胡三多嘿嘿了兩聲道：“理她做什麼。房裡略值錢的東西，眼錯不見就教她搬孃家去了。”
“依我看你娘子比那幾個的媳婦兒可是好多了。”柳嫂子一邊拉了抽屜數雞蛋的數目一邊笑道：“不然這幾個娶了成都媳婦的怎麼只留了你一個？”
“枕頭風是吹，也要咱做漢子的拿得定主意。”胡三多也笑道：“咱又不是薛舅爺。”
廚房裡鬨笑成一塊，素姐嘆了一口氣掉頭回上房，問小春香：“這幾個月小桃花是怎麼回事？”
春香道：“小鏡子跟小銅錢好，我叫她來說。”就丟了手上的納的一隻鞋底出門，轉過角門去小紫萱的院子裡叫人。
素姐拿了春香丟下的鞋底，中間是方勝紋，四角還繡着四隻小蝙蝠，看大小不像是狄希陳的，猜是小九。這個可比從她笨手笨腳給從前叫狄自強現在叫狄希陳的某人織的第一雙毛線襪子強太多了。素姐正在那裡微笑，春香帶了小鏡子進來，紅着臉道：“這是柳嫂子求我給小板凳納的。”羞答答搶回手裡，一陣風一樣掀了簾出去，在暖閣外火盆邊坐下接着做活。
小鏡子過了年就喊十二了，到了狄家大半年個子也高了，人也胖了，就出落的比才來時出息。
身上穿着件小荷花的舊襖兒，略改了改，倒也合身。因這幾個裡頭只有她是纏過腳的，素姐就教她在小凳上坐下說話，慢慢問她小銅錢臉上傷可好了，爲什麼桃花姐姐不喜歡她等語。
小鏡子畢竟是個孩子。見素姐問她，慢慢就都說了。原來小銅錢比小鏡子還大一歲，雖然相貌平常。可是伏待薛三舅跟小桃花極盡心的，三舅不該在小桃花面前贊她：明兒回了山東。三奶奶一定喜歡你。小桃花就當了小銅錢是個對頭，又因家人們都贊小銅錢勤快能幹，賭了氣什麼都支使她做。這兩個月桃花都沒有換洗，就道自己有了，因老家的王氏沒有生養。越發撒嬌撒癡，想趁機降服了薛三舅。三舅教她纏的沒法，換了好些首飾綢緞給她。因三舅日日不肯回家，桃花就將氣全撒在小銅錢身上。
素姐聽說小桃花有孕，雖然意外，也有一兩分替龍氏跟薛老三歡喜。古代醫學不發達，王氏一年都沒有動靜，教龍氏背地裡着急了一年，就是薛老三。也有些眼熱姐姐和兩個哥哥都有孩子，所以成親之後待小全哥跟小紫萱特別地好，孩子們要什麼。他都四處想了法子尋來。
第二日素姐就請了個有名的大夫來給小桃花把脈，果然是真有兩三個月的身孕。只是冬天穿得厚。桃花本來身量苗條，所以不顯。素姐尋了些安胎地藥物吃食親自去看小桃花。勸她道：“小心安胎，一兒半女都是你一生的依靠。我教三冬擇了日子與你上頭開臉就是。”
小桃花就有些動容，欲言又止。
素姐笑道：“你若是跟調羹一般，自己先尊重起來，誰敢小瞧你？以後再不要胡鬧，漢子讓你鬧地不着家，不怕他在外邊另尋一個麼？小銅錢我教她回來，你好好待她，也是你的膀臂。將來回了薛家，都是王奶奶的人，你可怎麼處？”
小桃花因素姐把話都說明白了，低了頭稱是。
素姐又找了薛老三來道：“她有了怎麼不早說？我就奇怪她好了幾個月怎麼又鬧起來？”
薛老三搔頭道：“她上次也有兩三個月經水沒來，說是有了，我當她唬我呢。”
素姐又好氣又好笑，道：“就趁了後日你姐夫請客是個好日子，咱們裡頭也擺起酒來，給她開了臉公道做妾罷。”
薛老三得了有孩子的確信，喜不自勝，道：“都聽姐姐的，我回家看她去。”走到門口又教素姐叫回來道：“你家裡那個還沒有生養，這一個不論男女，休要寵他。不然回了家大地小的都不依你。”
薛老三應了聲是，已是飛快的出門，遇到了小九進來，咧了大嘴笑道：“我要當爹了。”
小九睜大了眼睛看他背影半日，搖頭嘆息：“這孩子瘋了。”邊上胡三多見素姐站在門檻處，忙搶上前來施禮。
素姐索興走到太陽底下，小荷花跟小杏花忙將坐位讓出來，一個去倒茶，一個去取點
胡三多站在小九後邊笑道：“老爺說要買套瓷器，咱們走了幾個鋪子，撿好的每樣買了一個給奶奶瞧。”說着就將手上拎的一個籃子放在桌了，將草繩解了，又一層一層扒開，是八個茶碗，花樣各不相同。
素姐道：“怎麼都買的是茶碗？”
小九笑嘻嘻撿起一個來吹了裡邊的灰，拿蓋子敲了敲碗沿，笑道：“東買一個碗，西買一個盆子，就不好看了。這八個擺了桌上卻好看，不知道的就以爲是一套了。不然各人拿一兩個心愛的，也使得。”
其實素姐也不懂陶瓷，只會看看花樣兒，再看看是不是釉下彩。掂量再三，因是請客，總要體面，就挑了一個釉裡紅劉海戲金蟾地道：“就這個，照三席用的數買。咱們也不擺看席，不要糖仙。”
小九笑着站起來，撈了一個纏枝蓮的茶碗道：“這個我要了。”
