“你是副院使，應當在太醫院坐鎮。”她道。
“我也去。”他只重複了一遍，道：“你是醫吏，現下最好備幾個人手，明晨交予我，我向上頭去報。”
就這個問題，阮小幺想了半宿，最終還是決定向手下一干女吏弟子們坦誠相告，憑自願原則去上。
第二日，她張了榜，與衆人大致說了一下情況。
清靜德明四院中，除了明院，其他三院是每個院必須調派至少一名人手。然而看着衆人畏畏縮縮、交頭接耳的神情，似乎沒人願意上。
挑人之事只得又拖延了一日。
晚間，慧心來敲了阮小幺的門。
她開門見山，徑直了當說明來意，“我要去平疫。”
阮小幺有些吃驚，“副院使大人與判官大人已都與我說了，廣西一帶的疫病肆虐遍地，已到了不得不防的地步，你……”
“靜院不是要挑人麼？那我去！”慧心神色堅決，“你都去了，我又有何懼？”
阮小幺心中淚流，不是她要去，是皇帝要她去！不然誰想去鎮那該死的疫病？
她發愣間，慧心卻輕笑了一聲，“怎麼，你還擔心起我的安危來了？雖說那處疫病可怕，但我若活着回來，定然能被擢升！你可知，我在管勾這位子上做了已有五六年了……”
她不是阮小幺，她沒有顯赫的家世、沒有上頭的關照，如今年歲大了，再嫁人也是沒了出路，她沒法向眼前這貌美如花的女子一般平步青雲，卻只有眼下這一大好的機遇。
阮小幺道：“這是人命關天的事，你可想好了？”
慧心毫不猶豫地點了點頭。
她嘆了口氣，在錄冊上記下了“查慧心”三個字。
慧心走後，屋中又迎來了一個自告奮勇的丫頭，差點沒讓阮小幺跳起來。
是顏阿福。
她長高了許多。身子骨也不似剛來時那般瘦弱了，但最讓人欣喜的蛻變卻不在於此。
她再不似初時那樣膽小畏縮，雖仍是安靜內向，眼中卻自然透露出了一種安寧祥和之氣。看得久了，讓人也不覺溫柔了起來。
阮小幺笑道：“你今日怎的有空來我這處？”
顏阿福道：“聽說姑娘在外頭張了榜，要找平疫的人選。我……”
“你什麼？”她一口打斷她，“別告訴我你想去——絕對不可能！”
顏阿福清秀的面容垮了下來，“方纔我見查管勾從裡頭出來，她能去，爲何我不能去？”
阮小幺很是頭疼。“又不是去旅遊，你們一個個這麼積極做什麼？”
“我、我……”她支支吾吾道：“那邊死了很多人……”
“那你還去？”
“你也說我如今醫術不比醫吏們差，我想去幫着你們平疫！”她鎮定下來，一字一句道；“我知道那邊危險。但你都去了，難道我還怕那疫病不成！”
她完全把阮小幺當做榜樣了。
阮小幺：我真的不想去……
“你們個個都閒的……”她一邊唸叨，一邊把顏阿福的名字添到了錄冊中。
如此一來，她這份錄冊中，連算上自己。便有了三人。
清院與德院始終也沒人來毛遂自薦，阮小幺等得不耐煩，直接給林玉楚與白蓮下了最後通牒，讓她們拎了兩人出來。
毫不意外，兩人推薦的都是年初剛進院的女弟子，一個喚作陶鳳娘，一個喚作張淑。
清院的陶鳳娘剛被叫到阮小幺跟前。便哭哭啼啼道自個兒家中還有個老子娘要奉養，兄弟不爭氣，整日在外閒逛云云。
阮小幺似笑非笑看着拎人來的林玉楚。
林玉楚面色漲紅，直接給了陶鳳娘兩個耳刮子，狠狠道：“你若還如此縮頭縮腦，休怪我立即便將你罰做雜役！”
這才嚇住了陶鳳娘。她抽泣着擦了淚，眼睜睜看着阮小幺在錄冊上寫下了她的名兒。
阮小幺道：“此回雖然兇險些，但若你福大命大，能回得來，將來莫說供養你老子娘。就是再換棟大宅子、買兩個下人伺候着，又有何難？”
陶鳳娘被她這麼一說，卻有些動心，也不哭了，哽咽着點了點頭。
女吏部共支出了五人，葉晴湖那處人倒比此處多出幾倍，向來太醫院男子居多，抽出的人也自然多了。
一行大夫共二十人，由葉晴湖爲首，其下判官一人、醫使二人、掌事一人、管勾一人，餘下盡是年初進院的弟子，也不乏出衆之輩，隨着皇帝撥來調配的雜役、兵士等，幾百餘衆安排妥當，便向着南方而去。
阮小幺隨着其他女吏坐馬車而行，一路上聽車聲轔轔，幾乎是風餐露宿，日夜兼程，一月之後，才趕至了廣西地界。
