清晨，林間起了一層厚厚的霧氣，宛如張開了一面無邊無際的羅帳，將整個叢林蓋得嚴嚴實實。一行人只走了幾步，回望時，身後已然移形換景，來路再不可見，只有青白的山嵐層層疊疊，氤氳升騰。
一個時辰後，霧氣薄了些，四周的景物漸漸凸現。山路更窄，石板上苔痕、裂紋縱橫交錯，掩映在野草中，宛如數百年無人踏足。走了一會，山路突然中斷，一道泉水從地底巖罅中汩汩流淌，橫亙眼前。空中幾縷微弱的晨光彷彿被這道泉水硬生生的阻斷，泉這方雲霧蒸騰，霞光漸盛；那方則是一片宛如深洞般黝黑的密林，鬱郁森森，一眼望不到邊際。
走入密林，才發現這裡的樹木並不十分高大，只是藤蘿粗壯異常，蜿蜒盤旋，將樹幹緊緊裹住。有的簡直是嵌入了樹幹，從樹心將樹皮向外撐起，凸現出經脈一般粗壯的紋路，而那些樹皮緊繃着，似乎極薄，隨時要破裂而出，又似乎具有彈性，正隨着某種不可知的韻律在微微搏動着。
幾人在這片莽林中歷事甚多，本應見怪不怪，但這片樹林卻不知爲何有一種說不出的詭異。露水攜着林中不時旋轉而起的冷風，墜落在衆人身上。四周寂靜得出奇，但他們似乎能感到空中、地底正傳來一種強健的律動之音，宛如似乎這些蒼老樹木的心臟，正在整齊劃一的跳動。
千利紫石在分得大蛟神內丹的粉末後，漸漸清醒過來。身體卻處在一種反常的亢奮中，她一言不發，離開小晏，獨自走在最前邊，而且越走越快，臉上卻籠罩着一層病態的嫣紅。
別人還好，相思卻怎麼也跟不上了，落在最後，不時倚着樹枝休息片刻，又加緊步子趕上前去。
楊逸之看了相思一眼，她雙頰緋紅，似乎真的有些累了，但卻咬牙堅持，跟在大家身後。
楊逸之止步對卓王孫道：“連日趕路，大家有些累了，不如在這裡休息。”
自從幾人進入曼荼羅陣以來，除了小鸞在卓王孫懷中睡了幾覺之外，其他人根本沒有合過眼。相思雖然不說，但實在已經心力交瘁。
卓王孫略一沉吟，他憑直覺已感到這片樹林決不簡單，那些樹幹中鶻突而起的條條藤蔓，宛如伸出一隻只無形的觸角，在暗中窺探着這些不速之客，並在不注意的瞬間，輕輕觸摸他們的身體——乃至能夠精確的滲入他們大腦中飛速運轉的每一種思想。
若這片叢林也歸屬於曼荼羅陣中某個怪異的部族，那麼其主人的力量必當遠在無綮、喜舍、頊魍諸部之上。
卓王孫猶豫了片刻，最終還是讓相思帶着小鸞到前方的一棵大樹上休息，小晏則左邊的樹上看着紫石姬，他和楊逸之則在樹下輪流值警。
周圍傳來微弱的清香，並不是花香，而是樹木生長時特殊的氣息。或許連日操勞，真的心力交瘁；或許這片樹林有着某種秘魔之力，幾人居然都在林中沉沉睡去。
他們是被步小鸞的驚叫吵醒的。
卓王孫睜開眼，就覺叢林中陽光宛如利刃一般從樹葉的縫隙直刺下來。看來已快到中午，周圍的樹林居然是彩色的，有的一樹火紅，有的金光燦爛，有的碧藍如玉，有的卻宛如開了一樹梨花。這些五顏六色的樹木籠罩在半空中一層極薄的水霧之下，無數道彩光環繞流轉，炫目生姿，美麗異常。
“有人……有人。”步小鸞在樹枝上跺着腳驚叫着，周圍的樹葉嘩嘩落下，宛如下了一場花七彩花雨。
卓王孫一皺眉，他剛纔就算真的睡着了，真氣也會自動探出，籠罩全場，其中若有生命之物闖入，必會警覺，哪怕一隻蝴蝶也不例外，何況一個人？
步小鸞大呼小叫，卻一點都不帶恐懼之意，相反興高采烈，興奮異常：“快看啊，那裡邊有一個小孩！”
