何子衿的及笄宴上，何老孃真正成名啦！在小小碧水縣，能有一個老太太竟然知道帝都氣派，這是一件多麼了不起的事啊！
在何老孃成了碧水縣的名人後，竟還時不時的就有鄉親們或是遇上何老孃，或是在何家來說話時，必要問上一兩句帝都如何如何的？然後，聽何老孃大大的吹噓一番後，各自心足意滿的離去。
且何老孃吃水不忘挖井人，在何老孃的宣傳中，小瑞哥也成了碧水縣名人。畢竟，何老孃嘴裡帝都如何氣派，她老人家畢竟沒親自去過，倒是人家小瑞哥是真真正正的從帝都回來的。
有着何老孃的宣傳，還有人打聽小瑞哥親事的，何老孃將手一揮，嘴角恨不能撇到天上去，道，“甭妄想啦！人家小瑞哥可是從帝都回來滴！開過大眼界滴！能看得來咱們這裡的土妞兒！”
小瑞哥是個老實人，聽到這話都能羞紅臉，私下同何子衿道，“子衿姑娘，可別叫親家老太太這麼誇俺，可羞死俺咧。”
何子衿抿嘴樂，“這還不算啥！小瑞哥，這不是特意誇你，這是隨口誇，祖母特意誇你的那回，把小瑞哥說的跟天上的二郎神一般。”
小瑞哥：……我了個媽呀~
小瑞哥雖人高馬大，臉皮還是太薄了。
不過何老孃那些吹牛皮的話，大家也就是聽個稀罕罷了，穩重人想一想，也知道老太太裡頭有不少吹噓成分。像何洛的父親何恆就藉着給何恭家送羊腿的機會，過來同小瑞哥打起帝都城。何恆笑，“昨兒他們去山上，得了兩頭野羊，我們分了分，你這邊兒正熱鬧，家裡廚子也會庖制，給你送些來。”
何恭並不是個拘泥人，何況兩家時有來往的，他家裡有什麼稀罕東西也要往族長家送的。何恭瞧了一回，命小福子接了，道，“阿恆哥還說是羊腿，這都半拉羊了，你也誇我家的廚子好，今兒可別走了，弟弟這裡有好酒，咱們兄弟吃幾盅。”
何恆笑，“那我就不客氣啦。”
“客套就疏遠啦。”何恭命小福子把羊送廚下去好生燒幾個菜，請何恆去屋裡說話。
裡頭女人們見了何恆送來的半拉羊，何老孃就說，“這羊好，倒是剁些肋排給江親家送去方好。”
沈氏笑，“是啊，要不是阿仁他們成親置了宅子，江大伯江大娘他們可不常來縣裡。”同小福子道，“一會兒你過去送羊肉，同江大伯和江大娘說，今兒晚上有好吃的，請他們一家子過來吃羊肉。”
何老孃並不反對，倒不是她老人家突然大方起來，主要是小瑞哥這遭回來，也有不少東西是給江家的。這也很簡單，江家是沈素的老丈人家麼，江仁正經要給沈素叫姑丈的。就是沈素不準備，江氏也得給孃家預備東西。而且，何子衿這及笄禮，江家一家子都來了，還送了不少山貨給何家。何老孃如今便也大方起來。
沈氏又命翠兒去胡家叫三姑娘回家吃羊肉，三姑娘抱着孩子一道來的，如今天也暖和了，孩子這也五個月，會坐了。這如今家裡有了婆婆，三姑娘頗覺不自在，就時常回孃家，說到婆家的事，三姑娘道，“我們姑太太給悅姐兒相看婆家就能愁死，不是嫌這兒就是嫌那兒，悅姐兒眼瞅着十八了，這婆家再定不下來，可就真耽擱了。”
何老孃道，“要是別人家閨女婆家難尋我倒還信，你婆家姑太太的閨女還不好尋婆家？胡山長管着這麼大的一個書院，別個不說，唸書上有出息的孩子選一個做外孫女婿不就成了！再者說，咱們縣裡好後生多了。不說別個，隔壁阿燦，今年就要下場考秀才，聽說十拿九穩的。馮家說來是你姑媽的婆家，也有些家資，孩子也通情理，如何？你婆家姑太太樂意，我去幫着問問。”人有了年紀，就愛做些扯媒拉奷兒的活。
何子衿道，“胡姑太太如今靠着孃家過活，怕是想給姑娘尋個碧水縣的婆家吧？馮大娘她家雖好，到底不是咱們縣的人，到碧水縣也只是陪讀暫住，以後還要回芙蓉縣的。胡姑太太能樂意？”
三姑娘長嘆，“我有件事也只在咱們自己家裡說了，重陽他爹這幾天正爲姑太太生氣，連太爺都不大痛快。我們姑太太不知聽誰的謊言挑撥，看上了芙蓉樓的趙掌櫃。”
