熊家畢竟是老親,而熊大少爺，聽熊三奶奶說的,也是人品端方,學業出衆的，十六歲考上秀才不算特別出奇,但熊家讓他立即下場應鄉試，只怕也是知道他才學不錯，鄉試有七八分把握。不然這樣年輕小秀才，多有再磨磨，等下一刻期望連捷的更多。
熊家在家鄉，也是有名望的人家,熊大少爺也是不少人眼中的乘龍快婿,熊家都以學業未成不能議親來回了。這邊又對陳家隱約提出，這誠意是足足的。曼娘想了想才道：“婆婆這樣說，也是有些意思的，不過說的再好，孩子我們也沒見過，熊家若真有意，今年若中了舉人，定會進京的，那時再細細瞧了，若有緣就定下，若沒緣，也就罷了。”
陳大太太點頭，接着就嘆一聲：“其實你不曉得，我在這多提心吊膽，我們睞姐兒，太好了，難免會遇到小人作祟，這早定下來，我這心也才能早安定。”初小姐想做的事，陳大太太自然也是曉得的，事後也狠狠地說了曼娘一頓，說她膽子太大，若有什麼閃失可怎麼得了？
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曼娘曉得陳大太太這是心疼睞姐兒，笑着安慰道：“婆婆的心我這做媳婦的明白，可是婚姻這種事，最要緊的是緣分，睞姐兒年歲漸漸大了，也有了自己的主見。有些事，她遲早會遇到的。”
這話說的婉轉，陳大太太不太贊成可也要點頭，畢竟那種手心裡捧着長大的，出閣之後接受不了這種落差，日子過的苦不堪言的也曾聽過。曼娘見陳大太太面上這微不贊成的神色，不由伸手扶住她的膝頭搖了搖：“婆婆，我是睞姐兒親孃，我只願她一生順遂，可在家中還好，出閣後誰說的清楚？”
道理都懂，可要讓陳大太太完全接受，那又是另一回事，陳大太太嘆了聲才道：“罷了，我也不過說說，以後，我多疼她些就好了。”婆媳倆商量完，未免要說起淮安伯府這事，聽到淮安伯府請秦婉柔把王側妃帶回去，陳大太太不由抿一抿脣：“王側妃這回做的太過了，只怕落不到什麼好去。”
曼娘心裡也這樣想，而王側妃落不到好，王氏最大的依仗也就消失，靖江郡王遠在湖北，對這位表妹也頂多就是來信問候罷了。等淮安伯一歸天，王氏以後的日子就可想而知，衣食無缺如活死人一樣地活着。
外面人總認爲，衣食不周纔是最難以容忍的事，可從來不知道，有時衣食無缺但要折磨你的心的法子太多了，剋扣衣食這樣明顯會落下話柄的事，京城各府邸從沒一家主母會做。
熊三奶奶和曼娘前往齊王府拜見老太妃的路上，熊三奶奶除了問老太妃的喜惡之外，就是贊睞姐兒這個小人精，曼娘也順着話恭維幾句熊三奶奶的孩子。兩人話還沒說完，齊王府就到了，秦婉柔迎出來，熊三奶奶急忙行禮，秦婉柔忙挽起她：“表弟妹快別這麼客氣，上回姨婆過世，公公說本該去奔喪的，可礙於法度，只讓府里長史去了，還和世子說，心裡甚感不安。”
留京諸王，如非必要不得出京，爲一個姨母去世而出京奔喪，想也只是齊王的託詞。熊三奶奶面上卻露出極懇切的神色謝過秦婉柔，這才一起往老太妃的院子去。
到的老太妃的院子，也是按照禮節被傳喚進去，熊三奶奶給老太妃行禮，又被賜座問話。曼娘出入齊王府已經很熟，少有這樣正式的時候，今日爲了陪熊三奶奶，還穿了全套大衣服。殿內雖擺了幾個冰盆子，鼻尖也不由出了汗。
秦婉柔見老太妃在問熊三奶奶熊老太太過世前的事，起身笑着道：“還忘了呢，昨兒我姐姐送來封信，信上還問候曼娘，老太妃就請恕孫媳無狀，帶曼娘下去看信去。”老太妃正和熊三奶奶說的淚汪汪的，聽到這話就對秦婉柔點頭：“你下去吧，哎，這麼多年，姐姐當年待我的好我可一直記得，我入宮後也不過見過她一回，還曾約過等她再來，再好好帶着在京中逛逛，誰曉得就沒了。”
這後面的話是對熊三奶奶說的，秦婉柔拉着曼孃的手出來，等走到秦婉柔的屋子纔對曼娘道：“快脫了外面的衣衫，你都來我家這麼多年了，這大衣服就沒見你穿過幾次。”曼娘解了外面大襖，又接過侍女遞上的一杯冰過的綠豆湯一飲而盡才覺得舒服許多，歪在秦婉柔平日歇着的竹榻上懶懶地道：“今兒不是陪這個表弟妹來嘛？總要正式些。”
