次日一早，朱道臨和師傅玄青道長親自從流民中挑選出五十人，在玉亭等五名年輕道士的帶領下，懷揣連夜寫下的五百張求購告示趕赴金陵，車伕老史帶上朱道臨寫給應大掌櫃的信函一同進城。
兩個時辰之後，張貼在城內城外顯眼位置的五百張求購告示迅速引發全城轟動，數以百計的店鋪掌櫃和牙行老闆攜帶各種貨物樣品，爭先恐後趕往北郊幕府山下的紫陽觀。
中午臨近，應家父子看完朱道臨的來信，略作商議立即帶上信使老史，匆匆趕往一巷之隔的瞻園，與魏國公徐弘基父子展開協商。
四十二歲的徐弘基中等身材四方臉龐，雙眉清淡鼻子也不高，說話慢聲慢氣，似乎沒什麼過人之處，可當他接過小舅子應昌培奉上的信函細細閱讀時，那專注的神態和眼中不斷閃爍的精光，自然而然便流露出上位者的超凡氣質。
徐弘基看完字跡端正的三頁長信，沉思片刻，再次翻到第三頁重看一遍，最後輕輕呼出口氣，把信函放到自己和老丈人之間的茶几上：
“岳父大人，三弟，此事非同一般！金陵時下一兩黃金兌換七兩白銀左右，蘇杭寧紹也大體如此，小朱道長竟然願意以一兌九的方式，請求三弟在結算之後，將其所有貨物本錢及應得利潤折成黃金交給他，還承諾每個季度至少能運回十五萬斤銅錠銅板，以低於市價一成的價格賣給我兩家名下錢莊。”
“若真是這樣，無疑會給我們帶來天大好處，我們名下五家錢莊也將就此擺脫數年來銀銅短缺的困境，一躍而成爲金陵城乃至大江南北最具實力的錢莊！”
應老爺子悠然品茗含笑不語，坐在下首的應昌培連忙站起：“朱賢弟從不食言，睿智坦誠值得信賴！”
“半月前，他將價值一百二十多萬兩銀子的貨物盡數交付我們，至今爲止，除了請求我們代購三萬石糧食、五千件布衣和五千雙布鞋供其賑濟流民之外，沒提過何時歸還他本錢，更沒問過何時可以分利，如此心胸，如此信任，令愚弟滿懷愧疚，寢食難安啊！”
徐弘基微微點頭：“由此看來，此人確實深明進退之道……問句不該問的話，還請岳父大人和三弟不要誤解，瞭解此事對接下來可能的聯營頗爲重要......此次小朱道長從外海運回來的一百二十餘萬貨物，大約何時可以賣完？最終又能獲得多少利潤？”
每天都盯着銷售統計的應昌培對此爛熟於胸：
“截至昨日，所有貨物已售出大半，其中一萬套繡像話本和兩百面梳妝鏡早在八天之前便已售賣一空，回款達兩百八十餘萬兩，預計十日之內，所剩貨物將全部售罄，回款總額最終將高達三百三十五萬兩左右，扣除應付給朱賢弟的一百二十萬兩本錢和各種耗費，最終獲利總額超過二百一十萬兩，實打實的純利啊！”
徐弘基倒吸一口涼氣，坐在他側後的大兒子徐文爵、次子徐文勳更是被驚得跳了起來，心想哪怕自家只佔其中兩成股份，也能分潤高達四十多萬兩的白花花銀子，這前前後後總共才幾天啊？
直到這時，應老爺子才微微笑道：“正因爲如此暴利，才讓隆平侯家的小子着急了，弄得全城糧價急漲三成，也不知道素來勤儉持家的隆平侯是否知曉，哈哈！”
徐弘基不由莞爾，他非常清楚隆平侯張拱薇的小兒子張德義企圖橫插一腳，因爲不敢得罪自己維護的老丈人一家，只能向小朱道長和紫陽觀使出陰損勾當。
對這種小孩子般的低劣手段，徐弘基除了一笑了之根本就不在乎，倒是對朱道臨寫給小舅子應昌培的信函中所謂的“強強聯合、壟斷經營”非常感興趣：
“以岳父大人和三弟之見，若再接納一兩個家族參與其中，共同組建大型售賣商場和一家實力雄厚的聯合錢莊，是否比我們如今的三方合營更有前途？”
來此之前已得出一致看法的應家父子會心一笑，應昌培在父親鼓勵的目光中再次站起，面向妹夫徐弘基自信地回答：
“若是能做到朱賢弟所說的‘強強聯合、壟斷經營’，所得利潤不會少於目前的三方合營，特別是獲得足夠銅料和更大的海貨利潤支撐之後，我們名下的錢莊將會脫穎而出，迅速壯大，不出兩年，方圓數百里之內錢莊只能仰我鼻息，自然也就達到了朱賢弟所說的壟斷經營，所得利潤何止十倍百倍於今日。”
應昌培說完退回座位，堂上仍舊一片寂靜，徐家兩位公子已經心臟狂跳熱血賁張了。
沉思良久，徐弘基說出句令人意外的話：“傳史青陽進來說話。”
佇立在門外的二管家大聲應答，很快把一身布衣卻腰懸長劍的車伕老史帶入正堂。
