此冤案牽連甚久，需從頭絮叨，不然難明其中曲折。
早在萬曆末年，與遼東爲鄰的女真族走過數百年的低伏歷程，在努爾哈赤的率領下開疆拓土，漸向興盛。明廷見威脅在榻，豈肯容忍？先派遣楊錫去對付。
但這小兒只會言語弄人，不善謀兵。偏偏努爾哈赤不聽言語，只信刀馬，叫楊錫無計可施，屢遭挫敗，喪失守地，後被逮京問罪。
明廷又派出熊廷弼經略遼東。
熊廷弼甚有城府，主張穩固防守，待經營堅牢後再伺機反攻。
這一計算原本甚妙，可因不合朝臣‘儘快出兵，一鼓而成，收復失地’的求利心態，是以很快被用袁應泰換下。
但袁應泰不堪其職，在天啓元年被攻下瀋陽、遼陽兩處重鎮，自己也戰亡其中，死得窩囊。
明廷無奈，只得重新啓用熊廷弼經略遼東，同時又派首輔大臣葉向高的門生王化貞出任廣寧巡撫，讓二人協力禦敵。
但王化貞倚仗有葉向高這顆大樹靠背，目光虛高，不肯將熊廷弼放在眼中，亦不願聽他節制調遣。且這小兒只擅吹噓，並無本領，任事胡爲，不計後果。熊廷弼自然爲他惹下無數冤氣，兩個人就如水火一般無法相容。
古語說：‘性格決定命運’，此言最真。
天啓二年，秉性浮躁的王化貞不聽熊廷弼忠告，擅自率十幾萬明軍冒然出擊。卻落得大敗，丟失邊城四十餘座。
手下無兵，救援不及的熊廷弼也受牽連，被迫退入關中。
明廷悍怒，不問經由，將熊、王二人皆都下獄擬死。
熊廷弼自然不服，高聲喊冤，不想最後開釋的卻不是他，而是王化貞，叫局外**跌眼鏡。
其實局內人早料如此。
王化貞有當朝首輔葉向高護佑，怎能臨危？而熊廷弼卻是光桿一根，死掉也沒人疼惜，自然應當上前抵罪。
爲官治國，從來如此，倒也不出意料。這便是明末牽連最甚的‘封疆冤案’。
熊廷弼自然不甘心作個竇娥。
但也明白朝廷暗夜，沒有光明正大的道路可走。無奈只得託人找到內閣中書汪文言求救。
這汪文言在當時可算得最特出的奇人一個。
他讀書極多，足智異謀。且交遊廣闊，任憑哪個都能搭上關係，擅於在官場內上躥下跳，左牽右連。
但他卻忘了福禍相依，利弊共生的道理。正因他圈環廣大，事事參與，喜歡爲人籌謀計算，玩弄手段，卻將魏忠賢等一班閹黨得罪。
魏忠賢叫人找個由頭將他冤入詔獄關押，準備爲他織羅罪狀，置其於死地。
卻不想這汪文言倒能，雖身在獄中，仍將手伸到朝堂之上播弄是非。接受熊廷弼的託付後，竟輾轉找到魏忠賢，求他相幫。
魏忠賢卻糊塗，也不問清是誰的路數，只將手一展，開出四萬兩白銀的價錢來。
只由此一斑，便可見當時明廷朝綱昏聵到何等可笑的程度。
不想熊廷弼是個清官，窮得掉底，就是將祖宗屍骨刨出來賣掉也湊不出這多錢。
事情到此便如井裡懸吊桶——不上不下，卡住了。
這事若放在別人頭上也就該不了了之而已。可魏忠賢是怎樣狂妄兒徒？豈肯受這等愚弄？見索賄不成，立時惱羞，叫人去查，結果將汪文言扯出。
汪文言此時已通過關係將自己從詔獄中撈出，並把身上的髒污洗清，正抖擻着精神準備重新上陣廝殺。
卻不想所爲不過是風裡振衣、泥中濯足，都是白搭。他連牀榻還未寢熱，就又被以已經審定結案的罪名重新下入詔獄。
魏忠賢指使手下對汪文言大用酷刑，要他冤告楊漣、左光斗等人接受熊廷弼賄賂之實。
但汪文言也算個人物，雖備受毒刑，卻狠咬牙關，終不肯供，直被活活打死。
魏忠賢並不在意他不肯招，直接擬下一份假口供，將楊漣、左光斗、周朝瑞、魏大中、顧大章、袁化中六人冤入詔獄，然後以受賄之名對六人施以酷刑。
史載：六君子在北鎮撫司‘五毒備具’（即受械、鐐、棍、桚、夾槓五種酷刑），甚至**辱之。
六人中除顧大章因不堪忍受自盡獄中外，其餘皆死於非刑，其中尤以楊漣、左光斗最烈。
楊漣死時‘土囊壓身，鐵釘貫耳，僅以血濺衣裹置棺中’；左光斗的學生史可法曾在其師死前見過他一面，後描述爲‘面額焦爛不可辨，左膝以下，筋骨盡脫’。
當楊漣、左光斗、魏大中三人的屍體從詔獄的小門運出時，已腐爛不堪，臭遍街衢，屍蟲沾沾墜地。
