十九日清早起來,素姐便集齊了全部家僕道:“明兒縣太爺請客,薛舅爺納妾。??狄周去尋廚娘來,兩個三個都使得。??柳嫂子在前邊借周師爺隔壁兩間設個廚房,你着人記清楚了器皿傢伙,小荷花回頭帶了小梳子跟廚娘後邊看。??咱們後宅留一個廚娘,狄周嫂子在後廚幫一日忙罷。??柳榮守門小心出入有夾帶。??”狄希陳跟素姐前後帶到成都的家人全部人口加起來也不過七八十口。??又教狄希陳送走幾個,家人裡邊有還有七八個媳婦子不是孩子小就是有身孕,就顯得不如去年寬裕,不然哪消素姐安排。
當下各安其位忙亂起來,胡三多等幾個買辦尋小春香稱銀子買東西,柳嫂子一邊開早飯一邊打點搬傢伙計數。??小九被派去各家送請客貼子,素姐連薛老三都捉了來跟小紫萱並幾個丫頭一處剝乾果裝攢盒。
等到狄周請了兩個廚娘來,到素姐跟前磕了頭,素姐問她們:“你們各自拿手的都是些什麼?”
一個穿藍緞子襖兒的道:“小婦人手藝平常,拿手的是平常人家請客吃酒的那十幾二十樣。??”
另一個未語先笑,嗓子粗啞道:“小婦人只會燒幾樣魚。??”
素姐聽了道:“叫柳嫂兒帶了廚房去罷。??”
小春香見素姐滿臉不高興,問她:“難道尋的人不好?”
素姐道:“那個笑的,眼睛好不老實。??只在你們幾個身上轉。??我瞅着就不像個女人。??”
小春香笑道:“大嫂是教傳了幾個月地那個人妖唬着了,這樣的人哪能到處都遇到呢?”
素姐還是不放心,前邊找了狄希陳回家,跟他說起,狄希陳道:“聽說還有餘孽在外,這起人扮了婦女混進內宅,也不知道壞了多少人的身家性命。??我想個法子查查她。??”
因人是狄周召來的。??就叫狄周進來問他這兩個婦人來歷,狄週迴道:“一個常五嫂。??一個曹六兒,是姑嫂兩個。??廚娘裡頭極有名氣的。??住在東城門口也有一年了,聽說是重慶搬了來的。??”
狄希陳道:“這麼着,我叫兩個快手坐在廚房裡罷,就盯着她們。??你們關好門戶,孩子們都不許出來。??請完了客咱們再說話。??”
狄希陳吩咐完了又走到前邊跟周師爺說了。??周師爺也道極該小心,他就想了個法子。??待二十日請完客,教人送她們兩個回家,堵了她家前後門,半夜使個女番子翻進去瞧瞧,若真是,也是除一大害。
柳嫂子跟曹六兒在前衙,常五嫂在後宅,狄希陳都在廚房裡派了個機靈的衙役守着。??只說是怕人亂丟了東西,常五嫂低了頭不苟言笑做活,曹六兒時時與柳嫂子說笑,見來了個官差拿了板凳坐在門口不走,她偏要撩撥幾句,哄地那個趙快手如雪獅子向火。??站起來的力氣都沒有。
素姐心裡有事,便不肯放小荷花去廚房,幾個人一起在暖閣裡先淨了手剝乾果。??剝了半日,薛老三坐不住了,抓了一把核桃仁道:“我出去瞧瞧那個曹六兒去。??”出了院子門就看看小九,問他:“哪裡去?”
小九笑嘻嘻比了個六,薛老三大樂,伸手就要勾他肩膀,小九躲過了道:“像什麼話,也拿出舅爺地款來。??”
前頭廚房門外有一圈人坐了院子裡曬太陽。??有坐着裝找虼蚤的。??有解下佩刀在那裡尋了塊磨刀石磨刀的,還有兩個就站了樹底道:“今年雨水不錯。??”另一個接口:“白菜我家買了二十斤。??”無一例外的是這起人的眼睛都盯着裡邊那個趙快手跟曹六兒。
小九伸了頭進去看。??那兩個的眼神都能碰出火星來了。??再一看邊上的薛老三,張大了嘴半日合不起來。??小九推他道:“快走,咱們進去看戲。??”
薛老三兩隻腳自己就走起來,甩下了小九好幾步。
柳嫂子見他們來了,擦了擦手拿出一個盒子來道:“曹廚娘做了幾盒點心呢,我裝了盒正要給老爺送去。??九爺跟三舅爺來了,就省得俺尋人送去了。??”
小九接了盒子笑道:“咱們喝鍾茶就走地,有好茶泡一杯來。??”
