“什麼，不過短短五天時間，宛城與平陽都相繼失守了？陳恩與張達已經合兵一處，退至益城城外？”殷乘風大吃一驚，“怎麼會這樣？宛城失守你們怎麼不早來報，如今敗兵已經退至益城城外，這纔來報？”
文武官員沒有一個不低下頭去，不敢說話的。
事已至此，再多說也是無益。接到宛城失守的消息時，誰不是膽戰心驚，不知所措？能征善戰的大將軍楊坎已然不在，而此前一直跟隨楊坎的好幾名驍勇善戰的將領也均辭官退隱，如今真不知還有誰能保護徐國於危險之中，老國相楊靖，自從楊坎遭遇不測之後不久，便開始稱病在家，不肯上朝，去探望過的大臣說，國相確已病倒家中，夫妻倆都無法承受白髮人送黑髮人的殘酷事實。
武將不濟，文官無能，如此一來，便是人心惶惶，全然亂了分寸，一個個只顧去想如何逃生，哪裡還顧得上將軍情上報給乘風王？
殷乘風站起身來，於龍椅前焦急地來回踱步，“敵軍竟然已經接連攻下了平陽與宛城，我益城如何自保，大家有何良策？”
衆位官員一個個低着頭，大氣也不敢出一口。
殷乘風朝殿下看了一眼，怒道：“怎麼，平日裡你們食君俸祿，朝廷養着你們，到了關鍵時刻，你們便都成了縮頭烏龜了嗎？”
此時，敵兵已快攻到城下，逞能全已無用，衆人全都束手無策，就算此時不想做縮頭烏龜，又能如何？
殷乘風握緊拳頭，惱怒地砸在龍椅的扶手上：“難道我大徐國就要這樣亡國了嗎？”
朝堂上，鴉雀無聲。
益城的形勢，此時已是萬分危急。從官員到普通百姓，一個個無不憂心忡忡，準備着舉家外逃。益城暫時還沒有被敵軍包圍，但是出逃的幾條路都已經被敵軍截斷，想逃生已不可能。
於是乎，益城中的老幼婦孺，無不哭聲哀哀，家家戶戶，都是雞飛狗跳，人心悽悽。
殷乘風回到昭文殿，疲憊地坐了下來，以手扶額，無奈地嘆息。
曹貴妃匆匆趕來，在門外，被姚福攔住。
“娘娘，王剛剛從朝堂上回來，正在爲國事煩惱，娘娘還是回福壽宮去吧！”
曹貴妃對姚福的話連理都不理，拂開姚福便闖進了昭文殿。
殷乘風皺了皺眉：“怎麼了？”
“聽說，諸國聯軍已經打到益城來了？”
“這又怎樣？諸國聯軍打到益城來了，你便這般對本王講話？”
曹貴妃這才收斂了一些，給殷乘風福了禮，“諸國聯軍已經打到益城來了，這可如何是好，王？咱們趕緊逃吧！”
“逃？”殷乘風哈哈大笑，“逃往哪裡去？本王身爲一國之君，敵人兵臨城下，百姓尚還堅守，君王作卻率先逃跑，這成何體統？”
曹貴妃急道：“難道我們就坐以待斃，困在益城等死？”
殷乘風坦然道：“死又何妨？我大徐國還沒出現過臨陣
逃跑的君王！我殷乘風一生，四處攻城掠地，一向只有我大徐國攻打別國的份，沒有誰敢在我大徐國的國土上撒野的份！”
曹貴妃冷笑：“那是從前的老皇曆了吧？如今國相已經什麼都不管了，大將軍楊坎也已不在，剩下朝中一堆文不能文，武不能武的大臣，什麼用都沒有，王還要說這樣的硬氣話有什麼用？”
殷乘風頗爲生氣：“你要逃生，儘管自己走就是了！但是祈兒你不許帶走！”
本來聽說允許她離開益城，曹貴妃很是高興，但一聽說不許她帶走祈兒，曹貴妃便不依了，“祈兒是我的骨肉，是我懷胎十個月生下來的，我爲什麼不能帶走？我不帶走他，難道還要將他留下陪你等死嗎？”
此時，曹貴妃對殷乘風的稱呼竟然用了毫無敬意的“你”字，殷乘風先是一愣，隨後大怒道：“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，是吧？這句話本王從前並不相信，換成張王后還在的話，她便絕對不會做出如你這般的舉動！如今眼見爲實，不得不信了！後宮還有好幾位嬪妃，她們都不曾逃跑，爲何你便這般貪生怕死？”
“她們不怕死？”曹貴妃冷笑，“她們早就收拾行裝準備逃命去了！說我貪生怕死，這世上誰不怕想活命，活得好好的誰願意去死？”
