一陣寒暄過後，勳貴子弟們非常體諒朱道臨的處境，約定面聖完畢好好聚幾天，接上徐文爵等人先走一步。
朱道臨在趙懷忠和劉國鑑回到碼頭上的公事房裡，一邊等候雙方官兵從船上卸下貢品裝上馬車，一邊圍着暖烘烘的炭爐喝茶閒聊。
客氣話說完，劉國鑑向朱道臨通報個重要消息：“道臨啊，有件事你聽了不但不能生氣，反而要好好琢磨一番，看看如何應對才恰當些。”
“這幾天京城傳出諸多謠言，背後還是那些信口雌黃的東林黨人搞的鬼，一是詆譭你把成千上萬災民賣到海外，二是誣陷茅山派的紫陽觀施展妖術迷惑百姓，驅使數十萬災民日夜不停大興土木，逾制修建大量宮殿，水榭亭臺延綿十里，揮霍無度極盡奢侈，致使成千上萬災民不堪重負埋骨荒野，弄得京城百姓輿論紛紛、罵聲不絕啊！”
“再就是京城文人也羣起而攻之，對你和紫陽觀口誅筆伐，聽說他們正在密謀醞釀上呈萬言書，請求聖上誅殺你朱道臨以謝國人！手段極爲卑劣，用心極爲險惡，好在萬歲爺英明，始終不爲所動，但是也要給朝臣們一個說法，所以此次面聖非常關鍵，你得好好琢磨該對萬歲爺說什麼，怎麼說？”
“我們這些人，還有京城幾大勳貴肯定是死保你的，但你還得過萬歲爺這一關啊！”
朱道臨惱火不已，儘管已經有了足夠的心理準備，但還是沒想到東林黨人卑鄙如斯。
京城不是金陵，朱道臨面對的是把持輿論的東林黨人，根本不敢奢望通過輿論證明自己的清白，一切都得看年輕的崇禎皇帝是否明辨是非，這種被動挨打的局面，令朱道臨憤怒之餘束手無策。
趙懷忠擔憂地看着臉色不斷轉化的朱道臨：“你可得沉住氣啊！剛纔劉公公也說了，進京之後咱們想辦法讓你儘快見到萬歲爺，把你帶來的珍貴貢品送上去。告訴萬歲爺還有120萬斤紫銅隨後運到，讓萬歲爺看到你的忠心，然後再把金陵災民以工代賑的情況詳細稟報萬歲爺，加上東廠和南京錦衣衛的密報。相信萬歲爺定不會被朝中那些風聞奏事的東林黨御史所迷惑。”
朱道臨無奈地嘆道：“我實在搞不清楚，所謂的風聞奏事爲何沒有個限度？大明立國兩百餘年，有多少想幹點實事的文武官員，最終倒在這個風聞奏事的藉口之下？唉！”
“你可別灰心啊！得沉住氣、沉住氣知道嗎？別忘了你叔叔的吩咐啊！”趙懷忠着急地叮囑道。
劉國鑑也安慰道：“道臨你可不能着急啊！不管心裡多窩火，都得打起精神。好好想想該對萬歲爺說些什麼。”
朱道臨絕對不相信崇禎皇帝這麼糊塗，可又不能把這話說出來，搖了搖頭忽然問道：
“要是我請求皇上派出欽差南下徹查賑災之事，願意查出多少窟窿補足多少窟窿，以便讓皇上渡過難關，二位覺得皇上願不願意？”
兩位太監早已知道朱道臨這個兩敗俱傷的計策，可都不敢說出自己的意見，沉默片刻劉國鑑說道：
“這一手付出巨大，雖然能把東林黨人打得措手不及頭破血流，可咱家擔心派出欽差查清之前。萬歲爺不讓你離開京城，這對你的生意和江南新軍訓練影響甚大，咱們這些人都指望你早日練成新軍，然後率軍北上抗擊滿清韃子啊！”
朱道臨驚愕不已，沒想到太監們竟然打的這個主意，當下不由得爲難了，在劉國鑑和趙懷忠的注視下考慮良久，最終不得不硬着頭皮拿出個極爲冒險的破局之策。
長達兩裡的車隊在御馬監數百騎兵護衛下，於凌晨三點順利抵達朝陽門外。
朱道臨原以爲在滿清軍隊威脅下，京城會實行嚴格的宵禁制度。至少要熬到天亮才能開啓門禁，沒想到劉國鑑只是下車打起火把露了個臉，御馬監兩名騎兵千戶打馬上前高聲通報幾句，城樓上便傳來陣陣吆喝聲。沒多久禁閉的城門緩緩打開。
這一情況讓朱道臨意識到，劉公公的權利要比自己預料的要大得多，至少他統帥的御馬監在護衛京城的諸多軍隊中地位超然。
劉國鑑和趙懷忠徵得朱道臨的同意，由趙懷忠率領20騎兵護送朱道臨和他的四名親衛前往光祿寺下榻。
劉國鑑和其他兵馬直接把滿載貢品的車隊送入宮中，車隊行至東華門外繼續向北，朱道臨和趙懷忠一行轉向東面街口。前行兩百餘米來到懸掛燈籠的光祿寺門前，在侍者引領下很快進入光祿寺東側如同寺廟般的大院子。
朱道臨好奇地問道：“這院子就是進京官員居住的地方？”
趙懷忠點點頭：“現在天黑看不清楚，院子挺大挺深，又分爲六個大小不同的院子，嚴格按照品秩入住，咱們這回住進與光祿寺一牆之隔的戌字號小院，獨門獨戶非常安靜，教坊司常年派遣一羣年輕貌美的丫鬟服侍，等會兒你就看到。”
“不算僭越嗎？”朱道臨頗爲擔憂地問道。
趙懷忠嘿嘿一笑：“對別的官員來說是僭越，對你來說沒有這擔憂，你除了朝廷三品武官的身份外，還是道教上清派最年輕的執事，而國朝對道教正一派、上清派和全真派最爲優待，你們上清派那位醫術高超的玄真道長一直擔任道錄司主事道長，常駐京城爲皇家效命，還是老太后指定的御醫呢，你師父沒跟你說過嗎？”
“說了，還讓我給玄真師伯帶來封信和兩罐茶葉，等面聖之後再去城北真武觀拜訪他老人家吧。”
朱道臨心臟感嘆不已，道教作爲大明國教果然備受優待，有這麼好的條件竟然日漸衰落，不能不說是一種悲哀。
戌字號小院其實不小，佔地一畝有餘，雖然是寒冬料峭的夜晚，
，但進入院門之後，朱道臨清楚地看到小花園裡點綴的太湖石和六角小亭，幾株光禿禿的梅樹後側的一棵百年松柏仍舊巍然屹立，鬱鬱蔥蔥。
六名教坊司的丫鬟早已等在燈籠朗照的大門外，一個個睡眼迷濛強打精神，身披臃腫的棉襖看不出身材肥瘦，把朱道臨一行迎進門安頓完畢，其中兩名丫鬟便恭恭敬敬地稟報說宵夜正在準備，詢問趙懷忠和朱道臨是否先行沐浴更衣？
親衛長郭中駿早已拿出朱道臨替換的全套便服，趙懷忠在江南待了幾年，也養成洗澡的習慣，加上明天一早他要率先進宮稟報，所以二話不說就拉上朱道臨走向裡側浴室，各自爬進一個熱氣蒸騰的大木桶，在四名丫鬟服侍下痛痛快快洗了個熱水澡，完了宵夜也不吃，直接進入被炭火烘暖的臥室裡倒頭便睡。
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