南京的皇宮內，在靖難之役之後再次住進了一個皇帝，只是這個皇帝在北方已被尊爲“太上皇”。
嘉靖本人自然是不承認這一點的，他依然認爲自己是皇帝。在南京城內，從官員到百姓也都一口一個皇上，嘉靖在北京時本來深居簡出，可到了南京卻培養成了定時到宮外出巡的“好習慣”，不過他出巡的範圍也只侷限在南京城內，城外畢竟比較危險。
每到嘉靖出巡的這一天，嚴世蕃總會顯得特別忙碌，因爲要安排合適的人來讓嘉靖看見。
“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲——”
一羣百姓匍匐在地，恭恭敬敬地山呼着，這“皇上萬歲”讓嘉靖覺得自己還是皇帝，他回顧嚴嵩說：“民心還在朕這裡啊。”嚴嵩忙回答：“是，天下人的心都還在陛下這裡，民心即天命，眼下的局勢雖有些許困頓，但陛下畢竟是天命所歸。”
嘉靖深深地點了點頭，顯得十分欣慰。
“田裡的莊稼，還好嗎？”嘉靖站在一個駝背老人前面，親切地彎下腰，手把手問他。
這個駝背老人其實才五十上下，並不比嘉靖大多少，可一輩子的窮困勞苦卻讓他顯得比養尊處優的皇帝老了二十歲，而且一雙腳故意淋過泥漿，身邊又擺了柄鋤頭，這就怪不得嘉靖要問他莊稼如何了。
“這個，這個……”駝背老人不知怎麼回答，中國的窮人，並不都是農民啊，這個老人就是一個市井中長大的老市民，出城的機會都不多，哪裡知道今年田裡的收成？
在幕後策劃的嚴世蕃忽然發現自己犯了一個錯誤，“我該挑選些更機靈的人才對啊。”他想。之前他是考慮要找一些看起來比較淳樸老實的人，望上去比較像老皇帝想象中的“黎民百姓”，可是這樣的一些老實人卻應變不足。還好，嚴世蕃埋伏有後着。
“今年的莊稼收成不錯。”一個十六七歲的少年撲過來救場，這是一個市井小混混，眼下的身份是那駝背老人的孫子，“就是麥子收了，到了我們自己米缸裡的卻不多。”
這個少年也是個沒經過稼穡艱辛的人，隨口就胡謅什麼麥子收進米缸，但嘉靖一時也沒聽出什麼破綻，只是問：“爲什麼？”
“都被海軍都督府衙門的人搶了啊！說是賦稅的規矩變了。”少年混混硬揉出了眼淚，哭道：“皇上，你可要爲我們做主啊！”
“可惡！可惡！”嘉靖彷彿找到了一個出氣口，對嚴嵩叫道：“回頭降旨，嚴加斥責李哲，問問他是怎麼回事！怎麼能妄加賦稅，這是搶百姓的糧食啊！”
嚴嵩也嘆了一口氣，說：“是，這個李哲，確實狂妄胡鬧。聽說他到上海還沒半年，手裡就有了幾百萬兩銀子了……”
“幾百萬兩——”嘉靖驚駭起來，他做了幾十年的皇帝，在沒遭到洗劫之前也沒這麼多的存銀啊！
“是，他號稱是收榷場關稅收來的，但榷場關稅，哪裡能收這麼多？”嚴嵩說：“因此老臣以爲，他一定是假借接手漕運之名，四處盤剝百姓所得！”
其實他這句話完全是造謠了，李彥直自開海軍都督府衙門，所用皆自家班底，各級僚屬都是從博文館畢業出來的學生，薪酬體系一依多年來辦商會的經驗，那些舊式的吏員一概不用，只是爲了穩定局面，依例補給他們俸祿而已，卻不讓他們辦事。
大明的官員俸祿極低，吏員的俸祿就更低了，官吏們之所以能夠富裕，靠的並非法定的薪俸，而是在辦事的時候撈錢——現在李彥直不讓他們辦事，他們就沒法發財也沒法爲惡，只是每個季度領取一份很低的薪俸而已。
李彥直在地方日久，深知這些基層公務人員不幹活時不過是白吃飯，但要他們積極起來，反而要騷擾民生，只因李彥直將他們閒職，所以在過去幾個月裡，沿海一帶百姓的日子反而過得舒心。賦稅之類一切照舊，並無增減，但百姓的實際負擔卻已經減少了很多。
嘉靖是個聰明人，但最近他選擇性聽意見的習慣卻隨着局勢的惡化而越來越嚴重，如今只要是聽見說北京壞話、李哲壞話的，他就樂於相信。
“這個李哲，真是妖孽之臣，妖孽之臣啊！”嘉靖憤然道：“太祖皇帝遺訓，要子子孫孫、州縣臣工，不得擾民，他卻妄改祖宗成法，亂我大明兵制，亂我大明財制！這個妖孽，還有北京那羣縱容這妖孽的羣奸羣小，都將史書中的千古罪人！”
說到後來，他的聲音也高昂了起來，彷彿李彥直就站在他面前聽他訓斥一般。
