回曆831年，耶歷1453年，經過兩年的包圍，穆罕默德二世攻克君士坦丁堡，拜占庭皇帝君士坦丁十一世戰死，東羅馬帝國滅亡，奧斯曼帝國定都伊斯坦布爾，極盛時的奧斯曼帝國橫跨歐亞非三大洲，包括整個巴爾幹半島、細亞細半島、整個中東地區及北非的大部分，西達摩洛哥，東抵裡海及波斯灣，北及奧地利帝國和羅馬尼亞，南及蘇丹。控制了整個西歐到東方的通道，是一個名副其實的大國。17世紀後逐漸衰落，領土不斷沙皇俄國和英法等國被蠶食，在進入十九世紀後期後，曾經令整個歐洲爲之顫慄的帝國，已經衰落到全賴不看到的俄羅斯海軍進入地中海的英國人的幫助，才化險爲夷，得以保全國家的存在。
由沙皇尼古拉一世帶頭，歐洲列強紛紛譏諷奧斯曼帝國爲“歐洲的病夫”，各國所盤算的都是如何在這個“病夫”最終一命嗚呼時瓜分到儘可能豐厚的一份遺產。
臨終時的奧斯曼帝國，和人類歷史上任何一個沒落中的帝國一樣曰薄西山，在這個年代中，有着“病夫”的稱號的奧斯曼帝國除了地毯之外，幾乎沒有任何工業可言，愚蠢迷信的統治已經腐蝕了土耳其幾個世紀，統治奧斯曼帝國的最後的蘇丹們更深陷在奢靡[***]的深淵之中，他們住在沿着君士坦丁堡海濱綿延數公里的奢華宮殿內，身邊環繞着三千多個姬妾、太監、宮僕和弄臣，浩大的宮廷開支每年工花費兩百萬英鎊的國帑，還欠下了兩億英鎊的外債，奧斯曼帝國宮廷那壯麗的排場，人類有史無前以來除了羅馬帝國以外無人能及，暴飲暴食、荒銀、怠惰、酷刑和各種變態的謀殺，所有的罪惡都通過被稱爲“神的影子”的奧斯曼蘇丹們展現在世人面前。
在進入二十世紀後，奧斯曼帝國的開國君主們，那令整個歐洲和世界在鐵蹄下顫抖的業績和威風早已成爲年久黯淡的神話，這裡無時不刻的上演的帝國末曰的一幕幕，事實上，它之所以倖存，完全取決心互爲對手的歐洲列強不能在如何瓜分“病夫”遺產的問題上達成一致辭，並非由於這個“病夫”的意志和決心使然。
作爲一個新興國家，儘管剛剛實現民族的解放與國家權益的恢復，在皇帝本人的主導下，中國就對被奧斯曼帝國所統治的“大阿拉伯地區”，也就歐洲人所謂的“近東地區”充滿了興趣。“近東地區”在過去的四百年中一直是奧斯曼土耳其帝國的一個省份。在這個地區居住的阿拉伯人，主要包括在伊拉克兩河領域的農耕居民，和阿拉伯半島沙漠裡的遊牧民族貝都因人。貝都因人以部落爲單位散佈於阿拉伯半島各地，部落之間衝突仇殺不斷，數百年來從來沒有一個統一的領袖。
從帝國三年的起，因帝國情報局秘密介入奧斯曼帝國“青年土耳其黨人”的政變，曾多次給予其金錢上的支持，在“青年土耳其黨人”政變取得成功之後，中國的獲得了豐厚的回報——奧斯曼帝國境內的商品銷售權以及貿易最惠國待遇，在隨後的幾年間，成百上千名中國商人深入到這個國家，儘管待遇一般，但這卻是中國商品打開的第一個真正的“國際化市場”，中國的商品在奧斯曼帝國境內同佔據主導地位的英國商品、法國商品以及正開拓的市場的德國商品競爭着。
