天色微亮，寒氣逼人，幕府山南麓的紫陽觀周圍依然是篝火連綿炊煙裊裊。
紫陽觀前方臺基下，最後一批從流民中挑選的兩百青壯正在歇息，他們每個人都剛剛喝下兩大碗插根筷子能豎起來的米粥，不但鹽味十足，還有一勺鹹菜。
隨着玄方道長一聲吆喝，兩百青壯立刻站起，自覺尋找各自頭目排成十人一隊，肅立在不怒自威的玄方道長前方，從幾位年輕道長手裡接過一條條紅色布巾系在脖子上，然後在各自頭目的帶領下返回流民中間，繼續履行自己對玄方道長和蒼天諸神發下的誓言。
這兩百人只是朱道臨連夜從流民隊伍裡挑出的一部分，他們與之前輪流過來進餐聽令的一千青壯一樣，都是帶着父母或者妻兒或者兄妹逃難過來的窮苦人。
此刻，他們的妻兒姐妹都已安排在紫陽觀道長們居住的房子周圍，和最先獲得照顧的老弱一起，獲得道長們最優厚的對待，身子弱的還能領到衣衫甚至被子，生病的也能獲得醫術高超的道長及時醫治。
因此，這一千二百名來自流民中的青壯滿懷感激，他們願意付出努力，敢於面對危險，以換來親人的安全和溫飽，願意面對紫陽觀的道長和蒼天諸神發誓：“服從命令，信守諾言，全力以赴，死而後已！”
直到這個時候，一夜未眠的紫陽觀道士們懸着的心才稍稍放下，雖然接下來的安置和以工代賑仍要耗費巨大的人力物力，但包括玄青道長在內的所有人心裡都明白，紫陽觀算是度過了一場無妄之災。
臨近中午，被分成四十二個營的兩萬餘流民已經穩定下來，半個時辰的進餐之後，便在各自大小頭目帶領下，以營爲單位分赴指定地點，開始搬運草木、修建茅棚、挖掘廁所、修築道路，用自己的勞動換取活下去的機會。
其中一個營五百六十人跟隨幾名年輕道長前往小溪下游，擡起數日來集中於此的五百餘具屍體，搬到南面三岔路口的一溜馬車上，由上元縣衙派來的衙役、仵作和苦力運往官辦焚屍場處理。
這個慎重的處理手段是朱道臨力排衆議的結果。
原本按照玄青道長等人的意思，把所有屍體搬到道觀東北面隔着一座矮崗的山腳掩埋即可，但是剛一提出便遭到朱道臨強烈反對，理由非常充分，也非常強硬：
第一，不能留下有朝一日被某些惡毒之人攻擊誣陷的把柄，更不能留下可能發生疫病的隱患。
第二，既然無能腐敗的官府不擇手段把兩萬餘流民趕過來，他們就有責任爲死去的流民收屍，否則老子就帶領幾千流民，把所有屍體搬到應天府衙和上元、江寧兩縣衙門裡擺放！
相比之下，特別隔離出來的十個營共五千二百餘名老弱婦孺，無疑是兩萬六千餘流民之中最幸運的人，她們不但獲得紫陽觀道長們最好的照顧，還不用去幹任何的重活苦活，只需耐心等待兩天，矮崗西面專門區域的五排木板茅草房、五十個竈臺和五個公共廁所修建完畢，她們就能全部搬進去，安穩度過可怕的嚴冬。
爲了更好地實施以工代賑的計劃，剛喝下兩碗粥的朱道臨再次與長輩們聚在一起緊張商議。
考慮到兩天後茅屋建成，就會多出上萬名紫陽觀建造工地無法消化的流民，反覆考慮一上午的朱道臨提出真令人撓頭的問題後，接着說出一系列解決辦法：
“師傅，二位師伯、五師叔，我想在兩天之後，把八千左右的流民調到矮崗西面，還是以營爲單位平整土地，搬運碎石，挖掘兩里長的引水渠並用石頭砌起兩邊，再調五千左右的流民，擴建改建道觀前方一直到金川河北岸的道路，要求路面寬三丈，路基也要用石頭砌好，修好之後兩邊載上樹，完了再去修西面碼頭。剩下八千人跟隨祖庭派來的百餘工匠，全力修建紫陽觀兩座偏殿，這麼一來，不但能把兩萬餘流民分到三個地方便於管理，還能保證兩個月內人人有事幹。”
玄青道長立刻與三位師兄弟商議，一致認爲朱道臨的辦法是目前最好的辦法。
心思縝密的二師伯問道：“道臨，糧食夠不夠？”
朱道臨最頭疼的就是糧食：“根據應大掌櫃今早派人送來的信函分析，四大糧商看到兩萬餘流民涌到我紫陽觀之後，都認爲有利可圖，不但糧價上漲三層，還祭出糧食限購的惡毒手段，我現在還不知道這些糧商背後，到底有沒有更大的黑手……”
“到目前爲止，應家總號搶先一步幫我們購買的三萬擔糧食正在運來途中，最遲三天能運到，但是，今後要想再買糧恐怕更困難了，除非遠離金陵四大糧商控制的江南地區，跑到江西或者湖廣購買，否則糧價將越漲越高，恐怕我們有錢，人家也不賣給。”
