時間已經是七月,在連日的降雨作用下,盛夏的酷暑已經悄悄落下帷幕。
滾滾濁流的長江上,一艘巨大的官船,在幾艘載滿軍士的戰船護送下,往緩慢往江對岸的南京城方向航行。官船船頭,一身戎裝的曹越,正陪着青衣小帽打扮的朱媺娖,賞看江景。
跟隨他們所乘坐官船後面的是,先期抵達長江北岸的火槍第一營的將士,及康斯丁所領的那兩百餘僱傭軍,還有曹越的其他一些親信。
兩方人馬是在揚州會合的。揚州會合後,再編成一個船隊,進入長江,後沿江西進,往南京而去。
從揚州入長江往南京,是要逆水而上,路程不短。呆在船艙中太悶氣,已經非常厭倦坐船的朱媺娖央求曹越陪她出倉看會江景。他們從北京出發,一路都是坐船,順運河南下。雖然說官船體積很大,運河上的風浪也不至於讓船太顛簸,但船艙內空氣流通不暢,挺氣悶的,幾十天呆下來朱媺娖煩了。
曹越當然不會拒絕自己小嬌妻的請求,很爽快地答應了。兩人站在船頭,迎着江風,欣賞長江上的景色。不遠處,一片氤氳中,依稀可見一些房舍,還有河堤。
“越哥兒,前面是不是就是南京了?”依着曹越身體而站的朱媺娖,指着前面那片模糊的景色問曹越。
“應該是了,到了江對面,我們的行程也就結束了,今天晚上,我們就可以好好睡個覺,”曹越攬住朱媺娖的肩膀,滿是歉意地說道:“娖兒,這一路辛苦你了,待抵達了南京,你就好生休息一段時間,把身體調養好了再說。”
“多謝越哥兒關心,奴家會好生休養的,”朱媺娖將頭靠在曹越的肩膀上,輕輕地說道:“越哥兒,妾身現在是你的妻子了,到了南京,就只有你可以依靠。你可要小心照顧自己,不要像在大同一樣,經常帶兵去打仗,那樣的話,奴家會擔心的。”
“沒事,娖兒請放心,你的夫君命大,沒將建奴和流寇消滅,閻王是不會掂記咱的,”曹越嘻嘻笑了笑後,再開了句俏皮的玩笑,“等到了南京,生活安頓下來,我們就想辦法生一堆兒女出來,讓他們陪着你,省得你時常擔心什麼。”
一句話頓時讓朱媺娖俏紅了臉,她不依地捏了曹越的把,嬌嗔道:“越哥兒,就你不正經,哼哼,就想着這些事,昨天晚上,可把妾身折騰死了。”
“你不滿意啊?那我以後不折騰你了,”曹越裝作一副很委屈的樣子,一正經常地逗朱媺娖:“就讓你好好休養一段時間,如何?”
“哼,不行,我可要天天晚上讓你抱着睡,”朱媺娖忍不住再次嬌嗔,還不忘輕聲逗曹越一句:“我也喜歡被你折騰!”
“那今天晚上我們繼續折騰,直到折騰出一個小東西來!”說話間,曹越笑的很浮蕩了。朱媺娖又羞又急,忍不住再一番嬌嗔,小兩口嘻鬧間,所有的煩悶很快就沒有了,剩下的只有溫情和柔意
很快,船隊就抵達了南京燕子磯碼頭。燕子磯位於南京郊外的直瀆山上,因石峰突兀江上,三面臨空,勢如燕子展翅欲飛而得名。燕子磯南連江岸,另三面均被江水圍繞,地勢十分險要。磯下驚濤拍石,洶涌澎湃,是重要的長江渡口和軍事重地,被世人稱爲萬里長江第一磯。
在抵達南京之前,曹越已經派人打探了南京的情況,並且選定了所帶火槍第一營的駐地,就在燕子硯附近。選擇這個地方當軍營,曹越看中的主要就是這裡重要的地形,而且他還要訓練水師。
燕子硯是一個重要的港口。如果要建立水師,必須要靠近港口,燕子磯可以說是曹越心目中最理想的軍營候選地,沒有之一。
船隊還沒靠岸的時候,曹越通過望遠鏡就看到了碼頭上那一片黑壓壓的人羣,他知道這是迎接他們的南京官員。有官員來迎接,曹越的虛榮心得到了極大的滿足,他清楚一些事情也可以在和迎接官員的初次見面時候搞定。
不過前來迎接的南京官員規模還是出乎曹越的意外,南京吏部尚書兼禮部尚書何熊祥、兵部尚書史可法、戶部尚書高弘圖,還有安王朱統鉕、魏國公徐宏基、曹越之前的南京提督忻城伯趙之龍、誠意伯劉孔昭等南京的權貴,都在碼頭上迎接。
曹越清楚,這麼多人來迎接,並不完全衝着他這個任的南京都指揮使,他所立下的戰功,還有身上所帶的尚書寶劍及免死金牌固然讓南京的官員不敢輕視,但他們擺出這麼大的陣仗,主要還是衝着朱媺娖這個皇帝最寵愛的長公主面子而來。崇禎皇帝在曹越和朱媺娖離開北京的時候,就曾專門給南京的留守官員下過一份詔令,讓他們好生接待。
諸多因素使然,讓南京的官員不敢馬虎,主要的人員都到碼頭來迎接了。
爲了給南京的官員一個特別的印象,曹越令運兵船在自己的座船靠岸之前,先行抵達,船上的軍士全部在甲板上列隊,將最嚴重的軍營展露在南京的官員面前。
官船靠岸後,曹越親自攙扶着已經換了一身宮裝的朱媺娖走下船舷。
南京的官員在吏部尚書兼禮部尚書何熊祥帶領下,上前迎接曹越和朱媺娖一行。
曹越想的並沒錯,他雖然立下諸多戰功,但作爲一個武將,他在文臣眼中的地位依然不高,如果沒有駙馬都尉這個頭銜,還有朱媺娖這個公主隨行,不可能得到南京這麼多權貴的迎接。
何熊祥、高弘圖、朱統鉕、徐宏基、趙之龍、劉孔昭等南京的權貴對曹越也沒太當一回事,至少他們在見到曹越之前是這樣。惟有兵部尚書史可法,沒敢小視曹越這個人物。
史可法知道,曹越年紀輕輕,能得崇禎皇帝這般另眼相看,除了打仗勇敢之外,必有其他過人之處。史可法生性耿直,又關心並擔慮着天下的亂事,曹越能數次擊敗建奴,大敗流寇,這般英雄人物,即使再年輕,他也不會輕視、更不會不當回事。
衆多迎接的官員,差不多隻有史可法,對曹越表現出了真正的尊重,其他人對曹越都是一副虛假的奉承和打心底的不當回事。
而曹越,也只有對史可法另眼相看,當然他並不是輕視其他官員,只不過這些官員及權貴中,他對史可法最熟悉,這是一位名垂青史的民族英雄。