何氏在孃家足足住了十天，要走的時候，老孃眼淚都下來了，儘管知道閨女如今過得好，可於內心深處仍十分後悔將閨女遠嫁，以至不能時時守在眼前。
沈素一直住在何家向馮姐夫請教功課並搞好關係，如今馮家要走，沈素昨兒回家弄了兩口袋土產給馮家做儀程。何老孃向來看不上沈家，抹眼淚道，“哪裡還帶得這些東西？阿素的好意，你馮家姐夫是知道的，只是車都滿了，也裝不下。”沈家闔家家業也只三五十畝水田，能有什麼好東西不成？送些不像樣的東西，倒叫馮家人笑話，閨女臉上也不好看。
沈素笑，“不用伯母操心，我都給馮家姐夫放車上了，包管帶的走。”又對馮姐夫道，“不是值錢的東西，就是家裡一些土物，禮輕情意重，姐夫可別跟我客氣。”
馮姐夫覺着沈素不錯，笑，“我哪裡會跟你客氣，若是覺着好，少不得再開口的。”
諸人俱都笑了。
何老孃拉着閨女絮叨良久，因道上路遠，不敢耽擱，何恭勸着老孃，“讓姐姐、姐夫早些動身，別誤了中間投宿的時辰。”
馮氏夫婦拜別了老孃，還有馮翼，再三想把何子衿帶回家一道玩兒，得知妹妹不能帶走，還委實傷心了一陣，把自己最喜歡的一匹紅木雕的小木馬送給何子衿做念想，並給何子衿留了許多“課業”，說明年來了檢查。何子衿深以爲，馮翼扮小夫子上癮，得了“小夫子綜合症”。
馮氏夫婦回了家，何老孃很是委靡了一陣，沈氏倒輕鬆不少。家裡人多，僕傭有限，何老孃素來只管挑剔不管事的，一應家事都是落在沈氏肩上。如今馮氏夫婦走了，人少事少，沈氏可是狠狠的歇了幾日纔算解乏。
沈素在送走馮氏夫婦後也告辭回家，他家裡比不得何家在縣城，不過，沈家日子卻也過得。
梨子成熟時，沈素特意帶了兩筐梨桃過來看望姐姐，沈氏還有些吃驚，笑，“怎麼說來就來了，也沒事先讓人帶個信兒。”
沈素笑，“我來自己姐姐家，哪裡還專用人帶信。姐姐在家時最愛吃梨子，這都是樹上熟好的，這會兒吃正甜。有岳父家的車，來往也便宜，就給姐姐送些來。”
何子衿原在隔間兒腆着小肚子午睡，聽到動靜也醒了，爬起來穿上鞋順一順頭髮就出來了，見着沈素很是高興，喊人，“舅舅，你來啦。”是人便有些以貌取人的毛病，沈素生得俊，性子也活潑，很對何子衿的胃口啊。
沈素先笑話何子衿，“喲，看這雞窩頭喲。”說着便將何子衿抱在膝上，給她順順頭上飛毛，“這是剛醒？”
何子衿道，“嗯，舅舅，你吃飯沒？”如今，何子衿的話說的很流利了。因她時常說些大人話，沈氏是聽慣了的，聞言只管笑，遞了盞涼茶給弟弟。
沈素接了茶，臉上卻露出可憐相，“一心想來看我家子衿，哪裡顧得上吃飯。”長水村離碧水縣有些路程，何況自村裡到縣裡，進縣城門時得有憑證，可不是隨便就能進的。似沈素這樣駕車來的，一大早出家門，卻也走到過了晌午纔到縣城。這也是沈素不常來的原因。如今沈素似是改了性子，剛送走馮氏夫婦沒幾日，便又來了。沈氏當他是有什麼事，聽說弟弟還沒用午飯，一時又顧不得問，忙叫翠兒去廚下看看，有涼麪拌一碗來。
沈氏道，“如今天熱，我們中午吃的涼麪，正消一消暑。這大熱的天趕路，我這裡有給你姐夫做的衣裳，還沒上過身，你先洗一洗，去一去暑氣再吃飯吧。”
沈素並不客氣，“也好。”
沈素簡單的洗了個澡，換了衣裳，又吃過涼麪，打聽着何老孃午睡醒了，方過去說話。沈素同何恭關係不錯，原也樂意來何家，只是何老孃每次都是那幅勢利眼相，沈素年輕，心裡也有些傲氣，嘴上不說，心裡卻是不願意多來。