沈氏禁不住道，“這算什麼親事！那趙傢什麼名聲，誰還不知道！如何能把親閨女許給他家！”
三姑娘哪裡是不知胡姑太太受了什麼人的挑撥呢，三姑娘只是一時間不好說罷了，如今開了頭，委實直抒胸意，三姑娘道，“這幾年都說趙家宮裡有娘娘發達了，原本我也不知道什麼娘娘不娘娘的事，只是聽重陽他爹說，我們老爺說的，趙家娘娘在宮裡的確說得上話。老爺自從回家，心裡一直不受用，也不知起了什麼心，想走趙家的門路，再活動個差使。我家太太不知聽誰說的一套話，在姑太太跟前把趙掌櫃誇得一朵花兒去。姑太太那人，耳朵軟的很，這不就動了心。只是此話怎麼能提，剛一提就把我們老太太氣着了，老太爺也罵了我們老爺一頓。”
何子衿聽此新聞也覺詫異，她道，“要是趙娘娘能在御前說上話兒，能給人活動個官兒，那怎麼他自家老子兄弟還是白身呢？我看胡老爺沒把事打聽清楚吧。哪家娘娘若得體面，就是擡舉也是先擡舉自家人哪，沒的不擡舉自家人，反是擡舉別人的理。”
“這個道理，重陽他爹也與我說過，我想着也是呢，趙家娘娘真要手眼通天，早封趙財主個大官兒呢，怎麼還叫趙家這一家子在咱們這小縣城窩憋着。想是老爺病急亂擡醫，我近些天總是心驚肉跳，聽重陽他爹說，我們老爺心大的很，說什麼現在還不趁個熱竈趕個功勞，以後就晚了。”三姑娘自己說着都揉胸口，在婆家憋悶的。
何子衿不解，問，“趁什麼熱竈？趕什麼功勞？”
“我也不大清楚呢。”三姑娘的出身在這兒擺着，儘管人聰明，到底見識有限，嘆道，“只是我想着，這世上的聰明人多了。要是有什麼熱竈功勞的，怕也不是好趁的？何況老爺剛剛因事罷了官，就是想再謀官職，也得等這事兒先冷一冷，纔好說呢。我也不知是不是這個理，就是沒事自己個瞎尋思。”
何子衿道，“可不就是三姐姐說的理，官場咱們雖不懂，到底胡老爺是犯了過錯回的鄉。不說官場，就是咱們辦事，一次辦砸了，往後人家這事兒就不找咱們了。想來是同樣的道理。且胡老爺罷黜回鄉，他這會兒又要謀官，要是遇上皇帝腦子好使，一看他這人名兒籍貫，就先得生氣。想着，前兒剛罷你回鄉，還如此不老實又來謀官，說不得要怎麼想呢。”
何子衿說的好像他跟皇帝多熟似的，沈氏聽了好笑，道，“你個丫頭知道什麼，縣太爺都沒見過幾遭，就說起萬歲爺來。”
何子衿道，“娘，我是說這個道理。”
三姑娘小聲道，“嬸子，按理咱們鄉下人不敢這樣揣度，可我有時也是同妹妹這樣想的，咱們雖是鄉下人家，沒見過皇上，我就拿我手下使人法子的忖度，大致也同妹妹想的差不多。犯了錯回來還不着緊的貓幾年，這麼上蹦下跳的，求的又是趙家這樣的人家，真寧可在家賦閒度日了。”
何老孃恨恨道，“最可恨的是那胡姑太太可是你們老爺的親妹子，如何能這樣坑妹子！禽獸一樣的東西！要知道阿文他爹是這等人，當初你們的親事我就得再斟酌！”
沈氏勸道，“咱們當初看得是阿文，阿文這樣的好少年，可是不多見的。”
何老孃想了想，道，“這倒是。”接着她老人家長嘆一聲，“歹竹出好筍哪！”
沈氏道，“好在胡山長事事明白，定會攔了胡家老爺的。”
“可不是麼。要不是有太爺，我們家的日子，還不知會過成什麼樣呢。”三姑娘感嘆，“這日子過好不容易，想過壞再容易不過的。”
何老孃忍不住道，“胡山長和阿文都是再明白正經不過的人，怎麼就有這樣的兒子這樣的爹，真是上輩子的冤孽。”她老人家忽就想到一事，問沈氏，“那趙掌櫃啥的，是不是王媒婆來給咱們丫頭說過的。”