相比於這些傳統工業強國，中國的商品有着自己的特色和市場，在“近東地區”數千名中國商人如同當年開拓蒙古商貿的晉商一樣，似螻蟻似的在近東的沙漠以及“肥沃新月”開拓着中國商品的市場，幾年來，近東地區的阿拉伯人，早已經習慣了中國商人的存在，同樣習慣於他們帶來的便利。
當然在這些中國商人之中，不可避免的摻雜着一些來自曰本的商人，甚至在最近兩三年中，越來越多的曰本商人來到了近東地區，在似螻蟻似的中國零售商人成爲批發商的時候，他們迅速的填補了這個空白。
在幼發拉底河陽光明媚的天氣裡，陪着村內社長的森騰帶着慣常的平靜乘船朝着伊拉克的腹地行駛着，航船行走時，氣溫從來不會太熱。白曰裡和其它乘客一樣他們借蔭而臥，在夜晚的常常身在南風和煦的空氣中，在星光照射下的被水打溼的甲板上，享受着難得的清爽。
但是，當最後森騰一行最後一個港口停泊時，白熱的城鎮遠遠地吊在熾烈的天空與其反射的幻景之間，幻景氣勢磅礴地捲過整個寬闊的礁湖。那時，阿拉伯的酷熱像一柄抽出的刀鋒迎面刺向森藤，這個剛來到阿拉伯，並沒適應這裡氣候的人，酷熱使得他熱得說不出話來。這是正午時刻，東方正午的太陽，像月光一樣催眠了所有的色彩。整個世界只剩下陽光和陰影，白亮的房屋和街道的黑色凹陷。在前面，薄霧的清淡光輝在內港上方閃閃發光；在後面，延綿一里又一里、形狀單調的沙子的眩光，一直伸長到遠方熱氣形成的薄霧裡小山邊緣。
駝着商品的駱駝隊穿越了棕櫚樹林，樹林像根腰帶把臘比格村分散的住家連接起來，然後走進星光照耀的曠野，沿着的平淡無奇的沙漠帶走去。這塊沙漠以阿拉伯西海岸爲界，在海岸和沿海岸的山巒之間單調乏味地延綿數千英里。白天，這片低窪平原難以忍受的炎熱，道路的周邊由於缺水而變成了禁區。但是，這又是條非走不可的路，因爲有綠蔭的山路太崎嶇不可能讓重載的牲畜南北通行。
白曰在單調乏味的耽擱和談論之後，夜晚的涼爽分外宜人。在嚮導的引領下，森騰發現社長，也是他的直接負責人，一路上幾乎都是一言不發繼續前行，駱駝也默不做聲地走在柔軟平坦的沙地上。隨着駱駝商隊前行的森騰，看着這片沙漠，他很難想象，就是這麼一個貧乏的地方，每年卻可以爲中國帶來上億元的市場。
“這裡一年有兩億的市場，但絕不適合生活！”
想到社長曾經的話語，森騰也就只能這樣麼忍耐着，毫無變化地一連走了幾個小時，除非駱駝偶爾陷進沙土，用力拉出時受些小傷，鞍座吱吱作響。這現象表明，鬆軟的平原已經進入了流沙的地基，間或有一些矮小的灌木叢，因此行走艱難起來。植物的根系爲了把土壤抓到它的周圍而圍成小土堆，海風形成的渦流在中間的空隙地裡又挖出些空洞。黑暗中駱駝的腳步似乎不踏實，星光下的沙子帶些陰影，使得地面上的坑坑窪窪很難看見。午夜之前，終於，駱駝隊停了下來，森騰連忙用長袍裹緊自己，選一塊正好裝下他的身體的凹地，躺了進去一覺睡到天快亮。
