爲禍江南十餘年的東虜韃子，旬月之間或死或降，逃脫的沒有幾個。
至此除北直隸、河南、山東、山西以外，前明十三省已有十省以及南直隸歸入大興軍治下，而且河南的汝寧府、南陽府，山西的平陽府，山東的兗州府也攝於大興軍的兵威先後遣使來降，東虜韃子實際控制的地方除了北直隸外已經沒剩下多少了！
高夫人、黃氏以及秀娘母子到達南京沒幾日，紅姑和梅娘也從廣州趕了過來，一家人分開兩年之後又終於團聚，但李元利只享受了數日好時光，便不得不再次召集衆官議事。
這一次要議的不是出兵征伐韃子，也不是征剿山賊土匪，而是洪水！
端午剛過，荊州知府唐之堯便送來一道十萬火急的奏章，聲稱五月初一日，洪水沖垮荊江大堤黃潭堤段，潰口寬達一里多，堤外方圓百里，盡成澤國！田戶淹沒，百姓死者已有數百！官府一面救災，一面發動軍民堵口，但因人力物力難以爲繼，請漢王儘快安排救助！
長江的洪災有史以來就沒有斷過，而最易受災的就是川江下游的荊江。因荊江河道彎曲，江洪宣泄不暢，一遇洪水，兩岸就極易潰堤決口，自古以來就有“萬里長江，險在荊江”一說，荊江人更是“以水爲國，以堤爲命”。
荊江大堤潰口，這關係到江北十多個府縣近百萬人的生命財產安全，一旦荊江大堤發生不測，損失簡直是不堪設想！哪怕是在後世，國家也是把荊江大堤定爲確保堤段，採取了所有可能的應變措施。
這件事確實是十萬火急，一刻也耽擱不得，李元利得到奏報之後，立即便將已經到達南京的六部主官全部召集起來議事，要拿出一個切實可行的辦法出來。
“王爺！歷朝應對此事，無非是治理和賑災，只是現在還不知道荊江一帶過水之地有多少，災情到底如何，要想知道具體情況，還得派人先實地考查！不過在這之前，還是要解決災民們的吃住問題。”
戶部尚書任武道：“荊州府這幾年來風調雨順，除了繳納賦稅之外，當地官倉也積蓄了不少糧食，爲的就是預防災荒，按理說賑災的糧食不缺纔是。”
李元利道：“想來是情況緊急，唐之堯用的是軍情司的鴿信傳書，篇幅有限，具體也沒有說得很清楚，只說要儘快安排救助。我的意思糧食還是先撥運一些，要是等派人去核實之後再運糧去，萬一真缺糧餓死了人怎麼辦？”
衆官知漢王愛民，於是全都點頭稱是。
李元利又道：“賑災是小事，治理纔是大事！荊江水患自古就有，歷朝歷代也沒有少治理，可爲什麼都不能根治？我覺得這次派人去荊州，工部也要派人隨行，最好是找有治水經驗的官吏，先考查找出原因，纔好拿出應對之法。”
劉玄初道：“王爺，臣當年在荊州也住了數月，對荊江大堤以及荊江水患倒是略知一二。”
“那就把你知道的先說來聽聽。”
“荊江大堤始於東晉，拓於兩宋，分段築於明，在此之前各堤段各有其名，直至永曆五年東虜荊州府堵築龐公渡口，把江北大堤全部連成全長兩百多裡的整體，堤名才得以稱爲荊江大堤！”
“荊江以北是古云夢大澤，以南則是洞庭湖，地勢低窪，江水帶來的泥沙在此大量沉積，導致河牀已高出兩岸平原，而且荊江兩岸南高北低，江水時時衝擊大堤。再加上荊江大堤修築年代久遠，因此常常出現險情。”
“臣在荊州時，常聽當地百姓說起，只要一到汛期之時，荊州百姓無不膽戰心驚，時時提防，只要堤壩潰口，就算逃得性命，也只能淪爲災民，流落異鄉，甚是悽苦！”
李元利道：“水患的危害我都知道，關鍵是怎麼預防治理，又怎麼將它的危害降到最低！對於這一點，諸位可有何良策？”
在座的除了任武和劉玄初外，還有顧炎武以及工部尚書黨守素，刑部尚書趙見田，另外還有王拙，他是兵部侍郎，劉體純這個兵部尚書還沒到南京，所以就由他代表兵部議事，至於禮部尚書，這沒他什麼事，李元利根本沒有派人通知他。
刑部尚書趙見田本來話就不多，現在隔行如隔山，他更是無話可說，所以對李元利的話沒有什麼反應。
黨守素也閉着嘴巴不說話，這治水他哪裡能夠懂得？若是問他一些槍炮或者機械、礦山方面的問題，他倒是能多少說上幾句有用的。
至於王拙，通知他來的目的就是要讓他帶兵幹活。
最後還是顧炎武站出來說道：“王爺，歷來治水，不是堵就是泄，荊江水患千年不能根治，臣以爲堵泄同施或許會更好一些！”
“那又應當如何堵，如何泄？”
“這個……”要說到具體操作，顧炎武也犯了難，不過還是多少能提些意見。“堵嘛，就是將荊江大堤加高加厚，至於泄……”
怎麼泄？泄到哪兒？這他就不知道了。
李元利見衆人再也說不出什麼有用的辦法，便站起身走到貼在牆上的地圖前仔細看了起來。
顧炎武說的很有道理，他雖然以前也沒接觸過水利工程，但架不住前世見識得多，這對着地圖一看，也看出一些名堂來。
這個時代的荊江河道與三百多年後完全不一樣，還沒有那麼多彎彎繞繞，而且兩岸還有許多不算很大的湖泊，這些湖泊到後世已經完全消失不見，應該是由於泥沙淤積再加上百姓圍湖造田才逐漸消失的。
李元利拿着根小木棒，一會兒指向江南一會兒指向漲北，劉玄初等人的目光隨着他的小木棒移動，靜靜地等他想法子。
所有人對李元利都有一種說不出來的信任，在他們的心目中，無論多難的事情，王爺可都是能夠想出辦法來的。
過了好一會，李元利才突然叫道：“拿紙筆來！”
想了這麼半天，他已經圍繞劉玄初說的“堵”和“泄”兩個方法想出了一套方案，按理來說，這套方案用於治理荊江水患絕對可行，可這個工程量不是一點點！
不過想想後世抗洪救災之慘烈，李元利覺得自己現在必須這樣做，哪怕爲之投入再多，哪怕因此苦上幾年！