錦之和半夏不知道蘇禮到底在做什麼，但又怕她傷到自己，只得也上前幫她一起小心翼翼地剝掉玩具上的漆皮。等到外層的漆色漸漸被剝開得越來越大，她們這才發現，那層漆皮之下，都細細密密地刻滿了小字，字跡風骨挺俊，轉折頓筆處不掩鋒芒，的確是沈青昊的字體。
蘇禮用指尖輕撫過那些小字，也不知道那個呆子究竟用了多久才刻上去的，有的深有的淺，還有些略顯歪曲或是拖曳，許是在馬背上刻的。
“打磨好這個娃娃，忽然想在上面寫點兒什麼，離家三日，不知禮兒在家如何，是否也如我思念她一般思念我。一低頭看到包袱皮兒上她繡的花開盼歸，希望明年春暖花開的時候，能夠回家陪在她的身旁，一起等待孩兒的出生。”
“出發後第四日，剛纔夢見禮兒，但怎麼喚她都不回頭也不理我，眼見着她走到懸崖邊還不停腳，頓時一身冷汗嚇醒過來。說來也好笑，去找軍中一個說自己會解夢的士兵打聽，他說夢見自己的妻子從懸崖上掉下去，說明以後妻子會更加體貼溫柔，不知他是不是在胡亂安慰我，不過禮兒已經是個極爲體貼溫柔的妻子，若這解得着實準確，那實在是我的不該，竟會夢到這樣的事情。”
……
“今日到離邊境一百里的山腳下紮營，我不用再繼續向前推進，只需要在營地擔任護衛和警戒差事，說實話剛聽到這樣的安排，當真是打心裡鬆了口氣，但是隨後就陷入到自責當中。身爲將門之後，我當真很爲自己這樣的想法覺得羞愧，但是一想到家中還有爺孃妻女，又覺自己身上擔子沉重……”
這段話的筆劃潦草，到後面更是胡亂劃了幾下沒有繼續寫下去，蘇禮在其中讀出了沈青昊心裡的糾結和鬥爭。她將這娃娃死死地抱在懷裡，淚水再次模糊了雙眼。
而如今就在主帥紮營的地方，卻已然混亂不堪，蘇祈發現沈青昊不見之後，將自己手下的所有人都撒出去，漫山遍野地找人。但是一連幾天都絲毫沒有發現，雖然主帥一直是不聞不問的態度，但衛柏卻下令不許再找，將派出去的兵士全都招了回來。
蘇祈聽說衛柏的命令，登時火冒三丈，也不管他如今的監軍身份，直接衝到他的軍帳內，拍着桌子喝道：“衛柏，你什麼意思，沈青昊如今還下落不明，你卻下令不許再找，你想幹什麼？”
衛柏將手邊的摺子丟到蘇祈面前道：“你自個兒看，你每日都把不當值的兵士派出去搜山，這都已經多少天了？別說是沈青昊，就算你要找的是個山鼠，也早該找到了，但是結果呢？連一片衣裳角兒都沒找到不說，搜山的過程中，五名兵士被蛇咬傷，其中一個因爲遇到野雞脖子所以喪命，四名兵士摔傷，其中一個摔斷了腿，估計幾個月都沒法下地行走。每日除了吃飯睡覺就是當值和搜山，將士們得不到很好的休息，今個兒又有兩個人因爲當值的時候打瞌睡被軍法處置，更不要說像你這樣慢慢擴撒搜索範圍的行動，有多大可能會暴露咱們的主帥位置，所以身爲監軍，我不會再繼續縱容你這樣胡鬧下去。”
蘇祈看都不看，把那摺子一把打開，雙手撐在桌上探身逼視着衛柏，厲聲問：“你別跟我說這些廢話，難道沈青昊不見了就不去找了嗎？”
“我要權衡得失，而且你這樣的尋找根本就是徒勞無功的，所以……”衛柏面對着眼見要暴怒的蘇祈，語氣還算是平和。
但是衛柏的話還沒說完，蘇祈就一拳過來打斷了她的話，嘴裡罵道：“你別那麼多廢話，老子就問你是不打算找了嗎？”
這下衛柏也似乎被勾起火氣，反手將蘇祈的拳頭格開，欺身上前將他逼退，然後厲聲道：“蘇祈，你別仗着你爹是兵部尚書，就在這兒肆意妄爲，有些話我本不想說，但這是你逼我說的。發現沈青昊失蹤之後，我就去他的軍帳看過，帳內東西都很整齊，沒有任何被慌亂翻找的痕跡，甲冑兵服都還在屋裡放着，但是他自己的普通衣物都已經不在，他的弓刀都放在屋裡，只帶走了匕首，手弩和刻刀，銀兩什麼也都不見，這些難道還不能說明問題嗎？你還想讓我把話說得多明白，才能相信他根本不是失蹤，而是不告而別？”
