喬萬尼下意識地看了一眼約翰身後，除了時不時吹進營帳中的寒風之外別無他物。
“陛下，您應該是在開玩笑吧？巴塞麗莎的事情，到了這個份上再有變動，反而會影響帝國的穩定。再說，您和索菲雅殿下的婚禮，恐怕也就是這兩年了。”
“我說的不是這個……”約翰無奈道，“我的意思是，如果有一個女官將會成爲我的近臣，並且掌握帝國的某項核心大權，你會怎麼想。”
“是索菲雅殿下？或是哪位貴胄的……”
“平民，一位離開自己部族的吉普賽流浪女人。”
喬萬尼神色幾番變化後，又沉澱了下來。軍事謀劃上，他是約翰毫無疑問的導師。但在識人用人上，他自問，和索菲雅與約翰這兩個小孩子相比，還差了一小節。就算約翰才十幾歲模樣，但就憑他在幾場大戰中的表現，喬萬尼就敢肯定，他是能像君士坦丁十一世那樣，把帝國扛着向前的巴西琉斯。他的沒細想決定，一定也經過了深思熟慮且有深意。
和傑弗瑞激進的反對截然不同，這一次喬萬尼並沒有表態。
“陛下只要能負責解決掉宮廷中其他的閒言碎語，我是不會反對的。就像是君士坦丁陛下無論與什麼人在御前會議中討論國事，我也不會過問。身爲巴西琉斯，自然會有正確的判斷。”
“喬萬尼！你這樣會害了陛下！”傑弗瑞幾乎就要甩掉了手中的柺杖，“那個女人不僅不是帝國的貴胄，還是個吉普賽女人！”
天下人都知道，羅馬還是那個羅馬，但羅馬，又絕非那個羅馬了。現在的東帝國，或許肩上還扛着“SPQR”、“元老院與羅馬人民”、“羅馬公民的帝國”這樣的精神匾額，但行核心決策的，永遠是那一位聖座上的巴西琉斯，與極少數的擁有話語權的核心貴胄。或許地方官僚放在幾百年前還有幾分薄面，但現在，階級的存在，或許也只是裝點那些名號的遮羞布罷了。
這樣的背景下，巴西琉斯大權獨攬，君主的能力就直接關係到了帝國的生死存亡，勝敗興衰。同樣作爲皇室的近臣，喬萬尼與傑弗瑞雖然是同僚，但行事風格卻完全不同。喬萬尼眼中是巴列奧略王朝，或者說僅僅只有約翰與君士坦丁十一世兩名君主。但傑弗瑞，則是真正的“帝國的臣子”。
“傑弗瑞閣下，您對帝國的忠誠大家有目共睹，我就不強調了。這名吉普賽女人既然是陛下親自任命的，我們也沒有必要直接反對陛下的判斷。即便陛下不能保證這女人一定有理政或處理機要的能力，您也同樣無法保證她是個無能之輩，不是嗎？”
喬萬尼給普布利烏斯使了個眼色，兩杯酒便分別送到了他與傑弗瑞手中：“閣下如果非不放心的話，我們就看看，讓這個女人放開手腳做個幾天，最後帝國會變成什麼樣子。再說，約翰陛下親自提拔的女人，恐怕索菲雅殿下盯得比你我都要緊，不用擔心短短几天，憑這女人一己之力就能動搖帝國的國本。但話又說回來了，如果這女人有這樣的能力，陛下能將她納入賬下，應該更算得上是好事了。”
“誒！你……你……哎……”傑弗瑞一仰脖，將並不那麼濃烈的葡萄酒一飲而盡，“官員廢立的程序，到這兒，算是徹底壽終正寢了……如果因爲這個女人，好不容易和平下來的官僚貴胄再一次被推上風口浪尖，派系黨爭的靶子立起來，想再打到可沒那麼容易。上一次帝國解決這個問題的時候，可是真把血給抽乾了。”
帝國之內，貴族官僚、地方總督一旦掀起叛亂的旗幟，哪一次不是傷筋動骨，傑弗瑞是經歷過貴族叛逃的人，他絕對不會想再一次看到這樣的盛況了。雖然說爲了一個女人，重現帝國當年高度腐化、各自爲政的官僚派系有些誇大其詞，但這樣的可能性，畢竟還是存在的。
“好了接富貴，既然你對第二內閣有這女人的加入感到不滿的話，我再給你請來一位顧問。這一位，你應該就不會那麼牴觸了。”
傑弗瑞嘆了口氣，將酒杯放下，靜靜等着約翰的後續。
“西奧多羅·賽奧多利·阿格里帕洛斯。西奧多羅先生。您的故交……或者說，您昔日的政敵？”
“西奧多羅？”傑弗瑞的眼角抽搐了兩下，“我以爲這老傢伙要在摩里亞修養一輩子了……不過約翰八世陛下回歸主的懷抱之後，西奧多羅原本應該是不打算再出面了。陛下……您是用什麼方法將這個老頑固從窩裡拽出來的？”
……
準確來說，約翰與西奧多羅唯一的一面之緣，是在上一次決定元老院命運的會議上。接下來，二人的聯繫僅僅保持在偶爾的書信來往上。
西奧多羅說是養病，約翰推測大概也是在等一個起復的時機。像阿格里帕、傑弗瑞、西奧多羅這樣的老臣，在帝國朝政和民間是不缺乏威望的。他們想怎樣任職，完全是看皇室願意把他們推到怎樣的位置上，給予他們怎樣的舞臺，懷疑他們的能力，卻是沒有多大意義。
“如果西奧多羅能加入第二內閣，轄地的發展倒是不用陛下再擔心了。雖然這老傢伙在政務問題上和我吵了幾十年，但我也不得不承認他的能力。尤其是伊庇魯斯和科索沃。這樣有天然優勢的地方，無論是短期還是長期，都有很大的潛力。”傑弗瑞對待西奧多羅的態度可謂是截然不同。
對於升斗小民而言，巴西琉斯的一言一行便是一切的準則，但到了傑弗瑞、西奧多羅這種層次，能通過自己的諫言讓統治者回心轉意，成爲了另一種榮耀。
當然，傑弗瑞相當有自信，如果約翰啓用了西奧多羅，這老傢伙一定會和自己一樣反對卡露婕進入內閣核心。
“傑弗瑞，陪我去一趟摩里亞。我們坐船。”