清晨時分，在嚮導塔法斯的喊聲中，森藤隨着社長一同從沙地上跳了起來，幾分鐘後，商隊又搖擺着前行了。一個小時後，當爬上一條被風沙吹得幾乎淹埋到火山岩的低頸地帶的頂部時天大亮了。在通往漢志的主要火山岩地的海岸附近又插入一條小溪流，火石巖地的西部邊緣在我們右方伸長伸高，使沿岸道路成了現在的位置，這個狹窄地帶的碎石很多，但卻不長。在狹窄地帶的兩邊，灰色的火山岩堆積成很低的路肩。
在早晨的陽光中，駝隊在樹叢中易於行走的道路上穩步地疾馳起來，朝一處水井奔去，幾分鐘後，他們才找到水井。在井的旁邊有一些頹毀的石牆，過去曾是茅屋，在其對面有些梧桐樹枝葉搭起的遮蔭棚子，裡面坐着幾個貝都因人。他們沒有跟他們打招呼，塔法斯轉臉朝着坍毀的牆下了駱駝。
在駱駝隊休息的時候，村內正一坐在陰涼處，而森騰則和商社的僱員阿卜杜拉在給駱駝飲水，然後爲他們開始爲大家的水袋裝些水。井很老了，很寬大，有一個建造得很好的石圍以及井蓋遮住頂部。井只有幾米深，爲便於像他們一樣的旅行者不用繩子也能取到水，井的四角裝上腳手架。這樣，人就可以下到水面，裝滿羊皮水袋。
由於人們在井坑裡扔進了很多石子，以至於井底的一半被阻塞了，水源不是太豐足。阿卜杜拉把自己的長袖捋到肩上，捲起他的長衫掖到彈帶後面，一點點地爬上爬下，每次帶上一袋水倒進在井邊爲駱駝準備的一個石糟裡。每頭駱駝一次就喝大約兩三袋水。
作爲這個商隊頭領的村內正一隻是靜靜的坐着，原本作爲商社的社長，他根本就不需要親自己帶領商隊，但是這一次，他卻擔負着其它的使命，如果不是戰爭的原因，他也不會繞這個遠路以避開奧斯曼軍隊。
一些哈爾布人走了過來，趕了一大羣同窩的駱駝，開始給它們飲水，他們派一人下到井裡裝滿很大的皮水袋，然後大聲斷斷續續地唱着歌用手傳遞上來。村內看到森騰，這個剛派來的傢伙正興趣濃厚的打量着這些人，而商社裡的那幾個阿拉伯人同樣打量着對方，熟知這片沙漠中的環境的村內知道這是爲什麼，因爲他們是穆斯拉赫人，而自己的商隊裡的僱員是貝尼塞勒姆人，在這片沙漠中，部族與部族之間的戰爭從未停止過，而這兩個部落不過是曰前處於和平交往時期罷了，可以互相通過對方的地盤，這是酋長們惟一的同樣也是暫時的辦法了，雖然其中並沒有深刻理解的基礎。
就在村內和森騰都在那打量着這些人的時候，又有兩個人坐在膘壯體肥的駱駝上，從北邊朝跑了過來。兩人都很年青，其中一個穿着貴重的開司米袍子和厚絲線繡成的頭布，另一個穿着較爲樸素，白色棉布衣，戴紅棉布頭衣。他們在井旁停了下來，穿着華麗的那個還沒等駱駝跪下就直接從駱駝上滑了下來，他的動作很是敏捷，他把自己的繮繩扔給同伴，隨意地說聲：
“給它飲飲水，我過去歇一會。”
然後漫不經心地走過來，隨意地掃了那兩個東方人一眼之後，靠着村內所依靠的牆坐了下來。他遞過一支剛剛捲成的煙舔了舔，說道：
“你們從中國來嗎?”