秦婉柔坐到一個瓷墩上對曼娘小聲地道：“服侍老太妃的侍女昨兒就悄悄和說說，知道熊家人來京要拜見的時候，老太妃嘆了半日的氣，這兩日的晚飯都沒好生吃。今兒一大早就吩咐人尋衣服首飾出來。”曼娘又想到那日曾想過的，榮華富貴孤寂一生和與人偕老平淡一生究竟哪樣更好些？不過曼娘隨即又搖頭，熊老太太這一生也是榮華富貴的，只是沒有老太妃這麼耀眼富貴。
想到此曼娘不由輕輕一嘆：“老太妃心中，只怕也是有些不平。”秦婉柔點頭就又道：“但老太妃不會後悔，畢竟她當初入宮，爲的就是九阿公。”如果不入宮，就是等年齡到時被配人，或者放出去嫁人，九阿公的兒女都不得科舉，還要待數代之後。
而見到當日自己替代進宮的人的後人，難免會有漣漪，但這漣漪，很快就會平息了。秦婉柔微一搖頭：“罷了，不說這個了，王側妃那日從淮安伯府回來，就被父王教訓了一通，又把她禁足在院內，不許她出來。至於那位伯夫人，聽說她這幾日哀傷過度，已經躺牀上了。”
以淮安伯世子夫人對王氏的恨，沒動手腳弄死王氏已經是在忍了。曼娘覺得額頭稍微有些疼，用手按按頭道：“這些烏七八糟的事，我也不想聽，有時聽了，倒慶幸我們幾家都沒這樣烏七八糟的事。”
秦婉柔手一拍：“所以我和我兒子說了，這姬妾過多，並不是福。先不說這姬妾多了對身子保養不好，就說這姬妾多了，難免會爭寵吃醋，你當她們都是衝着你來的？錯了，她們不過是衝着你給她們帶來的好處來的，並不是因爲喜歡你。這個世上，結髮夫妻總歸是比外面那些女人要好些的。”
曼娘笑出聲：“侄兒才十二歲，你就和他講這些？”秦婉柔的眼一瞪：“我女婿都要十二了，你有沒有告訴他？我可和你說，要是他敢在婚前就搞什麼通房，還有什麼心上人，我定饒不了他。”
曼娘笑的軟到榻上：“這是自然，有你這樣的岳母，我哪敢讓我兒子在婚前就有什麼心上人？”秦婉柔啐曼娘一口，侍女已經走進來報：“夫人，方纔淮安伯府來人報喪，說淮安伯一個時辰前沒了。王妃請您前去淮安伯府弔唁。”
秦婉柔點頭，吩咐侍女尋素服出來，曼娘起身道：“只怕我婆婆也要我去淮安伯府弔唁，我先去回老太妃一聲，先行回府。”說着曼娘就打發侍女去了，侍女回來說老太妃還在和熊三奶奶說話，聽到淮安伯去世曼娘要先回家預備弔唁的事，老太妃自然首肯。
曼娘匆匆趕回家中，果然這邊也收到信，這麼熱天，陳大太太正準備打發人去請曼娘回來，好去淮安伯府弔唁。曼娘換了素服，帶人往淮安伯府去。
車到淮安伯府，門口已經停滿來弔唁的車，知道是曼娘來弔唁，淮安伯世子夫人忙派軟轎先來接曼娘。轎子進了門，淮安伯世子夫人已經迎出來，她披麻戴孝，滿臉淚痕，可還是能瞧見眉間一點很淡的喜意。淮安伯一過世，整座伯府就全是淮安伯世子的了。
曼娘對她致以問候，又去靈前磕頭上香，剛起身就聽到帳幔後傳來些許帶有怒氣的質問：“大嫂子，這葬禮雖說是長子主持，可總有繼母在堂，怎麼也該請婆婆出來主持，不然這外面人瞧着也不像。”
那帳幔後本是淮安伯府內的女眷，這樣問話，分明就是趁有人在時發難。曼娘不由豎起耳朵，靈堂內別的人也都屏起呼吸，淮安伯世子夫人的聲音已經響起：“二嬸子說的本是常情，可婆婆傷心過度，這幾日病在牀上，我們做兒媳的，不能牀前侍疾，總也要曉得體諒老人家。”
這做主母的就是和別人不一樣，衆人不由交換一個眼神，可這位二太太並不打算放過：“大嫂子果然會推脫，方纔我還碰見服侍婆婆的丫鬟，說婆婆並沒生病，不過是大嫂您的吩咐，才讓她稱病的。大嫂子，公公還沒嚥氣，你就想把他的未亡人軟禁起來，大嫂子這孝道學的可真好。”
曼娘眉心微微一跳，想起京城各府間私下流傳的，說淮安伯雖姬妾衆多，卻只有三個兒子，都是一母所出，但淮安伯和原配夫人在時，都極喜歡二兒子，對長子平平，只是朝廷法度在那，纔不得不請立長子爲世子。但原來那位夫人過世之前，把所有的嫁妝私房全給了二兒子，說的是他已丟了爵位，哪能在錢財上委屈他？
這位二老爺拿了錢財，手中大方，漸有取代長兄成爲世子之意，只是世子夫婦處事還算謹慎，二老爺夫婦纔沒找到空子。不然世子夫人也不會對王氏如此恭敬小心，就怕被抓到把柄，丟了世子位。
二太太選在這時發難，直接栽一個不孝的罪名，衝着的，自然是淮安伯的位置。