衆人沿着她所指看去，只見她所在的那棵大樹通體呈深紫色，樹頂倒垂下數根藤蔓，頂端掛着一個橢圓的藤球，遠看上去彷彿一隻巨大的紫色蠶蛹。而蛹身下半段已經裂開，一個小孩的頭顱就從裂縫中倒懸出來，一雙小手抱在胸前，而雙腿似乎還被纏在蛹中。那小孩大概兩三歲，頭頂還留着幾寸長的胎髮，在陽光下柔柔的披拂下來，微微呈金色。小孩肌膚白皙紅潤，如初生的蓮花，眉目清秀，似乎是個女孩。
她雖然倒懸蛹中，卻睡得十分安詳，粉腮上帶着紅暈，在潤溼的空氣中微微呼吸着，彷彿這對她纔是最自然、最舒適的姿態。
步小鸞站在樹枝上，高興的揮舞着雙拳，喊道：“好漂亮的妹妹，叫她下來陪我玩嘛！”她雖然在對卓王孫說話，可眼睛半刻也沒離開過那女孩的臉。
卓王孫從未見過小鸞這種欣喜若狂的表情，覺得有些蹊蹺，他對小鸞道：“小鸞，你先下來。”
步小鸞出人意料的轉身瞪了卓王孫一眼，大聲嗔道：“不要！”話音未落，她突然往上一縱身，高高躍起，伸手去抱那蛹中的女孩。
這變化來得太突然，衆人一怔之下，步小鸞身形已宛如鬼魅一般躍到了藤蘿上。她一把抱住小女孩的身體，身形想要往下落，卻驚覺那女孩的腿似乎還被纏在蛹裡，怎麼也拔不出來。步小鸞死死抱住，不肯撒手，兩人的身體都被藤蘿懸在樹上，不住飄蕩。
相思驚道：“小鸞，放手！”
步小鸞不知從那裡上來了一股倔勁，一門心思要把小女孩掙到手中。她也沒學過千斤墜一類的武功，只用了蠻勁，死死抱着藤蛹，將身子在空中亂蕩，小臉也掙得通紅。一瞬間，滿天紫葉噗噗亂墜，彷彿天空都被染成紫色。突然，一聲詭異之極的聲音從地底傳來，竟然彷彿是無數人齊聲呻吟。
衆人大驚的一瞬，卓王孫伸手摘下空中飄過的一枚紫葉，一彈指，紫葉劃過一道彩弧，向藤蛹飛去。
“啪”的一聲輕響，藤蛹上幾道兒臂粗的藤蔓齊齊劃斷。諸人只聽得樹根處響起一聲慘叫，聲音極爲淒厲，宛如就在耳畔，細聽時又無處可尋。正駭然間，小鸞和藤蛹一起向地面墜來。
“小心！”卓王孫正要上前接她，步小鸞的身形在落地的一瞬突然變勢，向旁邊平平滑出，輕輕盈盈的落在地上。她一手抱着女孩，一手扶着腰笑個不停，似乎很滿意自己的惡作劇。
卓王孫依舊和顏悅色的對步小鸞伸出手：“小鸞，到我這裡來。”
步小鸞往後退了兩步，將小孩緊緊抱在懷中，噘嘴道：“不，我只要她陪我一個人玩。”她似乎不放心，低頭看了看手上的女孩，臉上的笑容頓時凝固了。
她手中的女孩竟然睜開了雙眼。
這樣的一雙眼睛，無論是誰，只要看了一次，必當永生難以忘懷。
她的眸子透着淡淡的紫色，這讓她看起來有些憂傷，卻不是爲塵世的罪惡與煩躁，而是因那浩如煙海般的哲思中無盡止的思辯而悲傷。這紫色是如此純淨，毫無半點渣滓，猶如天河中沉澱的紛漠紅塵，又經過了萬億年的時光沉澱而成。當大海凍結成冰川，天空凝化成星辰，時間堆積成浮麈，人世蕭疏成愴然之後，纔會由僅剩餘的浮光掠影，鍛結成如此動人的顏色。
然而這參透了萬億歲月的目光卻來自一個第一眼打量人世的孩子。
相思心中一動，突然想起了那些靠吸取子女靈氣而延續青春的喜舍人。難道這個嬰兒也是因爲某種秘魔之術而獲得了永生的妖魔？但她立刻覺得自己的想法是可笑的，甚至有些褻瀆。喜舍人那與容貌迥異的目光裡沉澱的是數百年來人類最陰暗的渣滓：貪婪、怯懦、殘忍、自以爲是、死氣沉沉。而這雙眸子裡沉澱的卻是積澱過後的智慧。更何況她的神光裡還帶着一種矯作不出的勃勃生機，只有初次見到美麗世界的人會有這樣一種單純的喜悅，也只有真正領悟了生命意義的人會對一花一木，一風一月有着如此深沉的眷戀。