他的話最後還是說得很是含蓄，但是其中的意思已經表達得非常清楚，沈青昊並不是遇到意外失蹤，而是私自離開軍營，或者說，是個逃兵。
蘇祈呆呆地站在當地，剛纔他被衛柏從帳內逼出來，軍帳外裡三層外三層圍着的都是將士，所有人都把衛柏的話聽得清清楚楚，露出各式各樣的表情。蘇祈心裡一涼，如今就算衛柏不下令不許搜山，自己怕是也無法再如臂使指地命令這些將士繼續搜山。
沈青昊，你到底在搞什麼鬼，蘇祈真想扯着他的衣領狠狠地搖晃着問個清楚，但是現在卻連他在什麼地方都不知道。他狠狠地瞪着衛柏，恨不得撲上去與他打上一架，但最終還是什麼都沒做，恨恨地甩手離開。
沈青昊並不是不知道自己的不告而別可能帶來什麼後果，但是他此時已經根本顧不得這些，密令就是皇命，他雖然心有疑惑卻也不得不從，而他面臨的第一個困難就是如何平安地進入敵國。如今璟朝大軍壓境，邊關早就全面閉鎖不許兩國的往來，他只有兩個選擇，其一是從關卡處殺出去，其二就是穿過一片不知道盡頭在何處、沒有路、沼澤密佈、蟲蛇猛獸出沒的密林，然後繞過敵國的卡哨，偷偷進入。
第一個法子顯然是毫無可能的，估計腳還沒踏上敵國的土地，就已經被己方的強弩射成刺蝟。所以他只能咬牙鑽進了充滿未知的密林，雖然此地位處極北，但夏天終歸還是夏天，蚊蟲和螞蟥無孔不入，他只有將衣領、袖口，褲腿全都紮緊，在外面的裸露處抹上蒜汁，以此來驅散蟲蟻。汗水將衣裳溼透又被太陽曬乾，然後再次溼透，剛走了兩日，衣服上就都已經凝結成白花花的鹽漬。因爲怕引來巡山的兵士，他不敢生火，每天依靠山泉和野果度日，然後逼着自己每隔兩個時辰喝下點兒鹽水補充體力。密林中辨不清前後方位，他每走一段就要用司南針重新確定位置，以保證自己沒有走冤枉路。晚上只能在樹上過夜，卻也不敢睡踏實，生怕有蛇或是猛禽前來攻擊，還要小心地掩蓋自己路過處的痕跡，儘量趟水而行，以免被人發現後追蹤。
前兩日因爲體力還算充沛，路程也還算好走，除了每天又熱又曬，渾身汗溼以外也還能夠忍受，但是第三天中午，沈青昊站在沼澤的邊緣，看着司南針的指針正指着筆直穿過沼澤的方位，他花了一上午的時間朝兩邊探查，一面是參天聳立的峭壁另一邊則壓根兒循不到盡頭似的。他如今纔算明白，爲什麼兩國邊境處的這片密林，會成爲軍隊難以逾越的天塹。
他對周圍勘探再三，也沒想出來一個萬全的度過沼澤的方法，最後乾脆找了處水窪清洗乾淨身上，又胡亂洗了洗衣服，在峭壁底下找了處乾燥的山洞，打算好好地休息一晚再做計較。
當晚林中就開始下起大雨，沈青昊不得不起身到洞外用木棍掘出一條排水溝，來防止雨水倒灌入山洞，後半夜，大雨漸漸變成暴雨，排水溝越加越寬，但排水的速度遠遠沒有流水的速度快，使得他最後還是在冰冷的雨水中撐到天亮。大雨總算停止，太陽鑽出雲層，雨後的密林裡空氣清新，但讓沈青昊異常驚喜的是，沼澤因爲這場大雨，幾乎變成一片水澤，他忙砍倒十幾棵碗口粗細的小樹，削去樹枝，用樹皮和藤蔓搓成繩子，緊緊地捆紮在一起，丟在水面試試，浮力雖然不是很大，但如果他是趴在上面的話，就能夠很穩地將他托住。
沈青昊生怕雨水很快就滲入底下或是流走，也不敢再耽擱，又砍了兩截木頭作爲船槳，把包袱和匕首都牢牢地捆在身上，趴在木筏上朝北面奮力劃去。
沈青昊不知道自己究竟劃了多遠，手臂早就酸楚，雙腿也因爲長時間趴着不動而痠麻不已，他現在完全是憑藉意志在揮動手臂。心裡默默地數着自己划水的次數，每次都鼓勵自己，數到一千就能到地方了，但是也不知道多少個一千過去了，直到月亮如銀盤一般掛在當空，他還在機械地划着水，而沼澤裡的水已經越來越少，木筏底有時候已經能刮到泥沼表面生長的植物，這時候如果遇到敵國的巡衛，或者只需隨便來個人，就能把他一勞永逸地解決掉。