嚴世蕃找來那些市井之徒聽不大明白他在說什麼，只是見老皇帝發脾氣，紛紛俯首貼地，唯恐惹惱了他受罪。
等皇帝以及官員們離開以後，纔有人過來給每人發一吊銅錢。
“這麼少啊。”那個少年混混在發錢的頭目走後，嘟噥着。
“不少了”一個老一點的混混說：“你以爲這裡是上海啊。這裡是南京！當初還盼着皇帝來到，帶些皇氣來，我們也好沾些恩澤，誰知被這個倒黴的太上皇往這裡一坐，金陵反而死氣沉沉的，一個月裡，城門也開不了十天，買賣都沒法做了！最近又聽說，海軍都督府那邊遲早要派人來接收這裡，那時不得打仗了？這個地方，難呆啊。”
那個駝背的老人嘆了一口氣，說：“可惜我走不動了，要不然也想去上海闖闖，聽說那邊只要是個人去了，擔了一籮筐泥巴都能賣錢呢。現在啊，我不怕海軍都督府派人來，我盼着他們來呢！那個李都督來了，最多打上一仗，亂上一陣子，回頭只要我沒死，說不定還能過上幾天好日子呢。”
正說着，北面忽然騷動起來，混混們都聳頭聳腦，四處打聽：“出什麼事了？”
不多久，就聽長江邊上傳來消息：“船！船！東面的大船來了！”
“什麼？”
“好大的船！有幾層樓那麼高呢！”
“難道是海軍都督終於來了？”
老混混、小混混們都驚呼起來，紛紛叫道：“快躲起來！說不定要打仗了！”
市井小民們竄奔回家，衛所官兵們則心頭亂動，有的想：“不知上面打算怎麼辦？”有的想：“若我們設法開了城門迎接李都督，不知能否建立奇功？”但大部分人還是覺得什麼也不幹，最好也不要打仗，等着被收編就好。
然而魏國公徐鵬舉卻還是急急忙忙點了三千兵馬，趕往金陵碼頭看個究竟。
這一段時間裡李彥直爲了控制漕運局勢，調兵遣將，開海船逆長江而上，直抵鎮江、揚州一帶，南京方面對此毫無辦法。從鎮江再到南京，若是風向順的話，一陣風就吹到了，嚴世蕃、徐鵬舉雖然安排了不少探子在鎮江與南京之間，但這些探子派出去十個，中途便往往有七八個跑到海府軍那裡報告去了，但又有一些人望見漁船就草木皆兵，趕回南京報信說“海府軍來了！”曾爲此弄得一日三驚，讓徐鵬舉的軍事情報變得極不準確。
這次高拱持了北京朝廷的聖旨，在海府軍的擁護下從鎮江出發，走到龍潭徐鵬舉纔得到消息，待他點齊兵將，高拱已到了金陵城外。
高拱和徐鵬舉，一個是正經文班進士，一個是世襲武將公侯，彼此一通問便知來歷，徐鵬舉上前問高拱來做什麼。高拱站在舵樓上，高舉聖旨道：“魏國公，朝廷有聖旨下，接旨吧！”
徐鵬舉見了他手裡的那捲明黃綾錦，一時猶豫不決，高拱不等他迴應，也不令擺香案，就打開聖旨朗聲念道：“奉天承運，皇帝制曰，太祖皇帝所以分封功臣之後，在於協理軍政，拱衛國邦，太平則共享榮華，變生則以應不測。嗣北胡東倭，禍亂京師，上皇因之南巡，使朕以人子之孝，不能承奉膝下，幸有魏國公體念朕意，迎上皇於巡狩之際，護故主於舊京之中，使天下知無二主，而社稷安於一尊，爰沛國恩，用揚祖訓，特賜明珠一對，以褒忠義。欽此。”
這旨意把徐鵬舉聽得呆了，因聖旨所言，大多是指黑爲白，徐鵬舉迎接嘉靖，立於南京，在北京的立場看來，分明是導致大明兩京分裂的大罪人之一，但這聖旨卻說什麼“使天下知無二主”、“社稷安於一尊”，若是高拱口頭說出這話，徐鵬舉非以爲對方在譏諷自己不可，但書於聖旨，那就不是譏諷，而是北京朝廷有意拉攏了！聖旨開頭道“太平則共享榮華”，那是說魏國公這個爵位是太祖皇帝封的，北京的閣老巨宦們暫時還沒有將徐氏一門連根拔起的意思，又想減少平定南京的阻力，所以就裝個糊塗，要徐鵬舉識時務爲俊傑。所賜明珠，實含“棄暗投明”之意。
高拱念罷聖旨，手一擺，道：“魏國公，接旨吧。”
徐鵬舉雖非當世出類拔萃的人物，可也不是傻瓜，當初他一不小心看錯局勢上了嘉靖這艘船，本已後悔不迭，到了近來，李彥直一表明立場，天下大勢更是明顯，徐鵬舉這時要是再抗拒，扶立嘉靖復辟那是絕對無望的了，這時北京方面既賣了個好，他縱然有些擔心將來小皇帝要秋後算賬，但這時哪裡還有選擇的餘地？便跪了下來道：“臣接旨。”
高拱宣旨時他是站着的，這時才跪下，他一跪下，背後數千南京官兵一起跪倒，向北山呼萬歲。高拱微微一笑，便知道自己已經兵不血刃，取了這座千古名城了。