不過，這些想法如今有了變化，於是，沈素便又來的勤了。
何老孃同沈素是相看兩相厭，每見到沈素那張俊美的過分的臉，何老孃便覺着此人必是花花公子無疑，天生的不可靠。再加上，沈素是沈氏的弟弟，何老孃便更看他不順眼了。
沈素對何老孃更只是面子情，大家寒暄兩句，何老孃謝過沈素帶來的瓜果梨桃，便讓他們姐弟回屋自去說話了，其間，何老孃還不忘點一句，“小舅爺也沒讓人提前捎個信兒，你姐夫也不在家，怠慢你了。”什麼叫惡客，這才叫惡客！不請自來，哼！
沈素笑眯眯地，“要是去別人家，斷不敢這樣不請自到的，只是想一想，這不是外處，姐姐姐夫自不必說，就是伯母，看我也似自家子侄，我便來了。”那口氣親熱的，直噁心的何老孃一抖，並內心嘀咕：誰把你當自家子侄了，也不去照照鏡子，哼，老孃跟你可不熟！
應付了何老孃，沈家姐弟自去說話。沈氏再三問弟弟來縣城可是有事，沈素笑，“看姐姐說的，沒事我就不能來的。我就不能特特的來看看姐姐？”
沈氏道，“我樂不得你來呢。我是擔心你有事不說，自己藏心裡。”
沈素笑，“能有什麼事？前兒馮姐夫指點了我文章，回家爹爹就逼我苦讀，簡直不給人活路。我正好趁這個空出來走動走動，也鬆散一二。”
沈氏這才放了心，又道，“爹爹也是爲你好，考中了秀才，出去走動名聲也好聽不是。”她孃家就這一個兄弟，自是盼着兄弟能有出息的。
沈素自果碟中拿個梨給何子衿吃，何子衿剛伸手接，沈素轉手塞自己嘴裡咬一口，看着何子衿鬱悶的模樣直樂。沈氏笑，“眼瞅着年底就成親了，還跟個孩子似的。”
沈素另拿了個梨子，俐落的削了皮，切成小塊插上竹籤子讓何子衿自己拿了吃。沈素接過沈氏遞的帕子擦擦手，“我也盼着早些成親呢。”
沈氏笑，“看你這臉皮，說到娶媳婦也顧不得了。”
沈素瞅着何子衿，後者正巴嗒着小嘴吃梨子，沈素頗是愛憐的笑一笑，啥也沒說。以往他是不喜來何家的，省得看何老孃那張勢利老臉，還是上次馮氏夫婦來給何老孃賀壽，沈素叫了沈氏過來，原是想着沈素與馮姐夫請教功課啥的。正趕上何老孃那死偏心眼兒惹惱了何子衿，何子衿一肚子火便偷偷的告訴了她素，氣鼓鼓地，“天天唸叨孫子，總是看我跟我娘不順眼，舅舅你也不常來，叫我有苦沒地兒說。”
沈素當時就想過去給何老孃好看，不過，他畢竟不是衝動人，這個時節，真鬧翻了臉，於姐姐也沒好處，畢竟姐姐是嫁給了姓何的。沈素想了想，又問何子衿是不是在何家受了很多苦。何子衿捏着小拳頭，繼續氣鼓鼓道，“娘說叫我不要理她，當沒這個人就是。可要一隻蒼蠅總往你耳邊飛，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，你能當看不到啊！我就是生氣！快氣死了！舅舅，你可得替我出頭！”
沈素想，這也不能衝過去揍那老刁婆子一頓……就聽何子衿狀似天真無邪的問，“舅舅，你怎麼總是不來啊？是不是也討厭祖母啊？你要討厭她，才該多來呢，你一來，正噁心了她，我就痛快了。我覺着，祖母也不喜歡你，像不喜歡我跟我娘一樣。”
何外甥女給沈舅舅提了醒，沈舅舅也轉圜過來了，觀念就此轉變，：是啊，我爲什麼不去啊？我去看自己姐姐，又不是去看那刁婆子的。姐姐總被那刁婆子爲難，說不得就是那刁婆子看他總不去的緣故。孃家有了人，婆家纔不敢欺負媳婦啊。