那女孩對眼前幾個陌生人微微一笑，然後開口了。
聲音清婉動人，卻是一種陌生的語言。
幾人正在皺眉，她又已經換了一種。到了第七種正是清脆的漢語：“此處蜉蝣之國，在下蜉蝣國民紫凝之。”
步小鸞一驚，下意識的鬆開了手。
那個自稱紫凝之的女孩頓時跌落到了地上，她一聲不吭，緩緩從地上爬起來。雖然泥地上堆着不少樹葉，但她秀眉緊皺，似乎摔得不輕。
旁邊的幾人誰也沒有出手救援。一個理由是誰也沒有想到這個看上去靈異如神的人，她的肉體居然和普通女嬰一樣脆弱。第二個理由則是她身上真的宛如剛出生一樣，一絲不掛。本來對於一個兩歲的女孩，誰也不會有所顧忌，但她如此侃侃而談，卻讓人很難以嬰兒視之，自然不便貿然出手接住她。
相思頗有些內疚，上前扶她起來，順便將包袱中小鸞的一件衣物拿出來，卻不知該如何出口相贈。
紫凝之站直了身體，輕輕一拂身上的塵埃，釋然笑道：“差點忘了貴客們都來自禮儀之國，女子妝容不整，不見外人。”她轉身走到在那株紫色大樹下，從樹根處取下一片數尺見方的紫葉，輕輕繫於腰間。
步小鸞盯着她，訝然道：“這就是你的衣服？”
紫凝之笑道：“千里不同俗，鄙國上下均是如此穿着。但主隨客便，諸位若覺得不習慣的話，我可以換上你們的衣服。”言罷輕輕將相思遞上的衣服接過，合十致謝。
步小鸞古怪的看着她，道：“這麼說來你們平時都不穿衣服了？”
紫凝之道：“人生有限，耗於車馬輕裘，未免浪費。”她微笑着看着手中如雪的衣裙，道：“若我沒有看錯的話，這種蠶絲出自尼泊爾雪山之上，看上去雖然宛如冰雪，潔白無暇，其間實際上暗繡的十餘種花紋，在不同的光線角度可見。現在不知，按照貴國隋唐時期的工藝進度，就這小小一件衣裙，大概要花十位刺繡師一年半的時間。”
步小鸞笑道：“那我可不知道，只是不穿衣服卻是方便得緊，我平時也極不喜歡穿那些一重一重的東西，這裡這麼好，乾脆我們都換上樹葉作裙子好了。”一面說，一面墊起腳興奮的扯着卓王孫的袖子。
卓王孫面色微沉道：“不許胡鬧。”轉而對紫凝之道：“姑娘博通古今，真可謂無所不知，在下深感佩服。對貴國風物文明更是企慕有加，不知姑娘可否帶我等到貴國中一開眼界？”
紫凝之當着衆人換上衣裙，動作卻絲毫不顯侷促，彷彿這是一件再自然不過的事。她微笑道：“正要請諸位到鄙國一遊。”
步小鸞的衣服雖然小，但在她身上還是大了一倍不止，大半都拖在地上。步小鸞看了她半天，皺着眉頭道：“哎呀，這個衣服穿不得，你還是脫了吧。”
紫凝之攤開雙臂，笑道：“想必不久就正好了。”陽光照在她凝脂一般的身體上，光暈流轉，亦幻亦真，相思恍惚間似乎覺得她竟然已經長大，大概有八九歲的模樣，
過了那片七彩森林，是一道藤蘿織成的隧道，好在現在陽光已盛，仍然見縫插針的從隧道頂上灑落而下。隧道極短，盡頭處炫目的碧綠光華宛如太陽一樣臨照在前方。
眼前是一片開闊的無花果林。無花果樹和榕樹一樣，藤蘿可垂地生根，生生不息。年歲一長，每一株都能自成一林，佔地極廣。這裡的無花果樹看上去皆千歲有餘，主幹高入雲霄，附近更有上千條小樹環繞圍拱，枝繁葉茂，藤蔓橫生，陰翳數畝，蔚爲壯觀。而樹洞中不時有和紫凝之同歲的男孩女孩，腰間也圍着各色樹葉，在樹林間出入，看來這羣蜉蝣國民正是以樹洞爲居。
這個天然巨樹村落中心廣場上有一面藤壁，上面爬滿了各種各樣的葛蔓，五顏六色，絢麗異常，細數來有二十四種之多。其中第九種葛蔓上繁花錦蔟，碗口大的花朵呈翠綠色，中間雜着點點月牙形的銀斑，絢爛異常。