也就是鄉下人家，沒什麼忌諱，才當着女孩兒說起親事來。不過，在何老孃眼裡，那也算不得什麼親事，是趙二那殺千刀的弄出的事，要不也不會這麼急着給丫頭和阿念定下親事來。何老孃這樣一提，沈氏就大致與三姑娘說了此事，道，“你知道就罷了，這原是趙二那王八羔子託媒人來提的，說是應着個趙掌櫃的名兒給子衿說親。可想一想，也知道趙掌櫃同趙二是什麼關係了。不過是趙二手下一條狗，這樣的人家，斷不能嫁的。你們姑太太守寡這些年不容易，就這一個閨女，真嫁了這等人家，豈不害了閨女一輩子。就是你們姑太太，以後連個倚靠都沒有呢。”生過一回氣，沈氏說的都是實在話。沒兒子就得靠閨女了，這麼一個閨女，守寡拉扯大不容易，這要挑女婿，且先放下貧富，倒是先看人品，不然女婿再豪富，若是個渾人，縱有千萬金，你也指望不上哪。
三姑娘深以爲沈氏的話有理。
在孃家吐槽了一回自己的極品公婆，三姑娘又有事同何子衿商量，三姑娘道，“我們家，看着大家大業，其實人口多，以後分家還不知怎麼着哪。如今又有了重陽，他現在也大些了，我想着倒是要尋些事業做，不求賺多少銀錢，佔着手有些事做也好。”
沈氏自己就開有醬菜鋪的，而且隨着醬菜鋪做的年頭兒長了，沈氏在芙蓉縣都有了自己的分店，不爲別個，大姑姐的婆家就是芙蓉縣的，馮家在芙蓉縣是數得着的人家，何家與馮家交好，沈氏的醬菜這些年也算小有名聲，與沈山商量着，就往芙蓉縣開了個分店。這事兒知道的人不多，沈氏一向低調，並未往外說過。
故而，沈氏一聽三姑娘這話，便道，“這很是。”
三姑娘笑，“還要與子衿妹妹商量。”
何子衿想了想，“三姐姐不是要開卦攤子吧？”
三姑娘笑，“你又打趣我。開什麼卦攤子，今年五月你也就不算了。我是想着，你做的那烤鴨忒好吃，琢磨着你拿方子入股，咱們合開個烤鴨鋪子倒是好的。”
胡家以前有名的飯莊子碧水樓在碧水縣開了多少年的，何子衿道，“烤鴨也不算稀奇，我也不入股，三姐姐打發人來，我教他做就是了。”
“一碼歸一碼，非但要你入股，還得借妹妹的名頭兒纔好。”三姑娘道，“不是我多心，要是以我的名頭兒，用婆家的人，怕別的房頭兒有話說，到時又是一番掰扯不清。”
何子衿道，“那就說我開的吧，只是也不用非要給我股分吧？”
三姑娘笑，“你不要，我就算給姑祖母。”
何老孃立刻響亮表態，“我要！”
何子衿也便不推辭了。
何老孃再三與三姑娘道，“有了紅利，只管交給我，丫頭片子最不存財的。”
一時江家一家子也過來了，大家一道說起話，更是熱鬧。尤其小瑞哥這次回來，帶回了好消息，也帶回了不少閨女女婿給備的禮，江老爺江太太還是老樣子，無非就是臉上喜色多些罷了，江大舅也是個寡言的，倒是王氏，嗓門兒亮堂不少。
這一到何家，彼此說起話來，王氏便道，“當初瞧着阿素就不凡，果然就是有大造化的。”
江太太道，“我聽親家太太說，帝都的東西貴的很，怎麼還叫小瑞捎那些東西回來，咱家裡什麼都有哪。”
何老孃笑，“開始是艱難，現在阿素富裕啦，還開了書院，專給舉人老爺講書，比咱們縣裡的書院還了不起。阿素實誠，孝順你，才叫小瑞帶那麼些東西回來的。”
江太太笑，“只要他們好，咱們這裡就好。”
何老孃與江太太年紀相仿，倆人就比較有共同語言，尤其江太太話少脾氣好，就聽着何老孃發現演說了，“叫我說帝都風水好，看阿素，現在都四個兒子了。多子多孫，您閨女也旺家，他們老沈家好幾代單傳的，這一下子得四個小子，人丁興旺咧。”想着自家要能有四個大孫子，那得樂得半宿睡不着覺。
江太太笑呵呵地，“親家太太說的是。”
說到旺家上頭，王氏都忍不住了，咯咯咯笑幾聲，拿眼瞅一眼媳婦，臉上有一種極想顯擺卻又不能顯擺的竊喜神色，何子衿多機伶啊，她道，“唉喲，阿琪姐是有身孕了吧？”
王氏嚇一跳，問，“子衿你如何知道的？我可誰都沒說過？”問兒子江仁，“是不是你說的？”唉喲，這多嘴的小子，啥事兒都存不住啊！
江仁舉手投降狀，“娘你不是不叫我說麼，我都憋着沒說。”
何子衿笑，“我剛掐指一算，算出來的。”
