趁着夜色掩護，探險船悄悄地揚帆起錨，迅捷而有序的駛離非洲東岸的無名小港。喧鬧了一天的港口已經進入夢鄉，四周靜悄悄的，只有海浪拍打礁石的聲音有節奏地重複着緪古不變的韻律，“譁――譁――嘩嘩”。
岸邊嶙峋的礁石後閃出一個矯健的身影，衝着船隻離開的方向恨恨地跺腳嘆息，旋即跳離岸邊，剎那間地消失在海灘內側的樹叢中。
幾匹駱駝衝出港口的小客棧，穿過綠洲直奔大漠方向，一路向北，向北，再向北。這是一筆大生意，遠方的客人給足了價錢，負責打劫的強盜們焉能不竭盡全力？
站在桅杆上的邵雲飛看到岸上那一連串迅速向北移動的火把，輕輕地笑了。一切早就在他的預料之中，有人盯上了這支探險船隊。對於久經沙場的邵雲飛而言，面對敵人戰鬥並不比面對茫茫大海更可怕。敵人雖然兇惡，但是你總有機會判斷出對方實力，然後就可以根據實際情況決定採用何種戰術較爲正確。而在茫茫大海中探險的時候，誰也不知道下一次停靠的港口在哪，誰也不能預料隱藏在這一片安寧的蔚藍後是什麼。這也是探險船寧可捨棄充足火力而選擇攜帶更多糧食的原因。
“通知艦隊，注意保持隊形，我們走自己的，這片大海上，沒有人比我們更強”。邵雲飛放下望遠鏡，衝着瞭望臺大喊。
觀察塔上傳出嘹亮的嗩吶聲，氣衝霄漢。墨一般純淨的夜色中，突然閃亮的紅色信號燈分外奪目。二號艦、三號艦，貨船，陸續傳來回應，危機來臨，大夥的士氣反而更高，負責爲船隊斷後的四號護衛艦竟然用燈光信號拼出了“誰與爭鋒”四字，博得各船水手陣陣歡呼。
“好小子，有你爹的風骨”，邵雲飛又大笑起來，豪爽的笑聲在夜空裡迴盪。海上遭遇戰，，艦隊裡首艦和次艦由於要衝散對方陣型，受創的機率最大，作爲斷後的尾艦受攻擊的機會反而小。這是邵雲飛用血換來的經驗，也是他安排馮子銘居中，郭楓斷後的原因。相比元朝末年已經在隨義軍在海上縱橫的邵雲飛，馮、郭二人都應該算後輩，所以他必須保證二人活着回到大明，這些後起之秀是大海之子，也是今後大明遠洋艦隊的領路人。在邵雲飛眼裡，新政與守舊勢力之間，兩種思維模式之間的決戰早已經開始，不知要持續多長時間，雙方勢均力敵，鬥爭不會在剎那分出勝負。這種情況下，誰培養的新一代年青人越多，誰越有取勝的把握。郭璞、武安國、曹振和自己都已經是老人，這個國家的崛起希望將在郭楓、武錚、馮子銘、姜燁這些年青後輩身上傳承。
這支艦隊一定要有船平安回到大明，至今跨越大洋突破阿拉伯人的封鎖是唯一選擇。本次航行，馮子銘和邵雲飛非但發現了商人們期待以久的非洲南端，並且繪製了屹今爲止整個東方最詳盡的海圖。這張海圖帶回國內，和以往的馮氏海圖拼接起來，從中國的太倉港一直到非洲南端的雲飛角，每一個港口的位置和水文地質材料都清清楚楚。與標記了緯度方位和海程的馮氏海圖比，以往那些海圖，無論它是中原人、南洋人還是天竺人繪製，只能叫做示意圖，根本起不到馮氏海圖這種可以用以決定航線的作用。眼下以中原保守的學者判斷標準，非洲東岸那些無主港口只能算是不毛之地，可在邵雲飛、馮子銘等航海者眼中，那裡是黃金之國。控制了那些無主港口，從現在沐家佔領的馬六甲到木骨都束，整片大洋就踏在中國人的腳下。邵雲飛不知道應該如何定義自己的時代，但他和馮子銘等人清醒地意識到，下一個時代必將是航海者的時代，一個國家的艦隊能走多遠，這個國家的繁榮就能走多遠。駕一葉小舟衝破茫茫大海，第一個將東西方連接起來的人，將是整個時代的締造者。
