張作霖終究還是沒有向南方俯首稱臣，在閻錫山改換大旗宣佈革命後，張作霖在北平就任“中華民國陸海軍大元帥”，將北洋政府踢到一邊，正式宣佈組建安國軍政府。
他終於如願以償的當上國家“元首”。
一直跟汪兆銘默契有加的常校長，估計是和張作霖達成了某種秘密協定，突然暫停北伐，決定西征，聯合馮玉祥夾擊武漢國民政府。武漢方面也放棄北伐，併力西征，想要先解決常校長。
馮玉祥八面玲瓏，兩邊討好，但就是不肯出兵，明擺着坐山觀虎鬥。於是南京和武漢方面互相忌憚，同時停戰防備對方，但誰都不敢率先動手。
而西北的閻錫山也在整軍備戰，因爲南方進入僵持狀態，奉軍北方主力終於抽出空來。雖然張作霖一直表示想跟閻錫山結盟，但有可能今天結盟，明天就派兵來收拾他。
南方分裂，互相敵視，一切都按照張作霖的謀劃在發展，但孫傳芳卻壞了他好事。孫傳芳迫不及待地想恢復自己的地盤，在常校長屯兵準備對付武漢方面時，孫大帥突然渡江偷襲兵力空虛的南京。
自己的老窩被攻擊，常校長終於怒了，又掉過頭來分兵北伐，打算先把孫傳芳滅了再說。
原本好好的戰局，現在打得亂成一鍋粥。各方互相戒備、互相攻擊、互相結盟，你聯合我，我聯合你，你背叛我，我又背叛你，已經分不清誰是敵，誰是友。
各國列強完全看不懂了，他們既高興又憂慮。高興的是分裂狀態的中國，比統一的中國更好控制，憂慮的是戰爭一直打下去，他們的在華利益會大受損失。
英國天津總領事的家宴上，羅傑笑問道：“周，你現在還能分清局勢嗎？”
“局勢很明白啊。”周赫煊說。
“很明白？”羅傑攤手道，“我已經理不清他們之間的關係了，南京和北平暗中結盟，卻互相攻擊；南京和武漢名義上爲盟友，也打算互相攻擊；西北軍和敵對中的南京、武漢都是盟友，可一直按兵不動；山西名義上支持南方，卻和西北軍實際聯合，似乎還打算跟北平的敵人結盟……偶買噶，你們中國人真會打仗，看得我眼花繚亂。”
周赫煊笑道：“我推薦你讀兩本書。”
“什麼書？”羅傑問。
周赫煊道：“《孫子兵法》和《三十六計》。”
羅傑點頭說：“我會找來讀的。”
周赫煊用手指蘸酒在桌上畫簡易地圖，說道：“咱們中國的圍棋講究官子佈局，此刻棋子已經佈下，真正下棋的雙方，實爲北方軍政府和南方革命政府。整個局勢已經進入中盤尾聲，只是出了點小意外，南方的棋手有兩個，因爲意見不統一打起來了。如今的關竅就在於南方，只要南方能達成一致，則滿盤皆活，剩下的只是如何收官而已。這叫大勢，中國人信奉順勢而爲。”
“你越說，我越糊塗。”羅傑不懂圍棋。
周赫煊笑道：“也就是說，只要南京和武漢和解，馮玉祥和閻錫山必然穩定立場攻打奉軍，張作霖只剩下退兵出關一條路。”
“你認爲南京與武漢能夠和解？”羅傑皺眉道。
“拭目以待吧，”周赫煊不再多言，轉而問道，“領事先生，航道治理計劃進行得如何了？”
“已經拿出了大致方案，只等天津地方政府配合。”羅傑笑道。
因爲事關自身利益，天津各租界非常齊心，就連日本商人也同意用三年後的關稅發公債。他們僱傭水利專家，迅速拿出海河治理工程計劃書。打算仿效1760年清政府在三角澱滯洪放淤的辦法，將永定河水導入津北塌河澱一帶，使泥沙積澱、清水泄入金鐘河。
大致方案拿出來後，又開始制定具體的計劃，總共分爲三大項、20多個子項。
