小朱道長爲一個卑微丫頭送葬的消息如同長上了翅膀，短短一天傳遍金陵城大街小巷，有人驚愕，有人不屑，更多的平民百姓則是哀嘆之餘不吝讚譽，對有情有義的小朱道長更是滿懷尊敬，倍感親切。
不少希望拜見小朱道長共同交流技藝、聆聽琴聲的名人雅士，以及秦淮兩岸那些感同身受的老－鴇名妓們，都藉此機會給小朱道長送去拜帖致以問候。
傍晚時分。
紫竹園西跨院一片寂靜，朱道臨草草用過晚飯回到書房，整理好桌上三十餘份各式各樣的拜帖，端着茶杯默默思考西跨院管家的人選問題。
朱道臨反覆考慮過後，終於下定決心，吩咐媚丫頭把車伕老史叫來，隨後暗自嘆了口氣。
從最初恍恍惚惚來到古老的六朝古都算起，到現在已近三個月時間，身邊依舊沒有幾個頗具才幹的忠僕，這一局面不得不讓朱道臨深感無奈，最終只能把車伕老史提拔到這個位置上來。
老史已經通過行動向朱道臨示以歸附之心，但表面上欣然接納的朱道臨，心底裡始終對應氏家族介紹而來、出自魏國公徐弘基麾下的老史充滿戒心，藉此機會把老史提拔到管家之位實屬無奈之舉，卻也是一舉多得的巧妙手段。
地位驟升的老史定會心懷感激，應氏家族和魏國公那邊也得了面子，朱道臨通過老史的明升暗降，更好地保護了自己的利益，畢竟今後的工作和生活重心不再是紫竹園，而是虎山腳下那座新建宅院，那裡纔是朱道臨的根本所在。
老史在媚丫頭的引領下快步到來，朱道臨指指書桌前的楠木靠椅示意他坐下，小影適時爲老史端來杯香茗。
已察覺小影很可能會成爲主母的老史哪兒敢怠慢？恭恭敬敬地用雙手接過茶杯，低聲致謝後纔敢坐下。
朱道臨頗爲嚴肅地看着老史：“由於我的疏忽，西跨院上下近三十口人至今沒人管，院裡院外的打理、米糧油鹽的採買、下人們的工錢發放等等，都不知找誰拿主意，出點兒事情就亂哄哄的，應家兩位嫂夫人幫定下的規矩不知誰來監督執行，這麼下去可不是辦法。”
“所以，我決定讓你老史挑起這副擔子來，擔任西跨院和整個紫竹園的總管，你可願意？”
老史又驚又喜，誠惶誠恐地站起來深深彎下腰：“小的擔心自己能力不足，有負東家的器重！”
“若只是……若只是這西跨院，小的咬着牙多看多問，多向東家稟報請示，興許還能管的過來，要是再加上諾大個紫竹園裡的近千孤兒老弱、即將竣工的義學、印書作坊、濟慈醫館等等產業，小的哪有本事管得過來啊？”
朱道臨擺了擺手，非常堅定地說道：“若換個人說出這番客氣話，我笑笑就過了，可這番話從你老史嘴裡說出來，實在太不應該啊！”
“你老史雖然和我相處不算長，可彼此相遇相知臭味相投，我相信你老史的能力，更器重你的人品，你從軍二十年，擁有寬廣的見識，豐富的閱歷，就連戰場上的生死搏殺你都經歷過，還有什麼能難得倒你？”
“所以啊，客氣話就甭說了，挺起胸膛爲我多分擔點兒吧，下去你要提拔誰，或者從外面請什麼幫手搭起架子，需要花費多少銀子，都由你全權處置，真有什麼事情拿不定主意，再來找我商量，我可是把整個紫竹園交給你老史了！”
“東家……”
老史徹底被感動了，平時骨碌碌亂轉的眼睛此刻一片潮紅，幾天沒休整的滿嘴鬍子一個勁抖個不停。
朱道臨含笑站起，上前兩步把手搭在老史肩上：“還有件事你得放在心上，再過三個月左右，紫竹園所有的住房、學堂、操場、醫館和工坊都會相繼竣工，諸多產業包括這西跨院在內，不能沒有看家護院的好手，我估計至少需要近百人才行。”
“若是有機會，你完全可以從義學的八百孩子裡面，挑選一批好苗子傳授武技，邊讀書邊練武，再過幾年就用得着了。”
老史按捺住心中的激動，向朱道臨重重點了點頭：“小的三天內擬個章程出來交東家定奪！”
朱道臨非常滿意：“這樣更好，等你擬好了章程，我們坐在一起慢慢商量，明天一早我會召集所有下人，還有紫竹院其他地方的四個管事，任命你爲紫竹園總管，並交給你五千兩銀子的備用金。”
“此後，紫竹院裡的所有事務，包括之前負責醫館、義學、印刷工坊的大小管事和各處錢財開支，都管你老史統一掌管調度，若是有誰不開眼，你就讓他捲鋪蓋走人。”
“謝謝東家！小的絕不辜負東家的信任和囑託，哪怕不吃不睡也要幹出個樣子來！”老史滿懷信心地做出承諾。
朱道臨微微一笑，不輕不重給了老史胸口一拳：“我不送你出去了，回去恐怕你還得想想，明天早上面對一大羣人怎麼說話。”
老史咧嘴一笑，隨後收起笑容後退一步，再次鄭重地向朱道臨深施一禮，轉向一旁含笑以對的小影姑娘再施一禮，後退幾步到了門邊才小心地轉身而去。
朱道臨放下一件大心事，望一眼爲自己添茶的小影，想了想低聲問道：“你對我的安排有何看法？”
小影放下精美的紫砂壺，猶豫片刻鼓起了勇氣：“那奴家斗膽直言了，公子身邊除趙孟山趙大哥之外，也只有史大哥能擔負起公子的重託，既然公子沒有選擇趙大哥，估計是有更重要的事情需要趙大哥去做……不知奴家說的可對？”
朱道臨欣喜不已，一把將小影抱過來，在她驚慌的俏臉上狠狠香了一下，將她扶到自己腿上坐好：
“我的小影果然不同凡響，成親之後，虎山下的大宅院就拜託給你了。”
小影又是激動，又是羞澀，把俏臉深深埋在朱道臨胸膛上，嚶嚶而語：“要是……要是公子憋得難受，就要了奴家吧，奴家願意……”
趁火打劫的朱道臨又驚又喜，只覺得全身血脈奔騰心跳加速，想都不想，便低頭尋找小影的香脣，深深印了上去，再也不願分開。
“公子，秦淮徐大家來訪，轎子已經進院子……啊？！”
跑進書房報信的媚丫頭頓時傻住了，呆呆看着書桌旁緊緊擁抱、糾－纏熱－吻的朱道臨和小影，再也挪不動半步。
朱道臨遺憾地和小影分開，也不管邊上的媚丫頭如何震驚，溫柔地梳理着小影凌亂的秀髮，費了好大力氣才平息紊亂的呼吸：
“聽着丫頭，我不想你留下遺憾，等到洞房花燭之夜，再讓我好好疼愛你吧！好了，進裡屋梳理一下，徐大家這時候登門拜訪，恐怕不止交流琴技這麼簡單。”
全身發軟的小影微微點頭，捧着燙手的俏臉滑下朱道臨舒服的大－腿，踉蹌幾步才穩住軟綿綿的身子，暈暈乎乎地走向裡屋，看得媚丫頭羨慕不已，原地轉了半圈竟然不知自己要幹些什麼。
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