速規避，沒有被導彈灑下的彈雨擊中。
只不過，經此一戰，美軍再也不敢把航母戰鬥羣派往黃海北部海域。
爲了提高航母戰鬥羣的防禦能力，從此之後，美軍艦隊就只能在距離濟州島一百五十公里的範圍內活動。因爲只有這樣，航母戰鬥羣才能得到部署在濟州島上的戰區導彈防禦系統的養護。
同樣的，美軍的運輸船隊也不得不全部改道前往東港，再也不敢進入渤海灣了。
美國當局沒有對外公佈這場戰鬥的消息，主要是擔心引起連鎖反應。要知道，美軍能夠在這場戰爭中取得壓倒性的優勢，美國海軍功不可沒。客觀的講，美國海軍做出的貢獻甚至超過了美國空軍，是美國陸軍所向披靡的基石。如果連美國海軍都受到了致命威脅，恐怕就沒有多少國家看好美國了。別忘了，正是“華盛頓”號與“里根”號遭到致命打擊，才讓衆多美國的盟國徘徊不前。
中國當局沒有公佈相關消息，則主要與襲擊的結果有關。當時，中國陸軍出了使用配備子彈頭的彈道導彈之外，還發射了上百枚配備了穿甲彈頭的彈道導彈，並且對這些導彈給予了很大的希望，認爲能夠擊沉一兩艘美軍航母。結果是，只有“尼米茲”號受了輕傷，另外兩艘航母全都安然無恙。雖然這一結果，主要與不太成熟的戰術有關，與導彈本身的性能沒有多少關係，但是仍然讓陸軍下不了臺，而中國當局自然不會拿一場沒有取得勝利的戰鬥大做文章。
只不過，誰也不能忽視這場戰鬥產生的影響。
美軍也很快認識到，真正構成威脅的不是中國陸軍的導彈部隊，而是那些能夠透過美軍防空網的隱身戰鬥機。
雖然在與J-對抗的時候，F-A的優勢仍然非常明顯。
在很多戰鬥中，F-A都能做到先敵發現，並且先敵攻擊。很多時候，都是F-A在發現了J-之後，打開彈艙，準備發射攔截導彈的時候，被J-發現。因爲雙方使用的中程空對空導彈的性能相差不大，所以晚發射導彈的J-很難在超視距戰鬥中佔據優勢。進入視距內之後，因爲F-A已經在超視距戰鬥中取得了優勢，加上部署在東北戰場上的美軍戰鬥機要比中國空軍的戰鬥機多得多，所以F-A往往能夠憑藉較爲明顯的數量優勢，彌補在格鬥空戰中的機動性差距。
但是對美軍來說，J-帶來的最大問題不是F-A打不過，而是美軍的整套對空作戰體系受到了威脅。
要知道，在美軍的對空作戰系統中，F-A只是一把無堅不摧的利劍，而真正起到關鍵作用的是規模龐大的支援機羣，特別是由E-3與E-組成的預警機羣。說得直接一點，即便沒有F-A，依靠性能先進、數量衆多的預警機，美軍仍然能夠用以F-1爲主的第三代戰鬥機取得空中優勢。
相反，如果預警機發揮不了作用，就算有再多的F-A，美軍也很難掌握制空權。
問題就在這裡。
拿E-3D來說，其脈衝多普勒探測雷達對J-11這類大型戰鬥機的探測距離在四百公里以上，對同類型的大型飛機的探測距離更是高達六百公里，即便在下視情況下，對低空飛行的戰鬥機的探測距離也在三百公里以上。但是在面對J-這類隱身戰鬥機的時候，E-3D的最大探測距離還不到一百公里。如果J-的航向正好對準了E-3D，即將RCS面積最小的頭部對準E-3D，那麼E-3D對J-的最大探測距離只有六十公里。與之相比，J-的相控陣火控雷達即便在邊搜索邊跟蹤的工作模式下，對E-3D這樣的大型飛機的探測距離也在兩百五十公里以上。
如此一來，J-反而能夠提前發現E-3D。
也就是說，預警機已經不能提供預警了。
更重要的是，J-配備的SD-1S中程空對空導彈在攔截迎向目標的時候，最大射程超過了一百二十公里，即便攻擊逃逸目標，最大射程也在六十公里以上。也就是說，J-可以在被E-3D發現之前發射導彈，然後轉向逃逸。
等到E-3D發現逼近的導彈時，已經來不及進行規避了。
正是如此，在此之前的戰鬥中，J-纔多次偷襲美軍預警機得手。
可以說，如果不是中國空軍嚴重欠缺遠程警戒能力，無法準確掌握美軍預警機的部署情況，不然J-還能擊落更多的預警機。
預警機所遭受的損失，肯定會對F-A的作戰使用產生影響。
甚至可以說，在沒有預警機支持的情況下，F-A能夠發揮出一半的性能，那就非常了不起了。
實戰中，F-A在與J-交戰時損失慘重，就與美軍的預警體系受到打擊有直接關係。
再回過頭來看，就不難明白，帕特里奇爲什麼一再認爲，到了第三季度，隨着中國空軍的先進戰鬥機大規模服役，美軍的空中優勢將被抵消掉，而失去空中優勢之後，美軍在地面戰場上必然舉步維艱。
可惜的是，這已經是改變不了的事實。
對帕特里奇來講，解決問題的唯一辦法就是增大投入，在中國空軍獲得足以扭轉局面的力量之前，拖垮中國空軍。要想達到這一目的，就只能主動發起攻擊，而且得針對中國軍隊的重要目標，迫使中國空軍應戰。
正是如此，帕特里奇才會讓美日聯軍的空中力量重點轟炸軍事目標。
地面戰爭還沒打響，空中決戰就開始了。