廣西郡縣向來中原人與越人混雜，乃半蠻荒之地，在衆人的印象中，還是個茹毛飲血的不大開化之處。女吏們縮在馬車中，也沒了聊天兒的興致，除了阮小幺，沒人願意伸腦袋出去瞧探。
就這麼一路行來，在兵士與館驛驛丞的帶領下，到了廣西郡府。
這幾日來在郡中穿行，所見皆是破敗帽舌、乾涸農田，大多村舍只聞鳥聲，不見幾個人影，愈到了郡府城中，便愈見人多，俱都衣衫襤褸，依服飾看來，有中原人，也有越族人，有些病怏怏躺在路邊，向過往的行人討要些水喝；有些已然奄奄一息，瘦骨嶙峋，使人不忍再顧。
顏阿福皺眉嘆息道：“可憐了這些人……”
一邊那驛丞聽了，卻笑了起來，道：“這位姑娘，一瞧您就是嬌生慣養慣了，咱們這窮山惡水的，哪來那許多富貴人家？去年荒了一年，朝廷只說要開倉，咱們等到今年了，也沒見一粒米下來過！”
慧心“啊”了一聲，道：“難道朝廷分發的糧米……你們卻是沒拿到麼？”
“拿到？”驛丞又笑了一聲，“免了咱們一些個賦稅，咱們已是感恩戴德了，還妄想什麼糧米？”
阮小幺沉默不語，順便把還待再問的慧心與顏阿福拉了回來。
慧心惱道：“你做甚！？”
阮小幺聲音散漫，只是嗓門兒卻壓得低，“那驛丞肥肥胖胖的模樣，瞧着像是個吃不飽之人？”
兩人面面相覷，阮小幺自顧找了個不大難受的姿勢，閉目休憩了。
緊貼着城門的郊外橫七豎八躺着好些個屍首，有些已然開始發臭，有些半死不活，直到馬車經過，眼珠子才微微轉上一轉。呻吟聲、哀嚎聲遍地，聽得車中一干女吏毛骨悚然。
阮小幺拿出早已備好的帕子，上頭浸了些艾葉、花椒、蒼朮之類的藥水，與幾人發了，蒙在口鼻之上。
進了城，情況便陡然好轉。雖路上無甚行人，但總歸見不到一具屍首，低矮的屋舍楹棟相連，遠遠的在藍天白雲映襯之下，便瞧見了最盡頭一處高聳的屋宇，隱隱約約，似乎有云氣繚繞，遮擋了視線。
古今中外，最氣派的屋子總是政府大樓。
想也不用想，那便是廣西郡的郡府了。
郡守親自率人在外相迎，瞧見遠行而來一衆帶着斗笠、蒙着白布之人，先拱手作揖，笑道：“衆位遠道而來，風塵僕僕，當真辛苦！”
葉晴湖爲首，只回了個禮，淡淡道：“大人見笑。不知郡中大夫如今何處？”
郡守着人將馬車轎伕安頓了，邊將人迎進門，邊道：“所有大夫已然佈置起來，大多在城外平穩疫情，府內尚有兩位剛回來的大夫。”
他擺正了面色，不再端出一副笑臉迎人的模樣，又換了張沉重神色的臉，道：“如今疫情正重，衆位千萬要小心應付，免得橫生枝節呀！”
葉晴湖擺擺手，帶人先進了正堂。
郡守早派人將那兩名大夫喚了來，如今正在正堂相候，見着葉晴湖，當先下拜。
“疫情怎樣？”他道。
兩名大夫各自說了一些，補全了面聖的奏摺中沒有的詳細情況。
據說這疫情乃是去年年夏發現的，當時只在一村中偶見，患病的那戶人家只有三口人，小夫妻倆與一個瞎了眼的老孃，老孃最先倒下，接着是小兩口。
此種疫病，在瘴氣多發的閩越一帶並不少見，因此也沒人當一回事。而事實上卻是也沒有成什麼氣候。
葉晴湖拿到了一張去年夏至東三季因此疫病而亡的人數名單。
整個廣西郡中，三十萬人口，死亡人數有二十三人。
這個數字相較因蓄意殺害、砍頭、溺水而亡或失蹤的人數來說，實在不算個數。因此誰也沒注意到。
然而疫情大規模爆發是在今年年初。
閩越一帶二月便開始回暖了起來，初春倒是下了幾場雨。然而雨後，便開始接二連三傳來了疫情急報。
最先發現疫情的仍是一些小村落，然而很快卻傳到了人口密集的鎮子上，百姓開始成羣地倒下，一戶十口，無一留存。
阮小幺中途插嘴道：“有沒有去年統計的餓死人數、分佈冊子？”
那兩名大夫面面相視，看向郡守。
郡守看向都尉。
都尉五大三粗，下頜處有一條長長的疤痕，瞧着有些猙獰。他不說話，又看向了幾個縣令。
縣令們小心翼翼的，搖了搖頭。
“那粗略估計呢？”她又道。
“粗略估摸着……”一個瘦一些的縣令猶豫開口道：“差不多有三千來人吧。”