素姐也看中了地那個茶碗，小九先開了口只得罷了，便道：“那我先留下這個梅花的跟梵文地罷。”
小九搶了那個梵文地道：“這個我給周爺送去。”也不等胡三多，大步出去。
正好小杏花送了點心上來，素姐就教小杏花裝了讓胡三多拿家去給他娘子吃。
胡三多站了不肯走，素姐就不問他，他好半日才吞吞吐吐道：“我娘子孃家去幾個月不肯回來。”
素姐方笑道：“想去接就去接罷。”
胡三多應了一個是字，抱了盒子倒退了幾步出去。小春香就伸了頭出來瞧他們都走遠了，方笑道：“這個胡三多的娘子，怕是再不肯回來了。”素姐笑罵：“偏偏你什麼都知道。”
小春香將幾個茶碗送了房裡擱板上。出去關了院子門道：“大嫂不問我也要說地。那個胡三多的娘子，就是知府衙門裡快手沈老爹的六女兒。頭一遭嫁了個監生做小，不上半年教人家送回來了，再嫁了胡三多，就嫌他沒本事沒錢。如今聽說沈老爹吵着要胡三多寫休書，要把她再嫁個什麼秀才呢。”
素姐問：“她就不知道從一而終地道理？”
小春香愣了愣。小荷花已是接口道：“窮人家只要有口飯吃，兄嫂弟繼的事多着呢。那個沈老爹一年能有多少銀子？聽說小兒子跟孫子一般兒大，哪有閒錢養活女兒。咱們家沒有油水撈，必要想法子把他女兒再賣一次銀子。”素姐道：“我倒覺得胡三多不捨得他娘子呢，不然拿幾兩銀另娶個也不難。”
小春香笑道：“他娘子生得好，咱們家的管傢俬底下都叫她玉觀音，柳嫂子說是賽貂嬋。”
素姐擺手道：“怪可憐地一個人，嫁了兩次，夫主見在。還要嫁第三次，到了婆家就能擡頭做人了麼。以後休笑話她。你去拿我的針線籮來。”
小春香便將素姐跟自己地針錢都拿了來，小荷花跟小杏花無事。也坐在一處，主僕四個邊說些閒話。邊等小九跟胡三多買碗碟來家。
一個媳婦子隔了門輕輕叫春香姐姐。還是小杏花耳尖，聽見了去開門問。是繡娘楊嫂兒來了，問要不要放她進來。
素姐想了半日，問小荷花：“紫萱去年學的如何？”
小荷花笑道：“繡個嫁妝夠用了。”
素姐便要春香取了一兩銀子去賞楊繡娘教她以後不必再來。春香回屋取了塊銀子笑道：“她那一張嘴，死的都能說活，我不去見她。孔嫂子你把銀子給她罷，說今年衝太歲，咱們院子有幾個月不能來生人，教她回家去罷。”
素姐因春香能得像顆豆子，指了指她兩下，笑得說不出話來，那個孔嫂子接了銀子也笑道：“不來纔好，每次來了總要廚房裡吃半鍋飯，還要捎一包鍋巴回家。柳嫂子抱怨了幾個月了。”
素姐想起來就教她叫柳嫂兒來。收了針錢，取了紙筆要跟柳嫂子商量請客的菜。
不消一柱香功夫，柳嫂子拿了個小盒子進來，揭開了給素姐看，是一小吊罐熱氣騰騰的紅棗湯。小荷花忙取了幾隻茶碗來，一人倒了一碗。那半罐小杏花就蓋上盒蓋捧了給紫萱送去。
素姐呷了幾口放下道：“聽說客裡邊有兩個吃不得豬肉，只有換了。你也要另換了新鍋用素油。”
柳嫂兒點頭道：“不用豬肉還省些。如今東西雖不似年前那麼貴，倒底豬肉一斤比羊肉還要貴兩三個錢。”
素姐笑道：“可省不下來，那一日裡邊還要擺幾桌，小桃花有了，不給個妾地名份，孩子生出來不好看。”
柳嫂兒忙給素姐道喜，又道：“這可是喜事，東西盡有，只怕忙不過來，還要請兩個廚娘來助忙。”
素姐道：“要請廚娘，今天可以不必定菜，她們都是有定數的那幾樣。明兒清早去尋兩三個，小荷花帶小梳子去盯着她們做活，看能不能偷學幾招。”
小荷花歡喜應了。素姐又吩咐柳嫂兒桃花的飲食要當心。
待小九汗流滿面進來，後面胡三多已和幾個管家挑了碗、盤子、湯盆等物進來。春香跟小荷花一個一個看了都無損壞，最後點了數，方照着胡三多說的數稱了銀子給他。
柳嫂兒就道：“我叫幾個人來洗乾淨了收起。”就跟着管家們一起去廚房不提。小春香緊跟兩步，也踩着柳嫂兒的腳步出門。
素姐就盯了小九的臉笑，小九的臉由緋紅變通紅，尋了桌上一碗茶喝下去，方道：“嫂子我去了。”掉了頭一頭撞到樹枝，哎呀一聲，也不停下看看撞到哪裡，腳底不沾灰回了自己院裡拿涼水先了半日臉。
素姐叫小荷花隔壁院子裡找了小春香來道：“明兒咱們忙一日，那四個裡頭你覺得哪個好帶了身邊使。”
小春香喜歡小鏡子聰明，又愛小露珠聽話，便道：“教小鏡子跟小露珠明兒幫我忙罷。”
小杏花就對着小春香笑，素姐不解其意，正想問她，小春香紅了臉要撕她的嘴，兩個一路笑鬧着就去了紫萱的院子裡。素姐嘆氣：“姑娘大了，春天就到了。”