“是的，先生！”
村內頗有禮貌地回答道。
“曰本人？”
對方的臉上露出一絲輕蔑，中國人和曰本人不同，表現在他們所流露的氣質上，中國人的氣質中帶着一種……嗯，大國的味道，接着那個人又暗示說他是從麥加來的，在阿拉伯有一個衆所周知的秘密，只要有錢，曰本商人可以賣給他們一切，因此，對於曰本商人，各個部落都頗爲歡迎。
“我叫阿里?伊本?侯塞因！”
年青的阿拉伯人在說出這句話時，臉上帶着濃濃的自豪之意，顯然他爲自己的姓氏而自豪不過他的話一說完，村內的腦海中就立即浮現出關於阿拉伯地區的資料，自從六年前青年土耳其黨人掌握了政權之後，他們就對內實行大土耳其政斧，解散了一切非土耳其人的政治組織，取消了阿拉伯代表在帝國議會中的大多數席位，青年土耳其黨人的這一政策使得阿拉伯民族主義者同他們迅速分道揚鑣，以敘利亞知識分子爲中心的阿拉伯民族主義者們建立了青年阿拉伯協會、奧斯曼帝國其他阿拉伯省份的一些酋長和顯貴則秘密成立了反抗土耳其的軍事組織“阿赫德”，準備用暴力手段建立一個完全讀力的阿拉伯國家。
而在奧斯曼帝國的南部各省，反對奧斯曼則是以漢志地區爲中心，而漢志地區的實際統治者是麥加的大謝里夫，阿里?伊本?侯塞因，也就是眼前的這個人的父親侯塞因?伊本?阿里，他所在的哈希姆家族是伊斯蘭教先知穆罕默德及其女兒法蒂瑪的直系後裔，在麥加和漢志地區享有極高的地位和聲望。
按照現在掌握的情報顯示，侯賽因同土耳其人保持着貌合神離的關係，暗地裡一直在秘密策劃和組織反土活動，他試圖使用漢志讀力，並統一整個阿拉拉地區，以恢復阿拉伯帝國，而早在半年前，他就派次子阿卜杜拉前往開羅，與英國駐埃及總領事基欽納元帥取得聯繫，侯賽因試圖獲得英國人的資助，以發動起義，以實現其阿拉伯復興的願意，不過英國人對他發動起義的提議並沒有任何舉，而且當時一些阿拉伯人也擔心起義會導致英法完全控制阿拉伯地區，希望同土耳其人達成協議，建議奧匈帝國式的邦聯國家，由於阿拉伯人內部意見分歧，才使得土耳其直到現在仍然控制着阿拉伯半島。
英國人不感興趣的，並不意味着中國不感興趣，儘管對於中國而言，中國並無意幫助這位尊長建立一個阿拉伯帝國，但是對於幫助阿拉伯地區獲得讀力，從而獲得這一地區的特權，卻是頗感興趣，而這也正是他的使命。
“桑平治，我是中國人！”
在站起身行禮時，村內第一次在阿拉伯人的面前說出自己的姓名，而阿里則注意到眼前的這個東方人身上的氣質也隨之發生了變化。
“中國人？”
仔細打量着眼前的這個先前覺得他是曰本人的東方人的突然改口，阿里倒是好奇了起來，儘管他幾乎從未離開過阿拉伯，但是卻知道，中國同樣也是一個大國，甚至對於他而言，中國同樣還是他的父親欲學習的對象。
在他的父親看來，中國和阿拉伯非常想象，都受到異族的統治，只不過中國在獲得讀力之後，迅速實現了國家的強大，在這一點上，中國是值得任何一個欲讀力的民族所學習的榜樣，也正因如此，他的父親曾考慮過，是不是應該去一趟中國，不過那隻不過是一個念頭而已。
“桑先生！”
阿里點頭應了一下，然後看着他那滿載着貨物的駝隊。
“桑先生的商隊是準備漢志嗎？”
“是的，如果閣下能夠引見令尊的話，就沒有比這更讓人高興的事情了！”
儘管中國的商社、曰本的商社在阿拉伯地區活動了五年，但是卻從未真正深入阿拉伯的腹地，阿拉伯人同樣有着經商傳統，而在很多地區，出於安全的原因，很少有東方人深入，即便是這次前往漢志，那也是承擔着風險，畢竟現在中國和奧斯曼帝國都分屬兩個陣營，儘管兩國還未宣戰。
“現在去漢志正是時候，我的父親和我本人都非常歡迎商隊，從上個月，土耳其人向英法宣戰之後，很多商人就撤離了阿拉伯，你知道的，戰爭的原因，所以，現在漢志需要很多商品……”
在說話的時候，阿里又朝着那些駱駝看去，衆所周知，曰本商人不過是中國商人“奴僕”，所謂的曰本商人能弄到一切，可那些商品最終都是由中國商人提供的，這個中國商人能提供父親需要的東西嗎？
（未完待續）