這便是小人所爲之惡，因沒有底線，是以尤其可怖。
童牛兒聽林猛講述先前經過後，低頭半晌，不言一語。
林猛因着感傷自家所受，有同命相憐之嘆，不禁淚溼眼睛。將手中書信重又看過一遍，放在近處的銅油燈盞裡燒掉，也自沉默。
童牛兒有多機靈，片刻後道：“那書信——教你怎樣？”
林猛瞧他一眼，略一沉吟，道：“叫我搭救幾個人。”童牛兒道：“哪個？”林猛道：“有一個是受楊漣案株連的刑部主簿霍光啓霍大人之子，名叫霍敏玉。他還只是個少年，現押在天字牢營，若不救他，怕早晚冤死裡面；還有一個是他的姐姐，名叫霍敏英，據說過些日也要被賣入青樓爲娼。童大哥，你——”
童牛兒不待他說完，忙擺手道：“休提這個。我又不是什麼俠勇之士，犯不着去冒死救人水火。”撣撣錦袍上的塵土，道：“這身富貴好不容易穿上，可不能輕易教它褪去。”
林猛見他態度堅決，只好濁嘆一聲，不再言語。
童牛兒轉頭看他，道：“你也休去逞能，聽到嗎？自己還是泡在水裡的泥菩薩，哪有心思管顧別人？”林猛卻不迴應，只是翻着眼睛自想心事。
二人定下聯絡方式後，童牛兒離開兵器庫，按林猛指點騎馬回到京城中。
臨晚回至春香院，思來想去，還是擔心林鳳凰和白玉香口齒不嚴，壞了事情，不敢對她們講起自己見過林猛。
又連過五日賭錢吃酒的逍遙日子。
第六日一大早還未起身，聽門外有人急急地喊：“童大人在嗎？五將軍有急事相召。”
童牛兒和賽天仙同時驚醒。
賽天仙抱住正欲起身的童牛兒怨道：“這五將軍怎地稀罕你？便一刻不在她身邊也忍不得嗎？我不讓你去。”
童牛兒掙脫她手急道：“閉上鳥嘴。你懂什麼？休囉嗦。”
穿衣下地，開門見一名錦衣衛正張嘴喘氣，雙手捧上一封書信，道：“五將軍讓您見信後速歸營中。”
童牛兒聽得奇怪，接過取出信箋，見上寫：“帶好弓箭，隨我擒賊”八個字，下落一個雪字。
童牛兒邊看邊猜，略知大概。微微一笑，向錦衣衛道：“門外侯我。”回身進裡間取出袖弩和軟甲披掛穿戴起來。
賽天仙見了立時慌張，不顧身體，跳下榻來抱住他道：“你又要去哪裡呵？還嫌命不夠短嗎？你若有閃失，叫我怎活得下去？相公你不要去——”
童牛兒不耐她囉嗦，反手一推，叫賽天仙直栽入帳內，頭“咚”地一聲碰在壁上。
她卻不顧，又撲出抱住童牛兒哭道：“我不讓你去呵——你又該弄成個半死人樣兒回來——叫我疼也疼死了——”
童牛兒卻不言語，掰開她雙手搡到一邊，抓了長刀向外便走。
剛出兩步，知賽天仙仍要上來糾纏，倏然轉身，看也不看就是一腳。正踢在欲撲上來的賽天仙胸前，把她踢出一溜滾兒去，半個身子已在牀榻下面。
然後開門出來，見林鳳凰和白玉香已從隔壁驚出。
林鳳凰身披夾襖，雙手扯着大襟，半露出裡面的粉綾小衣，大睜驚恐雙眼道：“童大人——你和天仙姐姐——你倆個——”
童牛兒將眼一瞪，道：“不關你事，休問。”大步下樓去了。
二女忙奔入房內，見賽天仙頭臉上盡是塵土，小衣已扯落半邊，裸出一個ru來，滾得泥人兒似的，側坐在牀邊，正雙手捂臉哭泣。
林鳳凰上前扶了她的肩頭道：“童大人怎地打你？”
賽天仙嗚咽片刻，慢慢止淚道：“他是爲我好——”
白玉香道：“可他打你呵。”
賽天仙抹一把臉上連塵帶淚和成的泥水，道：“你不懂的，他不是打我，是疼我，才發這樣的狠。他也知這一去只在生死之間，或許便回不來了，讓我受他幾下，好叫心裡惱他，來日不太難過。可他不知呵，我越受他打，就越依戀他，哪還惱得起來？我——我——他若有好歹，我必也不活了——隨着去哪裡伺候他——”賽天仙又哭起來。
林鳳凰和白玉香尚不識風月滋味，自然聽不懂她話裡意思，瞠目張口驚在那裡，想不明白男女間怎會是這個模樣？
童牛兒策馬揚鞭，和那名錦衣衛趕到東廠朱雀營的院中時，見銀若雪頭戴八寶束髮金冠，斜插威武膽，外披銀絲編就的鎖子軟甲，跨騎西涼胭脂紅寶馬，手提赤鍊金槍，正獨自一人等候他到。