想起六年前傾滅陳國之時，楊坎說，大軍殺入陳國王宮之時，陳國國君與王后攜手端坐於宮廷之中，凜然赴死，兩人都不曾流露出驚懼之色，如今想來，真真不得不傾佩陳國王后的非凡氣度。如今徐國的王宮裡，沒有王后，曹貴妃的身份當爲最高，可她，卻如何沒有陳國王后那般風度？
曹貴妃見殷乘風不語，以爲殷乘風的思想有所動搖，說道：“我要帶祈兒一起離開。”
說着，曹貴妃轉身欲走，殷乘風有些生氣地對姚福道：“傳本王的旨意，後宮的妃嬪，誰要走都可以離開，但是，若無我的旨意，我王室的子嗣一個也不許離開王宮半步！”
曹貴妃一愣，轉身望着殷乘風，眼淚便下來了，她朝着殷乘風哭喊道：“你不能保護祈兒也便罷了，憑什麼讓祈兒跟着你一起等死？你憑什麼？”
殷乘風已不想再去理會曹貴妃，對一旁的侍衛軍揮揮手，道：“把她拉出去。後宮的人，一個也不許再也打擾本王！”
“是！”侍衛軍圍上曹貴妃，“貴妃娘娘，請吧！”
曹貴妃不甘心，又是哭，又是喊，侍衛軍不得不將她拖出昭文殿。
王宮門外，慕承恩與張達正在等候殷乘風的召見。很快，有侍衛來傳：“王在昭文殿等候，兩位太守大人有請！”
身披盔甲，風塵僕僕的兩人被請入昭文殿。
見兩人的狼狽樣，殷乘風雖有心理準備，但仍不免吃了一驚。張達參與的戰事不多，這倒可以理解，可是陳恩，他不是好幾次抗敵於平陽城外嗎？尤其是五年多前那場大戰，若不是他陳恩將諸國聯國攔截在平陽城外，爲援兵的到來爭取到了寶貴的時間，
之後楊坎也就無法打到一場那麼漂亮的勝仗。可眼下，就連陳恩的大軍也節節敗退，難道，沒有了楊坎，大徐國就真的大勢已去了嗎？
慕承恩與張達單膝下跪：“罪臣拜見王駕！”
殷乘風嘆了口氣：“罷了，起來吧。”
慕承恩與張達不肯起身，猶自低頭垂首跪於殿前。
“你們的大軍，都退至益城城外了？”殷乘風問。
慕承恩與張達答道：“是，大軍正等候王駕命令，以便安營紮寨。”
“還等候什麼命令？再不安營紮寨，難道還要等追兵追上來，打你們個措手不及嗎？”
“是！”
“退下吧！”
兩人轉身退下，殷乘風叫住慕承恩：“陳愛卿留步！”
慕承恩連忙轉身，拱手道：“罪臣在！”
殷乘風對兩道侍衛道：“給陳大人看座。”
慕承恩慌忙道：“罪臣不敢！”
殷乘風擺擺手：“罷了，你也莫要內疚了，這也不是你的錯。聽說這一次又增加了好幾個國家聯手一起攻打我徐國？”
“是的。”
殷乘風嘆了口氣，“以前，只有我大徐國攻城掠地的份，想不到，如今自己也成了別人的獵物，人爲刀俎，我爲魚肉，可悲啊，可嘆！”
“臣等慚愧！”慕承恩面有愧色，“臣等不能守護大徐江山不受外人侵犯，罪該萬死，請王駕降罪，臣願領罪！”
“罷了，勝敗乃兵家常事，畢竟對方兵多將廣，你等勢單薄，無法抵擋，這也不能全怪在你的頭上。眼下，先守住益城，再打收復失地的打算。”
“是！”
殷乘風嘆息一聲，其實，先守住益城，再打收復失地的打算，不過是說得好聽罷了。沒有了楊坎，原先楊坎手下的幾個得力戰將也已解甲歸田，想要守住益城恐怕都爲之不易，收復失地又何從談起？
大徐國，只怕已是日暮途窮，無力迴天了！
平陽大軍與宛城大軍合兵一處，所剩兵力已不足五分之一。大軍在益城外十里地安營紮寨，將益城團團護住。益城乃爲徐國的心臟之地，若益城失守，徐國的江山便從此不復姓殷了。
是夜，楊坎潛伏至宛城外，靜靜等候出手的時機。午夜時分，一名守城衛兵對其他人道：“我去小解，去去就回。”
衆人應道：“去吧！”
眼瞧着那位守城衛兵朝着牆根下的黑暗之處走來，楊坎大喜，時機到了！
從黑暗中一躍而起，撲向那守城衛兵，一手從背後勒住那衛兵的咽喉，捂住那衛兵的嘴，一手亮出匕首劃過那衛兵的脖子，一股鮮血頓時噴薄而出，那衛兵從楊坎的懷中軟軟地滑了下來。
楊坎迅速地扒下那守城衛兵身上的盔甲，穿戴到自己身上，然後低着頭，裝作整理衣襟的樣子回到守城衛兵的崗位上。
楊坎心想，但願沒有人注意到他這個替換來的假衛兵！
（本章完）