“蘇丹陛下……”
“好消息還是壞消息？”
“壞消息。”
埃迪爾內，瘟疫的陰影仍在持續。傷亡人數的不斷增加讓奧斯曼叛軍不得不放棄建立多時的圍城營地，而工匠們悉心打造的攻城塔、破城槌之類專門針對埃迪爾內城牆的武器，因爲攜帶不便也隨之遺棄。
岌岌可危的局勢，居然因爲一場天災迎刃而解。埃迪爾內城的居民，一時之間也不知道該將其視爲神蹟還是末日。
“難道還有比沙文利每天給我送上來的瘟疫境況報告還要糟糕的消息嗎？”
穆罕默德從華麗的絲綢織毯上坐了起來，奧斯曼眼下的局勢同樣不明朗，沒有穆拉德二世的指導，穆罕默德一個人應付起來的確有些吃力。叛軍此起彼伏，光是巴爾幹半島上的一部分，就已經讓蘇丹近衛們疲於奔命，而整個安納托利亞，此時恐怕已經亂成了一鍋粥。
憑藉地方總督想要抵抗叛軍的攻勢？他們不投敵穆罕默德就該感謝真主了。
“那就看平民與蘇丹近衛們相比，哪個價值更高了。”
“什麼意思？”穆罕默德警覺地擡起了頭，“蘇丹近衛出什麼事了。”
“倒不是埃迪爾內城軍營裡的蘇丹近衛……”蘇丹近衛軍團的指揮官姆萊塔摘下頭盔，將一份名單放在穆罕默德二世面前，“派往伊庇魯斯刺殺約翰與索菲雅的總計兩百人的近衛軍士兵先後一週之內，被他們的重步兵盡數剿滅在伊庇魯斯的密林之中，全部被俘或被殺，無一撤回埃迪爾內。而且他們重新在邊境線上佈置了少量的士兵，雖然防衛力量依舊薄弱，但已經可以完美地起到警示的作用。想要重新滲透進去恐怕要費些功夫。”
“刺殺成功是意外之喜，失敗倒也沒那麼奇怪。這是在伊庇魯斯的腹地，我們根本無法掌握羅馬人的動向。不過……伊庇魯斯山區地形複雜，兩百人分四批埋伏在不同的位置，這才一個禮拜，羅馬人是怎麼做到一週之內甚至讓我們的精銳連情報都給不出來的？”穆罕默德有些不解到，之前在埃迪爾內可以收集到的情報相對而言已經十分詳細。但短時間內出現信息的斷檔是非常不應該的事情。穆罕默德給羅馬境內情報網布置的資金佔了奧斯曼帝國收入的很大一部分，這樣的回報自然會讓他十分不滿。
“蘇丹陛下，我們的間諜很早就被羅馬人發現了。只不過羅馬苦於收入窘迫一直沒有辦法應對而已。但現在不同。”在宮殿一旁，同樣參與議事大會的奧斯曼間諜總管拉茲目錫站起身，同樣遞上了一份完整的記錄，“從去年年底至今，先不說我們失聯的情報人員，在君士坦丁堡內的間諜網幾乎已經崩潰。這麼看來，羅馬人要麼是在反間諜工作上同樣投入了巨大的稅收，要麼……羅馬內部有千年一遇的諜報天才。”
“拉茲目錫大人，羅馬內部貴族在三十年前幹了些什麼您不會不知道吧？百分之七十的大貴族背叛了他們的帝國，帶着積累下來的財富、軍隊和人力潛逃出巴爾幹。現在羅馬上流社會的新鮮血液幾乎全部枯竭，你難道還指望君士坦丁從平民中挑選人才嗎？倒是間諜網這件事一直佔着帝國稅收的大頭，卻屢屢被一個幾近滅亡的小國層層制壓……這，恐怕不只是諜報人員的問題吧？”
姆萊塔朝着拉茲目錫一頓拱火，身爲間諜總管，拉茲目錫當然要承擔首要責任。
況且穆罕默德二世雖然年僅十二三歲，但是對羅馬的貴族叛逃事件也略有耳聞，這直接導致了羅馬內部行政和經濟的雙重崩潰，也給奧斯曼帝國的全線進攻帶來了機會。目前他雖然對羅馬內部的政務不甚瞭解，但至少貴族的衰敗是肉眼可見的。上千年的貴族政治，不可能說變就變，至少需要一個過程，羅馬遴選出不世出人才的概率還是太小了一點。
“姆萊塔將軍，這話恐怕不太對吧？”法務大臣哈桑·埃米爾聽罷近衛軍指揮官的發言也站了出來，身爲內政一系的代表，哈桑·埃米爾在奧斯曼帝國宮廷中的威望數一數二，同樣也是姆萊塔在宮廷角力中的主要對手。
只不過哈桑·埃米爾表面溫和，通常不會與軍政派產生正面衝突。
“啊，尊貴的哈桑·埃米爾先生又有什麼可以教我的呢？”雖然語氣充滿了不屑，但是地位上的差距還是迫使姆萊塔做了些表面工作。
哈桑·埃米爾沒有理會姆萊塔的挑釁，轉頭朝穆罕默德二世行禮道：“陛下，千萬不要小看了‘羅馬’兩個字在這個世界上的地位。這個偉大的帝國在這片大陸上前後綿延了近兩千年，羅馬帝國的號召力哪怕到了今天依然存在且十分強大。包括那天在狄奧多西城牆下，將我們萬人軍陣衝得七零八落的羅馬指揮官，他叫喬萬尼·朱斯蒂尼亞尼。誰能想到，他是來自與羅馬人接近水火不容的熱那亞？這只是其中一個代表，羅馬的這兩個字的存在，就註定了他的人才儲備永遠不會凋零。永遠會有世界各地的人，不遠萬里，誓死守護那個搖搖欲墜的帝國。我們，絕不能小看我們面前的對手。”
“那麼，我就要親手征服羅馬，讓他臣服在我的腳下！”
姆萊塔立刻判斷出了哈桑·埃米爾的諫言讓蘇丹陛下有了一絲絲的不悅，便立刻添油加醋道：“哈桑·埃米爾大人，你這是通過誇大敵人的實力，來削弱我們的士氣嗎？身爲奧斯曼帝國的法務大臣，這恐怕不是你應該做的事情吧？還是說，拉茲目錫大人情報網的崩潰，和你也有關係？”
“跳樑小醜……”哈桑·埃米爾淡淡地看了姆萊塔一眼，便回到了自己的座位上。
憑藉着家族的資本坐上近衛軍指揮官的位置，哈桑·埃米爾還從來沒有把他當成對手過，而且，他相信以穆罕默德二世的能力，姆萊塔在宮廷會議中，恐怕已經驕傲不了多少日子了。