馮子銘感慨儒生們將武安國引進的希臘神話當作臥室娛樂讀物看，將周無憂堅持的邏輯與推理方法當作笑談，將伯文淵苦心翻譯的西方哲學僅供批評用。而在邵雲飛眼裡，他分明看到的是，有人在看了，有人在關心了，有人在思考了。
中原的局勢，就像眼前這片大海一樣，總能在絕望中看到希望，所以纔有先行者永不言敗。這個希望也許不在一代人，不在兩代人，就如武安國當年鼓勵自己遠航時所云，“什麼時候東方文明真正敞開胸懷擁抱了和自己不同的文化，並且做到水乳交融，將其優點吸收進自己的文明中，什麼時候中國就永遠屹立起來，永遠不會再有人看到這個巨人倒下。”
風平浪靜，大海彷彿也在鼓勵着這羣勇敢的航行者，將最好的天氣和水流提供給他們。直到第三天正午，纔有水手衝進船長室大聲報告“船尾七點鐘方向發現不明帆影，速度很快”。
邵雲飛抓起望遠鏡走上甲板，對方的船隊離得很遠，一時還分不清楚敵我，望遠鏡裡只能看到地平線外偶爾躍出的帆尖，在日光下泛出點點金色。此刻陽光甚好，海天之間幾乎沒有半點塵雜，馮氏艦隊如返航的大雁般排成一條支線，在籃蘭寶石般的水面上劃出一條漂亮整齊的白線，蔚藍透明的海水泛着浪花沿着艦隊切出的痕跡向兩邊散去，直到很遠，才重新迴歸到寂靜與安寧中。間或有五色斑斕的魚兒受了驚嚇，從水波頂上躍出，探頭探腦地看看哪個不速之客驚擾了它們的美夢，然後不屑地搖搖頭，重新迴歸一片碧藍與潔白。
“十點鐘方向轉舵，注意利用風力，全速前進。對手來了，我們先讓他消化消化糧食”，放下望遠鏡，邵雲飛笑着吩咐。
一連串旗語打出去，艦隊漂亮地在海上畫了條弧線，航向由正東轉向東偏北。北半球信風的作用下，橫帆鼓鼓地漲了起來，速度驟然提高。約摸過了半盞茶的功夫，地皮線外的對手也發現了探險艦隊航向的變化，不屈不撓地加速追了過來。
“檢查艦船情況，保持隊形，傍晚之前對手沒機會追上我們”，觀察了一會兒，邵雲飛又發出一串命令，將望遠鏡交給副手，伸着懶腰向內艙走去，邊走邊吩咐道：“我先去睡會兒，情況有變化時再喊我”。
瞭望塔上的值班者惡作劇地將邵雲飛最後的話翻譯成旗語發了出去，各船上又被激起一陣歡樂的波瀾。在大海上和邵雲飛捉迷藏，二十年來，還沒有人贏過，水手們對自己的指揮官充滿信心。
“是個難纏的傢伙”，掩上艙門，邵雲飛收起疲懶模樣，於書案上擺開幾艘艦船模型，險入沉思。
一場海戰已經在所難免，從剛纔隱約的帆影上來看，來船速度並不比探險船隊慢，這說明他們載重很輕。阿拉伯船本來達不到和大明船隊海上競逐的速度，對手爲了追殺探險船隊居然甘冒無法回航的風險。是什麼原因使這些視利益爲上的阿拉伯人如此瘋狂？
探險船隊攜帶的黃金？不對，區區這點兒黃金不值得拿一整支艦隊冒險。海圖，也不應該，阿拉伯人從陸地上可以到達非洲另一側，他們並不急需這條未知航線。那他們爲了什麼，邵雲飛百思不解。
正如邵雲飛所料，日落十分，負責瞭望的水手在望遠鏡中看清了對方的旗號。三十多艘清一色的雙桅杆三角帆阿拉伯戰艦如惡狼一般趕了上來。這些戰艦吃水非常淺，從高高探出水面的兩側船舷可以推斷，窮瘋了的阿拉伯海盜幾乎沒裝補給，爲了提高船速，他們採用了一切可能手段，艦隊凌亂的隊形中反映出船員的疲憊。
