劉統勳一說“江南”二字，傅恆便加上了小心，現在聽乾隆吩咐，反而並未急於去拿桌上的奏摺，而是衝于敏中微微一笑，等他先從桌上拿起一本奏摺之後，這才上前。
其實事情簡單的很，也明顯的很——知府母親大壽，下屬同僚賀禮湊份子，也算人之常情。除了所受賀儀多了些，這才讓這件事顯得不尋常了起來。
幾位軍機大臣都是久歷宦海的老人兒，下頭官員的貓膩一清二楚，自然明白這樣的事情屬於那種“民不舉官不究”的範疇——都收禮，你不收？顯着你清白麼？
不過若說和珅福康安辦的錯，卻又滑稽了——做個壽，便能收八萬兩紋銀？快能抵得上一個中等縣一年的財政收入了，這不就是**裸的貪污受賄麼？值此乾隆帝振奮吏治刷新腐敗之時，這樣的把柄被和珅與福康安抓住，那位徐大昌起碼政治上的前途已經可以判死刑了，至於能不能活命，還得看乾隆的心思。
傅恆與于敏中在看摺子，乾隆便將目光瞧向劉統勳。
劉統勳毫不畏懼的與乾隆對視一眼，躬身道：“這事容易分辨。徐大昌以母做壽之名義，行收受賄賂之事實，國法難容，應押赴京城，交三法司審理，明正典刑，以明綱紀！”
“延清公說的有理，此等大逆不道之徒，不殺難以平民憤，”于敏中眉頭微微皺着，將手裡的摺子輕輕放回炕桌上，叩頭道：“至於其餘官員，微臣之見，好似不宜牽連過衆……”
“和珅與福康安呢？蘇子光摺子上說他倆‘小題大做，滋擾地方安寧’，這事你怎麼看？”乾隆打斷于敏中的話，面無表情的問道。
于敏中卻從乾隆的語氣中聽出了他的憤怒，心中暗惱底下人不懂事，只是事到臨頭，不得不發，只得硬着頭皮說道：“蘇子光的摺子，說的確實過了些，不過微臣想來，也是一番公心。高制臺總督兩江以來，治下政治清明，百姓安樂，便是莊有恭巡撫江蘇，政務民事上也極有建樹，和珅與福康安此舉，雖說也是出自公心，不過微臣細細思量，怕也與年輕人立功心切有關。地方的事務，還是應該交與地方官員處理爲好，都沒通氣兒，一舉抓了二百多文武官員，地方震動也是有的。此事還是應當稍作懲戒一番，起碼不能賞功，不然日後外放的欽差全都爭着插手地方政務，事情就不好辦了。”
乾隆狹長的眼睛掃了于敏中一眼，見其滿臉懇切，一時間也無法分辨他的話究竟是出自公心，還是出自私意，便問傅恆道：“春和，你怎麼說？”
傅恆是少數幾個知道和珅與福康安此次南行真正目的的人，看過摺子之後，心中所想幾乎與和珅當初的見識無異，雖也暗恨于敏中跳出來爲高晉莊有恭說話，卻不好當面反駁，微微一笑道：“和珅是我的義子，這事兒也瞞不過大家，福康安更不必提，這事按道理來說我是應當迴避的，不過既然主子問到了，奴才便說說奴才的看法。重棠說的有理，和珅與福康安此舉確實有些孟浪了，不過奴才所慮的卻非是江蘇官場之動盪，而是更南邊的雲貴。劉藻貪權冒功，致使失地傷兵，實則是喪權辱國之舉，咱大清的面子其實已經丟了。現下無論派誰署理雲貴總督，當務之急，是收復失地，拿回面子。當此戰事一觸即發之際，其它事物便顯得微不足道了些。奴才覺得，一切還是應以戰事爲重，徐大昌的案子不宜多做牽連，那樣的話，將會引起朝廷極大的震動。各地督撫，全國官吏也會惶惶不安。如此一來，人人自危，誰還肯去想前線的事？所以，奴才的意思，只誅首惡，其餘涉事官員，認罪寫折辨，記過處分，吏部記檔，若有再犯，嚴懲不赦！”
劉統勳欽佩的看了傅恆一眼，躬身道：“春和這是老成謀國之言，重棠說的也有道理。微臣覺得，徐大昌罪無可恕乃是定的，倒是那江寧知府乃是要缺，不可一日無主，還該尋個合適的人，早日赴缺纔是！”
“你們都是朕的肱骨之臣，”乾隆笑着，狹長的眼睛中，卻透着一絲淡淡的玩味之意，一邊盤腿坐回炕上，拿起桌上的摺子欣然提筆，口中說道：“你們說的都有道理，昭德（高晉的字）與容可（莊有恭的字）御下不嚴，朕就暫時不追究了。他倆的摺子留中不發，將來述職時，朕再與他們好好談談。徐大昌就地革職，押赴京城審理，延清，你負責他的案子。至於其餘官員們，就依春和方纔說的辦理。”
說着話他沉吟了一下道：“那個蘇子光嘛，就像重棠說的，也算一片公心，不過他身爲御史，此折乃是分內之事，就不賞功了，此事吏部記檔，待考功之時，再行嘉獎不遲。倒是那江寧知府，你們說說，可有合適人選？”
其實一個小小的四品知府，還真不放在這些軍機大臣的眼裡。不過江寧與其它州府不同，乃是先朝國都所在地。自滿清入關以來，歷任皇帝都很重視這個地方，兩江總督府，江寧織造府，都在江寧。所以，就給這個地方蒙上了一層濃厚的政治色彩，江寧知府，便也成爲了要缺之中的要缺。