老史低着腦袋疾行數步，在徐弘基面前單腿跪下，如軍人一般當胸抱拳朗聲問候：“卑職拜見侯爺！”
徐弘基佯裝不悅地揶揄道：“好你個史青陽，出去不到幾天就忘了我府上規矩，竟然敢仗劍撞入我家正堂，難道不怕老子收拾你？”
老史嘿嘿一笑也不起來，麻利地解下腰間長劍，膝行兩步雙手奉上：“此劍乃朱道長昨日所贈，卑職眼力有限，還請侯爺指點。”
“嗯？區區一把長劍，能難倒昔日威震軍中的一劍封喉史青陽？”
徐弘基好奇地接過長劍，說聲“起來吧”便細細查看：“就是把仿製的唐劍罷了，倒是略長的劍柄做工不錯，纏繞的皮繩頗爲精細，劍鍔用料也還不錯，與劍柄渾然一體，毫不突兀，秉承了唐劍省卻雕飾的樸實風格，咦——”
拔出半截劍身的徐弘基雙目圓睜，霍然站起，把應家父子和兩個兒子嚇了一大跳。
一旁稍稍彎腰站立的老史開心地笑了：“侯爺，鎮定。”
徐弘基哪還顧得上鎮定，“鏘”的拔出長劍，扔掉劍鞘橫於眼前，貪婪地注視寒芒幽幽的劍刃和波紋交錯的劍身，好一會兒才擡頭望向面前的老史：“可知出自何處？”
老史無奈地回答：“小朱道長殺伐果斷，一身凜然之氣不怒而威，卑職哪裡敢問啊？”
“到底怎麼回事？”敏銳的徐弘基盯住了老部下的眼睛，應家父子和兩位小國公也好奇地圍攏上來。
老史隨即把連日來的所見所聞一一道來，從剛去當車伕沒幾天看到朱道臨清晨在江邊練拳說起，直到朱道臨如何聞訊趕回紫陽觀，面對混亂不堪隨時可能發生暴亂的兩萬多流民時，又是如何殺伐果斷震懾全局，如何洞察人心軟硬兼施，如何一鼓作氣，分而治之轉危爲安等等，一直說到騰出手來的朱道臨做出準確判斷，強忍怒火當機立斷，用金錢發起凌厲反擊。
整個過程被老史說得跌宕起伏，令人動容，聽得徐弘基和應家父子滿臉震驚，心潮起伏。
最後，口乾舌燥的老史指向徐弘基還捧在手上的長劍：“侯爺也看出來了，這把長劍確實是千金難求的寶劍，卑職回來的半路上試過此劍鋒芒，一劍劈下，十二枚摞起的天啓通寶變成二十四瓣，劍刃只留下難以覺察的毫髮損傷。”
“可是，這樣的長劍在朱道長眼裡根本不值一提，他身邊二十一名師兄弟人手一把，與侯爺手中之劍相比毫不遜色，可所有的寶劍加起來，與朱道長手上那把長近四尺、重達十餘斤的闊劍一比，就如同破銅爛鐵啊！還有這兒，侯爺請看卑職腳下新鞋……”
連續的震驚過後，只剩下聲聲嘆息，應老爺子惱火地望向兒子應昌培。
之前沒見到這些寶物的應昌培同樣滿肚子怨氣，除了向父親攤開雙手之外，連解釋的話都不願說。
還是國公爺心志更爲堅定，徐弘基喝下半杯冷茶，再次詢問依舊肅立等候的老史：“青陽，聽你所言不用多想，就能斷定小朱道長有過從軍經歷，而且心機深沉，深蘊謀略，此人確實是個奇人，了不起啊！對了，他武技如何？能否與你相比？”
“卑職沒見過朱道長使劍，不知他劍法如何，但從他晨練時施展的陰損拳術和發力法門來看，若是以命相搏，卑職恐怕難在他拳下走完十個回合。”老史滿臉黯然地回答。
徐弘基再次被震得閉上了眼睛，搖搖頭轉向同樣驚訝的老丈人和小舅子：“岳父大人、三弟，聯營之事就這麼定下來吧，既然精於經營之道的小朱道長提出強強聯合的策略，我就坐享其成了！”
“回頭我派個人拿帖子過去，請隆平侯過來喝一杯即可，至於是否接納他人蔘與，如何定下章程等事宜，由三弟全權做主，但有需要我和隆平侯出面的地方，三弟儘管直言，一家人有什麼話不能說的？”
應老爺子滿意地點點頭，應昌培連忙起鄭重致謝，心情不錯的徐弘基讓管家把愛妾和兩個小兒女請到正堂，與外公和三舅好好聚一聚說說話。
半個時辰之後，躺在自家搖椅上的應老爺子吩咐兒子把香茶放下，示意兒子搬張椅子過來好好聊聊：“你那妹夫越來越沉得住氣了，再讓他磨練幾年，恐怕比他家老爺子在世時要強上不少啊！”
應昌培呵呵一笑：“魏國公的氣勢確實愈發旺盛了，孩兒現在非常想看到，過幾天他和朱賢弟一起舉杯暢飲時，不知誰更能沉得住氣，哈哈！”
應老爺子也樂了：“沒想到你那朱賢弟不但精於商道，還擁有一身過人的武藝和韜略，爲父對他可是越來越感興趣了，真想看看他長成什麼樣，不過想想也納悶，爲何他偏偏是個道士呢？”