刺耳的銀製餐具的當啷聲，咖啡機的轉動聲，衆人的交談聲，都餐廳裡交織在一起。
呷了一小口咖啡，托馬斯的臉上一下子露出了職業性的笑容，老於世故地笑看着眼前的這個徐緩丘介紹的客人，作爲一名商人，尤其是來到上海，這個冒險家的天堂，托馬斯從來都知道這些富紳對自己意識着什麼。
財富！
“聽說，陳先生，自己同樣開辦一家印刷廠是嗎？不知貴廠紙張都是由那家洋行代理？”
果不其然，聽到托馬斯開門見山的問話，陳默然呷了一口紅瑪麗混合酒。
“年前，我剛從歐洲回國，現在工廠正在草辦之中，紙張供應商還未定下！我想最總免不了招標不是嗎？我個人更傾向於日本紙廠的產品，畢竟價格最底。”
“當然，陳先生所言極是！在商言商，自然需要購買價格最爲低廉的紙張。”
托馬斯的臉上依然帶着虛僞的笑容，似乎一副爲陳默然着相的模樣。
“陳先生，美和洋行一直是塔爾頓紙業公司在華代理商，而塔爾頓公司是全美最大的造紙公司，所生產的紙張，不僅質量最好，而且價格亦是非常公道，日本紙雖然價格低廉，但他的質量！”
說話時，托馬斯從一旁的提包中取出兩本書來。
“陳先生，您看，這是商務印書館印刷的書籍，這一本用的是日本紙，而這一本用的是塔爾頓公司生產的紙張。”
將兩本書推到了陳默然的面前，托馬斯見他並沒有翻開的意思，在心下暗討一句，微笑着將書打開。
“您看，日本紙不僅製造工藝差，而且紙質薄、透墨性強，不需要迎光，背面的字墨就已經透過了，嚴重影響閱讀，像這種書，雖然成本底，但是售價同樣非常低，美國紙，根本不可能出現這種情況，雖說紙張價格貴出15%，可是你看他們的售價，同樣一本書，用美國紙，卻可以賣到用日本紙的1.5倍，如此一來，用美國紙雖然增加了成本，但是實際利潤卻是不減反升。”
在托馬斯在那裡拿着書大侃特侃，吹噓着美國紙張的質量好時，陳默然只是擡起眼皮瞄了這個美國佬一眼，然後隨手打開自己的懷錶看了下時間。
或許陳默然不如那些沉浮商海多年的巧舌如簧的商人那般狡黠，但是過去的幾年中，在自己那位以詐騙發家的合夥人身上，卻學到了很多事情，知道如何用一些小動作去影響他人的判斷力，當年他就曾吃過這上面的虧。
“怎麼，陳先生，下午還有其它事嗎？”
果然托馬斯一看陳默然先是對自己的講解全無興趣，然後又看了下時間，連忙開口問道。
“下午，和幾家銀行的經理約好了，談一點事情！”
陳默然大放厥詞的說道。
“不過現在有一個小時的時間！”
聽到這話，托馬斯原本尷尬的神色立刻和緩起來他爽聲笑道。
“呵呵，我忘記陳先生的印廠正在建設，需要銀行的融資，陳先生，您是商務印書館的董事，而商務印書館一直是美和最重要的合作伙伴，如果您需要的話，向我行採購用紙，在未來三個月內，貴廠所需紙張可由我行墊資，以表示我們的誠意。”
之所以對拉籠大客戶表現的如此急切，實際上與托馬斯自身不無關係，十年前，懷揣着幾十美元來到上海的托馬斯經過五年的拼搏，創辦美和洋行的時候，他早已經錯過了那個“洋行暴富”的時代，競爭無時不在，尤其是像紙張，這種技術含量底的產品，他不僅需要面對其它歐美洋行的競爭，同樣還需要與日本人甚至中國人競爭，美和洋行之所以能在以紙張爲基礎發展至今，根本原因就是托馬斯對客戶的尊敬與重視。
在商言商，無論他們的國家如何沒落，只要這些中國人能夠給他帶來財富，那麼他就會給予此人充分的尊重，這是其它人很難做到的事情，對於太多的洋行經理而言，中國人無非是任由他們欺詐的肥羊罷了。而美和正是依靠這種尊重，拉攏了諸如商務這樣的大客戶。
托馬斯表現出的急切，聽在耳中樂在心裡，陳默然輕咳了一聲，做出難爲情的樣子說。
“我想，托馬斯先生，你恐怕誤會了！”
“誤會？”
托馬斯一愣，是那裡誤會了？
從桌上拿起那兩本，托馬斯意識到自己沒興趣的華英初階，陳默然隨手翻了一下。
“印書，這是商務印書館和其它書局的事情！”
陳默然的話讓托馬斯不由得蹙起了雙眉，這個信息出乎他的預料，基本上可以肯定是個壞消息，他看了一眼桌上的餐酒，儘管對此有些肉痛，他明白或許自己需要找到一個脫身的理由，而且不能夠讓眼前的這位陳先生察覺出來。
在托馬斯尋思着藉口時，陳默然從懷中取出錢包。
“陳先生，您這個，我說的，應該由我來請客！”
話時功夫，托馬斯連忙把錢包取出來，在他有些肉痛的掏錢時，陳默然已經從錢包裡取出了幾張銀元券和銀兩券。
“托馬斯先生，請問這個什麼？”
正從錢包裡拿着錢的托馬斯差點沒被這句話給噎着，那是什麼？那是他的爺爺、老祖宗，他越過太平洋來到上海，爲的正是那東西，他是在侮辱自己嗎？
似乎又不是，那他爲什麼這麼問？
“鈔票！”
心中的好奇心讓托馬斯回答了這個問題。
“是的，是鈔票，……”
將那幾張各行發行的鈔票放於桌上，陳默然端起酒杯，又輕呷一口。
“有利、麥加利、匯豐、德華、東方匯理、華俄嗯！還有橫濱正金，中國發行紙鈔的外國銀行有十幾家之多，至於國行還有通商銀行和其它幾家銀行發行鈔票，錢莊大都是發行銀票，現在隨着中國工商業已獲初步發展，國內外貿易日益增多，舊式銀元、銀兩和清政府印發的老式鈔票，已不能適應當時流通領域的需要，發行鈔票紙幣，鈔票取代銀票，勢在必然不是嗎？”
“是的，陳先生，鈔票使用更爲便捷！”
托馬斯似有所思的點點頭，銀票只能到銀行或錢莊兌換現錢才能用，而這些銀行兌現券卻可以直接在市場上流通，鈔票不僅更爲便捷，對於銀行而言，這還是一筆不菲的利潤，只需要一百萬的保證金可以發行兩百萬，這根本就是暴利。
“我想托馬斯先生應該知道，不論是歐美銀行或是地方和私人銀號印製的那些鈔票，實際上全部是由歐美代印，像英國的德納羅公司、華德路公司還有美國鈔票公司都曾爲這些銀行代印紙幣，整個亞洲，除了日本之外，沒有任何一個工廠可以了印製紙鈔！”
“那麼您的工廠！”
托馬斯整個人變得激動起來，陳默然的話讓他突然意識到眼前這個人和他的工廠，或許會是自己最大的客戶，印鈔用紙絕不同於那些普通紙，他的利潤會更高，就像印鈔本身就是暴利一般。
“我的工廠將會成爲中國第一傢俱備印鈔能力的工廠！”
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