進入冬季的北直隸非常寒冷。
雖然今年北方大旱一直沒下雪，運河水也未曾結凍，但地面上的水窪已經凍成冰渣子，被車輪壓碎再經踩踏，很快變成污濁的泥濘，人畜的呼吸都冒出團團白霧，不少官兵亂糟糟的鬍子上已經凝結冰霜。
傍晚時分，被當成苦力使用的駐軍數百官兵纔將20萬斤紫銅盡數裝完。
御馬監衣甲光鮮的300名騎兵，押送着一眼望不到頭的車隊，緩緩離開碼頭，趕赴京城，朱道臨和麾下文武送走笑眯眯的御馬監丞劉國鑑，直接吩咐就在軍用碼頭上開餐。
等在關卡外的幾家酒肆老闆和夥計立刻牽上滿載食盒的牛車馬車，排着隊，進入戒備森嚴的碼頭。
朱道臨麾下630餘名水師官兵在空蕩蕩的倉庫前列隊等候，看到一車車香噴噴冒着熱氣的饅頭、大餅和豬肉羊肉送來，百戶官和各小隊總旗官迅速進行分配，再由麾下士卒輪流上前搬走食物。
各艦船分管後勤的總旗官清點完食品，立即向隨車而來的各酒肆掌櫃支付餘款，該付多少就付多少，分文不欠。
各酒肆∴隨車而來的掌櫃們捧着銀兩銅錢，連聲感慨，原以爲能收回大半就算不錯了，沒想到這支江南來的水師不折不扣，盡數付清，紛紛感慨這樣仁義的軍隊難得一見！
有個掌櫃系悄悄問大家有沒聽說朱道臨將軍的傳說？
立即有人回答這支軍隊就是朱將軍麾下的水師，說不定遠在東海上的瀛洲島移民就是他們送過去的。
另一個見多識廣的老掌櫃也說話了：“朱將軍的十大軍規早已傳遍天下，傳言朱將軍麾下的江南新軍與我大明的所有軍隊都不同，用的全是火槍、火炮，軍紀嚴明，秋毫無犯。只是距離太遠，一直不知道是真是假，今日一見果不其然。”
“下午不少江南口音的官兵到街上買皮貨，買高麗蔘，把幾家皮貨店和藥材店的掌櫃夥計嚇壞了，以爲是不窮得叮噹響的過路客軍上門敲詐。結果人家官兵拿出白晃晃的銀子和金燦燦的新鑄崇禎通寶，說定價錢後立刻分文不少地支付，街上很快就傳遍了。”
“現在輪到咱們幾家也是一樣……由此可見，朱將軍不但富可敵國，他麾下軍隊同樣足糧足餉，否則像今天這樣又是烙餅又是醬肘子再加羊肉湯的豐盛大餐，豈是尋常軍隊有福氣享受的？”
不管通州街上的民衆和幾家酒肆掌櫃如何議論，與麾下軍官一起圍在篝火前的朱道臨已經吃得滿嘴流油。
朱道臨連續吃下兩張烙餅和一個醬肘子，又捧起一碗熱騰騰香噴噴的羊肉湯。邊喝邊說味道真是鮮美，胡椒粒放得不多不少正合適，回去告訴各部伙伕學着做，逗得弟兄們哈哈大笑。
陪坐一旁的楊君武等朱道臨吃完，立即送上乾淨布巾給他擦手，悄悄告訴朱道臨購買馬匹遇到阻撓奚落的經過。
朱道臨聽完很意外：“通州這家騾馬行是什麼來頭？”
楊君武把來龍去脈如實告訴朱道臨：“是大名鼎鼎的山西商號‘萬興昌’的通州分號，總號設在山西大同，是萬曆年間首輔大人張四維家族和已故兵部尚書王崇古兩大家族合辦的商號。”
“‘萬興昌’開業至今30多年了。專做騾馬生意和銅鐵皮貨生意，分號遍佈山西和北直隸。如今的保定府同知王謙，就是王崇古的兒子，也是‘萬興昌’背後的大股東。”
“京城各衙門和北直隸的不少資深官員，都是當年張四維和王崇古的門生，所以萬興昌商行背後的實力非常大……”
“北直隸商界都知道，每次遇到生意上的紛爭打起官司來。沒人能打贏‘萬興昌’，所以今早買馬的夥計回來訴苦之後，屬下也沒法子，只能讓他們再到別家買去。”
“誰知道‘萬興昌’的掌櫃早已放出話來，通州騾馬市的好馬前天開始從每匹45兩銀子漲到60兩銀子。拉車的騾馬從每匹16兩漲到30兩，屬下受不了這窩囊氣，也怕壞了博孚錢莊的名聲，所以乾脆就不買了。”
朱道臨點點頭：“你做得對！這半個多月買下的好馬有多少？”
“230匹，全是兩歲至5歲的純種蒙古戰馬，而且都已馴服，均價不到37兩銀子一匹，明早就趕過來裝船。”楊君武回答。
朱道臨想了想：“萬興昌分號的馬圈裡現在有多少匹馬？”
“整個北直隸最大的騾馬行就是通州‘萬興昌’，如今擁有的好馬不下600匹，要是加上騾馬和小馬駒，不下上千匹，騾馬市東南角最大的那片馬圈和前面半條街的鋪面，全是萬興昌的產業。”
楊君武回答完忽然感覺不對，立刻緊張地望着朱道臨。
朱道臨轉向左側的“宜春號”艦長鄭至誠和“上元號”艦長劉長陽：“老鄭、老劉，你們兩艘船能裝多少匹馬？”
身材敦實的鄭至誠和年逾30滿臉絡腮鬍子的劉長陽連忙站起，鄭至誠回答說“宜春號”已經裝上四分之一倉位的鞣製皮革，最多隻能再裝200匹馬。
“上元號”艦長劉長陽說回去順風順水，頂多7天能到寶山港，而且船上均已鋪上木糠和稻草，如果擠一擠，他的船能裝下450匹至500匹馬。
朱道臨滿意地笑道：“回去之後，你們兩艘運輸船將開回船廠維護，然後轉交新成立的‘四海商行’。”
“數月前我向西班牙人定造的一艘700噸級蓋倫船和一艘800噸級蓋倫船，最遲下月初就會到來，換裝我們的舵輪系統加裝升降機和吊臂之後，繼續沿用‘宜春號’和‘上元號’補入淡水分艦隊。”
“你們兩個回去之後得抓緊時間，去上元港新兵營挑選兵員補齊編制，嚴加訓練，如果有什麼想法就趁這段日子好好琢磨，新船一到就要進廠改裝，完了就會出任務，時間不等人啊！”
鄭至誠和劉長陽高興不已。
一旦換上700噸以上的新船，兩人將由代理艦長轉爲正式艦長，腦袋上的試百戶官銜也將晉升一級，變成大明海軍的正式百戶官，手下弟兄也將從120人增加到185人，可以裝備6—8門火炮和30支遂發火槍了。
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