紫凝之注視着花屏上的鮮花，若有所失，輕嘆道：“想不到我醒來的時候已是這麼晚了。”
步小鸞笑道：“一點都不晚，我平時都要太陽到了中天才起牀的。”
紫凝之一指花屏，悵然道：“翠龠之花已然全盛，赤瀲方要出蕊，已經是曦露之時。”
步小鸞一怔道：“你在說什麼，我一點也聽不懂。”
紫凝之道：“大地懸於宇宙中，自轉一週之時，我們稱之爲一天，正好是二十三時五十六分四刻，略等於二十四時。每一時也就大概等於貴國的半個時辰。而大地繞太陽而行，每一週又略等於三百六十五日六時九分十刻，是爲一年。”
步小鸞嘻笑道：“什麼大地懸於宇宙中，什麼轉來轉去的說得我好胡塗，倒是這些花是從哪裡來的，這麼好看。“
紫凝之道：“這些花正是鄙國農家學者培育而成的計時之花，一天之內，二十四種輪番開放，以應時光運轉之象，四季如此，經冬不謝。”
步小鸞喜道：“這麼好玩，不如妹妹送我一把，讓我帶回家種着玩。”
紫凝之微笑着搖頭道：“這可不行，這些花朝生暮死，次日在枯根上重開，並不會留下種子，根系也絕不能移動。”
步小鸞只覺好玩，很不得伸手將每種花都摸上一遍。卓王孫拱手道：“貴國天文曆法、種植培育之術當真已精進到不可思議的地步，此番無心而入寶山，自然不能空手而回，不知姑娘能否帶我們到貴國琅繯福地一覽寶卷？”
紫凝之還禮道：“公子客氣了。只是——鄙國非但沒有一冊藏書，連文字也不曾使用過。”見衆人都稍露驚訝之色，紫凝之淡然一笑，道：“太初而有言。鄙國學者認爲，語言爲天地之間至爲精妙玄虛之物，若用於創造詩篇文賦，則妙化萬端，大美無極，若將之作爲記錄的工具，則落了下乘，有褻瀆之意。所以，鄙國百萬世以來，從不曾有文字出現。”
卓王孫道：“那麼貴國詩篇文賦又是如何傳世？”
紫凝之道：“只因爲我們都能直接承受母輩的全部記憶。”她眸子中透出一種敬畏，遙望遠天，緩緩道：“本來文學之玄虛奧妙，就非文字能全部傳達的。僅就詩歌而言，貴國自《風》《騷》以降，建安風骨、盛唐氣象，人才之盛，在天下萬國中也可稱佼佼，若非爲文字章句所限，成就自當可與鄙國並肩，只可惜仍落入以辭害意的圈子。倒是貴國大賢莊周‘言不盡意’、‘得意忘言’之說，與鄙國之人所見略同，又可惜千百年來真能領悟此語者寥寥，終究是隔了一層。”
衆人聽完這一番話，心中多少有些不自在。想中華五千年文章極盛，人才輩出，自以爲傲視天下無可比肩，想不到在這個邊陲小地，一垂絛幼女在此侃侃而談，說什麼中華詩文若非拘於文字則可與其並肩，真是聳人聽聞。若遇到別人，早將那些夜郎自大，坐井觀天一類的詞一帽子扣在此女頭上，狠狠譏誚嘲諷一番，再哈哈大笑而去，但卓王孫一行人卻沒有一個笑得出來。
卓王孫道：“自古文無第一，詩文之道，自是天外有天。我等九州之外，得晤賢達，幸如何之，不知姑娘可否將貴國詩文賜教一二？”
紫凝之望着他，嫣然笑道：“恕凝之力有未逮。”
卓王孫道：“難道姑娘不能記誦一二名篇？”
紫凝之道：“鄙國人人能詩，佳作妙篇浩如煙海，凝之性雖駑鈍，不能一一記誦，一二名篇還是記得的。只是凝之能記誦的，是本國之語言，自古詩無達詁，何況整篇全譯？稍有瑕疵，皆爲諸位方家所笑。凝之一人顏面事小，若玷污佳作則無面目見前賢於地下矣。”
千利紫石突然從小晏身後閃身而出，重重冷笑了一聲，道：“紫姑娘繪聲繪影，爲貴國詩文頌揚了半天，卻究竟不肯一露真相，不知是嫌我等駑鈍，還是另有難處。”她這幾句話咄咄逼人，和平日語氣大不相類，小晏不由皺了皺眉。