這個工程極爲浩大，涉及範圍很廣，東至筐兒港河，西至線河村東，南至劉安莊、小澱，北至劉招莊、二閆莊。總預算造價一百零七萬多元，如今義和祥、同義成、大興土木、其昌、遠東、永泰等工程公司正在競標承包。
如此大規模的水利工程，自然需要天津地方政府配合。
此時褚玉璞正在江北一代駐防，連番電報打過去後，褚玉璞不耐煩地迴應說：“只要不是老子出錢，你們看着辦吧。”
天津地方官員得到允諾，也立即行動起來，派水利部門與洋人接觸，聯合成立海河整理委員會。接着便是各種開會討論，一直拖到七月份，汪兆銘都在武漢“清共”了，天津的水利工程還沒開工。
周赫煊沒等來以工代賑，卻把北大的代理校長鍾觀光等來了。
……
鍾觀光風塵僕僕地奔到報社，一見面就說：“周校長，我是來找你討銀子的。”
“教育部又沒撥款？”周赫煊問。
鍾觀光叫苦連天道：“不是又沒撥款，是一直沒撥款，老師們四個月沒領到薪水了。我原本不想來麻煩你，但實在是撐不下去。現在已經期末，學生們都離校了，但老師們卻賴着不走，一個個吵着等米下鍋。”
“需要多少錢？”周赫煊問。
如今張作霖成立軍政府，北洋政府完全成了擺設，別說讓教育部撥款，就連教育部自己的人都拿不到工資。
鍾觀光盤算道：“現在已經積欠教師薪水3萬元，我也不想太多，能有1萬元渡過難關就行。你再去找張作霖說說情，讓他隨便從軍費裡漏一點出來。”
“我又不是他爹，哪裡要得到錢？”周赫煊苦笑。
他心裡對張作霖頗爲鄙視，老張把自己在東北的一畝三分地經營得還不錯，但入關之後卻只管打仗，根本不理民政。說穿了，張作霖就沒把直隸當成自己的地盤，根本不管公務員和老百姓死活。
就這樣還想當“國家元首”？
他做派就不像！
如今中央政府的普通公務員，恨不得張作霖早點滾蛋，新換個主人說不定就能把他們的工資補發了。
“唉！”
鍾觀光搖頭嘆息，擺手道：“罷了，我也不爲難你，讓大家再撐一撐吧。”
兩人俱都陷入沉默。
就在此時，張樂怡端茶進來：“鍾先生請喝茶。”
“謝謝。”鍾觀光拿起茶杯牛飲，總算是涼快了些。
周赫煊介紹道：“這是我未婚妻張樂怡，也是我的秘書。”
鍾觀光一愣，隨即抱拳笑道：“恭喜恭喜！”
周赫煊不理他的恭喜，而是咬牙說道：“這樣吧，我個人借款一萬元給學校，你先拿去用着，等政府有了錢再說。”
“這……這怎麼行？”鍾觀光連忙拒絕。
周赫煊反倒笑了：“沒事的，我在南邊賣肚兜也賺了些錢，再加上寫書的稿費，也算是富豪了。哈哈。”
鍾觀光見周赫煊不似作僞，表情鄭重地起身鞠躬道：“如此謝過了！明誠，不論何時，你都是北大永遠的校長，我代全校師生謝過你。”
“沒那麼嚴重，這只是借款，需要還的。”周赫煊笑道。
兩人心裡都明白，這錢恐怕是還不了的。
鍾觀光被周赫煊的無私精神感動，說道：“老夫早年開辦工廠，還有一些棺材本，我也借5000給學校。”
“先生高義！”周赫煊抱拳說。
“哈哈哈哈！”
兩人相視一笑，頗有知己之感。
周赫煊當即開了一萬元的現金支票，鍾觀光沒心思停留，當天便帶着銀子返回北平。
張樂怡開玩笑說：“我爸可不會做這種賠本買賣。”
“所以我當商人不合格，還是老老實實寫書吧。”周赫煊自嘲道。
張樂怡問：“又有靈感了？”
“算是吧。《小說月報》催得急，讓我趕快出新作。”周赫煊點點頭。