“這裡是阿拉伯海，我們以真主的名義要求你，停船接受檢查”，終於可以用肉眼看清探險船隊的旗號了，阿拉伯艦隊迫不急待地發出命令。
“臉皮夠厚，當強盜都當得冠冕堂皇。這裡是阿拉伯海，這裡離最近的海岸也有二百里，怎麼會是阿拉伯海”。邵雲飛撇撇嘴，不理會對手的恐嚇，比了幾個手勢給瞭望塔，讓他們照着自己的手勢回覆。
“這裡是中國人的海，請注意自己的舉動”。探險船隊用旗語打出迴應。旗語本是大明水師的發明，隨大明商船的腳步傳播到世界各地。
“瘋子”，阿拉伯艦隊的旗艦上，提督穆罕默德嘀咕了一句，這個月接連遇到了幾撥瘋子，就連他自己也跟着變得不正常。先是一個從來沒聽說過的阿拉伯兄弟國家派來使者，以膏腴之地爲賞金，請沿海各國艦隊務必將一個大明探險船隊劫下，並且點明瞭要一艘完整的護衛艦。後是各個受不了誘惑的國家蠢蠢欲動，大小艦隊於海上如撒網一般往來搜索，沒發現獵物前，已經有艦隊之間互相先打了起來。最瘋狂的莫過於眼前這隊獵物，這夥傳說中的航海者居然打破常規，意圖橫穿大洋。那片海域是好穿越的麼，歷史記載中，從來沒有一支船隊曾成功挑戰過那裡。海妖，幽靈船，食人霧，傳說中最邪惡的魔鬼就隱藏在那等待獵物的光臨。
“中國離這很遠，這裡是阿拉伯海，停船，否則後果自負”。雙桅杆三角帆戰艦上，氣暈頭的阿拉伯水手按照長官的命令再次發出警告。全速追殺了三天兩夜，所有人都疲憊到了極點，如果今晚再不將大明船隊攔下，繼續追逐下去，艦隊連返航的物資都不夠，所有人都要成爲鯊魚的點心。
探險船隊看到了阿拉伯人的要挾，不慌不忙地給了對手一個驕傲地答覆，這個答覆讓所有阿拉伯人銘刻於心：“海疆在艦炮的射程內，這裡是中國人的海，返航，否則後果自負”！
“海疆在艦炮的射程內”，這句話有道理，穆罕默德點點頭，於航海日誌上記錄下這句話。他對東方的瞭解不多，對大明的瞭解還停留在十幾年前那支世無匹敵的艦隊上，所以今天面對比己方實力弱得多的探險船，穆罕默德依然無法擺脫當年的恐懼。（新書家園已經三十五萬字，歡迎品嚐）
十四、五年前，作爲海盜船隊的小頭目，他已經領教過大明艦隊火炮的射程。那時候，靖海公曹振率領艦隊縱橫海上，整個阿拉伯海沿岸各國艦隊無人敢出來迎戰，只能簽訂城下之盟，任憑滿載財富的大明商船自由地在從這片海域踏上歸途。如今，阿拉伯人的造炮技術已經提高到和先前不可同日而語，曾令人膽戰心驚的大明艦隊卻無暇西顧，聽人說，那個雄踞東方的國家馬上就要自己內部打起來，很有可能在此次內亂後，它就要被歸併到真主的旗幟下，萬劫不復。
這是真主賜與的機會。到東方去，征服那個國家，趁着他們自己流乾了自己的血液。兩個月來，幾句話在阿拉伯海岸流傳。
遙遠的東方，有一個迷一樣的國家，富庶到遍地都是黃金，可偏偏有人凍餓而死，他們的國王從來對此不聞不問。
遙遠的東方，有一個強大的國家，他們的軍隊縱橫宇內，可從來不會因爲死幾個百姓怒而拔劍。
沒有國家在後邊支持，自己怕眼前這支大明探險船隊做什麼。沒有國家在背後支持的百姓只能乖乖受人劫掠。戰旗在阿拉伯戰艦上緩緩升起，桅杆頂端，一面面彎彎的新月呼應着斜陽的餘暉。
在烏雲般從捲過的阿拉伯艦隊正前方，大明探險船隊如巨龍一樣破浪前行。桅杆頂端，戰旗無懼地升起，一輪旭日，一彎曉月。