沈素想通了這個理，便時常尋個理由來看姐姐，順帶噁心何老孃。甚至，沈素覺着，他外甥女說的不錯，瞧着何老孃被噁心不輕的樣子，是挺解氣的。
甚至，沈素覺着，他家外甥女不愧是遺傳了他沈家的血脈啊，這樣的能幹，小小年紀就知道怎樣不動聲色的噁心人了。而且，還遺傳了他們沈家人的美貌，唉呀，這樣能幹漂亮的丫頭，以後生個兒子給兒子娶回家做媳婦纔好。
沈素胡思亂想着，總之是越看何子衿越發順眼。
沈素來了，何恭也挺高興，還道，“素弟來的正好，明兒子衿搬新屋子，你多留一日，也賀一賀咱們子衿的喬遷之喜。”他是個老好人，沈素縱使與何老孃不對付，對這個姐夫卻是挑不出毛病的。
沈素道，“子衿還小呢，怎麼這麼早就要自己住一屋了？”
何恭笑，“早三四個月前就跟我和你姐姐嘟囔，非說自己大了，要自己睡。哪裡拗她的過，只得隨她了，好在如今也不大尿牀了，讓翠兒跟她一道，夜裡也好照看。”
翠兒原是沈家買給沈氏的陪嫁丫頭，也是知根底的孩子。沈素聞言道，“很是，翠兒是個老實的，又素可靠。”
郎舅二人說了一回閒話，何恭便拉着沈素說起文章來，沈素於科舉一道天分平平，不及何恭。晚間何恭同妻子說起來，“素弟本是極聰明的人，以往在學館中沒有不與他好的，只是文章上不大用心。”
“如今他且是好多了，小時候，爲他這唸書不專心，我爹不知打折過多少根戒尺。”沈氏也發愁，“只是，我看他於科舉上沒什麼太大的進取心呢。”
何恭悄聲道，“你可別同岳父說，以往聽素弟的意思，倒是喜商賈事。”商賈賤業，當然，商人有錢，有錢的人，怎麼也與“賤”字搭不上邊。而且，陳姑媽也是嫁的商戶，何恭倒不至於瞧不起商人。不過，仕農工商，商排最末。從律法上講，商人再有錢，也穿不得綢緞。當然，這種限制如今也不大嚴，尋常官府也沒人去管。可是，一個商字，不要說己身前程是定了的，就是兒孫，若入了商籍，也是不能科舉的。
沈家的家境，比起何家是差了一些，但吃穿也不愁。尤其沈素精明，善理家事，沈家種出的糧食瓜蔬，總能賣得比村裡其他人家好。故此，村裡許多人家的東西都託沈素一併賣，沈素雖要在裡頭抽一些抽頭，可也比他們自己更賣得上價。一來一往，沈素在村裡掙了不錯的人緣，於縣城裡那些買賣的商販，也有些面子情。若非如此，憑沈家三五十畝的家業，如何能給沈氏陪嫁得起小丫環。
只是，這些都是小打小鬧，一個村子能有多大，便是沈素，也不是那等黑心死賺錢的人，不過使沈家日子稍稍寬裕些，就是沈素提出買個丫環分擔家事，沈母都沒同意。
這裡何恭說的商賈事，絕不是指當中人幫鄉親們賣一賣田裡出產這樣簡單。沈氏微一皺眉，“這如何是好，可千萬不能叫爹爹知道，不然還不打死阿素。”
何恭道，“我給你提個醒兒，阿素並未直說，這也只是我的猜測，做不得真。如今咱們也別提，只是若他在你面前露出這個意思，你要勸一勸他纔好。”何老孃一直嫌沈家貧寒，何恭卻沒半點嫌棄沈家的意思。要何恭說，沈父是正經秀才出身，在長水村也是個體面人。就是沈素，雖無科舉天分，但郎舅二人素來親近，何恭卻是不希望內弟真的走了商賈的路。