“這就麻煩了！”大師伯袁嶽憂心忡忡，三萬擔糧食再怎麼省，也無法讓兩萬六千流民渡過這個冬天。
五師叔玄方氣憤不已：“這年頭還有沒有王法？不行就到官府去鬧！”
玄青連忙擺手：“非不得已不得行此下策，好不容易樹立起了好名聲，若是與官府鬧翻了，今後恐怕再難挽回！”
“道臨說的不錯，四大糧商這次的做法極爲反常，這麼多年來，不管官府還是各地士紳，極少有人無緣無故得罪我道門，區區幾萬擔糧食對於金陵四大糧商來說根本不算一回事，可他們偏偏一反常態，驟然發難，令人費解！”
“我看，或許真有人在背後搗鬼也說不定，畢竟道臨從外海弄回的東西利潤實在驚人，估計已經讓某個勢力強橫的人生出了覬覦之心。”
“嗯，不錯！道臨，你猜出是誰沒有？”二師伯玄璣非常敏感。
朱道臨搖搖頭：“暫時還猜不出，如果真有人覬覦的話，這個人絕對不是一般人，因爲應氏家族是本地乃至整個江南根基深厚的名門望族，應家小女又是魏國公徐弘基極爲寵愛的二太太。”
“試想一下，在如此強大的勢力面前，還有人不顧應氏家族面子，也不怕得罪我道門，躲在四大糧商背後對我發起攻擊，可見其勢力絕不在應氏家族之下。”
玄青道長等人深以爲然，卻對此毫無辦法，想來想去，最後還是寄望於朱道臨身上，希望朱道臨儘快進城弄清情況，儘可能買到足夠的糧食，哪怕多花銀子也不在乎。
朱道臨雖然點頭，但卻有自己的想法。
不管四大糧商背後的操縱者如何強大，朱道臨都不會低頭。
如今整個大明朝風雨飄搖，北有肆無忌憚動輒破關南掠的滿清，西有聲勢浩大席捲整個西北的農民起義，南面是土著暴亂不止的雲貴和廣西，就連福建的閩西地區，也在上個月發生聲勢浩大的礦工暴動，再加上朝廷各派爭權奪利相互攻堅，國庫空空如也朝不保夕，哪還有能力治理動亂不堪的國家？
說得難聽點兒，大明朝都快壽終正寢了，地方豪強實力再強大又能如何？
因此，身處這樣一個動盪不堪的亂世，朱道臨根本就不怕和誰鬥，既然你做初一，老子就敢做十五，賺不到便宜也要噁心死你，老子也玩陰的，讓你脫層皮再說，大不了弄得個魚死網破，完了老子拍拍屁股走人，誰能拿我怎麼樣？
玄青道長看到朱道臨久久沉默，着急之下大聲催促：“你倒是說話啊！”
朱道臨擡起頭，嘿嘿一笑再次提出建議：“這麼吧，糧食的事包在我身上，除了應大掌櫃的三萬石不算，半個月內我會再運回三萬石，絕不會讓師傅和師伯師叔擔憂。不過，懇請師傅和師伯師叔也支持我對外做出個強硬姿態，好讓某些人睜眼看看，我們茅山上清派不是那麼好得罪的。”
幾位長輩微微吃驚，五師叔玄方當即問道：“道臨你打算這麼做？難道要找四大糧商的麻煩？”
朱道臨嘿嘿一笑：“不管四大糧商如何，當務之急都應該主動出擊，化被動爲主動，把聲勢先造出來再說！”
“我們現在什麼都缺，就是不缺銀子，既然不缺銀子，那就大方地花出去，以紫陽觀和紫竹園的名義，在金陵城裡城外張貼幾百張求購告示，大量購買布料，成衣，鞋帽，磚瓦，石條，石灰，木料，生鐵，煤炭，工具，犁耙，馬匹，牛羊，豬肉，油鹽，桌椅板凳等等，有多少買多少。”
“只要能買到的統統買回來，買到金陵城裡所有這些東西漲價更好，看看四大糧商和可能的背後黑手有何反應？”
“這得需要多少銀子啊？”大師伯玄嶽驚訝地詢問。
朱道臨尚未開口解釋，玄青道長已經輕咳一聲：“嘿嘿！我覺得是個好辦法，世人最看重的無非兩個字，一個權，一個錢，很多時候錢能辦到的事，權不一定能辦到，至於銀子嘛，嘿嘿……老實說我們還真不缺！”
“且不談道臨那邊將有百萬兩銀子交給我修建紫陽觀，只說最初我手上剩下的二十五萬，再加上前一段陸續賣掉十面西洋大鏡子和幾套水晶酒具拿回來三十萬，哦對了，還有賣給清涼山上那禿驢一尊琉璃觀音得到的六萬兩銀子，七七八八加起來六十萬兩銀子，再減去這幾天消耗出去的四萬兩銀子，怎麼也夠用一陣子了！”
首次聽到玄青透露家底的玄嶽、玄璣和玄方三位極爲震撼，玄嶽和玄璣面面相覷瞠目結舌，五師弟玄方更慘，當場石化。