三日後的子夜剛過，朱道臨攜帶350個大小木箱包裝的重達200多噸的製藥設備、400輛三種規格的戰艦專用炮車、300把定製的龍泉太極寶劍、五種型號1,200箱軸承和工具、12,000匹黑色、紅色和叢林迷彩卡其布，神不知鬼不覺地回到了上元港的軍用倉庫。
朱道臨將炮車全部擺放到丙字倉，再把布匹放到乙字倉，出來一看，發現湛藍的天幕上滿天星斗，立即把送給紫陽觀的製藥設備、太極寶劍和龍潭機械廠需要的軸承和大批工具調出來，整齊堆放到大門後方的兩邊院牆下，愛惜地親吻一下左腕上紫芒未退的金鋼圈，邁開大步，繞過乙字倉後方，登上竹木繁茂的山崗，隱身而去。
距離自家院牆還有百餘米的時候，愛犬木蘭再次衝到朱道臨面前，心情大好的朱道臨乾脆抱起猛舔自己臉部和脖子的木蘭，很快進入顧大伯匆匆打開的院門。
朱道臨與樂呵呵的老人家低聲聊了幾分鐘，再和兩位悄然來到身邊的留守侍衛親切交談，放下懷裡舒服得閉上眼睛的木蘭，伸手摸了摸圍着自己團團轉的木蘭兒子，然後獨自穿過前院盛開的梅林，進入透出燭光的西苑。
尚在看書的徐拂聽到丫鬟興沖沖的稟報，連披在身上的裘皮大衣都不顧了，滿懷喜悅地跑下樓梯，縱身撲進朱道臨張開的懷抱，抱住心愛男人的強壯脖子激動地熱吻起來。
東方發白，雄雞報曉。
寒風中巍然傲立的幕府山，深沉如黛。山腳下，路邊的草芯中仍然凝結晶瑩的白霜，隨風搖曳的枯枝倔強地扭動乾瘦的身軀，苦苦等待春天的到來。
座落於高樓之間的寬大操場裡，人影綽綽，腳步聲聲，江南武學院一期、二期和預備班的1,200餘名少年學員仍在一圈接一圈不停奔跑。
操場西側的高大教學樓前。聚集了十餘名匆匆趕來的幕僚成員和大小主管，威嚴肅穆的武學院大門口還有人絡繹而至，掏出特製的銀質令牌交給少年值星官查驗，然後接過令牌。匆匆進入寬闊的大院，大步走向西側佇立觀看的人羣。
靠近操場跑道邊沿的大樹底下，下巴上鬍子越來越長的大總管趙訓庭，正在和一位身材壯碩的大鬍子低聲交談。
兩人的目光一直望着北面檢閱臺上一動不動的筆直身影，談論的每一句話。都和臺上那個頭戴官帽卻內穿皮甲、外罩大氅的高大身影有關。
“好彩啊！要是我不聽賢弟勸告，昨天忍不住走掉的話，不知何時才能見到朱將軍，真主保佑啊！”
大鬍子的聲音很低，透出深深的慶幸。
趙訓庭笑道：“我們也不知道將軍突然回來，此次他親率新軍，前往大明最北端的遼東，隨時有可能和滿清韃子的軍隊作戰，接着又要趕赴瀛洲島，出席淡水港落成儀式。送別首次前往歐羅巴進行外交聯絡的船隊。”
“聽說將軍還要在淡水港與西班牙人和葡萄牙人舉行貿易談判，我們都不敢奢望他能在三月底以前回來，小弟勸兄長再留三天，完全是碰運氣……”
“這幾天總有種說不清的感覺，似乎將軍很快要回來，沒想到從不靠譜的感覺還對了一回。”
薩懿德頻頻點頭，因爲見到了盼望已久的朱道臨，心情變得格外舒暢：“將軍是不是特別寵愛這些孩子？”
趙訓庭點點頭，頗爲感慨地說道：“每次將軍遠行回來，無論多麼繁忙多麼勞累。第二天一大早肯定會站在那個高臺上，所有教官都已習慣了，可孩子們都盼着天天能夠見到將軍……”
“這些孩子九成以上是失去家人的孤兒，和紫陽書院的數千孩子一樣。全靠將軍收留他們養育他們。”
“所以，在孩子們心目中，將軍不但是他們的山長和授業傳道的師父，還是他們的父親和兄長，將軍同樣把孩子們當成自己的家人看待，他能記住這裡每個孩子的名字和愛好。只要有空就給孩子們授課，在這方面，我們所有人都比不上將軍。”
裹着黑貂大衣的長江造船廠財務總監刁美芳突然擠過來，嘿嘿一笑，向薩懿德問道：“薩先生，你覺得我們的孩子們怎麼樣？”
薩懿德轉而望向不斷跑過前方的孩子：“都很勤奮，很努力，看樣子比大明任何地方的孩子都強壯，估計很快可以進入將軍麾下的軍隊磨練了。”
“薩先生覺得這些孩子多大年紀了？”刁美芳再問。
薩懿德笑道：“年紀大的估計18歲左右，年紀小的也有13歲左右，這麼年輕就開始學文練武，將來肯定要涌現出不少人才。”
刁美芳和趙訓庭都笑了，趙訓庭解釋道：“薩先生過獎了，其實這裡面最大的孩子只有16歲，最小的孩子11歲，13歲和14歲的多一些，有一半左右……”
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“之所以看起來比同齡孩子高大健壯，完全是因爲這些孩子從進入武學院第一天起，就獲得每日三餐有魚有肉的優待，吃什麼喝什麼都由將軍親自制定，紫陽觀派來資深大夫每月爲孩子們檢查身體……”
“進來半年之後，軍事訓練和文化學習的難度逐漸增加，堅持不了的孩子會被送到紫陽書院繼續唸書，能留下來的孩子都很優秀。”
“目前只有兩期，首期從最初的600多名逐漸淘汰到如今的300多名，他們至少還要苦讀4年才能畢業，第二期600名孩子和3個預備班的孩子則需要學滿5年才能畢業，前提是能堅持下來不被淘汰。”
薩懿德大爲震驚，再次細細端詳開始放忙速度緩緩而跑的一隊隊孩子：“將軍如此殫心竭慮，志在萬里啊！”
趙訓庭和刁美芳不約而同哈哈一笑，不再提及這個敏感話題，刁美芳轉而問道：“薩先生，你的船隊轉滿貨物離開半月有餘，爲何你這次不跟隨船隊遠航？”
薩懿德嘿嘿一笑：“我擔心從歐羅巴帶回來的50只牧羊犬不符合將軍的要求，所以只能留下來徵求他的意見。”
趙訓庭和刁美芳聞言哈哈大笑，邊上衆人立刻望了過來。(。