河南南陽，紅娘子所領的義軍駐地，紅娘子正在親自操練麾下的軍隊。
趁着時局混亂，李自成的流寇遭遇慘敗往西安方向逃跑之際，紅娘子攻下了南陽，並將這座名城當作自己軍隊的暫時駐地。在攻佔南陽後，她下令整固城垣，加強軍備的同時，也開始募兵擴軍。
這一切都是曹越的主意，而紅娘子覺得曹越給她的主意都是很正確的，因此也就聽從了曹越的安排，先在河南發展，募兵擴軍，威脅左良玉，再考慮其他。
不過這段時間紅娘子心情有點沉重，畢竟自己掌領的人馬太多，經過擴軍後，她所領的義軍已經有近十萬，這麼多人要掌握她一個女流之輩有點力不從心，如果沒有曹越派來了那些得力干將，及一些原告的親信，她真的沒辦法掌握所有人馬。
但這並不是讓她最焦心的，讓她最寢食難安的是曹越上次給她的那封信。
那封信她不知看了多謝遍，連信紙都卷邊了，但她卻一直隨身帶着。曹越在那封信中，要她當他的女人，一輩子跟着他，跟他打天下，創造奇蹟。
其實紅娘子對曹越這個要求並沒太多吃驚，她自己也不知道爲什麼，可能是幾次接觸下來，兩人有過曖昧，還有過親吻等親熱舉動，她有點默認與曹越之間有感情了。李巖已死，她雖然傷心，但最後一點心理負擔沒有了，只要爲李巖報了仇，她改嫁或者和曹越有私情，也沒什麼大不了。
但她卻不敢答應，或者說不知道該怎麼迴應曹越。
她知道，曹越已經娶了妻，成了駙馬都尉，自己如果答應了他，那不可能成爲他的妻子，只能當妾室。她也清楚。像她這樣沒身份地位的女人，如果想嫁給曹越當妻子，那是幾乎不太可能，到底門不當戶不對。但她現在。對曹越已經有點割捨不下的牽掛了，時不時想起這個比她小的男人。
這個小男人那猥瑣的笑，幾次和她親熱接觸的情景，她都經常想起來。曹越人長的帥氣，又非常有氣度。更重要的是，他是個英雄人物，一個頂天立地的男兒漢，拯救大明於水火之中的國之棟樑。這樣的男人，任何一個女人遇到都會喜歡上的，更不要說紅娘子這樣感情遭遇挫折，非常需要安慰的女人。曹越待她這麼好，現在親口提出要她當他的女人，跟着一起創造神話，紅娘子沒有拒絕的勇氣。
但沒有拒絕的勇氣。並不等於就會接受，她一直在糾結。
這天，訓練還沒結束，又有人將曹越的一封密信交到她手裡。知道是曹越傳來的秘信後，紅娘子馬上心跳加速，將訓練交給其他人，迫不急待地去看信了。
只不過這封信中曹越並沒什麼私人性質的東西講述，而是要紅娘子率部想辦法敲打一下左良玉，讓左良玉有所顧忌，不得不防。曹越在信中告訴紅娘子。他準備解決左良玉的人馬。待解決的左良玉的人馬後，他會將其部交給紅娘子統領。大明現在已經有一個女將軍，秦良玉代亡夫出任石砫宣撫使，曹越希望紅娘子能成爲另外一位著名的大明女將軍。在威望和成就上超過秦良玉。
曹越希望，在解決了左良玉的事情後，兩人能夠見面，許多事情見面後再細聊。
曹越在信中最後說了一句，想你了美人兒，直把紅娘子躁的滿臉通紅。恨恨地啐了幾句後，心裡又覺得甜滋滋的。最終心情複雜地摺好信，貼身存放，令親兵將主要將領傳喚進來，她有新的佈署。
左良玉已經和紅娘子的人馬交手過數次，但他所領的這些烏合之衆，怎麼會是紅娘子所領這幾萬訓練有素的義軍對手？原本在李巖掌領的時候，這數萬義軍的戰鬥力就非常強，後來又經過了曹越派出人的系統訓練，得到曹越的幫助後還有了一個裝備精良的火槍營，戰鬥力越加的強大。紅娘子聽從了曹越的秘令，又在湖南一帶招兵買兵，壯大勢力。左良玉吃了幾次敗仗後，不敢再去主動惹紅娘子。
對於左良玉來說，紅娘子部一直駐紮在距離他不遠的地方，是一塊心病，讓他非常難受。但更讓他難受的是，新立的朝廷讓他到南京去任職的詔令送到了襄陽，看到這份詔令及隨後兵部對他麾下各將領的任命後，他氣的差點一蹦三尺高。
他非常清楚朝廷這是想剝奪他的兵權，並通過提拔他麾下將領的手段，分化瓦解他部人馬，逼迫他最終接受。他當然不會接受這樣的安排，因此拒不聽從朝廷的號令，但不敢明確回覆拒絕朝廷的任命。他也一直派人打探高傑、黃得功、劉良佐、劉澤清等人的動向。
在得知黃得功、高傑、劉良佐最終接受了朝廷的旨意，交出兵權到南京任職，劉澤清拒絕服從命令，率部北上最終卻被部下所殺，其部被南京新軍接管後，他知道朝廷下一個要對付的目標就是他。無論他拒絕，還是不加理會，朝廷都會認爲他抗命不尊，會派軍剿撫。
南京新軍那可怕的戰鬥力讓他不寒而慄，紅娘子數萬人馬在附近遊弋讓他不敢放手一搏，他已經從一些渠道知道，紅娘子是聽從曹越號令，早被曹越招撫了。紅娘子一直與他部對抗，應該就是尊從曹越的授意。想到這些，左良玉真是恨不得將曹越千刀萬剮，這家傢伙，害得他寢食難安。
依左良玉性格，那就一反了之，但身邊多位謀士勸他不要衝動，要在諸多勢力之間尋求平衡，流寇不是敗退回中原，建奴在後面追殺嗎？說不定隨着局勢的發展，最終會有化解這個天大難題的機會。
最後，左良玉聽從了他們的勸，準備採取緩兵之計。他向朝廷上表，表示願意到南京任職，並率一部人馬離開襄陽，往南京進發。但在離開幾天後，卻突然染了重病，只得再次上表，表示身體有恙，不能長途行進，要先休養好身體，再到南京任職，希望朝廷能諒解。
左良玉也一再表示，他不會抗命不尊，一定會聽從朝廷的令。
而曹越見左良玉沒有做出激烈的對抗，採取了緩兵之計，他也鬆了口氣，讓小皇帝回覆左良玉，同意其先養病，待身體好了再到南京任職。
長江以北那幾鎮兵馬接管的事還是一團亂，左良玉既然不急着造反，那就先放他一馬，待處理好這邊的事，再去理會湖北了。但他還是令紅娘子，繼續給左良玉以壓力。。