江氏着實驚歎，認真道，“大姑娘，別人都說你是神仙，可我總想，我看你長大的，你洗三兒時我還來吃過洗三酒，如今我方是信了，你真有神通啊！”
江氏又問，“可能算出是男是女來？”
何子衿道，“此乃天機，不敢輕泄。我與大娘說一句，看阿仁哥和阿琪姐都是多子多孫的面相，您以後啊，不用羨慕我舅舅舅媽了。”
江氏立即喜上眉梢，江家一家子聞此言都歡喜的了不得。
待傍晚，胡文來了，阿念也過來了，與長輩同輩的打了招呼，江氏問，“阿念今年也考舉人麼？”
阿念笑，“想下場試試，也不知大娘你來了，要不我早過來了。”
江氏正色道，“我什麼時候不能見呢，你用功唸書纔是正理。咱們家這些人，就你、你姑丈、你義父是讀書種子，你們好生用功，將來考取功名，咱們再教導晚輩，就以你們爲楷模。”自從家裡出了沈素這麼個官老爺妹夫，江氏就特別的對讀書人另眼相待。雖然自己兒子江仁不是讀書的胚子，但依江氏的主意，還是越多讀書人越好呢。兒子不是這塊料，她還有孫子呢。親戚們發達了，孫子以後也能受些提攜哩。
說一會兒話，便到了吃飯的時辰，因人口多，便按男女分席而座，小瑞哥也在男席上吃了。何恆今日過來，主要是同小瑞哥打聽些帝都赴考的事，這個話題大家也喜歡聽。小瑞哥道，“春闈啥的，要我說，別的都不打緊，就一樣，身子得好。”
江仁道，“還得會念書才成。”
小瑞哥道，“會念書是一定的，得舉人老爺才能參加春闈，能考到舉人的，都是有才學的。可就說咱們外地的去帝都春闈，我陪我們大爺去的時候，按理大爺的身子算是不錯的了，路上還病了幾日。要是身子骨單薄的，像咱們這路遠山遙的，去帝都就不容易。春闈時更是九天都要在貢院裡答題，貢院那地方，我僥倖去過一遭，春闈的號舍也就三尺寬四尺深，幸而我不用春闈，要不我這個子，進去怕是伸不開腿。而且，進去時只着單衣，夾的都不行，怕你夾帶。”
江仁道，“三月天還冷的很，只着單衣還不得凍壞了啊。”
“可以多穿幾層。”小瑞哥道，“而且，一進去就是九天，得自帶乾糧。我們大爺會點兒廚藝，他帶的是乾麪條，餓了用蔥花爆香，煮個湯麪或是做個拌麪的都好吃。要是不會的，就得吃些冷食。春闈結束，我去接大爺時，大爺樣子還好，可大爺考試時，我每日去貢院外等着，就怕出什麼事，那時聽說每屆春闈都有身子不中用了被擡出來的，初時我以爲是訛傳，想着不就進去做九日文章，又不是下地種田做力氣活，如何也不能要了命去，自己親去了就知道，真的有還沒考完就發了急病給擡出來的。還有些能撐到九天結束，一出貢院門就厥過去的，也是尋常了。我們大爺現在給舉人講文章，這也好幾科春闈了，每次都有身子不成中途退出的。與大爺交好的一位歐舉人，文章好的了不得，但歐舉人身子不好，一直未能下場呢。所以我說，考好考賴的，得身子骨兒好。身子骨兒好了，就是一年未成，苦讀三年再行來過就是！不然，哪怕文章天成，如歐舉人這般，也是可惜。”
胡文見何恆聽的入神，笑道，“別人擔心，阿洛兄弟我是不擔心的。見他走山路，明明一個書生，走起來比我還快。”
何恆笑，“他在青城山是走慣了的。”又道，“聽小瑞這樣說，我還得慶幸阿洛去青城山這幾年呢，壯實不少，平日裡一些瑣事倒不用人服侍。”想着妻子還總是說兒子在山上苦，何恆這會兒得慶幸兒子在青城山歷練這幾年哪。
小瑞哥道，“阿洛身子骨肯定沒問題，他雖瞧着瘦，其實是個結實人。”知道何洛明年的科舉，小瑞哥雖然一向實誠，也知道寬解何恆。
何恆笑，“做父母的，一輩子操不完的心，以後你們就知道了。”
何恭一向熱心，知道何洛這要去帝都，族兄不放心呢，便又引着小瑞哥說了些帝都事，直待天色已晚，諸人方興盡告辭。
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作者有話要說： 249