不問可知，徐大昌自然是高氏扶起來的人，現在出了這樣的事情，無異於當面打了高氏的臉。乾隆沒有追究高晉的責任，讓身爲高氏中堅的于敏中長長吁了口氣，現在反而不好再爭，便稍微往後縮了縮，沒有說話。
他心中明白，方纔傅恆沒有抓住這個問題深究，無非就是希望換來這個江寧知府的位置，不然兩派明爭暗鬥的這麼厲害，他沒道理輕易放過這個把柄。現在自己退出競爭，也是無奈之舉。
高層的鬥爭就是這樣，該爭的一定要寸步不讓，不該爭的，也要學會妥協。無論任何派別，都會注意控制鬥爭的程度，真要到了不可開交的地步，人主也會看不下去——乾隆可不是好欺之主，無論打壓哪一派，都不是那一派可以承受的了的。
傅恆意味深長的看了于敏中一眼，微微一笑，目視乾隆，正要將方纔倉促之下想好的人選說出來，不想劉延清卻先其一步開了口：“啓稟主子，適才在軍機處值房，就此事微臣曾與高杞議論一番，聽他堪堪而談，倒是挺有見地……”見乾隆露出鼓勵之色，便將高杞的話大致敘述了一番，末了道：“他來軍機處也有日子了，平日微臣觀其言行，倒是個難得的人才，不若趁此機會，將其下放到江寧歷練一番……”
“昭德是他伯父，現在兩江總督任上……他的才幹是有的，不過讓他當這個江寧知府，恐怕有些不妥吧？”劉統勳大公無私，這是包括乾隆在內所有官員的共識，不過事涉利益，傅恆不得不站出來反駁——高杞真要當了江寧知府，那自己的兒子乾兒子冒着得罪很多人風險的行動豈不毫無意義？“這兩個小子也是，如此大事，怎麼連封信都沒有，搞的老子現在如此被動？”
傅恆的擔憂很正常。清廷委派官吏，原則上親朋好友都不得一地爲官，勿論高晉與高杞的關係。
劉統勳不過是覺得高杞還算有些才幹，聽乾隆問起繼任江寧知府人選，順口就說了出來，此刻一聽傅恆的話，頓時醒悟，暗道差點一不留神陷入兩派爭鬥之中，忙一躬身，衝乾隆道：“春和說的是，老臣方纔慮事不周……”
“你也是好意麼！”乾隆擺手制止了劉統勳後邊的話，神目如電，在傅恆與于敏中的身上掃視了兩圈，看的兩人都將腦袋低了下去，這才淡淡的道：“‘唯纔是舉，任人唯賢’，昭德其人，朕還是瞭解的，‘厚乎德行，辨乎言談，博乎道術’這樣的標準用在他的身上並不爲過。你們說的那高杞，朕也見過，很溫潤的一個人，與乃父不同，倒與春和的氣質相類，朕瞧着也不錯。用人不疑，就是他吧，稍等將他叫進來見朕。”
說完見衆人愣着看自己，他便展顏一笑，伸開胳膊舒展了一下筋骨，“打從早起就看摺子議事，真是乏透了。你們都跪安吧，朕去御花園鬆泛鬆泛筋骨。對了，馬上就是元宵節，老佛爺有懿旨，要率所有二品以上命婦隨她到大佛寺進香，先跟你們說一聲通通氣。”見幾位軍機大臣面上變色，不由撲哧一笑道：
“看你們一個個如喪考妣的樣子，不就是個佛嘛，一說到這個，真有點衆叛親離的味道了。牛不喝水強按頭，朕知道你們一個個都是儒學大師，漢學高手，對這檔子事不信，所以朕並不強求你們如何如何嘛！朕也不信佛，不過老佛爺信，‘百行孝爲先，’朕這個做兒子的，當得奉承一二。”
三位大臣一聽都笑了，包括劉統勳，都翹了翹嘴角，道：“萬歲爺至孝，天下皆知。此行必定感動上蒼，保佑我大清萬載平安！”
傅恆心下不安，湊趣兒笑道：“延清公說的是，反正老佛爺想把功德做大些，不若這樣，到時候主子爺領上咱們上書房軍機處的大臣們，一起陪着老佛爺上香，準保哄的老佛爺開心！”
“說的好，”乾隆眼中火花一閃，接着朗聲大笑道：“到時候將親王宗室們也叫上，咱們君臣一心，好好逢迎老佛爺一次。過了元宵，又該忙春耕，難得閒暇功夫了。就這麼決定，到時候誰也別想請假。”
于敏中和劉統勳都是漢人，信奉儒學，對佛家之事毫無興趣。此刻見傅恆如此巴結，心裡跟吃了個蒼蠅般膩歪。只是乾隆興致正高，也不好反駁，只得躬身應是。
乾隆今天居然沒留傅恆，大家一起出了養心殿，劉統勳自去軍機處值班不提。兩人一同出了永巷，來至等待的轎子前，互相抱了抱拳，上了各自的轎子。
“去高大人府上！”于敏中面色陰沉的坐在轎子中低聲吩咐。
“回府！”傅恆的面色同樣陰沉，低聲吩咐一句。
轎伕們抗起轎子，一前一後，逶迤出了宮門……
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