何恭說沈素如今沒這個意思，沈氏卻是不信的，追問丈夫，“是不是阿素在你面前提做生意的事了？”沈氏與沈素是同胞姐弟，兩個年紀也只差一歲，沈氏最瞭解弟弟的，當初沈父一意要考功名，家業都被折騰的差不多了。沈素便常說，秀才空有功名，倒不若商賈有錢來得實惠。
何恭道，“沒有，他要說了，我早勸了她。是素弟說起今秋水果的行情，真個頭頭是道。不是我說，他若能把這心思用在文章上，秀才早考出來了。”
沈氏稍稍放心，道，“這話都是白說，我爹不知唸叨多少遭。”
沈素不是念書的料，卻是交際的好材料。他這次進城，除了給姐姐送些當季水果吃，連帶着以前在縣城裡唸書的先生家，交好的同窗家，都走了一趟。
沈氏則開始準備給小陳表妹定親的添妝禮，小陳表妹說了個好人家，陳姑媽是一刻都不想等的，恨不能閨女立刻嫁到寧家，好做穩寧氏少奶奶的寶座。沈氏對外頭的事知道的不多，同弟弟唸叨起來，“聽說寧家十分有名的。”
沈素長眉一挑，“那是自然，如今寧家還有人在帝都做着翰林，我以往聽同穿說，便是府尹大人也要對他家客氣幾分。不過，要我說，這門親事，陳家還是細打聽打聽比較好。”後面這幾句，沈素刻意壓低了聲音。
沈氏不解，“這是爲何？寧家既是體面，也是陳家表妹的福氣。”嫁過來後，她也聽說了以往小陳表妹似是中意丈夫的事，就是她嫁進何家門，見了小陳表妹幾回，每次小陳表妹那渾身的哀怨喲，簡直能酸倒沈氏的牙。沈氏絕對是盼着小陳表妹嫁的如意的。小陳表妹如意了，也省得再時不時的哀怨一二。
沈素冷笑，“人們只瞧見這樁親事的好處，姐姐細想，憑寧家的家世，不說一等大家閨秀，起碼書香門第裡的小家碧玉娶一個不難，又怎會尋親到商賈家去？那陳家，說是有幾兩銀子，不過是在碧水縣，到了州府，誰又知道他家是哪棵蔥？那位寧六公子還是嫡系嫡子出身，等閒怎麼會尋親尋到碧水縣來。天上哪裡會掉餡餅，仔細別燙了嘴纔好。”
沈氏生於小村長於小戶，人雖聰明，於外頭的人卻知之甚少，小陳表妹未定下這樁親事時，她連寧家是何等樣人家也不大清楚。弟弟這樣一說，沈氏亦是警醒，道，“先時我也存了疑問，只是，聽姑媽說這親事還是姑丈親自應的，最是知根知底……再說，陳姑媽極珍愛表妹，怎能不打聽清楚便叫表妹嫁人呢？”
陳家事與己家無干，沈素剝個葡萄給何子衿吃，問，“子衿，你說呢？”
何子衿嘴裡含着葡萄，口齒不清地做裁判，“舅舅對。”
沈素笑，“果然我家子衿最有眼光哪。”反常既爲妖，哪裡平白有這樣的好事。小陳表妹那相貌沈素是見過的，憑良心講，撐死就是個清粥小菜級別的，給人一見鍾情的機率太低。
沈氏道，“那我給你姐夫提個醒。”
沈素一哂，“陳家姑媽不是常尋姐姐的不是，何苦多這個嘴，反叫人說姐姐不安好心了。”
沈氏嗔，“怎地這般碎嘴，若沒這疑慮還罷了，既知道，怎能不說一聲？女子不比男人，真嫁錯了人，一輩子就完了。這可不是，小心無大錯。”
沈素一哂，“隨姐姐吧，只盼陳家別狗咬呂洞賓。”
“你這張嘴。”沈氏笑，問何子衿，“怎麼又不吐葡萄籽？”何子衿天生一樁怪癖，聽葡萄不嚼，去了皮一吞便進了肚，更不必說吐籽了。沈氏時常擔心她閨女啥時候給葡萄噎着。
何子衿脆聲道，“不浪費啊！”
沈氏直髮愁，同沈素抱怨，“這個貧嘴病真不知要怎麼才治得過來。”
沈素笑着安慰姐姐，“孩子這樣纔有趣，我看子衿就好，誰也比不上。”
何子衿學舌，“我也瞧着舅舅好，誰都比不上。”
沈素哈哈大笑。
作者有話要說：