紫凝之絲毫不以爲意，笑道：“凝之雖不肖，卻並非說鄙國之內就無可達詁詩作之人。”
卓王孫道：“敢問高人仙蹤。”
紫凝之道：“無所謂高人，術業有專攻而已。方纔諸位所見往生林中不同色彩之樹正代表了不同的學術世家。若諸位往村北而去，極北面三棵粉色大樹就是鄙國內唯一三個九方語世家。諸子之學爲紫色，言辯爲赤，詩文爲青，神學爲黑，書畫爲白等等。凝之不才，正是國內百種諸子學傳人之一。”
千利紫石冷冷接口道：“說起九方語和詩學，楊盟主也可謂當世名家了。這位姑娘不如將名篇背誦出來，讓楊盟主品評。”
紫凝之笑望着楊逸之道：“方家在此，可容在下獻醜？”
楊逸之淡淡道：“不必了，十年前我已經看過。”
千利紫石道：“那盟主以爲？”
楊逸之道：“匆匆一瞥，只見寶山一角，但已覺錦繡滿目，超拔出塵，歎爲觀止。”
衆人一時默然。楊逸之平生絕少贊人，肯出如此評價，可見紫凝之並非自吹自擂之人。倒是步小鸞在一旁聽得一頭霧水，早已不耐煩，一面打着哈欠，一面指着村內道：“你們看，那邊好多小孩子跑出去啦！”
幾百個十來歲的男孩腰間繫着樹葉，手裡拿些木枝，向村北走去，嘴裡還唱着歌，看上去快樂之極。他們在村邊一排無花果樹下停下來，自動分成幾組。一組用樹幹抽打樹枝，一組拾起落在地上的果實，一組乾脆爬上樹去直接採摘無花果。
小鸞眨着眼睛，好奇的道：“他們在幹嗎？”
紫凝之道：“他們在爲全國人採摘午餐。”
小鸞歪着頭，看了看道：“爲什麼都是小男孩呢，他們的媽媽呢？”
紫凝之笑道：“所有蜉蝣國人都是同歲的。”
小鸞驚道：“啊，這個好玩。但是女孩呢？”
紫凝之道：“蜉蝣國中，男子負責採摘食物、興建護衛家園，國家運轉；而女子則從事文明的構建。”
步小鸞道：“文明？”
紫凝之道：“我們把詩文、哲學、天文、書畫等學定義爲文明，而其他的如衣食宅邸等叫做物利。”
步小鸞睜大了眼睛，似乎一點也不明白她在說什麼。千利紫石突然冷笑道：“原來這裡風俗女尊男卑，倒是少見。”
紫凝之眸子中波光微動，如化一潭春水。她注視着千利紫石道：“姑娘此言差矣。我們早已將生死看淡，再無半點私心，名利尊卑又何足掛心。只是蜉蝣國人生命比其他民族都要短暫，欲要有所成就，必須分工明晰，人盡其用。男子身體健壯，女子心思細密，此種分工是再恰當不過，只因天資有別，絕無高低貴賤之分。就鄙國女子而言，一切物質之利於我們莫不淡若浮雲，然而若無男子護衛供養，一切文明何嘗不是空中樓閣？”
千利紫石冷笑道：“你說女子心思細密，適於構築文明，而就我所知的文壇聖手，道學宗師莫不爲男子。”
紫凝之笑道：“姑娘可是來自日出之國？就在下愚見，一來貴國男尊女卑，女子不出閨門，眼界狹小，未受教育，縱有天才，也不過明珠蒙塵，碌碌一生，可謂哀其不幸；二來貴國女子大多已慣於安閒生活，相夫教子，作爲男子附庸，如此求仁得仁，只能永爲附庸。我們也只能怒其不爭了。而在蜉蝣國中，無論男女，皆勤謹黽勉，好學不止。若有天資聰穎的男子不再願執役事，要轉學詩書；或有女子自認才力不濟，願虛位而待來賢，我們也絕不阻撓。”
千利紫石深深吸了口氣，只覺她的話每一句都離經叛道，不可思議，但一時頭腦中千頭萬緒，紛紜雜亂，如馳奔馬，根本不受自己控制，紫凝之的話更不知從何駁起。
千利紫石臉上陰晴急遽變幻，小晏皺眉道：“紫石姬——”