那個曹六兒哪裡見過小九這樣的少年,聽他說要茶,就丟了趙快手泡了兩碗茶。??薛老三眼珠不錯的看她,她只往人面前一丟,另一碗拿袖子試了碗口的水漬,雙手捧了小九跟前笑道:“九爺喝茶。??”
小九接了,仔細瞧了她半日,方道:“嫂子脖子上這是怎麼了?”
曹六兒捏着公鴨嗓子道:“傷風了,喉嚨痛。??”
小九心裡就猜到八九分,只是不說破,低了頭吹吹茶碗,不肯喝她泡的茶。??薛老三已是將自己那碗吃了,見小九放下,拿起來一邊喝一邊對曹六兒笑道:“嫂子泡的好茶。??”
曹六兒不得已跟他飛了個眼風兒,薛老三突然一抖,涎着臉正想說話,小九怕他丟人,將那個點心盒子送到他懷裡,拉着他去見狄希陳。
狄希陳正與周師爺閒話,見薛老三色迷迷抱着點心盒子笑,小九在邊上笑的鬼頭鬼腦的,就曉得他們兩個會過那個曹六兒了,笑道:“可是個美人兒?”
小九道:“看她脖子上圍着塊布,想來是有喉結,我猜是個男地。??”
“這個美人我喜歡,姐夫不如我討了她罷,也好回家做飯使喚。??”薛老三道,小九拍了他一下,方醒悟過來自己說了胡話,老老實實低了頭吃點心。
周師爺道:“不是桑黨餘孽,只怕咱們衙門的官差們日後也要去她家多走幾遭。??”忍不住自己也去瞧了瞧,半日回來笑道:“只怕是個公狐狸精變的。??”
狄希陳兄弟兩個都笑噴了,一個點心渣吐了一火盆,一個一口茶嗆得直咳嗽。??唯有薛老三不信那是個男人,獨自坐了一角抱着點心盒子道:“你們不吃,我吃。??”
過了半個時辰,燉煮的幾個湯香味飄的到處都是。??曹六兒就央了趙快手來回,說是明日一早再來。??狄希陳就命趙快手送她們姑嫂兩個回家。
第二日正午客都到齊,狄希陳陪縣丞、主簿、典史三個坐了外書房裡間,小九跟周師爺陪了書辦們坐了書房外間。??又接了兩個唱的,在那裡樂了一日。
唯有裡頭薛老三因被曹六兒迷住了,左一鍾右一鍾喝起來,心裡總想着把她搞到手,不免喝多了些,中間就逃席回去睡覺。
素姐此番與小桃花分庭抗禮,自己與薛三一席,讓女兒陪帶了狄髻地小桃花一處吃飯。??平常不肯搭理小桃花的姐妹們今日都上前給新姨奶奶道了喜,在邊上待立,小桃花滿面春風,大搖大擺坐在椅上受禮,改了口叫素姐姑娘,只恨這席酒不能吃一輩子。
素姐因薛三走了半日,猜他睡着不來,就教小春香幾個坐下來吃飯:“只怕今**們吃飯遲,都坐下來一處吃罷。??”
小春香跟小荷花應了一聲,拿了碗筷,站在桌前吃起來。??小杏花因那桌上菜不多,就站在了紫萱身後吃飯。??小桃花平日也只跟杏花能說幾句話,就笑道:“妹妹,這個魚不錯的,你多吃些。??”
小杏花點點頭。??紫萱卻道:“我吃飽了。??”站了起來要回自己屋子去,素姐哪裡肯放女兒回去,忙道:“今兒你就跟我呆一處,哪裡也別去。??”
小桃花就坐不住了,笑道:“姑娘我回去瞧瞧三冬去。??”
素姐看了看她,含笑應了。??這邊小桃花纔出門,小荷花就小聲道:“輕狂成什麼樣兒?”
素姐嘆氣道:“她若總這麼着,回了家就難過了。??”又衝着小春香道:“你也是,明明是火坑還往裡跳,將來可怎麼好?”
小春香紅了臉道:“各人有各人的福氣。??”
小杏花忙打叉道:“這兩個廚娘手藝真好,咱們要跟她學兩手兒就好了。??”
“大嫂,不如咱們閒了再請她們來教咱們罷。??”小荷花也笑道。
素姐搖頭,放下碗筷嗽口,拉了女兒的手坐在邊上要她背《離騷》來聽。??待到前邊到後宅來又要了兩壇酒,素姐打聽已是喝的差不多了,就命家人四處查看,不許讓那個常五嫂出廚房門。??尋來尋去,只有薛三舅不在後宅。
素姐親自站在大門前,要柳榮開了門前邊去尋,就聽見前邊鬧起來。
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